Họ đã vượt qua núi Baodu Gu, và vào ngày hôm sau, đoàn của Thương Chấn đã đến được nơi cắm trại tại khu vực du kích cũ – nơi mà người ta gọi là thị trấn Què Er.

Thương Chấn cũng đã hỏi những người già địa phương, và được biết rằng cái tên “thị trấn Què Er” xuất phát từ việc nơi này có rừng rậm um tùm và luôn có tiếng chim hót vang; cái tên này đã tồn tại từ thời Đại Thanh.

Tuy nhiên, theo thời gian, địa hình của thị trấn Què Er vẫn giữ nguyên, nhưng cây cối xung quanh đã không còn um tùm như trước nữa.

Đi đầu đoàn, Thương Chấn bước lên một ngọn đồi cao, và khi nhìn xuống, anh thấy thị trấn Què Er nằm trong thung lũng. Nhưng chỉ sau khi liếc nhìn thị trấn nhỏ với khoảng ba trăm hộ gia đình, anh bỗng dừng lại và chạm vào quần áo mình… Anh nhận ra rằng mình đã quên mang theo thứ mình cần.

Sau khi thay đổi trang phục, anh không quay lại mặc lại bộ đồ quân sự, và người lính tin cậy của mình cũng không đi theo; vì vậy, anh vẫn đi đầu đoàn, cùng với người đồng đội kia.

Lúc này, người đồng đội kia cũng nhận thấy tình hình phía trước và thì thầm: “Có vẻ như nơi này cũng đã từng có trận chiến.”

Thương Chấn lắc đầu và im lặng nhìn xuống.

Khi các binh sĩ tiên phong đến nơi và thấy Thương Chấn đứng yên không hành động gì, người chỉ huy đoàn đã hỏi: “Sao không xuống dưới?” Nhưng cả Thương Chấn lẫn người đồng đội kia đều không trả lời; Thương Chấn thậm chí còn lấy ống nhòm từ tay người chỉ huy để quan sát thị trấn Què Er.

Một lúc sau, các đơn vị khác cũng đến nơi, và lúc đó Thương Chấn mới ra lệnh: “Xuống dưới và giúp đỡ người dân. Phải giúp đỡ cả những người giàu lẫn người nghèo.”

Khi Thương Chấn và đoàn người của mình xuất hiện trước mặt những người dân đang vất vả lao động giữa đống đổ nát của chiến tranh, biểu cảm của họ đã thay đổi hoàn toàn.

“Ôi trời, các bạn đã trở về rồi à?” Một người reo lên vui mừng, rồi hét lớn: “Trưởng đoàn Thương và các bạn đã trở về!”

Người dân trong thị trấn, từ người già đến trẻ em, đều tụ tập lại từ giữa đống đổ nát. Nhưng khi càng có nhiều người tỏ ra vui mừng, có một ông lão cứng đầu vẫy tay và nói: “Tất cả hãy trở về! Tất cả hãy trở về!”

Lý do tại sao ông lão lại muốn đuổi mọi người trở về thì không ai biết, nhưng Thương Chấn và những người dân trong thị trấn đều hiểu rõ điều đó.

Lý do đó chính là như những gì người dân mà trước đây Thương Chấn và đồng đội đã gặp phải đã nói: Khi cần đến các bạn thì các bạn không có mặt; nhưng khi trận chiến kết thúc, các bạn lại quay trở về!

Dưới sự giục giã của ông lão kia, những nụ cười trên mặt những người đang tụ tập lại biến mất, và họ đều tản đi.

Vào khoảnh khắc này, tất cả các sĩ quan và binh sĩ, kể cả Thương Chấn, đều cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì. Ngay cả những người lính già từ Đông Bắc vốn luôn tự tin và kiêu hãnh cũng cảm thấy xấu hổ trước ông lão kia.

“Chết tiệt… Không trách được người dân đâu; con cái họ đã chết, giờ lại phải lo sinh con nữa!” Tần Xuyên trong đội quân thì thầm vào tai Mã Thiên Phóng.

Lần này, Tần Xuyên thực sự đã nói lên suy nghĩ của người dân. Hiếm khi thấy Mã Thiên Phóng đáp lại, bởi vì những gì Tần Xuyên nói chính là sự thật.

Khu vực du kích và căn cứ của họ đã bị chiến tranh biến thành đống đổ nát; nhưng sau khi trận chiến kết thúc, họ lại quay trở về. Điều này chẳng phải chính là những gì người dân Đông Bắc gọi là “Con cái họ đã chết, giờ lại phải lo sinh con nữa sao?”?

Làm sao những người lính già từ Đông Bắc, những người luôn biết lý lẽ và luôn nói ra suy nghĩ của mình, có thể chịu đựng được điều này?

Tại sao chỉ khi người khác sai, người Đông Bắc mới được phép chỉ trích họ? Nhưng khi họ sai, liệu người khác có thể nói ra điều đó không? Dù đối với Tần Xuyên mà nói, đây chỉ là một lời tự giễu mà thôi.

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Mỗi người về nhà đi, đi giúp đỡ ai đó đi!” Thương Chấn vung tay ra lệnh, và các binh sĩ lập tức tản đi.

Khi đội quân của Thương Chấn đóng quân ở đây, họ sống rất hòa thuận với người dân trong thị trấn. Họ không làm hại ai cả; mặc dù có một số binh sĩ hay la mắng, nhưng không ai dám đánh người dân, thậm chí họ còn sẵn lòng giúp đỡ họ.

Thực ra, tâm hồn con người đều giống nhau; những tính cách đặc trưng của người Đông Bắc cũng đi kèm với lòng nhiệt tình và sự chu đáo của họ.

Các binh sĩ giúp đỡ những gia đình mà họ quen biết; những người binh sĩ chưa quen biết thì lại giúp đỡ những người binh sĩ mà họ quen biết. Họ gọi người phụ nữ trong nhà này là “dì”, gọi trẻ em trong nhà kia là “em út”; họ giúp dì mang củi, giúp may quần áo cho dì, mang kẹo cho em út, thậm chí còn dẫn họ đi bắn chim, bắt cá.

Người dân địa phương rất yêu mến những binh sĩ này – những người không hề có thói hư tật gì và sống rất giản dị.

Các binh sĩ đi giúp đỡ những

Người dân bình thường vốn dĩ là những người tốt bụng; trong thị trấn này, số người lao động mạnh khoẻ đã còn rất ít, ai lại có thể từ chối sự giúp đỡ như vậy chứ?

Đến lúc này, ông già cứng đầu kia cũng bắt đầu lên tiếng; dần dần, bầu không khí u ám ban đầu trong thị trấn đã trở nên sôi động hơn, và người dân bắt đầu trò chuyện với các binh sĩ.

Còn Shang Zhen cùng vài người khác thì đứng tại nơi từng là trụ sở của đại đội quân họ. Đây là những gia đình giàu có trong thị trấn, nhưng cũng là những gia đình bị chiến tranh tàn phá nặng nề nhất. Những bức tường đã đổ sập vài mét, do bị oanh tạc. Cánh cửa sắt lớn của sân vườn đã gãy xuống một bên; những ngôi nhà trong sân hoặc bị đạn pháo làm nổ tung, hoặc mái nhà đã đổ sập, và tất cả đều bị thiêu rụi. Hai con sư tử đá cao hơn một người đứng ngay trước cửa nhà vẫn còn đó, chỉ là trên thân chúng có rõ những vết đạn. Có thể hình dung được rằng, chính vì ngôi nhà này có những bức tường cao và sân vườn rộng lớn, nó mới trở thành điểm tranh giành quan trọng giữa hai bên đối đầu… Chỉ không biết lúc đó là đơn vị nào thuộc quân đội họ đã chiến đấu với quân Nhật Bản tại đây.

“Mọi người đều nói rằng việc đặt hai con sư tử đá trước cửa nhà có thể giúp bảo vệ ngôi nhà, nhưng rõ ràng là chúng cũng chẳng giúp được gì cả!” Trần Hàn Văn không khỏi thở dài.

“Nếu hai con sư tử đá thực sự có tác dụng như vậy, thì bọn Nhật Bản đã không thể chiếm được Luogouqiao rồi.” Chu Tian nói một cách không mấy coi trọng.

Trần Hàn Văn không biết phải nói gì; anh ta quên mất chuyện này rồi. Anh ta cũng biết về sự kiện ở Luogouqiao, cũng biết rằng ở đó có hai con sư tử đá… Chỉ là không rõ có bao nhiêu con thôi, nhưng chắc chắn là rất nhiều.

“Việc bảo vệ tổ quốc phụ thuộc vào chúng ta – những người lính như chúng ta, chứ không phải vào những con sư tử đá. Giống như việc ‘vị tướng sắt’ cũng không thể ngăn cản được kẻ trộm vậy…” Lần này, Shang Zhen đã nói ra một câu triết lý khá hay.

Và đúng lúc đó, chủ nhân của ngôi nhà này – một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi tên là Phan, cũng là người có uy tín trong thị trấn này – đã bước ra ngoài. Shang Zhen sau đó bắt đầu trò chuyện với ông Phan về những gì đã xảy ra ở đây. Theo lời kể của ông Phan, cách đây một tuần, quân đội Đông Bắc Trung Quốc đã vào thị trấn và xảy ra trận chiến ác liệt với quân Nhật Bản. Tuy nhiên, ông cũng không rõ chi tiết về diễn biến trận chiến, bởi vì trước khi quân

Khi cuộc chiến tại thị trấn kết thúc và cả hai bên đều rút lui, thì thị trấn đã trở thành một cảnh tượng như hiện tại này; thậm chí cả những xác chết của cả hai phe cũng bị mang đi mất.

Tuy nhiên, Lão Phan lại nói rằng những binh sĩ Đông Bắc Quân tử trận đã được chôn cất ở một nơi nào đó trong rừng. Những người ẩn náu trong rừng đã nhìn thấy việc đó, nhưng họ sợ bị bắt đi làm công nhân khổ sai hoặc bị Đông Bắc Quân bắt đi làm lính nên đều trốn tránh không dám lộ diện.

Về vấn đề này, Thương Chấn cũng không biết phải nói gì, bởi vì khi trò chuyện với Lão Phan, ông đã từng nói rằng “Không phải tất cả các binh sĩ Đông Bắc Quân đều giống chúng ta đâu; các bạn tốt nhất nên cẩn thận.”

“Các bạn có biết những người của chúng ta thuộc nhóm nào không?” Thương Chấn hỏi Lão Phan.

Lão Phan lắc đầu.

“Vậy bây giờ, các bạn có biết những người của chúng ta đang ở đâu không? Hay ít nhất là biết trụ sở của sư đoàn chúng ta ở đâu không?” Thương Chấn tiếp tục hỏi.

Lão Phan lại lắc đầu.

“Còn những người lao động chăm chỉ ở đây thì sao?” Thương Chấn đặt ra câu hỏi thứ ba.

Những người lao động chăm chỉ được hiểu là những người trong độ tuổi từ mười bốn, mười lăm đến ba mươi, bốn mươi tuổi; những ai có thể làm việc đều được coi là những người lao động chăm chỉ.

“Những người có thể làm việc trong gia đình hiện vẫn đang ở ngoài rừng; tôi không cho họ trở về, nếu không ai đó nhìn thấy thì sẽ rất phiền phức.” Lão Phan nói nhỏ gần tai Thương Chấn.

Ý của Lão Phan rất rõ ràng: nếu những người thanh niên và người trung niên này bị quân Nhật Bản nhìn thấy, không biết họ sẽ bị giết hay bị bắt đi làm công nhân khổ sai; còn nếu bị quân đội Trung Hoa, tức là Quân đoàn 51, nhìn thấy thì liệu họ có bị bắt đi làm lính không?

“Cách trốn tránh mãi như thế này cũng không phải là giải pháp tốt… Tôi nghe nói quỷ Nhật Bản lần này đã rút lui rồi.” Lão Phan nói.

“Nếu họ không trở về, những ngôi nhà của mọi người sẽ ra sao? Những người già, trẻ em và phụ nữ sẽ làm gì đây?” Thương Chấn lắc đầu, không hài lòng với cách xử lý của Lão Phan.

“Sau khi các bạn rời đi, những người khác của Đông Bắc Quân cũng rất hung dữ… Nếu họ bắt được các bạn thì sao đây?”

“Nếu thực sự bị bắt đi làm lính, tôi nghĩ thà họ gia nhập vào đơn vị của các bạn ngay bây giờ còn hơn… Ít nhất thì người như anh là đáng tin cậy.” Lão Phan nói.

Nghe Lão Phan nói vậy, ánh mắt Thương Chấn sáng lên; ông bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời – vừa có thể tăng thêm