Mặt trời đã lặn xuống phía tây, chỉ còn nửa giờ nữa là hoàn toàn khuất sau núi.

Tuy nhiên, do thời tiết đang dần ấm lên, lớp đất ẩm bị nắng chiếu suốt ban ngày vẫn chưa bị đóng băng.

Hơn hai mươi binh sĩ Nhật Bản đang ẩn náu trong rừng, những khẩu súng của họ đều hướng về phía cổng núi, nhưng tai họ lại luôn lắng nghe tiếng súng vang lên từ xa.

Nơi được gọi là “xa xôi”, chính là hướng đông nam; từ đó vẫn thỉnh thoảng vang lên vài tiếng súng.

Những binh sĩ này không hiểu tại sao trưởng đội của họ, Furuhaara Juku, cùng một số người khác đi truy đuổi nhóm binh sĩ Trung Quốc kia vẫn chưa trở lại.

Có lẽ họ đã bao vây nhóm binh sĩ Trung Quốc ấy ở một ngọn núi nào đó; đó là giả thuyết duy nhất họ có thể đưa ra để giải thích những tiếng súng đó.

Và vào lúc này, cách những binh sĩ Nhật Bản này vài dặm, thực sự có hai người lính mặc đồng phục quân đội màu vàng đất đang nổ súng.

Chỉ là, trên bộ đồng phục của họ có vết máu, và thậm chí chiếc áo khoác của họ còn hơi nhỏ.

Vì vậy, ở vùng nách của hai người này, phần vải đã rách, để lộ ra lớp đồng phục màu xám bên trong.

“Người đàn ông mặt trắng này, nhìn qua là biết ngay anh ta không chính thức!” Người lính mặc đồng phục màu vàng đất nói, và đó chính là giọng của Er Han Zi.

Er Han Zi đang nói về Chu Tian.

Đêm hôm qua, khi Shang Zhen cùng Er Han Zi và Thù Ba ra ngoài Ném lựu đạn, Chu Tian đã “mượn” khẩu súng lùn của mình cho Shang Zhen, vì lúc đó anh ta nói rằng mình chỉ còn lại mười viên đạn trong khẩu súng đó.

Và trong cuộc tấn công đêm đối với quân Nhật Bản, Shang Zhen thực sự đã dùng hết tất cả các viên đạn đó.

Khi đạn đã hết, khẩu súng lùn đó ít nhất là tạm thời không thể sử dụng được nữa, vì vậy Chu Tian đã lấy lại khẩu súng đó.

Nhưng khi Shang Zhen và nhóm của anh ta tiếp tục phục kích đội quân Nhật Bản đang truy đuổi họ, ở ngoài thung lũng hẹp đó, Chu Tian đã sử dụng lại khẩu súng lùn đó vào thời điểm quan trọng!

Một khẩu súng lùn vốn đã hết đạn lại có thể hoạt động được, lý do đó còn cần phải hỏi sao?

Rõ ràng là Chu Tian đã nói dối; anh ta vẫn còn đạn nhưng lại không đưa cho Shang Zhen!

Anh ta sợ rằng Shang Zhen sẽ muốn lấy khẩu súng lùn đó của mình!

Vì vậy, ngay cả Er Han Zi, người vốn luôn thành thật, cũng cảm thấy tức giận khi biết chuyện này.

Người đang ở bên cạnh Nhị Hàn Tử đã lên tiếng trả lời; đó chính là Hổ Trụ Tử.

“Thật không vậy? Anh là Hổ à?” Nhị Hàn Tử nói một cách thẳng thắn.

“Tại sao tôi lại là Hổ được?” Hổ Trụ Tử không hề chịu thua.

“Nếu anh không phải Hổ, tại sao khi Shang Chấn chỉ huy chiến đấu ở phía trước mà anh lại đi nói nhảm ở phía sau, suýt nữa làm cho mọi người chết hết? Nếu chết rồi thì cũng xứng đáng!” Nhị Hàn Tử tiếp tục nói.

Khi nghe Nhị Hàn Tử nhắc đến chuyện này, Hổ Trụ Tử đỏ mặt và không dám cãi nữa. Anh ta lại cầm súng trường lên, kéo cò súng và bắn về phía xa, mặc dù không biết mục tiêu ở đâu.

“Sau này đừng có hành xử như Hổ nữa, hiểu chưa?” Nhị Hàn Tử nói một cách quyền uy, giống như một anh cả.

“Tôi biết rồi.” Điều này thật hiếm khi xảy ra; Hổ Trụ Tử cuối cùng cũng nhận sai lầm của mình. “Tôi thề với các bạn, từ nay trở đi tôi sẽ tuân theo sự chỉ huy của Shang Chấn. Trừ khi tôi chết, hoặc là anh ấy chết.”

Đó chính là cách nói của Hổ Trụ Tử; lời nói của anh ta luôn mang theo vẻ ngốc nghếch đặc trưng. Nếu Nhị Hàn Tử không biết tính cách thực sự của anh ta, có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ta sẽ đi đối đầu với Shang Chấn đấy!

“Lần này tại sao anh lại chịu thua?” Nhị Hàn Tử lại hỏi.

“Còn phải nói sao nữa? Người như Shang Chấn, tôi mới phải ngưỡng mộ! Nhìn xem, kỹ năng chiến đấu và việc sử dụng lựu đạn của chúng ta… Khi tôi nhô đầu ra khỏi sau tảng đá, tôi thấy toàn là xác lính Nhật Bản; không còn một người nào sống sót cả!” Hổ Trụ Tử nói với vẻ hào hứng.

“Đúng vậy, hehe…” Nghe Hổ Trụ Tử kể lại trận “phục kích bằng lựu đạn” vào buổi chiều, Nhị Hàn Tử cũng trở nên hào hứng và bắt đầu kể cho Hổ Trụ Tử nghe về quá trình diễn ra trận chiến đó.

Chỉ là trong lúc họ đang nói về sự thảm hại của quân Nhật Bản, Nhị Hàn Tử vẫn không quên bắn thêm hai phát nữa về phía xa.

Vào lúc này, cách lối ra núi vài trăm mét, trong bụi rậm, Shang Chấn cùng với hầu hết các thành viên trong nhóm đang ẩn náu, mặc đồ quân đội của Nhật Bản. Thông qua ống nhòm, Shang Chấn liên tục quan sát đội quân Nhật Bản ở phía bên kia.

“Gần đến lúc rồi, hãy làm theo kế hoạch chúng ta đã thảo luận, gọi Nhị Hàn Tử và Hổ Trụ Tử trở lại đi!” Shang Chấn ra lệnh, rồi người đang ẩn náu ở phía sau bèn đứng dậy, cúi người và chạy về hướng đông nam.

Shang Chấn biết rằng tối nay họ nhất định phải trở về từ lối ra núi; nếu không trở về kịp,

“Các người nói xem, nhóm thanh niên đó khi rời núi chỉ mang theo lương thực dùng trong ba ngày à?” Lý Nhạc hỏi.

“Vâng, thưa sĩ quan.” Một sĩ quan bên cạnh đang định chào Lý Nhạc.

“Đừng, đừng!…” Lý Nhạc vội vàng ngăn lại, “Tôi cũng là trung đội trưởng, anh cũng vậy; tại sao phải chào tôi chứ?

Hơn nữa, anh có nghe lệnh của tư lệnh không? Từ nay trở đi, ngay cả khi gặp tư lệnh trên chiến trường cũng đừng chào nữa, bọn Nhật Bản kia bắn rất chuẩn xác mà! Hãy để tôi sống thêm vài năm nữa đi!”

“Vâng, thưa sĩ quan!” Vị trung đội trưởng đó vội vàng đáp lại.

Việc anh ta cảm thấy e ngại khi đối diện với Lý Nhạc cũng là điều dễ hiểu.

Bởi vì ban đầu anh ta chỉ là một trung đội phó, sau khi trung đội trưởng của họ bị quân Nhật giết chết, Lưu Thành Nghĩa đã ngay lập tức bổ nhiệm anh ta làm trung đội trưởng.

Thật là dễ dàng để trở thành sĩ quan trong thời chiến này!

Khi Lưu Thành Nghĩa bổ nhiệm anh ta, quy trình rất đơn giản: Lưu Thành Nghĩa chỉ hỏi anh ta rằng nếu quân Nhật tấn công lần nữa, liệu anh ta có bỏ chạy không.

Vị trung đội phó đó trả lời rất ngắn gọn: Trừ khi tôi chết!

Chỉ với câu trả lời đó, anh ta đã được thăng chức thành trung đội trưởng.

“Thưa sĩ quan, ông nghĩ nhóm thanh niên đó ra ngoài làm gì vậy?” Vị trung đội trưởng mới đó thấy Lý Nhạc rất thoải mái nên hỏi.

Thực ra, Lý Nhạc không phiền khi người khác gọi mình là sĩ quan; điều anh ta muốn chỉ là đừng ai chào mình nữa thôi.

Nhận thấy người kia đang hỏi mình, Lý Nhạc suy nghĩ một chút rồi cười và nói: “Ai mà bỏ chạy thì sẽ chạy về phía sau chứ, làm gì lại chạy ra ngoài?”

“Ý thưa sĩ quan là… họ…” Vị trung đội trưởng mới đó không dám nói thẳng ra.

Rõ ràng, nhóm người mà Lý Nhạc đang nói đến chính là Shang Zhen và những người bạn của anh ta. Anh ta không nghĩ rằng họ đi ra ngoài là để đối đầu với quân Nhật; vậy thì mục đích của họ khi rời khỏi núi cũng rất dễ đoán rồi.

“Anh đang nghĩ gì vậy? Họ sẽ không đầu hàng cho người Nhật đâu. Nếu họ muốn đầu hàng, thì cần gì phải chạy đến đây để làm vậy chứ? Những đứa trẻ này, vì không muốn bảo vệ chiến trường, chúng sẵn sàng làm bất cứ điều gì đấy!” Lý Nhạc thở dài.

“Thật sự có những kẻ điên như vậy sao?” Vị đại đội trưởng tỏ ra ngạc nhiên.

“Có phải họ là những kẻ điên hay không, có lẽ tối nay hoặc ngày mai chúng ta sẽ biết được kết quả.” Lý Đông nói.

Theo ông, dù sao thì Shang Trấn cùng các đồng đội của mình chỉ mang theo ba ngày lương thực; nếu không quay trở lại, thì họ hoặc là bị quân Nhật đuổi mất dấu vết, hoặc là đã hy sinh hết rồi.

Khi đang suy nghĩ như vậy, một binh sĩ chạy đến và báo cáo: “Báo cáo, đại đội trưởng ơi, trung đoàn trưởng yêu cầu anh trở về trụ sở trung đoàn.”

“Được, tôi sẽ quay lại ngay. Nhớ nhé, những gì tôi đã nói.” Lý Nhạc nói.

“Vâng, thưa sĩ quan!” Vị đại đội trưởng vội vàng đáp.

Tất nhiên, ông ấy nhớ rõ những lời mình đã nói; làm sao mà ông, một vị đại đội trưởng, có thể không biết điều đó chứ?

Ngay sau khi Lý Nhạc và binh sĩ kia rời đi, người binh sĩ đó đã thì thầm với Lý Nhạc: “Đại đội trưởng ơi, tôi vừa nghe được lệnh từ trên xuống: chúng ta sẽ rút lui ngay sau khi trời tối.”

“Hả?” Lý Nhạc bỗng ngập trong suy nghĩ.

Rút lui à? Dĩ nhiên, ông không hề có ý kiến gì về lệnh này, nhưng không hiểu sao ông lại không khỏi quay đầu nhìn về phía ngọn núi kia… Liệu những người đó có thể kịp quay trở lại không?

Cũng vào lúc này, tại hướng tiền đồn chính ở Gǔ Běi Kǒu, trung đoàn trưởng Đỗ của Sư đoàn 25 cũng vừa ban hành lệnh rút lui sau khi trời tối.

Ông nhìn lên bầu khói súng vẫn còn bay lửng trên bầu trời tiền đồn Gǔ Běi Kǒu, khuôn mặt ông trở nên rất phức tạp.

Sư đoàn của ông đã có hơn hai ngàn người thiệt mạng tại tuyến phòng thủ Gǔ Běi Kǒu rồi!

Quân tiếp viện không đến đúng thời gian như dự đoán, vì vậy ông chỉ có thể dẫn quân rút lui, rút về phía sau ba mươi dặm để đến tuyến phòng thủ thứ hai – Nam Thiên Môn.