Trong sân, Mã Nhị Hổ Tử đang trò chuyện với Thương Chấn Vương Lão Mào thì tiếng hỏi của Tiền Xuyên Nhi vang lên bên ngoài sân: “Ôi trời, Tổng chỉ huy Vương, ông định đi đâu thế? Hồi vài ngày trước ông đã hứa với mọi người về những chiếc bánh bao trắng đấy!”

“Chết tiệt, làm sao mà sống tiếp được như này? Tiền Xuyên Nhi, sao ông lại khốn nạn đến thế!” Đó là giọng nói tức giận của Vương Thanh Phong.

Khi Thương Chấn, Vương Lão Mào và Mã Nhị Hổ Tử nhô đầu ra cửa sân, họ thấy bóng dáng của Vương Thanh Phong đang bỏ chạy vào một con hẻm bên cạnh.

Rồi Tiền Xuyên Nhi đi qua bức tường sân, liền theo sau họ. Anh ta liếc nhìn vào con hẻm rồi quay người vẫy tay, còn bản thân anh ta thì đứng đó như một lính canh.

Lúc này, từ phía Tiền Xuyên Nhi đi đến, có khoảng mười người lặng lẽ chạy ra. Những người này trông không giống quân nhân, nhưng cũng không thể gọi là họ ăn mặc lộn xộn được nữa.

Có người chỉ mặc áo trên, có người thì chỉ mặc một cái quần lót; những bộ quần áo của họ đều được biến thành những gói hàng có hình dạng kỳ lạ.

Hình dạng kỳ lạ là thế nào?

Nếu dùng quần áo để buộc thành gói hàng thì cũng giống như những gói hàng được làm từ vải vuông vắn thôi. Nhưng nếu dùng quần để làm gói hàng, thì chỉ có thể buộc chặt phần eo và hai ống quần lại với nhau, tạo thành hình chữ “ya”.

Với hình dạng như vậy… thật sự rất kỳ lạ phải không?

Những người chạy đến này đều là những binh sĩ già cỗi: Thù Ba, Hổ Trụ Tử, Ngụ Tác Long, Sở Thiên, Trần Hàn Văn, Cổ Mãn, Hầu Khan Sơn… và thậm chí Đơn Phi cùng Dương Triệu Tài cũng có mặt trong số họ.

Tuy nhiên, Đơn Phi và Dương Triệu Tài vẫn mặc quần áo rất chỉn chu; họ hoàn toàn không có việc cởi quần áo đâu.

Tuy nhiên, Shang Zhen – người đang canh gác ở cửa sân nhà mình – thì không kịp quan tâm đến chuyện đó nữa; anh ta liên tục gọi lớn “Nhanh lên!” và bảy tám người kia liền lần lượt bước vào nhà.

“Đừng vứt xuống đất, nhanh vào trong nhà đi!” Shang Zhen vội vàng nói.

Vậy là những người mang theo đồ đạc ấy lại chạy về phía căn phòng bên cạnh, nơi được dùng làm bếp ăn cho những người lính già này.

“Nhanh thả xuống đi, trời ạ, đau quá!” Hổ Trụ Tử vừa bước vào nhà đã vứt hai gói đồ làm từ quân phục xuống đất. Lúc này anh ta chỉ mặc một chiếc quần lót thôi; mặc dù thường xuyên sống trong điều kiện khắc nghiệt, nhưng sau khi vứt gói đồ xuống đất, anh ta cũng than phiền rằng “đau quá”, và những người khác cũng vậy; họ đều nói như vậy, thậm chí có người còn vỗ tay để gãi ngứa.

Lúc này đang là giữa trưa, thời tiết rất nóng; ước tính nhiệt độ phải trên 35 độ C. Ngay cả khi nằm yên, người ta cũng đổ mồ hôi như mưa; huống chi những người như Shang Zhen và nhóm của anh ta lại chạy về từ xa như vậy.

Vì vậy, những giọt mồ hôi rơi xuống thành từng giọt lớn, làm cho làn da họ lấp lánh ánh nước; và chính vì thế, những vùng da trần tiếp xúc với những gói đồ đầy ắp kia đều đỏ bừng lên!

So với những người lính già bước vào nhà, Shang Zhen thì đã rất vui mừng: “Ôi trời, mang về được nhiều thế này!”

Nói xong, anh ta bắt đầu mở một trong những gói đồ; khi mở ra, bên trong chứa đầy những bông lúa mì màu vàng óng!

Khi nhìn thấy những bông lúa mì đó, tất cả mọi người trong nhà đều quỳ xuống hoặc cúi người lại để nhìn kỹ hơn.

“Thật cứng đấy, cảm giác còn cứng hơn cả lúa mì ở quê nhà chúng ta nữa.” Shang Zhen nói, vuốt ve những hạt lúa trên bông lúa mì.

“Càng cứng thì càng thơm!” Hổ Trụ Tử đáp lại.

“Đúng vậy, nhưng trời ạ, nó cứ gây ngứa quá!” Shang Zhen 7 nói.

Nghe nói đến chuyện ngứa, không khí trong nhà lại trở nên hỗn loạn; những người da trần đó lại vội vàng vỗ tay để gãi ngứa.

Người Trung Quốc có câu ngôn ngữ cổ:“Kim đâm vào lúa mì” để mô tả tình huống hai người đều không nhượng bộ; kim là vật liệu kim loại, còn hạt lúa mì là vật liệu thực vật… Nhưng nghe này, hạt lúa mì còn có thể sánh ngang với kim, thì có thể tưởng tượng được mức độ đau nhức đó là như thế nào rồi đấy.

Đúng vậy, Thù Ba Những đốm đỏ trên người họ chính là do những hạt lúa mì đâm xuyên qua quần áo gây ra đấy!

Theo khoa học mà nói, khi hạt lúa mì đâm vào da thì các mao quản sẽ bị vỡ, và khi tiếp xúc với mồ hôi thì sẽ cảm thấy đau đớn; người dân miền Đông Bắc gọi hiện tượng này là “chết trong đau”.

“Dù đau đến mấy thì cũng còn hơn là phải chết đói!” Thù Ba vừa nói xong, Hầu Khan Sơn liền tiếp lời.

Đúng rồi, dù đau đến mấy thì cũng vẫn tốt hơn là không có gì để ăn!

Hôm đó, chỉ được ăn hai bữa cháo mỗi ngày, những binh sĩ thuộc đại đội canh gác này đã đói teo đi. Mặc dù họ không đến nỗi gầy yếu như một số binh sĩ khác, nhưng cơ thể họ cũng trở nên gầy đi do thiếu dinh dưỡng.

Hiện nay, việc cung cấp lương thực cho quân đội được thực hiện theo hình thức phân phối từ chính quyền trung ương thông qua các cơ quan địa phương hoặc các trạm quân nhu; các đơn vị không cần tự mình đi mua sắm. Tuy nhiên, chính quyền địa phương nơi đây lại không biết tại sao mà lượng lương thực cung cấp cho quân đội 51 lại ít ỏi đến thế.

Nói về việc lương thực khan hiếm, thực ra hiện nay không phải do sự can thiệp của quân Nhật. Vì quân Nhật đang đóng quân tại Nanyang, nơi quân đội 51 đóng quân, nên lương thực vẫn đủ dùng. Tất nhiên, do nhu cầu chiến tranh, người dân sau khi bị bóc lột nặng nề thì gần như không còn gì để ăn nữa; nhưng điều đó không liên quan gì đến quân đội cả. Trong thời chiến, lương thực luôn là ưu tiên hàng đầu.

Vì lương thực không đủ, giới lãnh đạo cao cấp của quân đội 51 đã nhiều lần thương lượng với chính quyền địa phương, nhưng họ luôn đưa ra đủ loại lý do để từ chối cung cấp đủ lượng lương thực cần thiết. Khi các cựu chiến binh đến yêu cầu lương thực, họ cũng chỉ có thể than phiền mà thôi; thực ra họ cũng không thể làm gì được nữa. Thậm chí, khi họ đối thoại với các quan chức địa phương về vấn đề này, cuộc tranh luận cũng trở nên căng thẳng và gay gắt.

Có một lần, cuộc đối thoại giữa Vương Thanh Phong và các quan chức địa phương diễn ra theo kiểu sau:

“Đưa lương thực đây!”

“Thưa sĩ quan, chúng tôi không có lương thực.”

“Không đưa à? Không đưa cũng được… Dù sao chúng tôi cũng không chết đói đâu; các bạn đưa cho chúng tôi bao nhiêu lương thực thì chúng tôi sẽ cố gắng làm bấy nhiêu!”

“Nhưng thưa sĩ quan, chúng tôi thực sự không có lương thực… Lời nói đó cũng không thể giải quyết được vấn đề đâu.”

“Không cho lương à?”

“Không phải là không cho, mà là chúng tôi không có lương! Nếu muốn có lương thì cũng phải đợi đến khi thu hoạch lúa mì mới được chứ?”

“Chết tiệt, không có lương à? Cho tôi vài phần lương đi, tôi sẽ cố gắng hết sức để đánh quân Nhật.”

“Đó là việc của các bạn, những người lính.”

“Được thôi, đến lúc đó tôi sẽ cử quân đóng trên nhà các bạn… Dù sao thì cũng chẳng có ý nghĩa gì trong việc đánh quân Nhật cả; thà rằng cùng nhau mang theo một bó lựu đạn và cùng nhau “lên thiên đường” còn hơn!”

Nói đến đây, viên chức địa phương không còn lời nào để nói nữa, nhưng thái độ của anh ta vẫn giống như trước: không có lương!

Vì không thể chuẩn bị đủ lương thực, việc huấn luyện của các đơn vị thuộc Quân đoàn 51 cũng phải tạm dừng. Những binh sĩ đang sống trong tình trạng suy dinh dưỡng chỉ có thể mong chờ đến mùa thu hoạch lúa mì.

Ở khu vực Nam Dương, chỉ trồng một mùa lúa mì vào mỗi năm, đó là lúa mì đông xuân; họ gieo hạt vào giữa tháng 10 của năm trước và bắt đầu thu hoạch vào cuối tháng 5 của năm sau.

Chính vì vậy, trước đó Vương Thanh Phong đã vào và mắng Mã Nhị Hổ Tử vì đi lên mái nhà; Mã Nhị Hổ Tử đã trả lời rằng “Tôi sẽ xem xem lúa mì đã chín hay chưa rồi quyết định”, và câu nói đó thực sự ám chỉ rằng: Bây giờ là lúc thu hoạch lúa mì rồi, người phụ trách công tác hậu cần này đang làm gì vậy?

Vương Thanh Phong hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói đó của Mã Nhị Hổ Tử, nên mới quay đầu bỏ chạy.

Còn Thù Ba và những người khác thì vào buổi trưa đi đâu vậy?

Tất cả họ đều là người Đông Bắc, nơi đó cũng trồng lúa mì, chỉ là trồng loại lúa mì đông, gieo vào mùa xuân và thu hoạch vào tháng 7, tháng 8; nguyên lý cũng giống nhau thôi.

Vì vậy, khi lúa mì đã chín, họ chắc chắn đã đi thu hoạch rồi.

Lúc này, Mã Nhị Hổ Tử– người đang rất nóng lòng – đã lấy một bông lúa mì ra, xoa nhẹ rồi thổi vào; lớp vỏ bên ngoài liền bị thổi bay, để lộ ra những hạt lúa mì vàng óng bên trong.

“Đây đâu phải là hạt lúa mì đâu… Rõ ràng là những chiếc bánh bao trắng thôi!” Mã Nhị Hổ Tử thốt lên.

Nghe vậy, ai nấy trong số họ đều nuốt nước bọt.

Chỉ là việc lấy bao nhiêu lúa mì đã được mọi người thảo luận trước rồi; làm sao họ có thể dùng số lúa mì đó để làm bánh bao trắng được chứ?

Làm bánh bao quá tốn công sức – phải đập dập lúa trước khi xay nhuyễn bằng cối xay hoặc đá xay thành bột mì.

Không chỉ quy trình này quá phức tạp, mà còn về việc Thù Ba họ lấy lúa mì từ đâu ra – là trộm hay mua – họ cũng không thể để ai biết được, nếu bị người khác phát hiện thì thật là rắc rối lớn đấy!

Và vào lúc này, Mã Nhị Hổ Tử liếc nhìn Đơn Phi và Yang Zhao Cái rồi mới hỏi: “Các bạn hai người cũng ở đây à?”

Việc đi lấy lương thực để ăn no là do nhóm các cựu chiến binh dưới quyền của Shang Zhen thảo luận và quyết định; Shang Zhen và Vương Lão Mào thì không hề biết gì về chuyện này cả.

Họ cũng không biết là các cựu chiến binh đó đã lấy lúa mì như thế nào – không thể là cướp, có thể là trộm hoặc mua… Nhưng vì việc này liên quan đến bí mật, nên họ không mang theo những người thuộc đại đội vệ sĩ ban đầu; đó là lý do Mã Nhị Hổ Tử cảm thấy ngạc nhiên.

“Chính là khi chúng ta trở về, chúng ta gặp hai người họ, thế là chúng ta cùng đi theo luôn.” Đơn Phi giải thích, và Thù Ba tiếp tục nói với Đơn Phi và Yang Zhao Cái: “Gặp rồi thì đưa các bạn theo, nhưng phải tranh thủ lợi ích mà đừng tỏ ra kiêu ngạo, hiểu chứ?”

“Đương nhiên rồi, hehe.” Đơn Phi trả lời; anh ta và Yang Zhao Cái đều mỉm cười vui vẻ.

Thực ra, Thù Ba và những người kia đi lấy lương thực thì không có phần của họ; vì họ gặp họ trên đường, nên cũng không thể đuổi họ đi được. Nếu sau khi ăn no rồi họ lại đi khoe khoang chuyện này ra ngoài, thì đúng là hành động “lợi dụng người khác mà tỏ ra kiêu ngạo” rồi đấy!

“Được rồi, mọi thứ đã được chuẩn bị xong rồi; hãy gọi tất cả mọi người lại, nhanh chóng xử lý hạt lúa mì rồi nấu cháo đi.” Shang Zhen ra lệnh.

“Tất cả mọi người ư?” Một số cựu chiến binh đồng thời hỏi.

“Đúng vậy, tất cả mọi người trong đại đội của chúng ta.” Shang Zhen nói.

“À?” Các cựu chiến binh đều ngạc nhiên.