Lửa trong làng đã bắt đầu lan rộng mạnh mẽ; có người dân khóc lóc chạy ra khỏi những ngôi nhà đang cháy, cố gắng mang nước để dập lửa, nhưng tất cả chỉ là vô ích. Cuối cùng, họ cũng chỉ có thể tránh xa đám cháy vì ngọn lửa quá dữ dội, con người không thể tiến lại gần được nữa.

Dù sao đi nữa, khi lửa bùng phát, phe ta và kẻ thù cũng bị tách biệt. Biết rõ rằng phe mình yếu thế hơn, băng đảng của Li Tan Tóc Đất cũng buộc phải xông vào làng từ bên ngoài.

Dưới ánh lửa cháy, tiếng súng vẫn vang lên liên tục; không ngừng có những tên cướp mặc đồ dân thường nhưng cầm súng bị bắn ngã xuống đất.

Và giữa đám lửa ấy, Shang Zhen – người hiện đang ở khu vực an toàn – có vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Dưới ánh lửa, khuôn mặt ông trở nên u ám và lo lắng.

Tổng chỉ huy Lưu Thành Nghĩa và toàn bộ bộ chỉ huy đã an toàn, nhưng hơn mười ngôi nhà trong làng đã bị thiêu rụi. Thật may mắn là hầu hết các ngôi nhà ở đây đều được xây dựng bằng đá địa phương; nếu không, có lẽ cả làng sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn.

Nghe tiếng khóc than của những người gia đình bị thiệt hại, làm sao lòng ông có thể thoải mái được?

Đây là lần đầu tiên Shang Zhen đặt sự an toàn của tổng chỉ huy lên trên nỗi đau của người dân.

Nếu sau này phải tiến hành chiến tranh du kích, việc liên tục đốt phá nhà cửa của người dân như thế này thì thật là không thể chấp nhận được!

Nhưng Shang Zhen biết rằng những suy nghĩ này chỉ có thể giấu kín trong lòng mình, không thể nói ra với ai. Bây giờ, ai lại quan tâm đến người dân chứ?

Có lẽ, ngày mai ông nên bảo binh sĩ giúp người dân xây dựng lại những khung nhà bị hủy hoại… Nhưng với tình hình quân sự khẩn cấp hiện nay, e rằng tổng chỉ huy cũng sẽ không đồng ý đâu.

“À…” Shang Zhen thở dài một hơi thật sâu.

Ông ước gì hơi thở đó có thể như làn gió mà Nữ Hoàng Sáo Sắt tạo ra bằng chiếc quạt lá chuối, giúp dập tắt ngọn lửa và giảm bớt nỗi áy náy trong lòng mình.

Nhưng lúc này, ông lại nghe thấy tiếng pháo vang lên từ xa, cùng với tiếng đạn pháo bay qua bầu trời đêm.

Thân thể Shang Zhen run rẩy một chút, nhưng ông vẫn đứng yên tại chỗ. Rồi, từ khoảng cách vài chục mét phía trước, tiếng “nổ” vang lên – đó là đạn pháo đã trúng vào một ngôi nhà dân.

“Chết tiệt! Chúng ta cần phải đi tiêu diệt cái khẩu pháo đó!” Giọng nói của Vương Lão Mào vang lên; anh ta vừa mới đến nơi.

“Không cần chúng ta đâu… Với số lượng quân sĩ như này, còn cần chúng ta nữa sao?” Shang Zhen lắc đầu.

Và ngay lúc đó,

“Hãy đi cứu đứa trẻ, nếu có thể giúp người dân dập tắt đám cháy thì cứ làm vậy đi. À, đừng nói rằng chính chúng ta đã gây ra đám cháy đó.” Lời nói của Thương Chấn nghe có vẻ u sầu.

Còn ở nơi xa xôi trong bóng tối, Tạ Thành An đang lẩm bẩm chửi thề. Trong đêm tối này, làm sao có thể tìm thấy hai khẩu pháo súng cối đó một cách dễ dàng chứ?

Không thể phủ nhận rằng, về mặt sức chiến đấu, quân đội Trung Quốc không bằng quân Nhật Bản; nhưng so với những tên cướp do Lý Đan Đầu chỉ huy thì quân đội Trung Quốc vẫn được coi là “quân chính quyền”.

Những tên cướp điều khiển hai khẩu pháo súng cối kia đã di chuyển chúng ra xa, sau đó lại bắn thêm vài phát vào làng. Ngay lúc đó, Tạ Thành An và Lý Thanh Phong bất ngờ quay đầu lại, mới phát hiện ra rằng hai khẩu pháo vẫn còn cách họ hơn một dặm.

Rõ ràng, những tên cướp cũng biết rằng cuộc tấn công bất ngờ của họ đã thất bại; nhưng những kẻ điều khiển pháo súng vẫn không cam lòng. Có lẽ chúng đoán trước được rằng quân Đông Bắc sẽ truy tìm chúng, nên chúng đã bắt đầu tiến hành chiến tranh du kích với hai khẩu pháo súng cối đó!

“Bây giờ tôi tin chắc rằng chúng là những tên cướp rồi… Chúng linh hoạt như cá chép vậy! Hãy tiếp tục truy đuổi chúng!” Tạ Thành An nói.

Và thế là, trong bóng đêm, những người muốn tiêu diệt hai khẩu pháo súng cối lại tiếp tục tiến về phía nơi phát ra tiếng súng.

Tuy nhiên, quá trình này vẫn diễn ra rất chậm. Hãy thử tưởng tượng: nếu những tên cướp đã đoán trước được rằng quân Đông Bắc sẽ truy tìm chúng và quyết định tiến hành chiến tranh du kích, thì chính họ cũng sẽ lo sợ bị phục kích trên đường di chuyển.

Chính vì vậy, dù khoảng cách chỉ vài trăm mét, nhưng Tạ Thành An và Lý Thanh Phong vẫn mất hơn nửa giờ để đến nơi. Khi họ đến nơi mà họ nhớ là nơi hai khẩu pháo đã bắn, họ lại phải chờ đợi trong yên lặng… Thật không may, lần này tiếng súng lại không vang lên nữa.

Họ không phải là quỷ Nhật Bản, cũng không có sự hỗ trợ từ những quả đạn pháo sáng; ngay cả khi hai khẩu pháo súng cối đó ở ngay gần đó, nếu chúng không phát ra tiếng động nào, họ cũng không thể phát hiện ra chúng.

Vì vậy, họ chỉ có thể chờ đợi trong yên lặng… Và thời gian chờ đợi này kéo dài hơn một giờ. Đúng lúc họ gần như mất kiên nhẫn, tiếng súng lại vang lên… Nhưng lần này, so với làng, nơi phát ra tiếng súng đã lùi lại vài trăm mét, nằm ngay phía trước họ.

Trong bóng tối, các binh sĩ quay đầu nhìn về phía làng mình, và thấy rằng hai quả đạn pháo kia lại đã trúng vào làng một lần nữa.

Rõ ràng, những tên cướp này đang cố tình gây rối, họ dùng pháo bắn để giải tỏa sự hận thù trong lòng mình mà thôi.

Sự hận thù trong lòng những tên cướp ấy là có thật, nhưng lúc này, sự hận thù của Tạ Thành An cũng bắt đầu trỗi dậy.

Những tên cướp này thật là ranh ma; chúng chỉ cần bắn vài phát rồi lại thay đổi vị trí, làm sao họ có thể tìm ra chúng trong bóng đêm được chứ?

Vũ khí mà chúng sử dụng để tấn công Quân đội Đông Bắc là những khẩu pháo bắn có thể bắn theo góc nghiêng, chứ không phải loại súng bắn thẳng.

Pháo bắn có thể bắn xa hoặc bắn gần; bắn xa thì có thể đến hàng nghìn mét, bắn gần thì cũng chỉ vài trăm mét thôi… Vậy thì trong bóng đêm, chúng có thể di chuyển tự do mà không ai biết được đâu!

“Chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?” Lưu Hạ hỏi với vẻ nản lòng.

Lý Thanh Phong không nói gì, còn Tạ Thành An sau khi suy nghĩ một lúc liền nói: “Các bạn có muốn có thêm pháo bắn không?”

Lời nói của Tạ Thành An đã trực tiếp chạm đến điểm yếu của Lưu Hạ.

Ai lại không muốn có pháo bắn chứ? Hiện tại, trung đoàn của họ đã có một đơn vị sử dụng súng ném lựu rồi; nếu có thêm hai khẩu pháo bắn nữa, dù chỉ vài quả đạn, thì vào những lúc quan trọng, chúng chắc chắn sẽ rất hữu ích!

“Muốn!” Lưu Hạ lập tức hào hứng trả lời.

“Vậy thì còn do dự gì nữa? Cùng đi thôi!” Tạ Thành An nói.

Và thế là, họ lại lên đường một lần nữa.

Lần này, họ mất gần một giờ đồng hồ mới tìm đến vị trí mà những quả đạn pháo đã được bắn.

Những tên cướp đều đã rút lui, điều này chứng tỏ rằng chúng đã rất cẩn thận.

Những tên cướp ở Sơn Đông và những kẻ thuộc phe Đông Bắc đều xuất thân từ giới cướp bóc; họ đều sử dụng lối suy nghĩ của những kẻ cướp, vì vậy Tạ Thành An họ tự nhiên phải cực kỳ thận trọng, và tuyệt đối không dám làm những việc có thể khiến mình thiệt thòi.

Khi họ đến đó, họ vẫn không thể tìm ra nhóm cướp đó, nên chỉ có thể tiếp tục chờ đợi. Và sau hơn một giờ đồng hồ chờ đợi, những khẩu pháo bắn đó cũng không hề được bắn lên thêm một lần nào nữa.

“Chết tiệt!” Lần này không chỉ có một người sử dụng lời thô tục, mà còn nhiều binh sĩ đến từ Đông Bắc nữa cũng bắt đầu nói những lời đó.

Họ thực sự đã mất hết kiên nhẫn để tìm kiếm hai khẩu pháo súng bắn đáp ấy nữa.

Sau khi chờ đợi thêm hơn nửa giờ, Tạ Thành An – người vốn đã cảm thấy nản lòng – nói: “Thôi, quay về đi!”

Vậy là mọi người đều im lặng và bắt đầu trở về, nhưng sau khi đi được một khoảng thời gian, Lý Thanh Phong– người đi đầu – bỗng nhiên nói lên: “Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?” Lưu Hạ hỏi.

“Hãy đi thêm vài bước nữa, dưới chân các bạn…” Lý Thanh Phong giải thích.

Lưu Hạ hoài nghi và bước đi theo lời anh ta. Chỉ vài bước sau, anh ta cảm thấy đất dưới chân mình rất chắc chắn, một cảm giác vô cùng thoải mái.

“Chúng ta đã tìm đúng con đường rồi à?” Lưu Hạ lập tức hiểu ra.

Người dân Đông Bắc thường gọi con đường là “đạo”; ví dụ, họ gọi những con đường bộ là “tuyến đạo”, ý là những con đường thẳng tắp như những sợi chỉ.

Họ đã lạc trong bóng tối này một thời gian dài, và suốt quãng đường đó, họ chỉ đi trên những khu đất hoang dã.

Trên đất hoang dã, dù là những khu đất rộng lớn thì cũng có cỏ và bụi cây; việc đi bộ trên đó tự nhiên sẽ rất mệt mỏi.

Nhưng bây giờ, khi họ bất ngờ tìm thấy con đường, cảm giác dưới chân mình thật sự rất thoải mái.

“Tiểu đạo sĩ, anh có ý kiến gì không?” Tạ Thành An hỏi.

“Tôi nghĩ chúng ta nên tiếp tục đi theo con đường này. Có lẽ chúng ta sẽ có thể bỏ lại bọn cướp phía sau, và sau đó chúng ta chỉ cần đợi chúng ở phía trước thôi.” Lý Thanh Phong đề xuất.

Lời nói của Lý Thanh Phong đã khơi dậy niềm hy vọng trong lòng các binh sĩ. Nhưng lúc này, có một tân binh đưa ra ý kiến trái chiều: “Làm sao anh biết chắc rằng bọn cướp sẽ đi theo con đường này?”

“Chắc chắn chúng quen thuộc với khu vực này. Nếu chúng muốn rút lui, thì sớm muộn gì chúng cũng sẽ tìm đến con đường này. Miễn là chúng ta đi đủ xa và theo đúng hướng, tôi tin chắc chúng ta sẽ có thể chặn đứng chúng.” Lý Thanh Phong trả lời một cách nhanh chóng, rõ ràng anh ta đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

“Tôi đồng ý. Dù sao thì chúng ta cũng đã đến nỗi này rồi; nếu thực sự có thể tìm được hai khẩu pháo vào đêm nay, thì cũng xứng đáng mà!” Tạ Thành An nói.

Mặc dù họ thuộc các sư đoàn khác nhau, nhưng tất cả đều là binh sĩ của Quân đội Đông Bắc. Và vì Tạ Thành An là ng