Khi trung đoàn trưởng Hồ Biểu công bố nhiệm vụ mới, mặc dù mọi người đều lắng nghe yên lặng, nhưng trong lòng họ vẫn không khỏi cảm thấy sốc.

Bởi vì nhiệm vụ lần này của họ là – truy sát Zhang Xuecheng.

Tất nhiên, mọi người đã biết Zhang Xuecheng là ai; đó chính là anh họ của vị thiếu tướng.

Vì đối phương đã trở thành kẻ phản quốc và dẫn quân tấn công Jinzhou, nên hắn ta chắc chắn đã trở thành kẻ thù của Quân đội Đông Bắc.

Trong suốt ba ngày nghỉ ngơi, các cuộc chiến vẫn tiếp tục diễn ra, và quân đội giả của Zhang Xuecheng đã bị Quân đội Đông Bắc đánh tan.

Thực lực của quân Nhật như thế nào, Shang Zhen không rõ lắm; chỉ nghe nói là rất mạnh mẽ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, việc Quân đội Đông Bắc đánh bại quân đội giả là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Quân đội là cái gì? Quân đội chỉ là một công cụ mà thôi.

Vì đã có lệnh từ trên, vào ngày thứ tư sau khi họ nghỉ ngơi, trước khi bình minh ló dạng, trung đoàn của họ đã lập tức xuất phát. Trung đoàn hai do Hồ Biểu chỉ huy lại bị điều động làm lực lượng tiên phong do số lượng binh sĩ bị giảm sút nghiêm trọng.

Họ phải xuất phát ngay lúc này, bởi vì kẻ thù vẫn đang tấn công thành phố Jinzhou; tuy nhiên, lần này quân đội giả đã được rút lui, thay vào đó là quân Nhật.

Lệnh mà Zhang Lianjie nhận được là phải phối hợp với các đơn vị khác, dù phải trả giá bao nhiêu thì cũng phải giết chết Zhang Xuecheng.

Nói cách khác, ngay cả khi quân Nhật chiếm được thành phố Jinzhou, họ vẫn phải giết chết Zhang Xuecheng.

Đúng vào lúc này, sương sớm bắt đầu đọng lại trên các ngọn cỏ; sương ướt làm ẩm đôi giày quân đội của Shang Zhen và các đồng đội.

Nhưng vì quân Nhật đang bao vây thành phố, để không bị phát hiện, không ai nói gì, mà chỉ tiếp tục tiến lên trong im lặng.

Họ cứ thế đi mãi cho đến khi mặt trời mọc, thế giới trở nên sáng sủa và không khí trở nên nóng bức; lúc đó, họ đã để lại thành phố Jinzhou phía sau lưng.

Sau khi đi một thời gian, phía trước xuất hiện một khoảng đất rộng khoảng bốn năm trăm mét; ở cuối khoảng đất rộng đó là một khu rừng nhỏ.

“Chạy nhanh!” Hồ Biểu ra lệnh.

Khi có lệnh, mọi người đều lập tức chạy. Và khi họ chạy vào khu rừng, Hồ Biểu lại ra lệnh: “Nghỉ ngơi tại chỗ, chờ những người phía sau đến.”

Việc làm lực lượng tiên phong đòi hỏi phải có kinh nghiệm.

Lực lượng tiên phong không chỉ có thể đi trước để khai quật đường đi mà còn có thể ngăn chặn đại quân phía sau sa vào bẫy của kẻ thù.

Nếu họ không thể nhanh chóng vượt qua khu đất trống này, và nếu trong khu rừng này có kẻ địch, thì họ sẽ gặp phải cuộc phục kích của địch.

Nhưng khi họ lao qua mà không gặp bất kỳ cuộc phục kích nào, họ sẽ phải chờ đợi đại quân phía sau.

Lực lượng tiên phong luôn phải nằm trong tầm nhìn của đại quân phía sau, như vậy mới có thể giữ vai trò cảnh giác được. Nếu không, nếu lực lượng tiên phong quá xa, họ có thể bị địch tiêu diệt một cách lặng lẽ mà đại quân phía sau vẫn không hề hay biết, và có thể sẽ rơi vào vòng phục kích, dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Tất cả mọi người đều thở hổn hển, mồ hôi tuôn rơi dọc theo má.

Và khi hơi thở đã dần ổn định lại, Hầu Khan Sơn chạy đến bên cạnh Shang Zhen và bắt đầu quan sát anh ta từ đầu đến chân. Sau một lúc, anh ta bắt đầu lẩm bẩm: “Này ma cây, em gầy như một con chuột vậy mà vẫn mang theo hai khẩu súng, em không thấy nặng sao?”

Hầu Khan Sơn vẫn còn nhớ mãi khẩu súng đặc biệt mà Shang Zhen đang sử dụng, nhưng Shang Zhen, người hiểu rõ điểm yếu của mình, luôn nhớ câu nói nổi tiếng của Mã Nhị Hổ Tử – “Khi khỉ nhìn núi mà nói, người ta chỉ coi đó là tiếng chó đánh rắm!” Vì vậy, anh ta quyết định không hề đáp lại.

Thấy Shang Zhen không để ý đến mình, Hầu Khan Sơn liền nhìn kỹ hơn và bỗng nhiên nhận ra: “À, ra là em không mang theo lựu đạn à!”

Shang Zhen vẫn không hề phản ứng.

Một khẩu súng trường tấn công cùng với một Trí súng trường đã nặng khoảng mười lăm, mười sáu kg rồi. Thêm vào đó là đạn dược và bình nước, tổng cộng là hơn hai mươi kg. Một quả lựu đạn nặng khoảng một kg; hai quả lựu đạn là hai kg. Nếu còn mang theo lương thực cho bốn, năm ngày nữa, trọng lượng sẽ gần ba mươi kg. Đối với một cuộc hành quân dài ngày, việc mang thêm một kg hàng hóa cũng đã là gánh nặng lớn rồi, nhưng lại không thể không mang theo.

Shang Zhen mang theo hai khẩu súng, vậy đồng nghĩa với việc anh ta phải gánh thêm một gánh nặng nữa, phải không?

Tất nhiên, so với các binh sĩ bình thường, số đồ Shang Zhen mang theo ít hơn một chút. Dù sao thì hiện tại, thân hình anh ta gầy guộc như một cái que, khả năng chịu đựng trọng lượng thực sự rất hạn chế. Anh ta biết rằng nếu phải đối đầu trực diện với kẻ địch với thân hình như hiện tại, có lẽ chỉ cần một cái đẩy nhẹ thôi là anh ta đã gãy ngay! Vì vậy, anh ta chỉ có thể dựa vào khẩu súng đặc biệt này để tự vệ mà thôi, làm sao có thể đưa nó cho Hầu Khan Sơn được?

“Tôi xem thử đây là cái gì nhỉ?” Hầu Khan Sơn thấy Shang Zhen không để ý đến mình, liền vươn tay vào xem cái bao lớn trên lưng Shang Zhen.

Shang Zhen cuối cùng cũng bắt đầu không hài lòng, nhưng chưa kịp anh ta nói gì, Lý Phúc Thuận bên cạnh đã lập tức quát lên: “Cút đi!”

“Được rồi, thưa ngài!” Và thế là Hầu Khan Sơn lại lùi ra một bên.

Bây giờ, toàn tiểu đoàn chỉ còn lại khoảng bốn mươi người thôi. Mọi người đều biết tính cách của Hầu Khan Sơn, nên có người khinh thường anh ta, cũng có người mỉm cười.

Nhưng vào lúc này, có một người trong số họ lại thở dài và nói: “Non sông vẫn y nguyên như xưa!”

Lời nói của người đó khiến mọi người đều ngẩn ngơ một chút.

Người đó tên là Trần Hàn Văn, anh ta là nhân viên văn phòng của tiểu đoàn.

Nếu nói về thể trạng yếu ớt, thì trong tiểu đoàn Hồ Biểu, Shang Zhen chắc chắn là người cuối cùng, còn Trần Hàn Văn thì đứng thứ hai từ cuối xuống.

Nhân viên văn phòng, chính là những người có học thức trong tiểu đoàn.

Trần Hàn Văn mới chỉ hơn hai mươi tuổi, là một chàng trai da trắng mặt mịn.

Anh ta nhập ngũ được hai năm; có một người thân làm tá đoàn trong Quân đội Đông Bắc, nên anh ta đã được huấn luyện hai năm tại Học viện Quân sự Đông Bắc, sau đó được chuyển đến tiểu đoàn Hồ Biểu.

Thông thường, Trần Hàn Văn chỉ giúp đỡ trưởng tiểu đoàn Hồ Biểu với các công việc hậu cần và thống kê trong đội, đồng thời cũng giúp những binh sĩ không biết đọc viết viết thư về nhà cho họ.

Người như anh ta, tất nhiên, mang đầy phong cách của một người có học thức; cách nói chuyện của anh ta cũng rất uyển chuyển.

Câu “non sông vẫn y nguyên như xưa” có nghĩa là ngay cả những người không biết đọc viết cũng hiểu được, nhưng liệu non sông thực sự vẫn y nguyên như xưa hay không?

Sau khi tiểu đoàn Hồ Biểu thoát khỏi Đại Bái Dương, họ đã đến Jinzhou. Họ chỉ nghe nói về những hành động của quân Nhật Bản, nhưng chưa bao giờ chứng kiến tận mắt.

Dù bây giờ cây cỏ vẫn xanh tươi, non sông vẫn y nguyên, nhưng trận chiến đẫm máu với quân giả mạo hôm qua trong khu rừng kia thì sao?

Nhiều xác chết với những chiếc tay chân bị đứt rời; nhiều ngôi mộ mới được đắp lên…

“Đừng có nói lung tung nữa!” Liên trưởng Hồ Biểu tức giận khi dựa vào thân cây.

Nghe liên trưởng nói vậy, Trần Hàn Văn đỏ mặt và im lặng lại; anh ta chỉ đang muốn bày tỏ cảm xúc của mình thôi… Nhưng anh ta đã không kịp nói tiếp.

Ai ngờ rằng việc anh ta kéo dài giọng nói quá lâu đã khiến anh ta mất đi cơ hội ấy.

“Lực lượng chính đang tiến lên phía sau,” một trung đội trưởng bên cạnh nhắc nhở.

Liên trưởng Hồ Biểu đứng dậy, đúng lúc anh ta chuẩn bị ra lệnh tiếp tục tiến lên thì họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng.

Tiếng súng vang lên không xa họ lắm, nhưng lại ở phía đông; tầm nhìn của họ bị rừng cây che khuất.

“Tiếng súng đó từ đâu vang lên?” Liên trưởng Hồ Biểu hỏi.

“Báo cáo với liên trưởng Hồ, chắc là một ngôi làng nhỏ tên là Thất Gia Tử,” một binh sĩ bên cạnh vội vàng trả lời.

Tên binh sĩ đó là Vũ Tam Nhi.

Vũ Tam Nhi khá quen thuộc với địa hình khu vực xung quanh Kim Châu; đó là do đại đội trưởng Trương Liên Kiệt giao cho họ nhiệm vụ hướng dẫn.

Liên trưởng Hồ Biểu ra lệnh: “Mấy người theo tôi, những người khác hãy ở lại đây chờ lệnh.” Rồi anh ta chạy về phía đông.

Nhưng ngay khi họ bắt đầu di chuyển, một trung đội trưởng đang canh gác phía trước bỗng nhiên thì thầm: “Có một đội quân Nhật Bản đang tiến đến đây!”