Nửa giờ sau, nhóm của Thương Chấn đã rời khỏi ngôi làng đó. Phía trước họ thực sự có một người dẫn đường bản địa, còn phía sau họ thì là những người dân trong làng đang bàn tán và chỉ trích họ.

“Tôi đã chứng kiến với mắt mình đấy, họ đã đưa cho Chái Căn Sinh ba cái bánh thuốc lớn! Người ta còn nói rằng nếu được giao việc ở những nơi khác, số tiền đó sẽ tăng lên gấp hai, ba lần nữa!” Một người dân trong làng nói với vẻ ghen tị.

“Trời ạ, đừng nói đến chuyện tăng gấp hai, ba lần nữa… Chỉ riêng ba cái bánh thuốc lớn đó thôi cũng đủ để gia đình tôi tiêu xài cả năm rồi!” Một người dân khác tỏ ra kinh ngạc.

“Ôi, Tư Mao này, người ta cũng đã mời anh đi dẫn đường mà sao anh không đi?” lại có người hỏi.

“Tiền đó đâu phải do chúng ta kiếm được đâu? À, cũng may là Tư Mao đó không có vợ con gì cả; ngay cả cái túp lều rách rưới của anh ta cũng không ai muốn lấy… Ai trong chúng ta dám đi kiếm số tiền đó chứ?” Tư Mao thở dài không biết phải làm sao.

Lời nói của anh ta khiến mọi người đều đồng ý. Đúng vậy, nếu xét về mặt tiền bạc, thì những cái bánh thuốc đó quả là thứ rất có giá trị… Nhưng vấn đề là họ không dám đi kiếm nó!

Nếu họ nhận công việc đó, chắc chắn họ sẽ tiêu hết số tiền đó mà không kịp kiếm thêm được gì nữa…

Nhưng thật lòng mà nói, việc để một khoản tiền lớn như vậy trôi qua tay mình mà không thể làm gì được thực sự khiến họ rất không cam lòng!

“Tư Mao này, anh cũng thật là vậy… Lúc bình thường thì hay khoe khoang lắm, nhưng đến lúc cần thiết thì lại yếu đuối quá!” Một người dân khác lại thương hại Tư Mao.

“Anh mới là người hay khoe khoang đấy… Anh đang nói đùa à!” Tư Mao phản bác, và tiếng cười lại vang lên trong đám đông.

“Này, Nhị Niu, lúc bình thường anh không phải luôn nói rằng vợ anh xấu xí và không đẹp mắt sao? Vậy thì tại sao anh không từ bỏ vợ mình và nhận công việc này đi? Dù sao số tiền họ trả cũng khá cao mà… Sau này anh cứ lấy vợ khác là xong mà.” Khi tiếng cười trong đám đông đã yên bớt, Tư Mao lại tiếp tục nói.

Nghe vậy, đám đông lại bắt đầu cười.

“Đúng vậy… Sao tôi lại quên chuyện này nhỉ? Lúc đó tôi sao không nghĩ đến điều đó chứ?” Nhị Niu bị Tư Mao chọc ghẹo đến mức cũng không biết phải làm sao nữa.

“Nhị Niu, anh đang nghĩ gì vậy?” Lúc này, một giọng nữ vang lên phía sau lưng Nhị Niu.

Nghe thấy giọng nữ đó, đám đông lại “hố” lên một tiếng… Rõ ràng là vợ của Nhị Niu đã đến rồi.

“Tôi… tôi không đang nghĩ gì cả…” Nhị Niu biết rằng vợ m

Mọi người càng cười lớn hơn nữa.

Người vợ của Nhị Niu thì đã nổi tiếng khắp làng này rồi đấy.

Dù tên Nhị Niu nghe có vẻ oai phong, nhưng thực ra anh ta lại khá gầy yếu; trong khi người vợ của anh ta thì cao lớn, mạnh mẽ – chỉ cần cô ấy nắm lấy tai anh ta là giống như người lớn trừng phạt đứa trẻ vậy.

Đúng lúc đó, Thương Chấn đang ngồi trên xe ngựa và dùng kính viễn vọng quan sát tình hình trong làng.

Thương Chấn muốn xem liệu trong làng có ai là tay sai của Râu không… Nhưng thực ra, ý định đó cũng chỉ mang tính suy đoán mà thôi.

Và rồi, bỗng nhiên, hình ảnh người vợ cao lớn của Nhị Niu xuất hiện trong tầm nhìn của Thương Chấn; anh ta bất chợt mỉm cười. Người phụ nữ này có thân hình khá đẹp… Nếu sau này cô ấy đi làm ruộng cùng mình, chắc chắn sẽ rất giỏi! Không biết mình có thể tìm được một người vợ như vậy không nhỉ…

Nhưng trong lúc Thương Chấn đang nghĩ như vậy, Vương Lão Mào đã bắt đầu hỏi anh ta: “Này Thương, hãy kể cho mọi người nghe xem, làm thế nào mà bạn có được người dẫn đường này.”

“À…” Thương Chấn tỉnh táo lại, đặt xuống kính viễn vọng và cười ngượng ngùng.

“Có gì phải ngại đâu, cứ kể đi.” Vương Lão Mào nói.

Lúc này, Vương Lão Mào không hề biết rằng lý do Thương Chấn ngại ngùng không phải vì việc tìm được người dẫn đường, mà là vì anh ta bỗng nhiên cảm thấy việc dùng kính viễn vọng để nhìn trộm người vợ cao lớn của Nhị Niu thật là không đúng đắn chút nào…

“Thực ra, tôi đã dùng một ít thuốc lá để đổi lấy thông tin về người có thể dẫn đường cho chúng tôi,” Thương Chấn bắt đầu kể, “Anh ta vốn rất sợ hãi… Tôi đã đưa cho anh ta sáu viên thuốc lá và nói rằng nếu Râu đến tìm anh ta, anh ta chỉ cần đưa ra một viên là đủ. Có lẽ những kẻ đó cũng không ngờ tôi sẽ hào phóng đến thế… Vì vậy, gia đình đó đã nhận được thêm năm viên thuốc lá nữa. Tôi dùng số thuốc lá đó để hỏi họ xem ai trong làng có thể dẫn đường cho chúng tôi… Và cuối cùng, họ cũng đã chỉ cho tôi người này đây.”

“Tôi hiểu rồi… Có lẽ bạn sợ rằng nếu trực tiếp tìm người dẫn đường này, Râu sẽ nghi ngờ rằng chính gia đình đó đã tiết lộ thông tin cho bạn, vì vậy bạn mới cố tình hỏi thêm vài gia đình khác, đúng không?”

Vương Lão Mào bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Đúng vậy, không làm thế thì sao được?” Shang Zhen trả lời.

“Tốt lắm, đồ nhóc này, óc suy nghĩ của cậu thật sự rất tinh vi!” Vương Lão Mào khen ngợi thành thật.

“À, cũng đành thôi…” Shang Zhen cũng bắt đầu cảm thán; lúc này, anh đã quên hẳn người phụ nữ mập mạp kia, giọng nói của anh nghe có vẻ già dặn không hợp với tuổi tác, “Bọn Nhật Bản hung ác đến thế, những kẻ Râu kia cũng khiến người ta phiền não không ngừng… Trong thế giới này, muốn sống sót thực sự rất khó.”

“Đúng vậy, thà làm con chó yên bình trong thời bình còn hơn là sống trong thời loạn lạc!”

Trong hoàn cảnh hiện tại, muốn sống sót thực sự rất khó.

Hóa ra, đôi khi Shang Zhen cũng tự hỏi mình đã chứng kiến bao nhiêu xác chết, và đã giết bao nhiêu kẻ quỷ Nhật Bản… Nhưng giờ đây, anh đã quá mệt mỏi để nghĩ về những điều đó nữa; còn về số người chết mà Vương Lão Mào đã chứng kiến… thì e rằng không thể đếm xuể được.

Phải thừa nhận rằng, việc gọi những kẻ xâm lược Nhật Bản là “bọn quỷ dữ” thực sự rất phù hợp; đến nỗi bây giờ, Shang Zhen và những người khác cũng đều gọi binh lính Nhật Bản là “bọn quỷ dữ”.

Khi thấy không còn gì bất thường sau khi rời khỏi ngôi làng đó, Shang Zhen và Vương Lão Mào lại tiến về phía chiếc xe ngựa ở phía trước; họ cần phải hỏi thông tin về những kẻ Râu từ người hướng dẫn này.

Người hướng dẫn này tên là Chai Gēnshēng, năm nay đã hơn 30 tuổi; do gia đình nghèo khó, anh ta chưa lấy vợ.

Thông tin mà Shang Zhen đã bỏ ra rất nhiều tiền để tìm hiểu, chính là cần một người như thế này làm hướng dẫn – bởi vì anh ta không có người thân hay gia đình gì để phải lo lắng cả.

Shang Zhen đã thỏa thuận với Chai Gēnshēng rằng, chỉ cần anh ta đưa họ ra khỏi khu vực xa lạ này, anh sẽ cho thêm nhiều thuốc lá. Với số thuốc lá đó làm vốn, Chai Gēnshēng có thể sống ở nơi khác, và không cần phải lo sợ bị những kẻ Râu trả thù nữa.

Trước đây, Shang Zhen và nhóm người của mình chỉ nghi ngờ rằng có những kẻ Râu trong ngôi làng đó; nhưng cuối cùng, mọi chuyện đã được xác nhận thông qua Chai Gēnshēng. Theo lời Chai Gēnshēng, gia đình giàu có trong ngôi làng đó chính là một trong những nơi ẩn náu của những kẻ Râu; người đứng đầu băng đảng này họ Tạ, có biệt danh là “Tuyết Phi”, trong đó “Tuyết” và “Tạ” là hai từ có âm thanh giống nhau.

Người đàn ông trung niên mời Shang Zhen và nhóm người của anh ấy đến ở chính là người mà tên là Tuyết Thượng Phi.

Nhóm này có khoảng hơn ba mươi người, cũng không quá đông lắm; khi Shang Zhen và nhóm người của anh ấy vào làng, chỉ có sáu bảy người ở nhà thôi.

Vấn đề nằm ở chỗ, em trai của Tuyết Thượng Phi làm trưởng tiểu đoàn tại văn phòng khai hoang, và địa điểm đóng quân của tiểu đoàn chỉ cách làng khoảng một trăm dặm mà thôi.

Nếu Shang Zhen và nhóm người của anh ấy rời làng sớm thì còn ok, nhưng nếu muộn quá, khi họ bị phát hiện, họ có thể sẽ không thể thoát ra được!

“Theo lý thuyết thì em trai của Tuyết Thượng Phi cũng thuộc quân đội Đông Bắc phải không?” Shang Zhen hỏi khi Chái Căn Sinh nói đến điều này.

“Cái gì quân đội Đông Bắc chứ? Bọn lính và bọn cướp giống nhau mà, biết không?” Chái Căn Sinh nói với vẻ chán ghét, nhưng sau đó anh ta lại hối tiếc vì những người trước mặt mình cũng đều là binh sĩ của quân đội Đông Bắc mà.

Tuy nhiên, rõ ràng Shang Zhen không cảm thấy có gì đáng lo lắng; anh ta quay sang hỏi Vương Lão Mào: “Những gì các trung đội trưởng nói về việc khai hoang kia là gì vậy?”

“Tôi làm sao biết được.” Vương Lão Mào lắc đầu, “Dưới quyền của thiếu tướng, có rất nhiều đơn vị quân đội; ngoài quân đội chính quy, cũng có không ít đơn vị địa phương hoạt động kém hiệu quả.”

Khi Vương Lão Mào nhắc đến từ “hoạt động kém hiệu quả”, Shang Zhen bắt đầu suy ngẫm.

Shang Zhen cũng đồng ý với quan điểm cho rằng lính và bọn cướp giống nhau. Nhất là bây giờ khi quân Nhật đã chiếm giữ Đông Tam Tỉnh và đang tiến công tỉnh Nhiệt Hà, ai biết những đội quân kém hiệu quả đó có thể sẽ đầu hàng cho người Nhật hay không…

Hoặc cũng có thể, họ sẽ không đầu hàng người Nhật, nhưng khi biết rằng nhóm của họ mang theo rất nhiều ma túy để đến cướp bóc, thì họ cũng hoàn toàn có thể làm vậy!

Chỉ đến lúc này, Shang Zhen mới nhận ra rằng trong thế giới này, việc có nhiều tiền không nhất thiết là điều tốt; bạn cần phải có đủ người và vũ khí để bảo vệ nó mới được!