Một đội nhỏ đang tiến bước giữa các thung lũng. Bộ quân phục màu xám, bước chân nặng nề, và tấm lụa đỏ đã đóng băng – tất cả đều cho thấy sự mệt mỏi của họ.

Lý do tấm lụa đỏ đóng băng là vì nó đã dính đầy máu của kẻ xâm lược; máu đông lại thành băng, khiến tấm lụa không còn mềm mại nữa.

“Ra khỏi thung lũng này là sẽ gặp đường cao tốc rồi, dù sao chúng ta cũng có thể trở về được,” ai đó nói, đó là Đỗ Mãn.

Vương Lão Mào đi sau Đỗ Mãn không nói gì, anh chỉ quan sát địa hình xung quanh; cửa ổ núi phía trước đã hiện ra rõ ràng.

Tối qua, họ đã có một trận chiến ác liệt với quân Nhật, và cuối cùng chỉ có 15 người sống sót. Theo những thông tin được trao đổi với nhau, đội “Đại Đao Đội” thuộc Quân đoàn 29 cũng chỉ còn lại 15 người này thôi.

Lý do họ đi chậm là vì một mặt, tối qua họ bị quân Nhật truy đuổi và mất hướng; mặt khác, trong đội có hai người bị thương. Một người bị thương ở lưng, người kia bị thương ở đùi.

Tất cả họ đều đã cùng nhau sinh tử, việc sống sót đã là điều không hề dễ dàng; vì vậy họ tất nhiên sẽ không bỏ rơi hai người bị thương đó.

Nhưng chính vì thế mà tốc độ hành quân của họ cũng bị chậm lại; đến giờ đã là hơn 9 giờ sáng rồi, mới có Đỗ Mãn – trưởng đội trinh sát – dẫn đường cho họ tìm được con đường trở về doanh trại.

“Không biết tối qua chúng ta đã giết được bao nhiêu tên quỷ Nhật Bản… Có đủ để bù đắp những gì chúng ta đã mất không? Và tại sao sau đó những quả đạn đèn của bọn Nhật lại không được bắn lên nữa?” Han Liancai, người đi bên cạnh Vương Lão Mào, hỏi.

Vương Lão Mào vẫn không nói gì.

Nhưng anh cảm thấy rằng quân Nhật không thể nào không bắn đạn đèn một cách vô cớ; trong tình huống lúc đó, nếu quân Nhật tiếp tục bắn đạn đèn, thì không một ai trong số họ có thể thoát ra được.

Còn về việc tại sao quân Nhật lại không bắn đạn đèn… Nơi bắn đạn đèn cách họ khoảng năm sáu trăm mét; họ cũng không thể hiểu được lý do.

Dù trong lòng Vương Lão Mào có những suy nghĩ nhất định, nhưng trừ khi được xác minh rõ ràng, anh tuyệt đối sẽ không nói ra.

“Tôi hỏi đấy, Vương Lão Mào… anh đã giết bao nhiêu tên quỷ Nhật Bản vậy?” Thấy Vương Lão Mào không nói gì, Hàn Luyện Tài liền gọi thẳng tên anh ta.

“Đồ nhóc con, cái tên Vương Lão Mào này có phải dành để người khác gọi hay sao?” Vương Lão Mào vừa đi vừa liếc nhìn Hàn Luyện Tài rồi mới trả lời.

“Tên đó chính là để mọi người gọi mà! Biết anh là trưởng đại đội rồi sao? Trưởng đại đội là quan trọng lắm à? Tôi cũng là trưởng đại đội mà!” Hàn Luyện Tài nói một cách không coi trọng.

Nói rằng người già được kính trọng thì chỉ trong đời sống hàng ngày của người dân thường thôi; trong quân đội, người mạnh mẽ mới là người được tôn trọng. Tất cả đều là binh sĩ cựu chiến binh; những người trẻ tuổi hơn sẽ không bao giờ tỏ ra tôn trọng bạn chỉ vì bạn lớn tuổi hơn.

“Đừng nói lung tung với tôi nữa… Anh biết tôi là trưởng ban đội mà!” Vương Lão Mào phản bác.

Những người mà Vương Lão Mào quen biết thuộc Quân đoàn 29, đó chính là những người lính mà Đỗ Mãn từng dẫn dắt trước đây; vì họ đã cùng nhau chiến đấu chống lại quân Nhật Bản, nên họ đã trở thành anh em ruột thịt với nhau, không còn e ngại gì khi tiếp xúc với nhau nữa.

Chính vì lý do đó mà Hàn Luyện Tài mới chủ động bắt chuyện với Vương Lão Mào.

“Sắp tới thời điểm tôi sẽ trở thành trưởng đại đội rồi… Vì trưởng đại đội của chúng ta đã hy sinh mà.” Hàn Luyện Tài nói một cách không mấy quan tâm.

“Ha!” Vương Lão Mào bật cười vì câu nói của Hàn Luyện Tài.

Hóa ra thằng nhóc này vẫn chưa trở thành trưởng đại đội đâu.

Anh ta muốn nói rằng: Nếu trưởng đại đội của các bạn hy sinh, thì bạn sẽ đứng vào vị trí đó thôi… Nhưng nếu đại đội trưởng, tiểu đoàn trưởng, hoặc trung đoàn trưởng của các bạn cũng hy sinh thì bạn có sẵn lòng tiếp tục đảm nhận vai trò đó không?

Tuy nhiên, những suy nghĩ như vậy, Vương Lão Mào cũng chỉ có thể nghĩ trong đầu mà thôi… Ai cũng không dám mở miệng chửi bai người khác, huống chi ở đây là quân đội… Vì vậy, cuối cùng Vương Lão Mào cũng kiềm chế được bản thân và lạnh lùng nói: “Khi nào anh trở thành trưởng đại đội rồi hãy nói chuyện với tôi lại!”

Cái gọi là “người già mới cay nồng”… Hàn Luyện Tài cuối cùng cũng không thể nói ra được điều đó với Vương Lão Mào.

“Tôi thực sự tò mò lắm… Rốt cuộc anh đã giết bao nhiêu tên quỷ Nhật Bản vậy?”

Nhưng người đang đứng ở cửa núi đã lên tiếng trước.

Han Liancai là thuộc hạ của anh ta; anh ta đến đây để bảo vệ Han Rencai.

Ý ý của anh ta rõ ràng là: “Nghe này, Han Liancai hiện tại chỉ là một trung đội trưởng, không có quyền nói chuyện với bạn; còn tôi thì là một liên đội trưởng – bạn không thể từ chối trả lời khi tôi hỏi bạn chứ?”

“Ha!” Người kia lại cười, “Sao vậy? Tôi nói điều này mà bạn không thích à? Tôi đến đây để bảo vệ người của bạn mà.”

“Tôi là liên đội trưởng,” người đó nói thẳng ra suy nghĩ của mình.

“Tôi đã làm trung đội trưởng hơn mười năm rồi… Lý do tôi không được thăng chức thành liên đội trưởng là vì tôi không muốn. Nhiều người dưới quyền tôi đã trở thành liên đội trưởng, thậm chí còn có người lên tới cấp độ tiểu đoàn trưởng nữa. Nhưng dù bạn là liên đội trưởng, tôi chỉ là một trung đội trưởng… Thế nhưng tôi lại là người giữ chức vụ này lâu nhất! Về mặt kinh nghiệm, dù bạn là liên đội trưởng, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì với tôi đâu!” Người kia phản bác một cách rành mạch.

“Dù các bạn của bạn có trở thành lữ đoàn trưởng hay sư đoàn trưởng đi nữa, thì cuối cùng cũng bị quỷ Nhật Bản đuổi đi mà thôi…” Han Liancai, trẻ tuổi và nóng tính, bắt đầu chỉ trích họ.

“Han Liancai, sao bạn lại nói như vậy chứ?” Người đó vội vàng ngăn cản anh ta. “Đừng nói những điều không đúng trước mặt người khác… Quân đội Đông Bắc thực sự đã không chống cự được sự xâm lược của Nhật Bản… Nhưng chuyện này không thể so sánh được với Vương Lão Mào đâu… Hơn nữa, cách bạn nói như vậy rất dễ gây ra mâu thuẫn, và điều đó sẽ làm tổn thương đến tình cảm giữa các anh em chúng ta.”

“Ha…” Ai ngờ người kia lại cười… Anh ta cũng không tức giận với Han Liancai; những gì anh ta nói chính là điều mà người đó đang nghĩ.

“Thứ nhất, bọn ta hiện tại cũng đang bị buộc phải chạy trốn… Nếu có gan, thì hãy quay trở lại chiến đấu đi… Kẻ nào không quay về thì đúng là kẻ yếu đuối.”

“Thứ hai, việc chiến đấu hay không là do cấp trên quyết định… Cái gì liên quan đến tôi chứ?” Người kia vẫn kiên định trong lập luận của mình.

Khi Han Liancai định nói thêm điều gì đó, họ đã đến cửa núi rồi.

Đỗ Mãn và Vương Lão Mào đều nâng cao những khẩu súng trên tay, tự nhiên là không thể tiếp tục cãi vã nữa.

  Khi ra khỏi lối đi trong núi, họ đã đứng trước con đường bộ.

  Trên đường có tuyết và những dấu chân của người đi lại lộn xộn.

  Lúc này, hành động của Đỗ Mãn và Vương Lão Mào hoàn toàn giống hệt nhau: hai người đều nhìn về hai đầu con đường.

  Vì con đường này nằm giữa các thung lũng, nên dù nhìn về phía nào cũng không thể nhìn thấy hết được.

  Tuy nhiên, trong tầm mắt của họ lúc này không có ai cả.

  Vì cuộc chiến đang diễn ra và đang vào mùa đông, mọi người đều ở nhà tránh rét; chắc chắn không ai đi ra ngoài làm gì cả.

  Khi thấy không có bóng dáng người nào ở hai đầu đường, Đỗ Mãn và Vương Lão Mào liền quay sự chú ý sang những dấu chân trên tuyết.

  Số lượng dấu chân trên tuyết không nhiều cũng không ít, nhưng có vẻ như một số dấu chân mới được để lại, như thể chỉ vừa có người đi qua.

  Lúc này, Đỗ Mãn và Vương Lão Mào không khỏi nhìn nhau. Đó là cái nhìn giữa những người lính già, thể hiện sự tin tưởng lẫn nhau trong lòng.

  “Không phải dấu chân của người Nhật… Chúng ta tiếp tục đi thôi.” Đỗ Mãn nói rồi quay lại và ra lệnh cho Hàn Luyện Tài: “Cậu dẫn hai người đi phía sau, cẩn thận đấy, đừng để quỷ Nhật Bản theo sau, kẻo nó lại làm phiền chúng ta ở đây.”

  Hàn Luyện Tài vội vàng đáp lại, nhưng khi anh ta quay người đi, anh ta lại hỏi: “Đại đội trưởng, khi nào thì ngài sẽ bổ nhiệm tôi làm trưởng đại đội?”

  “Hả?” Đỗ Mãn nhìn Hàn Luyện Tài đang nhìn mình một cách lén lút rồi hỏi lại: “Cậu còn muốn làm đại đội trưởng nữa à?”

  Trước đó, Hàn Luyện Tài đã nói rằng trưởng đại đội đã hy sinh; bây giờ anh ta có thể trở thành trưởng đại đội rồi… Vậy thì câu hỏi của Đỗ Mãn có ý nghĩa gì nữa chứ?

  Khi Hàn Luyện Tài vội vàng đáp “Tôi dám sao…” thì Đỗ Mãn đã chỉ đơn giản một từ: “Biến đi!”

Vì vậy, Hàn Luyện Tài cũng đành phải cúi đầu và đi theo hai người lính kia.

“Tôi thấy mọi người trong Quân đoàn 29 của các bạn rất hiền lành, sao lại có một kẻ như vậy xuất hiện chứ?” Khi đội quân tiếp tục hành quân, Vương Lão Mào nói.

“Tôi nhớ người Đông Bắc các bạn nói chuyện luôn rất khó hiểu, nhưng tại sao Shang Chấn lại hiền lành đến thế nhỉ?” Đỗ Mãn đáp lại.

Vương Lão Mào bị câu hỏi này làm sững sờ; lúc đó anh ta mới nhớ đến Shang Chấn. Anh không nghĩ rằng Shang Chấn sẽ gặp chuyện gì, bởi vì Shang Chấn thường xuyên im lặng, nhưng làm việc rất có trách nhiệm… Chỉ là không biết cậu bé đó đã gặp nhóm anh em của mình chưa, và giờ đang ở đâu?

Từ đó trở đi, cả Đỗ Mãn lẫn Vương Lão Mào đều không nói gì nữa, chỉ cẩn thận quan sát con đường phía trước. Nhưng sau khi đi được khoảng mười phút, họ bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía sau; Hàn Luyện Tài đã chạy đến, thở hổn hển: “Trung đội trưởng ơi, có quỷ Nhật Bản đang đuổi theo chúng ta!” Lời nói của Hàn Luyện Tài khiến Đỗ Mãn và Vương Lão Mào vô cùng hoảng sợ.