Từ xa, thỉnh thoảng vang lên những tiếng pháo nổ ầm ĩ, khiến cho những người dân đã trú ẩn trong thành Gao càng thêm hoảng sợ; còn những người chưa kịp vào thành thì cũng vội vàng bước nhanh hơn.

“Tôi có vẻ như nghe thấy tiếng rung động do những khẩu pháo của bọn Nhật Bản bắn xuống gần chỗ chúng ta đây,” Trần Hàn Văn thốt lên khi nghe tiếng pháo vang từ xa.

Lời nói của Trần Hàn Văn khiến những người lính canh gác, vốn chưa quen biết anh ta lắm, đều nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên. Một người dân bình thường như Trần Hàn Văn lại nói ra những điều cao siêu như vậy, thật là dễ thu hút sự chú ý.

“Tôi cũng có cảm giác như nghe thấy tiếng run rẩy của những tên Nhật Bản khi họ chết trong những quả lựu đạn mà những người học giả của chúng ta đã ném,” một người lính khác nói theo giọng điệu uyển chuyển như của một nhà văn.

Vì vậy, lời nói của Trần Hàn Văn trước đó chỉ nhận được ánh mắt chán ghét và ngạc nhiên, trong khi lời nói của người lính này lại nhận được sự ngưỡng mộ. Người tiếp lời là Cố Binh.

“Đủ rồi, đừng nói lung tung nữa, hãy cứ ẩn náu đi; biết đâu sau này chúng ta thực sự có thể tiêu diệt những tên Nhật Bản xâm nhập vào thành này!” Lần này là Vương Lão Mào nói.

Thế là mọi người im lặng lại, cùng nhau ẩn náu sau các góc tường, quan sát con phố ngay trước mắt mình.

Còn tại cửa thành, những người lính canh gác dù vẫn đang đóng quân nhưng không còn kiểm tra những người đáng ngờ nữa; thay vào đó, họ đang bận rộn với việc chất đống các túi cát dùng để phòng thủ, vác vác vật tư chiến đấu đi lại… Nói chung, họ đều rất bận rộn.

Tiếng pháo của quỷ Nhật Bản đã ngày càng gần hơn; có vẻ như các binh sĩ canh thành cũng không còn thời gian để săn lùng những tên gián điệp của Nhật Bản nữa.

Lúc này, số lượng người dân vào thành càng ngày càng tăng; dù họ là nam hay nữ, già hay trẻ, mặc áo dài hay áo ngắn, trần trụi hay không… Điều đáng lo ngại là trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ hoảng sợ; thậm chí còn có những đứa trẻ thiếu hiểu biết, không biết thế sự đang diễn ra ra sao, mà bắt đầu khóc lóc.

Trong tiếng khóc của những đứa trẻ ấy, mọi người có thể cảm nhận được một không khí của sự diệt vong của đất nước và gia đình… Thật là đau lòng!

Dù việc những người dân này vào thành khá dễ dàng, và các binh sĩ canh cửa cũng không quá quan tâm đến họ, nhưng một khi họ đã vào thành, hành động của họ lại bị hạn chế rất nhiều.

“Khu vực quân sự, cấm đi lại!” Một binh sĩ của Quân đội Đông Bắc cầm trên tay khẩu súng ngắn 20 viên mới toanh và hét lớn về phía những người dân đang chạy về phía con phố mà anh ta đứng.

Giọng nói của anh ta rất lớn, nghe có vẻ đe dọa.

Những người dân bị tiếng hét đó làm cho tỉnh táo liền nhìn thấy những ống súng đen kịt hiện ra sau các góc nhà, sau cửa sổ, thậm chí trên mái nhà.

Vì vậy, những người dân vừa mới vào thành phố cũng chỉ có thể chạy sang những con phố khác.

Còn cổng thành thì… cổng thành thông ra con đường chính, vì vậy họ có thể đi sang trái hoặc sang phải, hoặc cũng có thể tiếp tục đi theo con đường chính.

Người binh sĩ kia đã chặn con phố bên trái, vì vậy những người dân vào thành phố chỉ có thể đi theo con đường chính ở giữa hoặc sang phải.

“Mã Nhị Hổ Tử, đừng hét lung tung như vậy; cẩn thận lắm, có thể có quân Nhật ẩn náu trong số những người dân để bắn lén bạn đấy.” Một binh sĩ bên cạnh nhắc nhở anh ta một cách tốt bụng.

Nhưng lời nhắc nhở tốt bụng đó lại bị Mã Nhị Hổ Tử coi thường; anh ta trả lời: “Sợ cái gì chứ? Những khẩu súng máy trên đầu chúng ta đâu phải dễ bị đánh bại đâu!”

Mã Nhị Hổ Tử nói đúng lắm; những khẩu súng máy trên đầu họ thực sự rất mạnh mẽ!

Phía sau họ, trên những mái nhà khác nhau, còn có rất nhiều khẩu súng khác nữa!

“Bà già đi chân nhỏ kia, sao lại chạy vậy? Nhanh lên đây!”

Tuy nhiên, khi có người dân chạy sang phải, một người đứng trên con đường chính lại hét lớn lên.

Người đó ăn mặc khá lịch sự, thậm chí còn mặc chiếc áo kiểu Sun Yat-sen – thứ rất hiếm thấy ở vùng nông thôn – và trên túi áo còn cài một cây bút thép.

Về ngoại hình, mặc dù khuôn mặt anh ta đã bị nắng đen sạm, nhưng vẫn rất đẹp trai; dù đây là thời đại mà mọi người chỉ nghĩ đến việc thoát thân chứ không quan tâm đến vẻ ngoài đẹp trai nữa.

Với vẻ ngoài như vậy, người ta có thể đoán được anh ta chắc chắn là một công chức của chính phủ hoặc một thành viên của một đảng phái nào đó!

“Những người lớn tuổi, những người khó đi lại, những người đang ôm trẻ em, hãy đến đây! Sắp có cuộc chiến rồi, sĩ quan yêu cầu chúng tôi hỗ trợ các bạn rời khỏi thành phố ngay lập tức và đi đến bến cảng để qua Bạch Sa Hà!” Người đó lại hét lớn lên, hoàn toàn không quan tâm đến việc giọng nói của mình mang đậm chất địa phương Đông Bắc.

Nói thật ra, giọng nói của người Đông Bắc thực sự rất thú vị.

Ở thời đại sau này, những người Đông Bắc xem chương trình nổi tiếng trên truyền hình có tên là “Tin tức liên hoan”. Dù nội dung tin tức được phát sóng có quan trọng đến đâu đi nữa, chỉ cần họ nghe thấy giọng phát thanh viên nói tiếng Quan thoại chuẩn xác thì họ lập tức reo lên: “Ồ, hay đấy! Giọng phát thanh viên này nói tiếng Quan thoại y hệt như chúng ta ở Đông Bắc!”

Người Đông Bắc luôn cho rằng giọng nói của mình mới chính là tiếng Quan thoại chuẩn mực nhất. Nói theo cách của họ, thật khó hiểu làm sao mà họ lại không nhận ra rằng giọng nói của mình có vẻ “khác biệt” so với tiếng Quan thoại chuẩn… Mỗi khi họ nói chuyện, giọng của họ vẫn mang đậm chất đặc trưng của miền Đông Bắc mà thôi!

Khi người đó hét lên rằng “Sĩ quan muốn cử người bảo vệ họ qua sông”, những người dân bình thường liền chạy về phía họ.

Nhưng lúc đó, người đó lại chỉ vào những người trẻ tuổi và người khỏe mạnh và mắng: “Những ai khỏe mạnh thì quay lại đi! Cứ tưởng sau lưng tôi không có ai à? Sĩ quan chỉ yêu cầu những người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ gái mới được đi qua đây thôi!”

Và theo lời kêu gọi của người đó, những người dân đang chạy về phía họ mới nhận ra rằng phía sau anh ta cũng có một hàng binh sĩ xuất hiện. Những khẩu súng máy được đặt sẵn, còn những lưỡi lê trên súng trường thì lấp lánh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể được sử dụng!

Vì vậy, dưới tiếng hô hào của người đó, những người dân lại được chia thành hai nhóm: những người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ gái thực sự chạy về phía anh ta, trong khi những người trẻ tuổi và người khỏe mạnh thì bị những binh sĩ phía sau anh ta dùng súng và lưỡi lê để buộc quay lại.

“Tôi nói này, Chu Thiên, đại đội trưởng đã bảo anh phải cố gắng nói chuyện một cách lịch sự hơn một chút mà… Anh cứ nói tiếng Đông Bắc như người dân địa phương thế này, tôi thấy thật là buồn cười!” Một binh sĩ bên cạnh Chu Thiên không nhịn được mà bật cười và nhắc nhở.

“Anh quản cái giọng nói của tôi làm gì?” Chu Thiên phản bác. “Nếu thực sự có quân Nhật xâm nhập vào đây, may mà họ còn hiểu tiếng Trung là tốt rồi… Tôi không tin là họ có thể nhận ra được giọng tôi thuộc vùng Đông Bắc đâu. Cũng giống như khi chúng ta nghe người Nhật nói chuyện, liệu chúng ta có thể phân biệt được ai đến từ Tokyo và ai đến từ Hokkaido không?”

“Lời nói của anh hơi bí mật quá…” Một người lính ở phía sau nhắc nhở.

Chu Thiên lập tức tỉnh táo lại và tiếp tục hô hào lớn tiếng

Lần này, điểm nổ của những quả đạn pháo của quân Nhật đã rất gần với bức tường thành; ít nhất thì người dân ở ngoài thành và các binh sĩ trên đỉnh thành đều có thể nhìn thấy làn khói bụi bốc lên cách bức tường chỉ khoảng bảy mươi đến tám mươi mét mà thôi.

Và ngay sau khi làn khói bụi tan đi, có thể thấy nhiều người dân lảo đảo chạy về phía cổng thành, nhưng cũng có vài người đã ngã xuống và không bao giờ đứng dậy được nữa.

Bị áp lực từ tiếng nổ đó, rất nhiều người dân sống gần cổng thành lại càng chạy về phía đó nhanh hơn.

Thực ra, tình huống như thế này trong chiến tranh không hề hiếm gặp. Khi người dân muốn vào thành, phe phòng thủ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là cho họ vào thành, hoặc là dùng súng để đóng cửa thành và từ chối cho họ vào, bất kể họ có sống sót hay không.

Có lẽ đúng như tính cách cứng rắn nhưng lòng dịu nhẹ của người Đông Bắc, các binh sĩ quân đội Đông Bắc phòng thủ đã quyết định cho phép người dân chạy vào thành.

Những gì xảy ra sau đó cũng giống như những lần trước: những người dân đó lại bị “phân loại” đi theo những hướng khác nhau.

Và trong dòng người hoang mang lo lắng đó, có một nhóm người dân đã gặp nhóm người đã vào thành trước đó. Họ không quan tâm đến những lời cảnh báo “Khu vực quân sự, cấm nhập cảnh”, cũng không để ý đến yêu cầu chỉ cho “người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ” vào, mà thẳng tiếp đi theo con đường chính vào bên trong.

Mọi thứ trở nên rất hỗn loạn, nhưng nhóm người dân đó không hề biết rằng hành động của họ đã bị Shang Zhen trên bức tường thành quan sát rõ ràng. Và ngay phía trước con đường chính mà họ đang đi, chính là nơi mà Vương Lão Mào đã dẫn người ta mai phục sẵn.