Bốn cổng của thị trấn đều được khóa chặt; mỗi cổng đều có binh sĩ Nhật-Phản quân canh gác cẩn mật với những viên đạn đã nạp sẵn. Trong khi đó, cuộc tìm kiếm của quân Nhật-Phản quân bên trong thị trấn vẫn tiếp tục diễn ra. Nói rằng họ đã “đào sâu ba thước” thì có phần phóng đại, nhưng nhờ vào manh mối do kẻ lớn béo đưa ra cho quân Nhật, họ đã bắt đầu tìm kiếm các hầm kho trong từng ngóc ngách của thị trấn.

Vào lúc này, ở một nơi nào đó trong thị trấn, kẻ lớn béo lại tiếp tục dùng những lời lẽ hung hãn để ép buộc một ông già đang run sợ:

“Cậu nói nhà mình không có hầm kho, vậy thì cái này là cái gì?” Kẻ lớn béo đang chỉ vào một cái hố đen trên mặt đất.

“Thưa ông chủ, tôi thực sự không muốn nói dối… Nhưng cái hầm này đã từng giết chết một gia đình người ta; khi cha tôi còn sống, ông ấy cho rằng nó mang điềm xui và đã niêm phong nó lại!”

“Đồ nói dối!” Kẻ lớn béo la mắng, “Theo tôi thì quân Đảng Cộng sản Trung Quốc và Lão Sáu đang ẩn náu bên trong đó!”

“Mã Nhị, xuống đó tìm kiếm ngay!”

Kẻ lớn béo bắt đầu chỉ đạo người khác thực hiện nhiệm vụ.

Giờ đây, kẻ lớn béo cuối cùng cũng có thể tỏa uy quyền của mình. Vì tất cả binh sĩ Phản quân tại Fulaí Lâu đã đầu hàng quân Đảng Cộng sản Trung Quốc, và trong quá trình truy lùng những người thuộc phe Đảng Cộng sản bị mắc kẹt bên trong thị trấn, kẻ lớn béo đã thể hiện rõ vai trò của mình, vì vậy ông ta đã được thăng chức và trở thành trưởng đội của lực lượng Phản quân.

Người mà kẻ lớn béo đang yêu cầu xuống hầm kho chính là người mà trước đây luôn xung đột với ông ta – nói cách khác, người này thuộc phe Lão Sáu!

Bây giờ khi đã trở thành quan chức, kẻ lớn béo cần phải thiết lập uy tín của mình bằng cách trừng phạt một người để cảnh báo những kẻ khác.

Khi người đó nhìn thấy kẻ lớn béo đang chỉ định mình, bình thường thì anh ta hoàn toàn không sợ hãi, nhưng lần này thì khác; nhìn thấy những khuôn mặt lạnh lùng của binh sĩ Nhật Bản phía sau, anh ta biết mình phải chịu đựng sự nhục nhã này.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị xuống hầm kho, ông già kia – người đã từng bị kẻ lớn béo mắng nhiều lần – lại lên tiếng:

“Thưa ông chủ, dù có xuống thì cũng không thể như vậy được… Hầm này đã bị niêm phong nhiều năm rồi; xuống đó sẽ chết ngạt đấy!”

“Nói dối!” Kẻ lớn béo lại mắng, “Vậy thì cậu xuống đi!”

Thấy kẻ lớn béo lại giơ tay lên, ông già kia sợ hãi lùi lại và không dám nói gì thêm nữa.

“

“Anh hai, đợi đã.” Bỗng nhiên, có một người lính giả khác hét lên. Khi Mã Nhị ngẩng đầu lên, anh ta thấy một người lính giả mà mình rất quen biết đang nhét đầu dây buộc chân vào thắt lưng của mình.

“Đừng ngốc nghếch, nếu xuống dưới thì thực sự có thể bị ngạt chết đấy.” Người lính giả đó nói.

Lúc này, kiến thức văn hóa của người dân trong nước còn hạn chế; họ không hiểu rõ về ngộ độc carbon dioxide, nhưng lại có những kinh nghiệm dân gian được truyền tụng.

“Nhanh lên mà xuống!” Đại Biao Tử nói không hài lòng.

Mã Nhị và người lính giả kia đều nhíu mày, nhưng cuối cùng Mã Nhị vẫn buộc chặt đầu dây buộc chân lại rồi bắt đầu trèo xuống.

Vào lúc này, có thêm một số người lính giả khác cũng mở đầu dây buộc chân của mình và nhanh chóng nối vào đầu dây đang buộc quanh thắt lưng của Mã Nhị.

Từ đầu đến cuối, những người thuộc quyền chỉ huy của Đại Biao Tử luôn là thiểu số trong số các người lính giả; bởi vì gia tộc của Lão Sáu ở địa phương quá mạnh mẽ.

Một số người lính giả tụ tập xung quanh miệng hầm, nhìn theo bóng dáng của Mã Nhị dần biến mất trong bóng tối, trong khi họ vẫn nắm chặt những đầu dây buộc chân đang quấn quanh tay mình.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc họ không thể nhìn thấy Mã Nhị, họ nghe thấy tiếng hô của anh ta từ bên dưới: “Sáp đã tắt rồi.”

Đó cũng là một kinh nghiệm dân gian: khi sáp tắt, có nghĩa là không còn oxy nữa.

Và ngay sau tiếng hô đó, những người lính giả đang nắm chặt đầu dây buộc chân đều cảm thấy đầu dây trở nên nặng trĩu; đặc biệt là người đầu tiên quấn đầu dây vào tay, anh ta hoàn toàn bất ngờ và cánh tay mình bị kéo xuống dưới.

“Nhanh kéo lên, người đó đã bị ngạt chết rồi!” Mọi người hét lên, vội vàng kéo anh ta lên trên.

May mắn thay, đầu dây buộc chân đủ chắc chắn; Mã Nhị được họ kéo lên một cách vụng về, giống như đang kéo một con rối vậy.

“Đặt anh ta nằm thẳng ra!” Mọi người la hét, vội vàng tháo cúc áo cho anh ta và xoa dịu ngực anh ta.

Chỉ là việc thổi hơi vào miệng người khác thì thật sự không thể làm được… Không phải vì đàn ông không thể làm điều đó, mà là vì không ai trong số họ biết cách làm.

Có thể thấy, nhiều người lính giả đều quỳ hoặc ngồi xung quanh, tạo thành một vòng tròn; sau một lúc, từ đám người đó vang lên tiếng thở phào nhẹ nhõm, và có người nói: “Anh ta đã tỉnh lại rồi, may mắn thật!”

Đại Biao, người vẫn đang chăm chú nhìn vào đó, bỗng nghẹn lời lại và không nói thêm gì nữa; anh ta cũng không muốn gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Trong thời đại mà mạng người coi như cỏ rác này, dù lần này họ suýt nữa làm chết một tên lính giả, nhưng cuộc tìm kiếm vẫn phải tiếp tục.

Xét từ góc độ của trưởng đội quân Nhật Bản và Đại Biao, họ thực sự không tin rằng những người đó đã trốn thoát khỏi thị trấn; vì vậy, họ chắc chắn sẽ tìm thấy họ!

Tuy nhiên, vào đêm hôm đó, một số tên lính giả do Mã Nhị dẫn đầu cũng đã bàn bạc với nhau.

“Cứ tiếp tục như this thì không được đâu… Nếu tiếp tục như vậy, Chú Sáu và những người kia chắc chắn sẽ bị tìm thấy,” Mã Nhị nói.

“Không thể nào… Dù họ có tìm khắp nơi đi nữa thì cũng chẳng tìm thấy được gì cả mà,” một tên lính giả nói trong lòng hy vọng may mắn.

“Ý bạn không đúng đâu,” một tên lính giả khác vội vàng phản đối, “Thị trấn này dù lớn thì cũng chỉ bằng cái bàn tay thôi… Nếu tiếp tục tìm kiếm như vậy, việc họ bị tìm thấy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Nghe vậy, những tên lính giả khác cũng bắt đầu đồng ý.

“Anh Hai, anh nghĩ sao? Nếu không được thì chúng ta cũng nên nổi dậy luôn thôi?” một tên lính giả thì thầm.

Lời này không khiến những tên lính giả khác hoảng sợ; bởi vì họ vốn dĩ cũng thuộc cùng một nhóm với những tên lính giả ở pháo đài Phúc Lai… Nếu nhóm đó có thể nổi dậy, thì tại sao họ lại không thể làm vậy?

Sau sự việc xảy ra ở pháo đài Phúc Lai, họ đã bàn bạc về chuyện này trong bí mật từ lâu rồi; bây giờ chỉ là nhắc lại chuyện cũ mà thôi.

“Không phải là không thể nổi dậy… Chỉ là Lão Lưu, Lý Đông và nhiều người khác trong gia đình các bạn đang ở trong thị trấn mà… Nếu chúng ta nổi dậy, liệu gia đình họ có bị liên lụy không?” Mã Nhị nói.

Nghe vậy, những tên lính giả đều gật đầu đồng ý.

“Mọi người hãy tiến lại gần hơn một chút… Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch, các bạn xem có ổn không?” Mã Nhị vừa nói vừa vẫy tay, và những tên lính giả liền tụ tập lại gần hơn.

“Nếu Chú Sáu và những người kia không trốn thoát thì chắc chắn sẽ bị tìm thấy… Vậy lần này chúng ta hãy để họ trốn thoát đi!” Mã Nhị nói.

“Nhưng chúng ta còn không biết Chú Sáu và những người kia đang ở đâu cơ… Làm sao chúng ta có thể để họ trốn thoát được?” một tên lính giả ngăn cản.

“Đừng ngắt lời tô

Nhưng nếu mọi người chúng ta đều trốn ra ngoài thì người Nhật sẽ nghĩ rằng Lục Thúc cùng những người khác đã đi mất, phải không? Vậy thì họ sẽ tiếp tục tìm kiếm người khác nữa sao?

“Ý tưởng hay đấy!” Một tên lính giả khen ngợi.

“Đừng lạc đề nữa!” Lão Sáu nói lại, “Chúng ta không thể đều trốn ra ngoài được. Những ai nhà ở ngoại ô thị trấn thì trốn, còn những người nhà ở trong thị trấn thì vẫn ở lại, như vậy có được không?”

“À, ý tưởng này thực sự hay đấy!” Sau một lúc suy nghĩ, một tên lính giả cuối cùng cũng hiểu ra.

Anh ta cho rằng ý tưởng này tốt bởi vì gia đình của họ sẽ không bị liên lụy gì cả.

Họ tham gia vào lực lượng lính giả chỉ để kiếm sống và bảo vệ gia đình mình mà thôi; nếu có thể trốn ra mà không làm ảnh hưởng đến gia đình thì quả là tốt nhất.

Nhưng vấn đề lại xuất hiện.

“Nhưng Đại Biao Tử biết nhà tôi ở đâu mà…” Một tên lính giả nói. Nhà anh ta ở ngoại ô thị trấn, còn quân Nhật thì không biết, nhưng Đại Biao Tử – một người cũng thuộc lực lượng lính giả – chắc chắn biết.

Nếu anh ta trốn ra ngoài, với Đại Biao Tử như vậy, quân Nhật chắc chắn sẽ tìm ra nhà anh ta.

“Khi đi, hãy giết hắn…” Mã Nhị vẽ đường viền hành động cắt cổ.

Khi Mã Nhị nói xong, mọi người im lặng một lát, nhưng sau đó họ đều bắt đầu cười.

Họ vừa là binh sĩ vừa là bọn cướp; đừng nói rằng họ chưa từng giết người!

Và lần này, những người họ giết chính là những kẻ muốn giết họ. Hoặc là bạn chết, hoặc là tôi chết… Chỉ có hai lựa chọn thôi, thì còn gì phải do dự nữa chứ?