“Này, lúc nãy sếp các người đã nói gì với các người vậy? Tại sao các người không hợp tác với chúng tôi nhỉ?” Một binh sĩ dùng nòng súng đập nhẹ vào người Hầu Khan Sơn đang quỳ trên đất.

Hầu Khan Sơn cũng không ngẩng đầu mà tiếp tục quỳ yên không để ý đến điều đó.

Thấy Hầu Khan Sơn im lặng, binh sĩ kia lại dùng nòng súng đập thêm một cái nữa.

Lần này, Hầu Khan Sơn bỗng nhiên ngẩng đầu lên và cười toe toét với binh sĩ kia.

Nếu là người khác thì có lẽ không thể gọi đó là cười toe toét được; phải gọi là “nhe răng” mới đúng… Nhưng vấn đề là Hầu Khan Sơn không hề có răng cả – ít nhất là hai chiếc răng cửa của anh ta thì không có – nên vẫn chỉ có thể gọi là cười toe toét mà thôi.

Khi anh ta cười như vậy, miệng anh ta lại “mở toang”, cộng thêm đôi môi nhăn nhúm của mình, trông thật là… khiến mười người nhìn vào cũng phải ngạc nhiên suốt nửa tháng!

Binh sĩ kia không ngờ rằng khuôn mặt của Hầu Khan Sơn lại như vậy, sợ hãi đến mức la lên “Trời ơi!” rồi lùi lại phía sau, suýt nữa thì ngã xuống đất!

“Tôi không cố tình đâu…” Hầu Khan Sơn nói, giọng nói của anh ta vang lên trong tiếng răng lung lay và hơi thở thổi ra ngoài.

“Chết tiệt!” Binh sĩ kia chửi một tiếng, định nói thêm gì nữa thì người chỉ huy đơn vị đi qua, liền im miệng lại và không dám làm phiền Hầu Khan Sơn nữa.

Nhóm người nhỏ gồm Shang Zhen và những người khác giờ đây đã trở thành những tù nhân danh nghĩa.

Tướng lĩnh Lưu Thành Nghĩa đã tuyên bố rằng họ là những kẻ đào ngũ, vì vậy họ cũng phải bị kiểm soát chặt chẽ mà.

Tuy nhiên, do Lữ đoàn 7 mới đây đang ở trong tình trạng chiến đấu và không có chỗ ổn định để sinh hoạt, nên cũng không có phòng giam nào để giam họ cả. Vì vậy, nhóm người này chỉ có thể quỳ tròn lại một chỗ dưới sự giám sát của các binh sĩ canh gác.

Vị sĩ quan tên Pei Zhu mà Lưu Thành Nghĩa đã phái đến coi sóc họ cũng khá tốt; ông ta đã nhắc nhở những người dưới quyền rằng dù họ cũng đã lên tiền tuyến, nhưng không nên quá đáng.

Dù có lời nhắc nhở đó, nhưng dù sao thì nhóm người này vẫn bị coi là tội nhân nặng; những người lính vẫn buộc họ phải quỳ tròn trong bãi đất hoang này!

Ban đầu, Vương Lão Mào và những người khác vẫn còn không chịu thua, nhưng sau đó Shang Zhen đã thì thầm vài lời với họ.

Và sau những lời nói của Shang Zhen, họ bỗng trở nên ngoan ngoãn và không còn dám chống đối nữa.

Chính vì thế mà người lính kia mới tò mò: Lúc mới bị đưa đến đây, những kẻ này còn rất hung hăng, có đến bảy hay tám người trong số họ đều tỏ ra bất mãn; nhưng không hiểu tại sao chỉ sau khi người gầy kia (chỉ Shang Zhen) nói vài câu, họ lại trở nên ngoan ngoãn như vậy.

Vậy thì Shang Zhen đã nói điều gì?

Dĩ nhiên, Shang Zhen biết rõ bản chất của nhóm người này. Anh ta cũng lo sợ rằng nếu họ tiếp tục chống đối, họ sẽ bị buộc tội là binh lính đào ngũ. Vì vậy, khi họ bị yêu cầu quỳ xuống, thấy nhóm mình lại muốn nổi loạn, anh ta liền nói: “Cứ im lặng mà quỳ xuống đi, đừng tự làm khó cho mình. Nếu bọn mình phải quỳ với quần xắc ra ngoài thì sao đây?”

Ôi, lời nói của Shang Zhen thực sự có tác dụng. Những người khác nghĩ lại và thấy rằng, với tư cách là những người tự xưng là cựu chiến binh, nếu họ quỳ với quần xắc ra ngoài thì thật sự rất xấu hổ. Bây giờ họ đã trở thành tù nhân, nếu người ta đối xử với họ như vậy, họ thực sự không còn cách nào khác. Thôi thì cứ để mình quỳ đi, dù đầu gối đau nhức thì cũng chỉ có thể vận động một chút mà thôi.

“Người ta đôi khi cũng phải biết làm những việc không tốt… Nhưng làm như vậy thì sẽ không có kết quả tốt đâu!” Người đàn ông kia thì thầm. Khi anh ta nói như vậy, mọi người đều nhìn anh ta nhưng cũng không biết phải nói gì thêm. Cuối cùng, Chu Tian mới lên tiếng: “Đi ra trận chiến đấu với quân Nhật Bản là trách nhiệm của mỗi người lính.”

Ai ngờ Chu Tian lại nói như vậy… Anh ta mở miệng muốn nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ thở dài mà thôi, cũng không biết phải nói gì nữa.

Shang Zhen và nhóm người của anh ta đã quỳ đó một lúc rồi. Họ tự hỏi tại sao ba người lính thuộc đơn vị canh gác lại cáo buộc họ là binh lính đào ngũ. Sự thật thì rất đơn giản: Chỉ cần họ nghĩ theo hướng đó, mọi chuyện tiếp theo sẽ trở nên rất rõ ràng.

Người đàn ông kia đến bắt họ – những kẻ bị coi là binh lính đào ngũ – nhưng Shang Zhen lại phải đi ra trận chiến đấu… Người đàn ông kia chỉ đơn giản là dùng chiến thuật kích động để khiến người kia phải đi ra trận mà thôi.

Kết quả là Shang Zhen – người đã tự trói mình vào lưng con ngựa chiến – đã trở về an toàn, trong khi Lý Nhạc thì đã hy sinh trên chiến trường.

Ba binh sĩ dưới quyền của Lý Nhạc biết rõ toàn bộ sự việc; nếu họ không ghét Vương Lão Mào thì thật kỳ lạ! Vì vậy, ba binh sĩ đó lại đổ lỗi cho Shang Zhen, cho rằng chính ông ta là kẻ bỏ trốn và Lý Nhạc cố tình trói ông ta để buộc ông ta ra trận.

Thế là hành động của Shang Zhen – tự trói mình lên ngựa và ra trận – đã bị biến thành phương thức trừng phạt kẻ bỏ trốn của Lý Nhạc.

Lữ đoàn kỵ binh phía trước đã rút lui, và Lữ đoàn 7 mới sắp tiếp nhận nhiệm vụ. Có lẽ trận chiến sẽ bắt đầu ngay trong thời gian ngắn nữa; với tư cách là chỉ huy lữ đoàn, Lưu Thành Nghĩa không có thời gian để điều tra kỹ lưỡng, nên tạm thời đã giam giữ họ lại.

Làm sao Shang Zhen và các đồng đội của mình có thể giải thích rõ ràng chuyện này trong thời gian ngắn? Và ngay cả khi họ muốn giải thích, ai sẽ tin họ chứ? Dù sao thì việc chỉ huy lữ đoàn, Đại tá Liu Chengyi, hy sinh trên chiến trường cũng liên quan đến họ; có lẽ ông ấy không thể nói là ghét họ, nhưng hiện tại thì ông ấy đã cực kỳ chán ghét họ rồi!

“Ba người đó làm thế nào mà biết được rằng đầu chúng ta bị trói vào lưng ngựa?” Sau một lúc im lặng, Tiền Xuyên Nhi hỏi.

“Ai mà biết được… Chắc là khi Shang Zhen cưỡi ngựa trở về từ chiến trường, họ đã thấy rồi.” Vương Lão Mào trả lời.

“Vậy khi họ thấy đầu chúng ta bị trói vào ngựa, họ liền nói rằng đó là do Đại tá Li trói chúng ta à?” Tiền Xuyên Nhi thắc mắc.

Vương Lão Mào giải thích: “Họ cũng chỉ biết điều đó sau khi đuổi kịp Shang Zhen khi ông ta cưỡi ngựa trở về thôi.” Tất nhiên, chính là Lý Nhạc đã trói Shang Zhen vào ngựa, nhưng đó là theo yêu cầu của Shang Zhen; về căn bản, ba binh sĩ đó không đi cùng họ, nên họ không thể biết được chuyện này.

“Có lẽ họ đã thấy rồi và ngay lập tức bịa ra lời nói dối để vu oan chúng ta.” Tần Xuyên đoán.

“Ba tên khốn nạn đó chắc chắn sẽ không qua khỏi, tôi cứ tưởng chúng là những người tử tế, thậm chí còn cho chúng thuốc lá nữa!” Hầu Khan Sơn nói một cách lắp bắp.

Khi nhắc đến thuốc lá, cơn nghiện của Vương Lão Mào lại trỗi dậy; anh ta vội vàng lấy thuốc ra từ túi mình.

“Thôi đi, nói mãi cũng chẳng ích gì, dù sao Trung đội trưởng Lý cũng đã hy sinh rồi! Ôi…” Shang Zhen cuối cùng cũng lên tiếng.

Trong lòng, Shang Zhen không hề oán giận ba người lính đã buộc tội họ là những kẻ bỏ trốn. Hãy nghĩ xem, những người anh em này luôn đồng cam cộng khổ bên nhau… Còn những người lính đó thì sao? Biết đâu họ cũng có những khoảnh khắc đồng lòng, sát cánh với nhau chăng?

Chắc chắn họ có lý do khi buộc tội họ. Khi Shang Zhen nói như vậy, Vương Lão Mào lại cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

“Ôi, tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu không phải vì tôi đã thuyết phục Lý Nhạc đi ra trận, anh ta cũng sẽ không chết… Nếu anh ta không chết, chúng tôi cũng không phải chịu đựng những điều này!” Vương Lão Mào bắt đầu tự trách mình.

Đây thực sự là lỗi của Vương Lão Mào; anh ta cảm thấy mình cần phải tự kiểm điểm bản thân—điều này không liên quan đến danh dự hay uy tín gì cả. Người khác có thể không trách móc Vương Lão Mào, nhưng nếu anh ta tự kiểm điểm, họ cũng sẽ không ngăn cản.

“Vì vậy, sau này chúng ta thực sự phải nghe theo lời của Shang Tiểu Nhân… Ăn uống thì tùy thích, nhưng không được nói nhiều, ôi…” Vương Lão Mào lại nói thêm một lần nữa.

Mặc dù Vương Lão Mào và Lý Nhạc chỉ mới gặp nhau lần này, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng Lý Nhạc cũng là một chiến binh… Bây giờ khi Lý Nhạc đã hy sinh, việc đó cũng có liên quan đến anh ta; trong lòng, anh ta thực sự cảm thấy áy náy.

“Tôi không giết người, nhưng người đó lại chết vì tôi…” Chu Tian bên cạnh đã thốt lên một câu như vậy.

“Người mặt trắng, bạn nói cái gì vậy?” Những người xung quanh đều không hiểu ý của Chu Tian, nhưng Trần Hàn Văn thì không hỏi gì cả… Có lẽ anh ta cũng hiểu một nửa ý của Chu Tian thôi.