“Chúng ta đi quá xa rồi, phải quay lại ngay.” Đó là câu đầu tiên mà Thương Chấn và Vương Lão Mào nói ra sau khi gặp nhau trong bóng tối.

“Lừa thì có thể kéo về phía trước được, nhưng sao lại kéo về phía sau được?” Vương Lão Mào đáp lại bằng một câu hỏi đầy ý châm biếm.

“Hãy tuân theo lệnh đi, chú Vương ơi… Miệng của anh thật là…” Thương Chấn chỉ còn cách ra lệnh mà thôi.

Nghe cuộc trò chuyện giữa hai sĩ quan cấp cao này, trong bóng tối bắt đầu xuất hiện những tiếng cười khúc khích; không ai biết là người lính nào đã thì thầm: “Chú Vương ơi, anh đâu phải con lừa đâu.”

Và thế là những tiếng cười khúc khích ấy lan rộng khắp nơi.

Hiếm khi thấy, Vương Lão Mào không hề phản ứng; anh cũng không thể phản ứng được. Bây giờ, khi đang ở phía sau hàng ngũ địch, họ phải tuân thủ kỷ luật. Nếu ban đầu anh và Thương Chấn đã đùa cợt với nhau, thì cũng đừng trách các binh sĩ sau này cũng làm như vậy.

Cuối cùng, đội quân cũng bắt đầu di chuyển. Dù không thể nói là họ đang quay trở về con đường ban đầu, nhưng ít nhất họ cũng đang hướng về phía tiền tuyến.

Di chuyển trong bóng đêm quả thực rất khó khăn, nhưng không ai phàn nàn hay than phiền điều gì cả.

Lý do tại sao họ phải chịu đựng những khó khăn đó, với tư cách là trung đội trưởng, Thương Chấn đã từng giải thích cho các binh sĩ:

“Về vũ khí trang bị, chúng ta không bằng quỷ Nhật Bản; về hậu cần, chúng ta kém hơn họ rất nhiều; về chất lượng cá nhân, chúng ta cũng không bằng họ. Nếu chỉ muốn chiến thắng mà không sẵn lòng chịu khổ, làm sao chúng ta có thể đạt được thành công được?”

Những lời nói của Thương Chấn rất thực tế và dễ hiểu, vì vậy các binh sĩ đều đồng ý với ông. Nhờ vậy, những lời phàn nàn cũng giảm đi đáng kể. Có thể coi đó là công việc tư tưởng mà Thương Chấn đã thực hiện.

Họ di chuyển không nhanh lắm; dù sao thì quân Nhật đã đến nơi này rồi. Họ cần phải duy trì hướng di chuyển đúng đắn, đồng thời tránh qua các chốt kiểm soát có thể được quân địch thiết lập dọc đường. Đôi khi, họ còn phải dừng lại để cử người đi thăm dò tình hình phía trước trước khi tiếp tục hành quân.

Nhờ vậy, họ liên tục dừng lại và tiếp tục đi, đến nỗi cuối cùng họ cũng bị lạc hướng. Họ chỉ có thể chắc chắn rằng hướng đi của mình vẫn đúng, nhưng không biết mình đã đến đâu hay liệu mình có lệch khỏi con đường ban đầu hay không.

“Tôi cũng bắt đầu cảm thấy mệt rồi…” Cuối cùng, khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng trên bầu trời, Hổ Trụ tự nói

Vương Lão Mào lại muốn mắng Hổ Trụ, chỉ có bạn là mệt mỏi thôi; nếu ai mệt thì không phải bị trói sao?

  Nhưng đúng lúc này, Hổ Trụ bất ngờ nói ra một câu khiến Vương Lão Mào phải im lặng ngay lập tức. Không chỉ vậy, những người lính cũng đang mệt mỏi cũng bỗng nhiên hứng thú và đều nhìn về phía trước, bởi vì Hổ Trụ đã nói: “Phía trước có ánh sáng!”

  Khu vực này đã bị quân Nhật chiếm đóng rồi; vào lúc này, dù có chút ánh bình minh ở phía đông, nhưng bầu trời vẫn tối om. Vậy thì chỉ có thể là quân Nhật mới tạo ra ánh sáng đó được.

  Người dân bình thường thấy quỷ Nhật Bản đến đã sớm trốn đi vào rừng núi; ngay cả những người không kịp trốn cũng không dám tạo ra ánh sáng vào lúc này.

  Vì vậy, khi Hổ Trụ nói rằng phía trước có ánh sáng, đó chính là dấu hiệu của kẻ thù.

  Bây giờ họ đã bước vào “hang sói” rồi; khi có kẻ thù xuất hiện, ai lại không lo lắng chứ? Khi lo lắng, cảm giác mệt mỏi lập tức biến mất không còn tăm tích.

  Tuy nhiên, mọi người nhìn chăm chú về phía trước một lúc lâu, nhưng lại không thấy bất kỳ ánh sáng nào cả; bầu trời vẫn tối đen như trước.

  “Mắt các người mù à! Ánh sáng đó ở đâu?” Vương Lão Mào cuối cùng không nhịn được mà lẩm bẩm mắng Hổ Trụ.

  “Tôi thấy rõ có ánh sáng đó mà… Rất nhỏ, như hạt đậu nành vậy, chỉ lóe lên trong chốc lát thôi.” Hổ Trụ nói một cách oan ức.

  “Chết tiệt!” Vương Lão Mào lẩm bẩm một tiếng; anh ta định mắng thêm Hổ Trụ vài câu nữa, nhưng lúc này tất cả mọi người đều nhìn thấy rằng phía trước thực sự có ánh sáng.

  Lý do tại sao gọi đó là “ánh sáng”, chứ không phải “ánh đèn”, là bởi vì ánh sáng đó thực sự rất nhỏ, giống như Hổ Trụ đã mô tả – nhỏ bằng hạt đậu nành, thoáng lóe lên rồi biến mất ngay sau đó.

  “Chắc là bọn Nhật đang hút thuốc.” Ngay lập tức, Vương Lão Mào đưa ra kết luận đó.

  Nếu nói những người khác là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, thì Vương Lão Mào chính là người giàu kinh nghiệm nhất trong số họ; hơn nữa, ông ta còn là một kẻ nghiện thuốc lá, nhưng chỉ hút loại thuốc lá thông thường, chứ không phải thuốc phiện.

  Khi ông ta nói như vậy, mọi người đều nhận ra rằng quả thực ánh sáng đó giống hệt ánh lửa từ đầu thuốc đang lóe lên trong bóng tối.

  Còn việc tại sao ban nãy Hổ Trụ chỉ thấy ánh sáng ló

Hút thuốc cũng không phải là việc đốt lên ngọn lửa gì đâu; khi người hút thuốc hít một hơi, đầu thuốc tự nhiên sẽ sáng lên.

Nhưng sau đó, nếu người đó quay người đi thì sao? Lúc đó, ánh sáng từ đầu thuốc sẽ không còn được nhìn thấy nữa; còn khi lại thấy ánh sáng đó, chắc chắn là người hút thuốc đó đã quay người trở lại rồi.

Quả nhiên, sự thật đúng như vậy. Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn thấy ánh sáng lấp lánh kia… Tần suất của những tia sáng đó chẳng phải chính là hình ảnh của người ta đang hút thuốc trong bóng đêm sao?

“Cẩn thận, chờ người đi phía trước quay trở lại,” Vương Lão Mào thì thầm ra lệnh. Và thế là trong bóng đêm, không ai nói chuyện nữa; những người lính này lại hòa vào bóng tối, mặc dù trời sớm muộn gì cũng sẽ sáng.

Một lát sau, tiếng bước chân rào rạch vang lên phía trước; đó là Shang Zhen, Lý Thanh Phong và Đại Lão Bần đang quay trở lại.

“Tất cả theo tôi đi về phía bên phải, chúng ta phải trốn đi,” Shang Zhen nói khẽ.

“Tại sao không giết luôn một tên lính canh Nhật Bản kia?” Mã Nhị Hổ Tử hỏi.

“Không được, nếu không kiên nhẫn, kế hoạch lớn sẽ bị hỏng; chúng ta phải làm một việc lớn hơn trước khi bỏ chạy,” Shang Zhen trả lời.

Tất cả đều là những người lính giàu kinh nghiệm; nghe Shang Zhen nói vậy, mọi người đều hiểu ngay ý ông.

Nửa giờ sau, trời đã sáng; nhóm của Shang Zhen đã ẩn mình trong khu rừng, nhưng lần này, họ thực sự đang đối mặt với một mối nguy lớn. Mặc dù tay họ đều đang cầm súng và các chốt an toàn của súng cũng đã được đóng lại, nhưng họ đã sẵn sàng để nổ súng bất cứ lúc nào.

Thực ra, nói rằng những người lính giàu kinh nghiệm này đang đối mặt với một mối nguy lớn cũng không hoàn toàn đúng; bởi vì lúc này, họ thực sự đã đối mặt với kẻ thù rồi. Trong khoảng thời gian bóng tối trước bình minh, họ đã thành công trong việc tránh qua các lính canh Nhật Bản và len lỏi vào hàng ngũ của quân địch!

Đúng vậy, họ đã len lỏi vào giữa quân địch; xung quanh họ, mọi nơi đều có dấu vết hoạt động của quân Nhật! Nhưng đáng tiếc thay, họ đã đi qua một tên lính canh mà không phát hiện ra những người Nhật Bản khác xung quanh. Họ nghĩ mình đã an toàn khi ẩn mình trong khu rừng, nhưng khi trời sáng, họ mới nhận ra rằng mình đã bị bao vây bởi kẻ thù… Và giờ đây, trời đã sáng rõ ràng; họ không thể di chuyển nữa!

“Xong rồi… Chúng ta đã gặp rắc rối lớn rồi… Lần này, chúng ta sẽ chết m