Dưới ánh nắng chói chang của buổi sáng, từ xa có một thị trấn nằm ở vùng đất thấp giữa những ngọn đồi phía đông; nơi đó có tường thành, cổng thành và những cổng thành đủ rộng để hai cỗ xe ngựa có thể đi qua lẫn nhau. Đó là một thị trấn huyện, một thị trấn đã bị quân Nhật chiếm đóng.

Khi quân Nhật mới đến, quân đội Trung Quốc không hề kháng cự. Lý do là vì các đơn vị du kích thuộc Quân đoàn 53 của quân đội Trung Quốc đang hoạt động ở khu vực phía dưới, nên họ tự nhiên không muốn đánh mạnh để bảo vệ một thị trấn huyện không có giá trị chiến lược lớn nào đối với họ.

Vị chủ tịch tỉnh SD vừa được bổ nhiệm cũng muốn bảo vệ thị trấn này, nhưng ông ta không có quyền lực quân sự; lực lượng an ninh dưới quyền ông ta cũng không thể coi là có sức chiến đấu, vì vậy ông ta đã đẩy trách nhiệm này cho Quân đoàn 53.

Tổng chỉ huy Quân đoàn 53, ông Dư, tất nhiên không hề quan tâm đến vị chủ tịch tỉnh SD đang cố gắng tranh giành quyền lực của mình; ông ta chỉ đưa ra một lý do hợp lý để từ chối, và lý do đó lại khiến vị chủ tịch tỉnh SD không thể phản đối được.

Lý do mà ông ta đưa ra là: “Sau này chúng ta sẽ giành lại thị trấn đó; việc hy sinh không gian để kiếm thời gian mà!” Thấy chứ, đây là một lý do tuyệt vời – chính Quốc Dân Chính Phủ, vị tướng lĩnh tối cao, cũng luôn ủng hộ quan điểm này.

Còn về Quân đội Tám Lộ thì họ theo đuổi chiến lược bao vây thành thị từ nông thôn; tất nhiên, điều này không có nghĩa là họ không kiểm soát bất kỳ thị trấn nào, nhưng ít nhất hiện tại họ vẫn chưa chiếm giữ bất kỳ thị trấn nào.

Và vào tháng trước, cuối cùng lá cờ của quân Nhật cũng đã được treo trên cổng thành của thị trấn đó.

Thời tiết trong thời gian đó rất tốt, nên lá cờ đó hàng ngày vẫn bay trên cổng thành, trông thật giống như một vết loét trên bầu trời xanh được bôi thuốc, khiến người ta cảm thấy rất chói mắt.

Nhưng người dân dù không thích đi nữa cũng buộc phải chịu đựng.

Ban đầu, khi biết thị trấn đã bị người Nhật chiếm đóng, người dân xung quanh không dám đến đây, và người dân trong thị trấn cũng không dám ra ngoài.

Nhưng vấn đề là, dù người Nhật có mạnh đến đâu đi nữa, con người vẫn phải sống, và không thể mãi mãi ở một nơi duy nhất được.

Và khi người Nhật phân loại người dân Trung Quốc thành hai nhóm: “dân thiện” và “dân ác”, thì những người thuộc nhóm “dân thiện” cũng bắt đầu di chuyển; những kẻ ác cũng phải giả vờ là người “dân thiện” để có thể di chuyển.

Và cuối cùng, thị trấn này, dù đã bị người Nhật chiếm đóng vài

Để phù hợp với chính sách của giới lãnh đạo cao cấp Nhật Bản, quân Nhật đóng trên địa bàn Sơn Đông cũng đã áp dụng những biện pháp “nuôi dưỡng lòng dân” mang tính biểu tượng; họ thậm chí còn đưa ra một khẩu hiệu và dùng vữa trắng để viết nó lên các bức tường thành của thị trấn, với nội dung là “Quân Hoàng gia không giết người dân thiện lành”!

Vì nhu cầu sinh kế, cuối cùng cũng có rất nhiều người dân từ các vùng xung quanh đổ về thị trấn. Và hôm nay chính là ngày mà quân Nhật đóng ở đây quyết định tổ chức lại phiên chợ lớn.

Vì vậy, dù số người đến từ bốn phía không hề đông đúc, nhưng vẫn có thể thấy những bóng dáng thưa thớt của họ.

“Ông ơi, đây chính là thị trấn à? Các cửa thành thật là cao lớn!” Một chàng trai sắp đến cửa thành nói với ông già bên cạnh.

“À… Đừng nói nhiều lời thế. Khi vào thành xong, chúng ta mua muối xong rồi sẽ quay về thôi.” Ông già cầm điếu thuốc ở tay trái, vai phải đeo cái túi vải, nhìn cửa thành với ánh mắt đầy phức tạp.

“Ông ơi, tôi nghe nói khi ông tôi còn sống, nhà chúng ta cũng từng là một gia đình giàu có ở thị trấn này mà?” Chàng trai không nghe lời ông già mà tiếp tục hỏi.

“Hừ… Đó chỉ là chuyện đã qua thôi.” Ông già trả lời một cách thờ ơ.

Lúc này, ông thực sự không muốn kể cho cháu trai mình nghe về những chuyện xấu xa trong quá khứ. Ngày xưa, nhà họ cũng từng là một gia đình giàu có ở thị trấn này; họ thậm chí còn có một cửa hàng ngay trên phố.

Nhưng cha ông rất thích cờ bạc, và sau khi thua một ván lớn, ông đã mất luôn cửa hàng đó! Từ đó, gia đình họ bắt đầu sa sút, và buộc phải chuyển từ thị trấn xuống nông thôn.

Ai ngờ rằng, chỉ vài ngày sau khi họ chuyển đi, những băng cướp đã xâm nhập vào thị trấn này, gây ra những hành động cướp bóc, giết chóc. Những gia đình giàu có trong thị trấn đều bị tàn phá hoàn toàn; vàng bạc, tài sản quý giá đều bị cướp đi, đàn ông bị giết, phụ nữ trẻ tuổi bị hãm hại… Thậm chí có những gia đình bị đốt cháy. Nhưng nhà họ vì đã chuyển xuống nông thôn nên may mắn thoát khỏi thảm họa đó!

Ông già không biết liệu điều này có phải là do tổ tiên họ có phúc hay không, nhưng ông thực sự phải cảm ơn người cha nghiện cờ bạc của mình… Bởi vì vào năm đó, ông mới 16 tuổi, và ngay trước khi chuyển nhà, ông vừa mới cưới vợ.

“Ông ơi, hãy kể cho tôi nghe đi!” Chàng trai lại tiếp tục nài nỉ.

Ông già trong lòng nghĩ: “Khi tôi bằng tuổi cậu này, tôi đã có vợ rồi… Làm

“Ông ơi!” Cháu trai của ông ta, dù đã khá lớn tuổi nhưng vẫn chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời, nên khi thấy tình hình nguy hiểm liền sợ hãi và bám vào lưng ông để trốn sau.

Người đàn ông già đó chỉ có thể cố gắng bình tĩnh an ủi cháu trai mình rằng không sao cả, rồi kiên quyết tiếp tục đi về phía trước.

Thực ra, người đàn ông này đã từng trải qua nhiều chuyện trong đời; ông biết chắc rằng chuyện gì đó ở nhà mình chắc chắn không xảy ra, vì cháu trai mình chắc chắn không thể chỉ đến tìm ông một mình. Nếu như kẻ đó đang muốn tấn công những người dân đến chợ, thì khi trời sập xuống, mọi người sẽ cùng nhau đối mặt với hiểm nguy; ngay cả khi tất cả đều chết, cũng không thể chỉ có mình ông bị hại. Vậy thì ông cũng chỉ có thể chấp nhận số phận mình thôi.

Tuy nhiên, khi người đàn ông già cố gắng bình tĩnh tiếp tục đi, những người dân đi theo sau ông lại bắt đầu hoảng sợ khi nhìn thấy binh lính Nhật Bản. Họ bắt đầu quay đầu bỏ chạy.

“Không ai được chạy! Quân Hoàng gia sẽ không giết các bạn, cứ tiếp tục đi chợ đi!” Một tên lính giả vời hét lên.

Nhưng những lời nói đó vẫn còn khá nhẹ nhàng so với những lời lăng mạ khác từ những tên lính khác: “Ai dám chạy, tao sẽ bắn chết hắn ngay lập tức, rồi đưa hắn vào thành phố!”

Tên lính hung hãn đó vừa nói xong, liền giương súng lên và tỏ thái độ đe dọa. Nhưng chưa kịp giữ vững khẩu súng, một sĩ quan Nhật Bản thấp bé đã lao đến và tát mạnh vào mặt tên lính đó.

Với một tiếng “bụp”, cái tát đó thật sự rất mạnh; tên lính Nhật Bản thấp bé đó bị tát đến mức suýt ngã. Tên lính giả vời đó lập tức mất tinh thần, buông súng xuống đất.

Nhưng liệu hắn dám đối đầu với người Nhật Bản sao? Tất nhiên là không! Người ta thường nói rằng việc đánh chó cũng còn phải xem chủ nhân ra sao, nhưng con chó lại còn coi trọng chủ nhân hơn cả người đánh nó nữa; khi con chó sống lâu với chủ nhân, nó chắc chắn có thể nhận ra được tâm trạng vui buồn của chủ nhân!

“Baka!” Tên sĩ quan Nhật Bản lại mắng lên một tiếng, thấy những người dân đi sau ông già và cháu trai ông vẫn định bỏ chạy, hắn liền chỉ vào một người trong đội của mình – người đó chỉ đội mũ Nhật Bản nhưng mặc quần áo Trung Quốc – và nói: “Mọi người hãy nghe kỹ đây!” Người đó hóa ra là một thông dịch viên. “Các bạn cứ tiếp tục đi chợ đi, quân Hoàng gia sẽ không giết dân thường; quân Hoàng gia còn cam kết rằng mỗi người sẽ được trả về an toàn, miễn là các bạn truyền

Đến lúc này, người con trai trong bộ ba ông cháu bỗng nhiên đụng nhẹ vào lưng ông già và thì thầm: “Ông ơi, hãy nhìn lên đỉnh cổng thành kia xem.”

Ồ, đứa bé này… Đã là lúc này rồi mà vẫn còn nghịch ngợm như thế!

Ông già trong lòng trách móc đứa cháu không biết suy nghĩ của mình, nhưng cuối cùng vẫn ngẩng đầu lên nhìn về phía cổng thành.

Và khi nhìn xuống, ông ta bỗng sững sờ!

Bởi vì ông ta thấy ngay dưới tường thành cổng thành, có một hàng người đang bị buộc bằng dây thừng và đang từ từ được kéo lên cao!

Những người đó chắc chắn đã chết, bởi vì dây thừng được buộc quanh cổ họ; họ cố gắng vùng vẫy, nhưng rõ ràng là họ đã chết rồi.

Ông già nhìn lại màu áo của những người đó… Mặc dù trên áo họ chắc chắn có vết máu, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng đó là quân phục của quân đội quốc gia.

Hầu hết trong số họ đều là binh sĩ, nhưng cũng có hai người mặc quần áo hoa văn; nhìn dáng vẻ thì họ là phụ nữ, chỉ là họ để tóc rối bù và không thể nhìn thấy khuôn mặt họ trông như thế nào!

Tất nhiên, dù có thể nhìn thấy đi nữa cũng vô ích… Theo lời người Nhật, họ đã bị giết chết, và khuôn mặt họ chắc chắn cũng đã bị đánh tan rồi…

Lần này, đến lượt ông già bối rối.

Nhưng vào lúc này, tiếng nói của người phiên dịch lại vang lên: “Tổng cộng có mười một binh sĩ thuộc trung đoàn 113, sư đoàn 53 của quân đội quốc gia, cùng với hai nữ bandit thuộc quân đội kháng chiến, một người tên là Lạnh Tiểu Trì, tất cả đều đã bị quân Hoàng gia bắn chết. Họ đã bị treo đầu để cho mọi người thấy… Điều này không liên quan gì đến các bạn dân thường cả, nhưng thông tin này nhất định phải được truyền ra!”