Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà sống; trong thời đại chiến loạn, ai lại không tranh giành những lương thực ấy chứ?

Đã là tháng Năm rồi, lúa mì trên cánh đồng cuối cùng cũng đã chín muồi.

Và xung quanh những luống lúa mì sắp được thu hoạch, các phe phái khác nhau ở khu vực Qilu lại bắt đầu những cuộc tranh đấu đủ kiểu.

Tuy nhiên, so với năm ngoái, số lượng các phe phái hỗn loạn này đã giảm đi đáng kể, nguyên nhân là do sự sáp nhập của các lực lượng này với nhau.

Tình hình này giống hệt với giai đoạn Xuân Thu Chiến Quốc trong lịch sử Trung Quốc cổ đại: các lực lượng vũ trang đều có phạm vi ảnh hưởng riêng của mình, nhưng cuối cùng vẫn có những phe trở nên mạnh mẽ hơn; những phe yếu thì không còn cách nào khác ngoài việc phải chọn phe để đứng về.

Xét về phía Nhật Bản và phe phục tòng chúng, gần đây họ liên tục mở rộng ảnh hưởng vào các vùng nông thôn của Qilu. Những lực lượng vũ trang nào muốn đầu hàng Nhật Bản thì đã làm vậy; còn những lực lượng không muốn đầu hàng thì cũng buộc phải chọn phe Quốc dân quân hoặc Quân đội Đường lối 8.

Mọi phe đều đang nhìn chằm chằm vào những luống lúa mì đã chín muồi đó, nhưng việc để họ thu hoạch thì là điều không thể xảy ra được. Việc thu hoạch lương thực là công việc của người dân bình thường, còn việc cướp lương thực mới là việc của quân đội.

So với các phe phái khác, Quân đội Đường lối 8 đã dần trở nên mạnh mẽ hơn trên đất Qilu. Kể từ năm 1939, các cán bộ chính trị của Quân đội Đường lối 8 đã đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng lực lượng du kích; sau đó, các đội du kích này đã được tổ chức thành các đơn vị chính quy của Quân đội Đường lối 8.

Và trong việc “bảo vệ” lương thực – hay nói chính xác hơn là “giữ gìn” lương thực cho người dân – Quân đội Đường lối 8 có những ưu thế đặc biệt. Lý do là vì các lực lượng vũ trang thuộc Quân đội Đường lối 8 đều vừa là quân đội vừa là người dân bình thường.

Trong việc đối phó với các cuộc quét sách của quân Nhật, họ có cả các đơn vị chính quy của Quân đội Đường lối 8 lẫn các đội du kích linh hoạt hơn; những đội này vừa có thể bảo vệ lương thực vừa có thể giúp người dân thu hoạch.

Ngược lại, tình hình của Quân đoàn 51 tại Sơn Đông thì không mấy khả quan. Lý do là khi họ mới đến đây vào năm ngoái, sức mạnh của Quân đội Đường lối 8 vẫn chưa lớn lắm, nên họ vẫn có thể cướp lương thực từ tay người dân.

Nhưng khi Quân đội Đường lối 8 ngày càng phát triển mạnh mẽ, tình hình đã thay đổi hoàn toàn! Quân đội Đường lối 8 á

Quốc Dân Chính Phủ cũng không thể cung cấp thêm lương thực cho Quân đoàn 51 được nữa.

  Cần biết rằng hiện tại, Chủ tịch tỉnh SD là ông Shen Junlie đã xảy ra xung đột nghiêm trọng với người lãnh đạo thực sự của Quân đội Đông Bắc là ông Yu Xiuzhong; vậy làm sao Chủ tịch tỉnh SD có thể cung cấp đồ tiếp tế cho Quân đội Đông Bắc chứ?

  Hơn nữa, dù họ muốn làm điều đó thì cũng không thể, bởi vì Chủ tịch tỉnh SD đang gặp phải tình trạng tồi tệ hơn cả Quân đội Đông Bắc nữa.

  Trong quá trình quân Nhật tiến hành các chiến dịch “trừng phạt”, chính quyền tỉnh hoàn toàn không có một lực lượng quân sự đáng kể nào; những đội quân được họ tập hợp lại, như đội An ninh chẳng hạn, về mặt sức mạnh chiến đấu thì chắc chắn không thể so sánh được với Quân đội Đông Bắc.

  Chính quyền tỉnh không có địa điểm làm việc cố định, cũng không có lĩnh thổ kiểm soát riêng; bản thân họ còn sống trong tình trạng không biết ngày mai sẽ ra sao, làm sao có thể cung cấp đồ tiếp tế cho Quân đoàn 51 được chứ?

  Và khi mùa thu hoạch đến, người dân bắt đầu lo lắng; như câu nói “Khi quốc gia thịnh vượng, người dân khổ sở; khi quốc gia suy yếu, người dân vẫn khổ sở”. Họ không biết liệu mình có thể thu hoạch được bao nhiêu lương thực để đem về nhà hay không; biết đâu sau khi vất vả làm việc, cuối cùng lại phải đem thành quả đó cho người khác.

  Mặc dù hiện nay Quân đội 8 Lộ đang trỗi dậy và đối xử công bằng với người dân, nhưng khi lúa chín mùa, quỷ Nhật Bản cũng có thể xuống cướp lấy nó; họ vẫn thiếu niềm tin vào Quân đội 8 Lộ này.

  Có một bài hát dân gian như thế này: “Ánh trăng cong vòng chiếu rọi khắp chín châu, có nhà vui vẻ, có nhà buồn bã; có gia đình sống bên nhau, có gia đình phải lang thang nơi xa xôi.”

  Thực ra, bài hát này cũng có thể mô tả tình hình của hàng triệu người dân trên đất Đại Lục Sơn Đông.

  Có nhà vui vẻ, có nhà buồn bã; nơi có nỗi buồn, ắt sẽ có niềm vui.

  Và vào một buổi trưa đầu tháng Năm, tiếng cười vui vẻ vang lên từ một ngôi nhà nông thôn.

  Từ trong sân nhà đó, có thể nhìn thấy ngọn núi đỉnh bằng phía xa – đó chính là núi Baodu.

  “Baodu, Baodu… Lần này chúng ta thực sự đã có được đứa bé rồi, hehe, và đó còn là đứa con trai nữa!” Một người trong sân cười lớn, đó chính là Tiền Xuyên Nhi.

  Đối diện với Tiền Xuyên Nhi, Cao Tiểu Thúy đang ôm một đứa bé chỉ vài tháng tuổi; đó chính là đứa con trai duy nhất mà __TERM

Tuy nhiên, tất cả họ đều mặc quần áo của người dân bình thường.

“Cũng không biết trưởng đội Chu nhà anh có con gái hay con trai đây…” Lúc này, Tôn Bảo Nhi nhìn vào Tô Á – người đã bắt đầu mang bụng bầu – và nói ra điều đó.

“Chắc chắn là con trai thôi; lớn lên sẽ trở thành một anh hùng tốt đấy!” Tiểu Axt nói một cách tự tin.

“Mọi người đều nói rằng khi trên mặt xuất hiện những “điểm hoa”, thì sẽ sinh con trai…” Tô Á e thẹn nói.

Mọi người đều nhìn vào khuôn mặt của Tô Á. Giờ đây, cô học sinh nữ của Đã từng này trông giống hệt một cô dâu nông thôn; và trên khuôn mặt cô thực sự có những “điểm hoa” đó.

“Sinh con trai thì có ích gì chứ? Tôi thích con gái hơn… Khi nào nhà tôi sinh được con gái, sẽ cho làm con dâu nhà trưởng đội Vương…” Lý Hỉ Khuỳ bỗng nhiên nói ra.

Ngay khi Lý Hỉ Khuỳ vừa nói xong, mọi người đều nhìn về phía Lưu Tiêu Ngọc.

Lưu Tiêu Ngọc thấy mọi người đều nhìn vào mặt mình liền đỏ mặt, sau đó quay lưng đi mà không để ý đến lời nói của Lý Hỉ Khuỳ, và nói: “Tôi đi giặt tã đi.” Rồi cô bước đi.

Khi Lưu Tiêu Ngọc quay lưng đi, mọi người trong sân đều cảm thấy ngượng ngùng và lập tức im lặng lại.

Ai mà không biết rằng Lưu Tiêu Ngọc là người mà Lý Hỉ Khuỳ đã chiếm đoạt làm vợ… Nếu bây giờ cô ấy không hài lòng với Lý Hỉ Khuỳ thì cũng là chuyện bình thường thôi.

Trong lúc im lặng, Biên Tiểu Long– người từ đầu đến cuối chưa hề nói gì – bỗng nhiên nói: “Dù bạn sinh con gái hay con trai thì cũng phải tìm cách kéo vợ mình lên giường mới được chứ!”

Lời nói của Biên Tiểu Long khiến những người đang cảm thấy ngượng ngùng bỗng nhiên cười ầm lên.

“Đủ rồi, hãy nói nhỏ lại một chút, đừng làm phiền trưởng đội và chú Vương đang bàn công việc.” Tiền Xuyên Nhi nói, và rồi sân lại yên tĩnh trở lại.

Còn bên trong nhà, Shang Chấn và Vương Lão Mào đang ngồi đối diện nhau; Vương Lão Mào vẫn đang ngậm thuốc lá trong miệng.

Thực ra đã khá lâu rồi Shang Zhen không gặp lại Vương Lão Mào. Bây giờ, khi Vương Lão Mào không còn mặc quân phục nữa, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ấy càng trở nên sâu hơn; nếu tính thêm cả cái mũi nữa, thì khuôn mặt già nua của ông ấy giống như một bản đồ đầy đủ các dãy núi và hẻm núi vậy.

Hai người đàn ông này đã lâu không gặp nhau, nhưng khi gặp lại, họ vẫn cảm thấy rất thân thiện với nhau.

Trong thời gian chia tay, Shang Zhen đã có nhiều dịp tham gia các cuộc họp tại sở chỉ huy, và trong những lần đó, ông luôn bắt đầu cuộc trò chuyện bằng câu: “Chú Vương ơi, chú càng ngày càng gầy đi rồi đấy.” Còn Vương Lão Mào thì đáp lại: “Đồ khốn nạn, ý anh là những nếp nhăn trên mặt tôi càng ngày càng sâu hơn đấy.”

Sau khi nói xong, hai người cùng cười ha hả; những người đi cùng Shang Zhen cũng bắt đầu cười theo, và họ cứ như thể vừa trở lại những ngày được dưới sự “lãnh đạo kép” của Shang Zhen và Vương Lão Mào vậy.

Shang Zhen đến để thảo luận công việc với Vương Lão Mào, và trong lúc đó, ông cũng mang theo Cao Tiểu Thúy cùng với các con dâu như Chu Tian, Trần Hàn Văn và Lý Hỉ Khuỳ đến gặp Vương Lão Mào.

Chính theo đề xuất của Shang Zhen mà Vương Lão Mào mới chuyển đến sống tại Bào Đức Cù.

Ban đầu, Shang Zhen dự định cho Vương Lão Mào và gia đình họ chuyển đến làng Bào Đức Cù trên núi để định cư. Nhưng ai ngờ rằng nơi đó đã trở thành trụ sở chỉ huy của một đơn vị thuộc Quân đội Tám Lộ rồi.

Vương Lão Mào hiện đã ở trong tình trạng “gần như rút lui khỏi hoạt động chính trị”, nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, làm sao có thể tìm được một nơi hoàn toàn an toàn được? Việc theo quân đội Đông Bắc cũng không thể được, bởi vì họ cũng chỉ tiến hành chiến tranh du kích, không có nền tảng quần chúng, và cũng không thể cho phép Vương Lão Mào cùng gia đình đi theo quân đội được.

Tại sao Shang Zhen lại yêu cầu Vương Lão Mào đưa vợ con đến Bào Đức Cù? Thực ra, Vương Lão Mào cũng hiểu rõ điều đó – ông ấy chỉ muốn tận dụng sự bảo vệ của Quân đội Tám Lộ mà thôi!

Vì không thể lên núi Bào Độc Cốc, Vương Lão Mào cũng quyết định định cư tại ngôi làng gần nhất với núi đó.

Tuy nhiên, mọi chuyện sau đó lại không đơn giản như ý muốn. Biết rằng để bảo vệ Vương Lão Mào, ông Shang Chấn đã cung cấp cho anh ta một đội vệ sĩ!

Đội vệ sĩ này chỉ có những người giàu kinh nghiệm và sử dụng vũ khí hạng nhẹ; vì vậy, Vương Lão Mào đã chi tiền mua một căn nhà tốt nhất trong làng. Nhưng rồi quân đội Tám Lộ cũng xuất hiện.

Hãy tưởng tượng: trụ sở chỉ huy của một đơn vị thuộc quân đội Tám Lộ nằm ngay trên núi Bào Độc Cốc, nhưng tại các làng dưới chân núi lại xuất hiện hàng chục binh sĩ của quân đội Đông Bắc… Làm sao có thể như vậy được?

May mắn thay, Vương Lão Mào chỉ muốn tận dụng sự hỗ trợ từ họ mà thôi; anh ta cũng không hề có ác ý gì đối với quân đội Tám Lộ. Sau khi trao đổi, Vương Lão Mào đã giải thích rõ ràng về hoàn cảnh của mình, và cuối cùng phía quân đội Tám Lộ đã yêu cầu Lạnh Tiểu Trì và Mạc Kiếm Trần đi điều tra trước khi quyết định tin tưởng anh ta.

Tuy nhiên, vũ khí của Vương Lão Mào vẫn bị họ tịch thu. Nghĩ kỹ lại, “bên cạnh chiếc giường của mình, làm sao có thể cho người khác ngủ say được?” Vì con cái còn nhỏ và cần sự bảo vệ của quân đội Tám Lộ, Vương Lão Mào cũng đành chấp nhận điều đó.

Nhưng sau khi hai bên hiểu biết nhau sâu hơn, vũ khí của Vương Lão Mào đã được trả lại, còn vũ khí của những người trong đội vệ sĩ thì không được trả, nhưng họ lại được quân đội Tám Lộ mượn đi để làm giáo viên huấn luyện binh sĩ! Trong đội vệ sĩ đó có khoảng mười người lính giàu kinh nghiệm từ Đông Bắc đến; về mặt kỹ năng quân sự, họ thực sự cao hơn nhiều so với các binh sĩ mới của quân đội Tám Lộ.

Vương Lão Mào không hề quan tâm đến điều này; anh ta chỉ lo lắng cho sự an toàn của vợ con mình mà thôi. Việc những người dưới quyền mình được dùng để huấn luyện binh sĩ của quân đội Tám Lộ, anh ta cũng không hề cảm thấy phiền lòng chút nào. Hơn nữa, Vương Lão Mào còn nhận ra rằng nơi mình sống thậm chí còn an toàn hơn cả trụ sở của Sư đoàn 113 nữa! Lý do chính là vì mạng lưới thông tin của quân đội Tám Lộ rất mạnh mẽ; mỗi làng đều có người của họ theo dõi tình hình, và bất kỳ động thái nào của quân Nhật hay phe phản quốc đều sẽ được báo cáo ngay lập tức. Nếu quân Nhật tiến hành các chiến dịch “trừng phạt”, chắc chắn quân đội Tám Lộ sẽ nhận được thông tin trước khi họ ra khỏi thành phố!

Vì vậy,