Trên thế giới này, có thật sự tồn tại những đội quân không quấy rối người dân, không xâm nhập vào nhà họ để ở lại không? Tất nhiên là có, chẳng hạn như Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa vĩ đại và cao quý sau này.

Nhưng vấn đề là, những binh sĩ của Đội quân Đông Bắc như Ma Hổ Con thì hoàn toàn không hề biết đến điều đó; cho đến lúc này, họ thực sự chưa từng nghe nói đến một đội quân như vậy ở khu vực Đông Bắc.

Theo quan điểm của Ma Hổ Con và những người khác, việc Vương Lão Mào nói rằng đội quân đó không quấy rối người dân cũng giống như việc nói rằng Đội quân Đông Bắc không xuất thân từ giai cấp Râu vậy – thật là nực cười.

Chẳng lẽ Vương Lão Mào muốn tạo ra một con đường riêng biệt sao? Những người như Ma Hổ Con chỉ có thể tiếp tục theo dõi tình hình mà thôi. Và cuối cùng, họ đã tìm ra câu trả lời: liệu Vương Lão Mào thực sự muốn xây dựng một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt hay không? Câu trả lời, tất nhiên, là không.

Sau khi rời khỏi ngôi nhà lớn đó và đi qua một số nhà khác, Vương Lão Mào đã tìm đến một gia đình để thương lượng và ở lại qua đêm tại đó.

Nếu so sánh ngôi nhà lớn nơi họ mua bánh bao, bánh ngọt với ngôi nhà này, thì ngôi nhà này chỉ là một khuôn viên nhà cửa tồi tàn, toàn là những ngôi nhà tranh; có cả phòng chính và các phòng phụ, nhưng những phòng phụ đó vẫn chưa được sử dụng.

Người dân bình thường đó dám từ chối cho họ ở lại sao? Không dám!

Và đến lúc này, Vương Lão Mào thậm chí còn trước mặt các người dân trong làng, lấy ra một miếng thuốc lá và đưa cho chủ nhà, nói rằng đó chính là tiền ăn uống qua đêm của họ.

Thực sự, họ không có tiền; ban đầu họ vẫn còn tích trữ một ít đồng bạc, nhưng tất cả đều được để trong chuồng heo.

Khi họ theo Vương Thanh Phong ra ngoài để bắt heo, nhưng không bắt được con nào, họ cũng không còn cơ hội quay trở lại chuồng heo nữa.

Vì vậy, đúng như Vương Lão Mậu đã nói, thuốc lá chính là tiền bạc.

Vương Lão Mào đưa miếng thuốc lá đó cho chủ nhà của khuôn viên nhà cửa tồi tàn đó, và khi người chủ nhận ra rằng miếng thuốc lá đó dành cho mình, khuôn mặt ông ta lập tức hiện lên nụ cười.

Tất nhiên, người chủ nhà đó biết rằng thuốc lá rất có giá trị.

Tại sao lại xuất hiện tình huống như vậy? Điều này phải bắt đầu từ một người hiện đang giữ chức vụ Chủ tịch tỉnh Nhiệt Hà.

Vị Chủ tịch tỉnh Nhiệt Hà này Đã từng cũng là một tướng lĩnh xuất sắc của Đội quân Đông Bắc.

Nhưng vì ông ta đã trở thành chủ tịch tỉnh, và vì lý do nào đó mà vị tướng lão cũng đã qua đời, nên ông ta cũng được coi là một quan lại có quyền lực lớn. Ở tỉnh Nhiệt Hà, việc ông ta quyết định điều gì thì chẳng phải tùy ý ông ta sao? Vì vậy, giống như các quân phiệt khác ở Trung Quốc, ông ta không chỉ cho phép mà còn tích cực khuyến khích người dân trồng cây anh túc. Nếu không thì số hàng anh túc hàng trăm cân mà đội kỵ binh của Ma Hổ Con vận chuyển từ đâu đến chứ? Chắc chắn là sản xuất tại chỗ rồi! Bây giờ khi nhóm của Thương Chấn vẫn chưa rời khỏi khu vực Nhiệt Hà, thì làm sao người dân ở đây có thể không biết đến anh túc được? Còn về việc vị đại úy đó nhận lệnh của ai để vận chuyển số anh túc này đến Chí Phong, Ma Hổ Con hoàn toàn không biết; và sự việc này cùng với cái chết của vị đại úy đó đã trở thành một bí ẩn không thể giải đáp. Dù sao đi nữa, với số anh túc này làm “phí ăn ở”, những người dân trong gia đình đó đã trở nên vô cùng nhiệt tình. Và việc Vương Lão Mào chọn căn phòng phụ của gia đình đó cũng là một quyết định hoàn toàn đúng đắn; bởi trong căn phòng đó cũng có chiếc giường đất, chỉ là đã lâu lắm rồi không ai dùng đến nó. “Các vị công tử thật là tài ba, làm sao các ngài biết được trong ngôi nhà này có chiếc giường đất?” Hổ Trụ Tử vẫn tiếp tục hỏi theo sau lưng Vương Lão Mao, nhưng câu hỏi này thực sự không cần Vương Lão Mào phải trả lời. Lúc này, Ngưu Hãn Tử – người đã trở nên thân thiện với Hổ Trụ Tử – chỉ vào mái nhà và nói: “Ngốc quá, cậu không thấy trên mái nhà có ống khói à!” Trong lúc đó, gia đình đó đã bắt đầu nấu canh khoai tây và bắp cải cho nhóm của Thương Chấn, và Vương Lão Mào cũng đặc biệt yêu cầu họ dùng củi để nướng một ít ớt khô. Sau đó, Vương Lão Mào đã tổ chức một cuộc họp cho nhóm người này. Trong cuộc họp, Vương Lão Mào trước hết đã nhấn mạnh đến kỷ luật của đội quân họ; khi nào cần nói thì phải nói, còn khi nào không cần thì nhất định phải im lặng. Tiếp theo, Vương Lão Mào mới giải thích tại sao họ không thể ở nhà của những gia đình giàu có đó. Và chỉ vào lúc này, Ma Hổ Con mới biết rằng nhóm của Thương Chấn trước đây cũng đã từng ở nhà của một gia đình giàu có, và gia đình đó chính là Râu. Nếu lúc đó không có người trong nhóm họ thông minh và nhanh nhẹn, đã từng đối phó với Râu và kịp thời phát hiện ra thủ đoạn của hắn, thì chắc chắn họ đã bị Râu đánh bại mất rồi.

Về việc sẽ xảy ra điều gì nếu bị “dụng thuốc”, thì chỉ có trời mới biết được; chắc chắn không hề có lợi ích gì cả.

Chính vì lý do này mà Vương Lão Mào quyết định không ở lại nhà của gia đình giàu có đó nữa, và không ai trong số những người ban đầu cùng ông ấy phản đối quyết định này cả.

Con người vì muốn sống sót mà có thể chấp nhận mọi điều tồi tệ; nhưng nếu vì sự thoải mái mà phải đánh mất mạng sống của mình, thì đó quả là một sự thiệt hại không đáng có.

Sau cuộc họp, gia đình đó cũng đã nấu sẵn cho họ canh khoai tây, và tất cả mọi người, khi ăn lương thực khô và uống canh nóng hổi, đều cảm thấy may mắn vì vẫn còn sống!

Khi trời tối xuống, Shang Zhen lại sắp xếp công việc canh gác cho mọi người; mỗi nhóm ba người sẽ luân phiên thay phiên nhau canh gác: hai người làm nhiệm vụ lính canh, một người đốt lò sưởi, mỗi ca kéo dài một giờ.

Nếu nói rằng việc họ cử người canh gác trong một ngôi làng xa lạ là điều có thể hiểu được, thì tại sao lại cần phải có người đốt lò sưởi nữa? Điều này chính là đặc trưng của vùng Đông Bắc Trung Quốc.

Bây giờ là thời điểm lạnh nhất của mùa đông; mặc dù họ đang ở tỉnh Hòa Hà, nhưng nhiệt độ ban đêm đã xuống dưới âm 20 độ C. Chiếc lò sưởi mà họ sử dụng đã lâu không có người ở nữa, nên nó lạnh lẽo giống hệt bên ngoài; việc đốt lò để làm ấm lại không thể thực hiện ngay lập tức được.

Xét đến việc mọi người sau một ngày vất vả chiến đấu đều rất mệt mỏi, Shang Zhen nói rằng ngày mai họ có thể thức dậy muộn hơn một chút.

Lời nói của Shang Zhen hoàn toàn hợp lý; lần này họ đã đi bằng cả ngựa lẫn xe, vì vậy tốc độ di chuyển của họ khá nhanh. Trong quá trình chạy trốn, họ lo ngại rằng quân Nhật Bản có thể theo dõi dấu vết của ngựa hay xe hơi để tìm ra họ; cuối cùng, Shang Zhen đã cử người xử lý vấn đề này, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, quân Nhật Bản sẽ không thể tìm thấy họ đâu.

Khi đêm buông xuống, những người cần ngủ thì đi ngủ, những người phải canh gác thì tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình. Mỗi giờ, ba người sẽ thay thế ba người khác.

Ma Hổ Tử là người thứ tư trong ca canh gác đêm đó; người cùng anh ấy canh gác là Tiền Xuyên Nhi.

“Có muốn hút một điếu không?” Dựa vào tường, cảm nhận cái lạnh bên ngoài, Ma Hổ Tử hỏi Tiền Xuyên Nhi.

“Tôi không hút thuốc; nếu anh muốn hút thì tôi sẽ tránh xa anh một chút.” Tiền Xuyên Nhi trả lời.

“Tại sao lại phải tránh xa tôi vậy?” Ma

“Tiền Xuyên Nhi cười đáp.

‘Làm sao có chuyện may như vậy được? Người Nhật không thể theo kịp chúng ta đâu, còn Râu thì cũng không phải là thứ có mặt ở mọi ngôi làng.’ Ma Hổ Tử biết rằng Tiền Xuyên Nhi đang đùa cợt, nên cũng không quan tâm lắm và nói ra điều đó.”

“Vậy thì cứ hút đi.” Tiền Xuyên Nhi cười nói rồi cầm cây súng hoa của mình bước đi, còn Ma Hổ Tử thì thực sự đã châm một điếu thuốc, dựa vào tường và nhìn lên bầu trời đêm tối.

Nhưng chưa kịp hút hết điếu thuốc, Ma Hổ Tử đã nghe thấy tiếng Tiền Xuyên Nhi hét lớn từ bên cạnh tường: “Ai đó vậy? Nếu không nói gì nữa, tôi sẽ bắn đấy!”

Tiếp theo là tiếng nòng súng được kéo ra… Điều này khiến Ma Hổ Tử giật mình; anh vội vàng cầm lấy khẩu súng của mình và vứt điếu thuốc xuống đất, dùng chân dập tắt nó.

Anh bỗng nhiên hối tiếc vì đã quyết định hút thuốc ở đây… Sân nhà này thực sự rất tồi tàn, bức tường thì đang bị thấm nước; nếu có ai lén lút trèo vào trong đêm tối, anh thực sự không biết phải làm thế nào.

Một lát sau, khi đã nạp đạn xong, Ma Hổ Tử nghe thấy không còn tiếng động nào nữa, liền lo lắng hỏi: “Tiền Xuyên Nhi… Anh ở đâu vậy?”

“Không sao đâu, có lẽ chỉ là một con mèo thôi.” Tiền Xuyên Nhi trả lời trong bóng tối.

Ma Hổ Tử chỉ biết thở dài… Nhưng trong lòng anh lại nghĩ: Sao vẫn còn tiếng thở hổn hển vậy nhỉ?