Một ngày sau, vào buổi sáng, tại một sân trong thị trấn Gao Cheng, Trình Bằng nói với Cao Văn Lý: “Ngươi thật là giỏi đấy!”

Cao Văn Lý mặt đỏ bừng và không biết phải nói gì.

Ai cũng biết ở Trung Quốc, khi nói rằng ai đó “thật giỏi”, thực chất là đang nói rằng họ không giỏi; đó không phải là lời khen ngợi, mà là cách nói ngược lại để chỉ ra điểm yếu của họ.

Trình Bằng nhìn thấy vẻ mặt có lỗi của Cao Văn Lý, nhưng ông ta không quên ý muốn thực sự của Cao Văn Lý và tiếp tục nói: “Chính ngươi đã khiến cho Trương Chấn Lian phải dẫn người đi tìm ngươi vào ban đêm tối; nếu ngươi thực sự có thể phá hủy những quả bom khí độc của bọn Nhật Bản, thì tôi cũng sẽ không nói gì nữa… Nhưng ngươi không làm được, chỉ mang về vài thứ vô dụng như vậy, thậm chí còn khiến cho hai người trong đơn vị của tôi bị thương!”

Cao Văn Lý thực sự có lỗi, nên ông ta cứ như muốn chui xuống lòng đất vì xấu hổ.

“Thực ra, Đại úy Trình cũng không hoàn toàn trách ông Cao; mặc dù ông ấy không phá hủy được những quả bom khí độc, nhưng suy nghĩ của ông ấy là đúng đắn.” Nhưng lúc này, lại có người đứng ra bênh vực Cao Văn Lý.

Đó là Giang Thanh Thụ – người từng làm hướng dẫn viên cho Trương Chấn Lian vào tối hôm đó.

Như câu nói “Nếu nơi này không chấp nhận ngươi, thì chắc chắn sẽ có nơi khác chấp nhận ngươi”, Giang Thanh Thụ cũng biết rằng vị đại úy cũ của mình không ưa mình; ông ta hiểu rằng việc được cử đến đây để hướng dẫn các binh sĩ canh gác, thực chất chỉ là bị đuổi đi mà thôi.

Còn Trương Chấn Lian sau khi sử dụng dịch vụ của Giang Thanh Thụ, cũng không nói rõ liệu ông ta có muốn giữ ông ta lại hay không; theo lời của các binh sĩ già, Giang Thanh Thụ đã phải ở lại đó một cách miễn cưỡng.

Nhưng có một câu nói rằng: Người đáng thương thường cũng có những điểm đáng ghét; khi Giang Thanh Thụ lên tiếng bênh vực Cao Văn Lý, ánh mắt của các binh sĩ xung quanh dành cho ông ta đã trở nên khác lạ.

“Cút đi, đồ nhóc con! Nơi này không phải chỗ để ngươi nói lung tung!” Trình Bằng quát lớn khi nhìn thấy Giang Thanh Thụ.

Ông ta nói vậy vì Trình Bằng và Cao Văn Lý đều là những người cùng quê, cùng lớn lên với nhau.

Mối quan hệ giữa con người thực sự rất phức tạp; Trình Bằng nói những lời gay gắt với Cao Văn Lý là bởi vì mối quan hệ giữa họ rất đặc biệt – cái gọi là “càng yêu thương thì càng phải trách móc nghiêm khắc”.

Nhưng anh Jiang Tingshu này thật là không biết gì cả… Một tân binh mới nhập ngũ mà lại dám nói rằng ý tưởng của Cao Văn Lý là đúng đắn… Chỗ này thực sự không phải là nơi để anh ta lên tiếng đâu!

“Tôi…” Jiang Tingshu không ngờ rằng vừa nghe Trình Bằng mắng mình thì mình liền muốn đáp trả ngay, nhưng khi biết rằng Trình Bằng là trung đội trưởng, anh ta lại hésitations.

“Chuyện này cũng không hoàn toàn là lỗi của Lão Gao; chính chúng ta lúc đó đã không reag kịp… Nếu không, có lẽ chúng ta đã có thể phá hủy được những quả bom khí độc của bọn Nhật Bản rồi.” Lúc này, lại có người khác lên tiếng.

Người này trông còn rất trẻ tuổi và gầy yếu; nếu không biết, ai cũng tưởng anh ta chỉ là một lính non thôi!

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt tức giận của người này, Trình Bằng lập tức giảm bớt giọng điệu và nói: “Dù sao thì cũng phải trách mắng anh ta… Nếu không, sau này chưa biết sẽ gây ra chuyện gì nữa đâu.”

Lý do Trình Bằng phải thay đổi thái độ từ hung hăng thành lịch sự, chính là vì người này dù trông có vẻ nhỏ bé nhưng lời nói lại rất có trọng lượng… Bởi vì anh ta chính là vị tiểu đạo sĩ Lý Thanh Phong.

Cao Văn Lý chính là người đã được Lý Thanh Phong và Đại Lão Ngốc cứu sống sau khi họ vào Thập Lý Phố… Đối với Cao Văn Lý mà nói, đó chính là ân huệ cứu mạng… Vì vậy, Trình Bằng tự nhiên phải biết cách ứng xử cho phù hợp.

“Đủ rồi, Lão Trình hãy im miệng đi… Khi chiến đấu với bọn Nhật Bản, làm sao có thể không có thương tích? Những chiếc mặt nạ mà chúng ta thu được cũng là những vật quý giá đấy… Không phải là những thứ rác rưởi để vứt bỏ đâu!” Lúc này, lại có người khác lên tiếng.

Và khi người này nói, Trình Bằng lập tức đáp lại một cách nhanh chóng: “Đúng vậy,” và thậm chí còn lịch sự hơn cả với Lý Thanh Phong… Bởi vì lần này, người nói chuyện chính là Vương Lão Mào.

Những người lính già kia cũng đang ở đó… Lý do họ không tham gia vào việc trách móc Cao Văn Lý, chính là bởi vì họ đang nghiên cứu những “thứ rác rưởi” mà Lý Thanh Phong và Đại Lão Ngốc mang về đấy!

Việc nói rằng họ đã vứt bỏ những thứ đó chỉ là lời nói phóng đại mà thôi; hai người lính bị thương là do những viên đạn lạc của quân Nhật gây ra, và họ cũng chính là binh sĩ dưới trướng của ông ta.

Nếu ông ta không trách móc họ một cách nghiêm khắc, thì các binh sĩ dưới trướng ông ta chắc chắn sẽ cảm thấy bất công.

Vậy cái gọi là “vứt bỏ những thứ đó” có thực sự là việc vứt bỏ không? Không! Đó thực chất là những chiếc mặt nạ chống độc của quân Nhật!

Đêm hôm kia, Cao Văn Lý không hề biết rằng bao tải mà họ mang về chứa đựng những thứ gì; nhưng sau khi ba người họ gặp lại nhóm của Shang Zhen và trở về, họ mới phát hiện ra rằng bên trong bao tải đó ngoài một số đồ linh tinh thì còn có ba chiếc mặt nạ chống độc của quân Nhật nữa!

Mặc dù tất cả họ đều là những người lính giàu kinh nghiệm, nhưng đây cũng là lần đầu tiên họ được chạm vào những thứ có hình dáng kỳ lạ, với những ống dài giống như chiếc mũi voi; làm sao họ có thể không muốn nghiên cứu kỹ chúng?

Bây giờ, họ đã hiểu rõ rằng “chiếc mũi voi” đó chính là ống dùng để thở; một đầu của ống được nối với một cái bình nhỏ, bên trong bình chứa than hoạt tính – loại vật liệu có khả năng lọc và hấp thụ độc tố, ví dụ như than hoạt tính (theo lời Chu Tianyu).

Phía dưới bình lọc độc tố còn có một lỗ, đó là nơi cho không khí đi vào.

Đầu còn lại của ống, tức là phần trên, được thiết kế thành một chiếc mặt nạ có thể đeo trên mặt; mặt nạ này được trang bị kính thủy tinh, giúp bảo vệ mắt, tai, miệng và mũi của người đeo khỏi bị độc tố xâm nhập, đồng thời vẫn cho phép họ quan sát bên ngoài thông qua kính.

Điểm kỳ lạ nhất của chiếc mặt nạ chống độc này chính là những ống cong và hai tấm kính đó.

Các binh sĩ cũng đã thử đeo nó; dù ai đeo chiếc mặt nạ đó, người khác nhìn vào đều cảm thấy như thể họ đang trông giống những con quỷ trong truyền thuyết vậy!

Dù là Lý Thanh Phong hay Cao Văn Lý, họ đều không ngờ rằng bao tải mà họ mang về lại chứa đựng những chiếc mặt nạ chống độc của quân Nhật.

Nhờ những chiếc mặt nạ này, họ bắt đầu suy đoán rằng khu vườn mà ba người họ đã vào lúc đó có khả năng chứa đầy những quả bom độc tố của quân Nhật!

Lý do không chỉ đơn giản là “khi đã có mặt nạ chống độc, làm sao bom độc tố có thể đến được?” Mà còn bởi vì, ngay sau khi quả bom pháo nổ tung trong khu vườn đó, quân Nhật đã từ khắp mọi nơi tụ tập về phía đó.

Vậy thì, nếu như không phải là vì có những quả bom độc tố hoặc những vật t

Và đây chính là lý do khiến Lý Thanh Phong cảm thấy có điều gì đó không ổn sau khi rời khỏi làng. Hãy thử tưởng tượng xem, nếu họ thực sự có thể phá hủy kho đạn khí độc của quỷ Nhật Bản, thì cảnh tượng sẽ ra sao? Trong bóng đêm, làng Thập Lý Phố sẽ trở nên trắng xóa hoàn toàn; trong đó, quỷ Nhật Bản sẽ giống như một con vịt không biết bơi, bị mắc kẹt trong tình huống nguy hiểm. Nếu việc đó xảy ra, thì chắc chắn điều này sẽ trở thành một “chiêu thức độc đáo” chỉ có riêng Trung Quốc trên chiến trường kháng Nhật! Nhưng trên đời này, liệu có thuốc uống để hối tiếc hay không? Sau khi sự việc xảy ra, khi Lý Thanh Phong kể lại chuyện này, các binh sĩ già cũng cảm thấy tiếc nuối, nhưng họ cũng an ủi anh ta rằng quá khứ đã qua rồi; dù lúc đó họ thực sự ở trong khuôn viên đó, nhưng nếu không tìm thấy họ, thì ngay cả chúng tôi muốn đến thu dọn thi thể họ cũng không biết phải tìm ở đâu! Và những việc khiến họ hối tiếc còn bao gồm cả hai quả lựu đạn bay vào làng vào đêm hôm đó nữa. Ai là người bắn những quả lựu đạn đó? Đó chính là lệnh của ông Shang Zhen cho binh sĩ thực hiện! Ý định ban đầu của ông Shang Zhen chỉ là muốn gây ra sự hỗn loạn trong làng bằng vài quả lựu đạn, nhưng không ngờ rằng, đặc biệt là quả đầu tiên, lại rơi đúng vào khuôn viên nơi ba người Đại Lão Bần đang ẩn náu. Quả lựu đạn đó có lẽ đã giết chết vị sĩ quan Nhật Bản đó, còn ba người Đại Lão Bần thì may mắn sống sót; đó thực sự là một sự may mắn lớn. Nhưng nếu họ có thể phá hủy kho đạn khí độc của quỷ Nhật Bản và gây ra một chuỗi reaksi, thì đó mới thực sự là một sự may mắn vô cùng lớn! Thật đáng tiếc, sự may mắn lớn lao như vậy cuối cùng cũng không xảy ra. Và đó chính là chiến tranh – mặc dù cả hai bên đều cố gắng hết sức, nhưng trong chiến đấu, những sự kiện tất yếu và ngẫu nhiên luôn xen kẽ với nhau, khiến mọi thứ trở nên đầy rẫy những yếu tố bất định.