Trong cơn bão tuyết mù mịt này, chắc chắn có người đang trên đường về nhà.

Vương Lão Mào ẩn sau đống củi, nhìn thấy bóng dáng người kia càng lúc càng gần, anh không khỏi cảm thấy hoang mang.

Cũng đã có lúc, anh cũng giống như người đàn ông kia, vượt qua bão tuyết để đi về phía nhà.

Gió bấc mang theo tuyết làm cho khuôn mặt anh đỏ bừng; những hạt tuyết rơi vào cổ, mang lại cảm giác lạnh buốt. Nhưng anh vẫn tiếp tục bước đi trong tuyết, chỉ vì một căn nhà ấm áp nơi có người phụ nữ đang chờ đợi mình.

Mùa đông ở miền Đông Bắc, tuyết phủ khắp nơi; người lính cũng phải sống trong cái lạnh giá ấy. Nhưng khoảnh khắc trở về nhà, vì người phụ nữ mình yêu quý, tất cả những gian khổ ấy đều trở nên xứng đáng.

Chỉ là… khi anh đi về phía Nam như thế này, không biết người phụ nữ của mình ra sao rồi…

Lúc này, Vương Lão Mào bỗng cảm thấy mình già đi rồi; anh nhớ nhung căn nhà ấm áp, nhớ những bát cháo nóng và những quả ớt khô được nướng trên lửa.

Ôi, những quả ớt khô ấy… thật sự là món ngon tuyệt vời!

Lửa dùng để nướng ớt không được dùng củi hay cây gai; chỉ có thể dùng cỏ lúa mì mới được. Bởi vì lửa từ cỏ lúa mì nhỏ hơn, nên ớt khi được nướng sẽ giữ được màu đỏ óng và hương vị đặc trưng của nó.

Khi cho những quả ớt khô đó vào nồi canh khoai tây và bắp cải có thịt mỡ, cảm giác cay nồng ấm áp ấy thực sự rất đáng nhớ…

Không biết kẻ đó, khi gặp người yêu của mình, liệu có chuẩn bị món canh khoai tây bắp cải với những quả ớt khô được nướng như thế này không…

Nghĩ đến đây, Vương Lão Mào cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại; người đàn ông kia đã đi đến gần hơn rồi.

“Phải chăng đó là con khỉ chết tiệt kia không?” Hổ Trụ Tử thì thầm.

Bão tuyết vẫn che khuất tầm nhìn, bầu trời cũng u ám; nhưng Vương Lão Mào chỉ cần liếc nhìn một cái, anh đã biết người đàn ông đang đi trong tuyết kia chính là Hầu Khan Sơn!

Đồ chết tiệt… Cuối cùng ta cũng bắt được ngươi rồi! Xem ta sẽ xử ngươi thế nào đây!

Nhưng khi Vương Lão Mào đang nghĩ xem phải làm gì với Hầu Khan Sơn thì Tiền Xuyên Nhi cũng đã nhận ra anh ta rồi.

“Thật là đồ khốn nạn! Ồ, đúng rồi, các bạn có muốn xem người tình của hắn không?” Đến lúc này, Tiền Xuyên Nhi lại không còn vội vàng nữa.

Ngoại trừ Hổ Trụ Tử và Tiểu Bát Giáp, mọi người đều biết rõ tính cách của Hầu Khan Sơn – hắn luôn là kẻ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh.

Bây giờ, chỉ cần họ nhảy ra phía trước sau đống củi này, chắc chắn Hầu Khan Sơn sẽ quỳ gối xuống ngay, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa!

Nhưng chính vì thế mà… con vịt đã được nấu chín rồi, còn sợ nó bay mất sao? Tiền Xuyên Nhi không giống như Vương Lão Mào; anh ta bỗng nhiên tò mò muốn biết loại phụ nữ nào lại có thể thích Hầu Khan Sơn… Hay có lẽ Hầu Khan Sơn đã tự ý xâm phạm con gái của người khác?

Khi Tiền Xuyên Nhi nói ra điều này, mọi người cũng bắt đầu tò mò. Họ lại nhìn về phía Vương Lão Mào.

Vương Lão Mào vốn đã đang giận dữ, nhưng khi nghe Tiền Xuyên nói vậy, anh ta cũng bắt đầu thắc mắc: “Trưởng đội, ông không tò mò xem kẻ khốn nạn này có thể tìm được người phụ nữ như thế nào không?”

Vương Lão Mào liếc nhìn Hầu Khan Sơn – người đang che chiếc mũ len để tránh gió và đang tiến gần hơn… Anh ta thực sự đã lùi lại phía sau đống củi.

Còn cần phải nói gì nữa chứ? Vương Lão Mào cũng bắt đầu tò mò rồi!

Khi Vương Lão Mào đã quyết định như vậy, còn cần hỏi ý kiến ai nữa chứ? Những người khác cũng lặng lẽ lùi vào phía sau đống củi.

Một lúc sau, Hầu Khan Sơn vẫn che mũ len, tránh gió và đi qua gần đó, cách họ khoảng mười bước chân. Người đó chỉ cúi đầu đi, thậm chí không hề nhìn về phía đống củi… Có vẻ như hắn hoàn toàn không hay biết gì cả.

Thực ra điều này cũng không có gì lạ; người bình thường khi đi đường đâu phải là kẻ trộm cắp, ai lại liếc nhìn xung quanh rồi còn quay đầu nhìn lại chứ?

Và đúng vào lúc này, Tiền Xuyên lại bắt đầu lẩm bẩm: “Như thế này thì không được đâu… Chúng ta phải cử người đi trước mặt hắn, tiến sát gần hơn thì mới nghe được âm thanh. Nếu hắn vào nhà nào đó mà chúng ta không biết, thì chúng ta sẽ phải chịu rét lạnh vô ích mất… Làm sao có thể đi từng nhà để gõ cửa được chứ?”

Tất cả đều là những người lính già dày dạn kinh nghiệm; chỉ cần Vương Lão Mào ra hiệu thôi, họ đã lập tức phân công nhiệm vụ. Những động tác chiến thuật của họ thật là thành thục… Nhưng việc sử dụng những kỹ năng này để “bắt gái lén” có phải là lãng phí sức lực không nhỉ?

Vương Lão Mào dẫn theo Tiền Xuyên Nhi, Ngốc Thứ Hai và Tiểu Bão đi theo hướng mà Hầu Khan Sơn đang di chuyển, trong khi Thù Ba và Hổ Trụ thì theo sau từ xa.

Ngôi làng này thực sự khá rộng lớn; Vương Lão Mào và nhóm của mình sợ bị Hầu Khan Sơn phát hiện, nên chỉ có thể dùng các ngôi nhà hay đống củi để che giấu mình. Những ngôi nhà ở nông thôn hiện nay thường được xây dựng một cách rất lộn xộn. Những gia đình giàu có thì xây nhà lớn, còn những gia đình khó khăn thì chỉ cần một căn nhà tranh nhỏ cũng đã là tốt rồi.

Vương Lão Mào liên tục di chuyển qua các ngôi nhà, với mục đích là chặn đường trước mặt Hầu Khan Sơn để biết hắn sẽ vào nhà nào.

Nhưng đúng lúc ba người họ đang đi qua một căn nhà tranh thì cánh cửa nhà đó bỗng nhiên mở ra với tiếng “kêu cọt kẹt”. Ba người quay đầu lại và thấy một cô gái trẻ đang bước ra ngoài, và họ lại đối diện trực tiếp với cô ấy.

Cô gái đó khoảng mười tám, mười chín tuổi; mặc dù chỉ mặc quần áo bằng vải thô, nhưng khuôn mặt cô ấy khá xinh đẹp.

Vương Lão Mào họ mặc đồ quân đội Đông Bắc… Cô gái kia, khi nhìn thấy ba người lính trong cái lúc tuyết rơi dày đặc, cũng bất ngờ một chút; nhưng trong khoảnh khắc đó, ba người họ đã nhanh chóng chạy qua.

Chỉ trong chốc lát, ba người họ đã đi qua ngôi nhà đó… Nhưng vừa đến đỉnh đồi gần ngôi nhà, Vương Lão Mào bỗng nhiên dừng bước lại.

“Có chuyện gì vậy?” Tiểu Bòi vội vàng hỏi.

Vương Lão Mào vội vàng ra dấu bảo im lặng, và vào lúc này, cả ba người họ đều nghe thấy giọng nói của người phụ nữ ấy phát ra từ phía trước căn nhà: “Ôi! Anh trở về rồi!”

Giọng nói ấy nghe rất vang vọng, và trong sự vang vọng ấy ẩn chứa biết bao niềm vui mừng.

Ngay sau đó, giọng nam giới cũng vang lên: “Trời tuyết lớn thế này mà anh không ở trong nhà mà lại ra ngoài à?”

Giọng nói đó chính là của Hầu Khan Sơn.

Đến lúc này, Tiểu Bòi và Nhị Hàn Tử mới bắt đầu hoang mang. Hóa ra, người phụ nữ trẻ tuổi mà họ vừa gặp chính là bạn tình của Hầu Khan Sơn!

“Tôi ra ngoài để hái củi; trời sắp tối rồi,” người phụ nữ đáp.

“À, để tôi đi hái củi cho, cô mau về nhà trông nom con đi!” Giọng của Hầu Khan Sơn lại vang lên.

Lúc này, giọng nói của Hầu Khan Sơn và người phụ nữ ấy nghe giống hệt như giọng của một cặp vợ chồng đang trò chuyện hàng ngày… Nhưng ba người đang ẩn náu trên đỉnh núi thì lại càng thêm bối rối!

Lý do Vương Lão Mào dừng bước ban nãy là vì anh ta bỗng nhiên nghĩ rằng người phụ nữ này chắc chắn không phải là bạn tình của Hầu Khan Sơn…

Nhưng bây giờ, nghe lời nói của Hầu Khan Sơn, hóa ra cô ấy không chỉ là bạn tình mà còn đã có con nữa!

Thật là nhanh quá… Phải mất một năm sao? Có lẽ là vậy… Mười tháng mang thai… Ừ, gần như vậy.

Vương Lão Mào tự hỏi: Dù mình là một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng ít ra mình cũng hiểu biết những điều cơ bản này mà.

Chết tiệt… Sao cô ta lại có con trước mình được? Chẳng lẽ vì cô ấy còn trẻ?

Vương Lão Mào đang cực kỳ sốc khi người phụ nữ ấy lại nói tiếp: “Vừa cho con bú xong, con đã ngủ rồi; tôi sẽ đi cùng anh hái củi.”

Lúc này, họ nghe thấy Hầu Khan Sơn đồng ý, và sau đó, tiếng bước chân “kêu răng rắc” trong gió tuyết bắt đầu vang lên.

Vương Lão Mào vội vàng quay người nhìn ra từ góc phòng, thấy Hầu Khan Sơn cùng người phụ nữ kia đang đi về phía đống củi ở góc nhà bên kia.

  Tuyết rơi đã giảm bớt, nhưng phía họ lại đúng là nơi gió thổi mạnh nhất; đống củi của gia đình họ cũng không xa lắm so với ngôi nhà, vì vậy tiếng nói của Hầu Khan Sơn và người phụ nữ kia được gió mang đến tai họ một cách rõ ràng.

  Rõ ràng là người phụ nữ rất vui khi thấy Hầu Khan Sơn trở về, vì họ nghe thấy cô ấy nói: “Tôi đã nấu cho anh món cải bắp luộc cùng thịt mỡ, và còn nướng ớt khô nữa… Chỉ đợi anh trở về thôi.”

  Hầu Khan Sơn hỏi: “Làm sao em biết hôm nay anh sẽ trở về?”

  Người phụ nữ đáp: “Khi thấy tuyết rơi, tôi biết chắc là anh sẽ về ngay!”

  “Tôi còn chuẩn bị chăn ấm cho anh nữa đấy!” Tiếng Tiền Xuyên Nhi và “Ông Ngốc Thứ Hai” vang lên trong tiếng cười thầm.

  Nghe vậy, Vương Lão Mào không còn cảm thấy vui nữa; anh ta bỗng nghĩ đến việc người phụ nữ kia đã chuẩn bị cho Hầu Khan Sơn món cải bắp luộc cùng ớt khô! Anh ta đứng ở góc phòng suy nghĩ, thì thấy Hầu Khan Sơn ôm đống củi trở về nhà… Nhưng số lượng củi mà anh ta ôm thật sự rất nhiều, nên anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy phía này.

  Vào lúc đó, người phụ nữ lại nói: “À đúng rồi, lúc nãy tôi còn thấy ba người lính nữa đấy!”

  Chết tiệt! Nghe vậy, Vương Lão Mào vội vàng rút đầu lại và thì thầm: “Nhanh chạy đi!”

**Lưu ý:** “Đậu kiều”, “lúa mì kiều”, “bí ngô kiều” đều là các thuật ngữ dùng trong phương ngữ Đông Bắc, chỉ những phần thân cây còn lại sau khi quả đã được thu hoạch.