Khi mất đi cao nguyên 421, các tuyến phòng thủ dọc theo khu vực Nam Thiên Môn cuối cùng cũng bị bỏ rơi.

Tại những nơi trước đây lá cờ Trung Quốc tung bay, giờ đây đã được thay thế bằng lá cờ của Đế quốc Nhật Bản – chiếc cờ màu trắng với hình chữ “cao y” màu đỏ, trông thật chói lọi, như thể đang khoe khoang sự hung hãn của kẻ xâm lược.

Trên các chiến trường chính, xác của binh sĩ Trung Quốc sau khi bị để lại ngoài rừng mưa và dưới ánh nắng mặt trời, nếu không có người dân đến chôn cất, chúng chắc chắn sẽ trở thành những bộ xương trắng lấp lánh.

Vậy cái gì mới thực sự là bia đá vĩnh cửu cho các binh sĩ Trung Quốc? Câu trả lời chính là đất nước. Khi những vùng đất ấy trở lại vòng tay của nhân dân Trung Quốc, chúng mới thực sự trở thành bia đá vĩnh cửu của họ.

Nhưng ai có thể ngờ rằng việc xây dựng nên bia đá này để an ủi các liệt sĩ về sự an toàn của đất nước lại mất tận 14 năm?

Thực tế, trong trận chiến Nam Thiên Môn tại Gǔběikǒu, cả hai bên đều phải chịu những tổn thất nặng nề. Quân đội Nhật Bản no longer có khả năng mở rộng lợi thế, trong khi Quân đội số 17 của Trung Quốc bắt đầu rút lui về phía Bắc Trung Quốc. Các đơn vị hỗ trợ chiến đấu khác, như Quân đội Tây Bắc và Quân đội Đông Bắc, cũng lần lượt di chuyển về phía nam.

Tiếng móng ngựa vang lên; đó là một đội kỵ binh gồm hàng nghìn người.

Nhưng những đội kỵ binh vốn nên hoạt động tự do giữa những dãy núi trắng và dòng sông đen, giờ đây cũng buộc phải di chuyển về phía nam.

Vì vậy, dù tiếng móng ngựa vẫn vang lên, nhưng điều đó lại mang lại một cảm giác u ám.

Trong số những đội kỵ binh này, có một số người ngồi trên lưng ngựa đi cùng đội quân, đó là Thương Chấn, Nhị Hàn Tử, Tiểu Bò Xít, Mã Nhị Hổ Tử và Tiền Xuyên Nhi. Nhưng Thương Chấn, Nhị Hàn Tử, Tiểu Bò Xít và Mã Nhị Hổ Tử lại bị trói chặt trên lưng ngựa!

Sau khi tiến hành cuộc phục kích quân Nhật, Thương Chấn cùng ba người kia tự nhiên phải trở về căn cứ.

Nhưng khi họ trở về, họ mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng Lữ đoàn 7 mới không còn đóng quân nữa; thay vào đó, Tiền Xuyên Nhi và Trần Hàn Văn đang chờ đợi họ tại chỗ.

Đến lúc này, Thương Chấn mới nhận được một tin tức khiến ông ta sững sờ.

Tin tức đó không phải là về việc các tuyến phòng thủ dọc theo Nam Thiên Môn đã bị bỏ rơi; việc mất đi những tuyến phòng thủ này đã nằm trong dự đoán của Thương Chấn, bởi vì ông ta đang ở tại tiền tuyến.

Điều thực sự khiến Shang Zhen cảm thấy sốc chính là nhóm người còn lại do Vương Lão Mào đại diện – vốn chỉ có một vài người – đã bị Lý Tưởng tước giữ vũ khí vì họ đã vi phạm lệnh quân đội!

Sau khi bị tước vũ khí, họ bị đưa trở về trụ sở của lữ đoàn. Về việc trưởng lữ đoàn Lưu Thành Nghĩa sẽ xử lý họ như thế nào, Tiền Xuyên Nhi và Trần Hàn Văn cũng không rõ. Chính vào lúc đó, họ nhận được lệnh rút lui.

Lúc này, Vương Lão Mào và những người khác đã đề xuất rằng Shang Zhen và ba người kia vẫn chưa trở về, vì vậy Tiền Xuyên Nhi và Trần Hàn Văn được để lại chờ đợi sự trở lại của họ.

Chuyện đơn giản là như vậy. Khi Shang Zhen và những người kia gặp lại nhau, họ tình cờ gặp phải lữ đoàn kỵ binh.

Có lẽ chính vì Shang Zhen đã tham gia vào cuộc phản công ngoạn mục của lữ đoàn kỵ binh, nên mọi người trong lữ đoàn nhớ đến anh ta, và vì thế họ đã đưa họ trở về cùng.

Thật đáng thương cho Shang Zhen, Tiểu Bồi Cối Nhị, Hán Tử và Mã Nhị Hổ Tử – bốn người họ không hề ngủ được một giấc nào, mà phải cùng lữ đoàn kỵ binh tiếp tục hành trình về phía nam suốt đêm.

Một ngày đi đường nữa trôi qua. Trên đường, vì lo sợ bốn người họ sẽ ngã khỏi ngựa do mệt mỏi, Shang Zhen đã yêu cầu người khác buộc họ chặt vào lưng ngựa. Mỗi khi họ buồn ngủ, họ chỉ cần ôm lấy cổ ngựa là ngủ thiếp đi ngay.

Vào buổi tối hôm đó, một người trong lữ đoàn kỵ binh đã mang tin đến cho Shang Zhen và những người khác: lữ đoàn mới thứ bảy đang đóng quân tại thị trấn phía trước.

Shang Zhen và những người kia đã cảm ơn họ rồi tiếp tục hành trình đến lữ đoàn mới thứ bảy. Điều họ tìm kiếm chắc chắn là Ông Hu Lớn.

Sau khi tìm thấy Ông Hu Lớn, Shang Zhen đã hỏi sơ qua về tình hình của Vương Lão Mào và những người khác, và Ông Hu Lớn nói rằng họ vẫn đang bị giám sát.

Thấy rằng Vương Lão Mào và những người khác không gặp vấn đề gì lớn, ít nhất là không có nguy hiểm đến tính mạng, Shang Zhen mới yên tâm và để Ông Hu Lớn tìm chỗ cho họ ngủ. Sau đó, họ liền ngủ thiếp đi.

Vào sáng hôm sau, sau khi ngủ đủ và ăn no, Shang Zhen đứng trước cửa trụ sở của lữ đoàn.

Tất nhiên, cửa trụ sở lữ đoàn có lính canh gác, và những người lính đó nhìn Shang Zhen với vẻ tò mò.

Họ chắc chắn không thể không tò mò, bởi vì trang phục của Shang Zhen quả thực khá lạ lùng. Bộ đồ bông của anh ta thuộc Quân đội Đông Bắc, tự nhiên là không giả, nhưng đã rách rưới đến mức lớp bông bên trong bị khói súng và lửa chiến làm cho đen xám đi. Một số chỗ trên bộ đồ thậm chí còn lộ ra phần da thịt, nhưng phần da đó cũng có màu đen – không phải vì Shang Zhen có làn da đen, mà là do bị bụi đất bám vào. Anh ta vẫn đeo theo khẩu súng ngắn 20 viên đạn và túi đựng đạn bằng da. Nếu chỉ dựa vào những thứ này, các lính canh cũng không hề tò mò đến thế. Nhưng vì Shang Zhen lại mang theo một cái túi vải, bên trong có vật gì đó trông nặng trĩu; không ai biết đó là cái gì. Hơn nữa, ở gáy anh ta còn được cắm vài nhánh cỏ dại khô. Nếu chỉ nhìn vào vũ khí và dấu vết của cuộc chiến trên người anh ta, có vẻ như Shang Zhen vừa mới từ chiến trường trở về… Nhưng nhìn vào những thứ anh ta mang theo và bộ đồ rách rưới kia, lại giống như một kẻ ăn xin! Đúng lúc những lính canh đó đang tò mò, Shang Zhen đã lớn tiếng nói: “Xin báo cáo với Trưởng lữ đoàn! Shang Zhen đến đây để tự nguyện nhận tội!” Ồ? Khi nghe đến tên Shang Zhen, một số lính canh liền nhớ ra anh ta là ai. Bởi vì Shang Zhen, hay nói đúng hơn là chàng trai này, thực sự khá nổi tiếng trong Lữ đoàn 7 mới thành lập. Người của họ đã làm súng nổ tung tại trụ sở lữ đoàn; sau khi được điều động đến đơn vị mới, họ lại đánh bại những người trong đơn vị đó; họ còn tự nguyện tấn công và phá hủy một xe tăng của quân Nhật… Hiện tại, những người này vẫn đang bị tước vũ khí và giam giữ. Những chuyện này, dù được lan truyền một cách có chủ ý hay vô tình, đều khiến mọi người trong Lữ đoàn 7 bàn tán không ngớt! Huống chi những lính canh ở trụ sở lữ đoàn lại đều thuộc về Liên đoàn Vệ binh… Vị đại đội trưởng ban đầu của Liên đoàn Vệ binh là ai? Chính là Lý Nhạc! Lý Nhạc đã hy sinh, nhưng những câu chuyện về Lý Nhạc và Shang Zhen vẫn được truyền tụng mãi. “Việc gặp Trưởng lữ đoàn không phải là không thể, nhưng chúng tôi cần kiểm tra cái túi bạn đang mang. Bạn hãy vào báo cáo với Trưởng lữ đoàn xem liệu ông ấy có muốn gặp bạn không!” người chỉ huy trực ban nói. Khi người chỉ huy kiểm tra cái túi của Shang Zhen, anh ta đã chạm vào những nhánh cỏ dại được cắm ở gáy anh ta. “Đây chính là cách bạn ‘tự nguyện nhận tội’ à… Cái bạn cắm ở đó chỉ là cỏ dại thôi!”

“Người trưởng ban gác kia vừa tức giận vừa buồn cười mà nói.”

Đến lúc này, người trưởng ban gác mới hiểu tại sao Shang Zhen lại muốn “xin lỗi bằng cách đeo cành cỏ vào cổ”. Ông ta thật là đùa quá! Chỉ cần cắt vài cành cỏ khô để cài vào cổ là xong rồi!

“Đừng đùa nữa! Nó cứ chọc vào cổ tôi!” Shang Zhen vội vàng tránh đi.

Làm sao không chọc được chứ? Những cành cỏ đó chỉ là những cây được hái ngoài trời rồi cài vào cổ thôi mà.

Những cành cỏ đó đã khô cứng hết rồi; những thứ mịn manh trên đó to bằng hạt mè, không biết đó là lá hay hạt gì nữa.

Người trưởng ban gác vươn tay xới qua, và những thứ đó liền rơi hết xuống cổ anh ta!

“Chết tiệt!” Người trưởng ban gác bực mình cười lớn, “Đừng trốn nữa, tôi đang kiểm tra đây!”

Và lúc đó, tay anh ta chạm phải cái túi đó. Sau khi sờ vào, anh ta bỗng dừng lại; anh ta vẫn có thể cảm nhận được thứ bên trong túi đó là gì.

“Đây là cái gì vậy?” Người trưởng ban gác hỏi lại.

“Đây là những chiến lợi phẩm chúng tôi thu được và dâng lên cho đại tá chúng ta!” Shang Zhen trả lời.

“Chiến lợi phẩm à? Cởi túi ra cho tôi xem!” Người trưởng ban gác ngạc nhiên.

Nếu nói rằng các binh sĩ thu được những chiến lợi phẩm của quân Nhật ở tiền tuyến và dâng lên cho chỉ huy, thì điều đó cũng không có gì lạ.

Nhưng những chiến lợi phẩm đó có thể là gì chứ? Chỉ là súng, lựu đạn, dao chỉ huy… hoặc là những chiếc bật lửa dùng xăng làm nhiên liệu mà các sĩ quan Nhật Bản sử dụng mà thôi.

Nhưng thứ bên trong túi của Shang Zhen lại có độ đàn hồi rất cao; chắc chắn không phải là những thứ đó đâu!

“Được rồi, nhưng đừng sờ lung tung kẻo đại tá trách móc đấy!” Shang Zhen nói xong rồi đặt cái túi xuống đất.

Cái túi được đặt xuống đất, nhưng trước khi Shang Zhen mở miệng túi, người lính vừa vào báo tin trước đó chạy ra nói: “Đại tá bảo bạn vào đây!”