Mặt trời đã lặn sau đường chân trời; nhìn từ xa, màu sắc của cảnh vật nơi này trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết. Ngay cả những bụi cỏ gần đó dưới ánh hoàng hôn cũng hiện lên màu vàng xanh trong suốt, lấp lánh.

Thật đáng tiếc là, nơi mà bàn chân xâm lược giẫm phá, không còn lại chút hình ảnh tuyệt đẹp của hoàng hôn nữa.

Từ xa vẫn có tiếng súng vang lên; đó là cuộc tấn công cuối cùng của quân Nhật vào vị trí chiến lược mà Trung đoàn 337 đang kiểm soát, trước khi trời tối.

Trung đoàn 337 đang phòng thủ tại đó, dù tổn thất nặng nề nhưng vẫn kiên trì không lùi bước.

Bởi vì theo lệnh của Lưu Thành Nghĩa, ba tiểu đoàn thuộc quyền ông ta đã rút lui để chuẩn bị cho các hoạt động vào ban đêm. Vị trí đó không thể bị từ bỏ được; nếu từ bỏ, thì Trung đoàn 337 sẽ không thể tiến về phía bắc vào ban đêm, mà buộc phải rút lui về phía nam ngay lập tức.

“Ai lại giỏi như các anh chứ? Tiểu đoàn canh gác của trung đoàn thậm chí không cần phải ra trận đâu.” Một binh sĩ thuộc Quân đội Đông Bắc ngồi xổm trong rừng, đang nhét đạn vào khẩu súng, và bày tỏ sự bất mãn trong lòng.

Lời nói của anh ta khiến những người lính già xung quanh, vốn rất quan tâm đến anh ta, đều im lặng. Sau đó, một binh sĩ khác tức giận nói: “Anh bạn này, nói như vậy thì không ổn đâu…”

Nhưng người binh sĩ kia mới nói được nửa câu thì đã bị một người lớn tuổi hơn – có thể coi là một người lính già hay một ông lão – ngăn lại.

Người vừa nói nửa câu đó là Mã Nhị Hổ Tử; người ngăn Mã Nhị Hổ Tử lại nói là Vương Lão Mào.

Sự bất mãn của Mã Nhị Hổ Tử rõ ràng có thể được mọi người cảm nhận thấy, nhưng người binh sĩ đang nhét đạn vẫn tiếp tục công việc của mình mà không hề ngẩng đầu lên.

“Ai nói chúng tôi không ra trận đâu?” Vương Lão Mào hỏi người binh sĩ vẫn không quan tâm đến họ.

Người binh sĩ chỉ “hừ” một tiếng để trả lời, ý muốn của anh ta rõ ràng là: Còn cần phải nói sao nữa? Tôi thà không nói còn hơn.

“Chúng tôi…” Hổ Trụ, người cũng đang ở bên cạnh, bị thái độ của người binh sĩ đó làm cho tức giận.

Nhưng Hổ Trụ vừa muốn lên tiếng thì lại bị Tiền Xuyên Nhi kéo lại.

“Tối nay chúng ta sẽ ra trận! Tư lệnh trung đoàn sẽ dẫn đầu cuộc phản công, và chúng ta sẽ xông pha ngay phía trước ông ấy. Anh dám theo chúng tôi không?”

“Vương Lão Mào đặt ra những câu hỏi giống như cách chọc tức người khác vậy.”

“Chà, chúng ta đã rút lui khỏi tiền tuyến rồi; việc liệu có nên chiến đấu hết mình hay không là quyết định của các bạn thôi.” Người lính kia, cùng với người lính từng bày tỏ sự bất mãn với đại đội vệ binh, cũng im lặng và chỉ đơn giản là ôm lấy Trí súng trường mà đứng nhìn một cách lạnh lùng.

Bây giờ, khi thấy Vương Lão Mào này còn đi khích lệ đồng đội của mình trở lại chiến trường, anh ta cảm thấy không hài lòng chút nào.

“Chết tiệt!” Vương Lão Mào thực sự bị người lính thứ hai này làm cho tức giận.

Ban đầu, anh ta không muốn giải thích gì cả vì anh ta lười biếng; suốt cuộc đời mình, Vương Lão Mào đã tham gia bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ rồi… Anh ta không nghĩ rằng hai đứa nhóc chưa đầy ba mươi tuổi này lại có thể chiến đấu nhiều hơn mình.

Nhưng bây giờ, nếu không nói gì cả thì thật sự không được; điều đó sẽ khiến người khác coi thường mình!

Vì vậy, Vương Lão Mào nói: “Ai bảo chúng ta không còn ở tiền tuyến nữa? Vài ngày trước, chúng tôi vẫn đang đứng canh trên đỉnh núi, giết chết gần một trăm tên Nhật Bản xâm lược; thậm chí, trưởng đoàn còn tham gia trận chiến trực tiếp nữa!”

Các bạn cũng đừng nên không tin; nếu không phải vì đại đội trưởng của chúng ta đã tìm cách để mọi người tránh khỏi bom đạn, thì bây giờ tôi có lẽ còn giỏi hơn hai đứa nhóc này nữa chứ?”

Khi Vương Lão Mào nói như vậy, những người đang nằm đó không còn ôm súng nữa; ngay cả người đang ngồi ôm súng cũng ngẩng thẳng lưng lên.

Lời nói của Vương Lão Mào khiến họ không thể không tin; họ thấy rõ ràng là trưởng đoàn của đại đội mình đã đề cập đến chuyện này… Làm sao họ có thể không tin được chứ? Ai dám nói dối mà lại dùng trưởng đoàn làm bằng chứng?

Nhưng sau đó, Vương Lão Mào lại hỏi: “Các bạn có hiểu tại sao nếu không phải nhờ chúng ta tránh khỏi bom đạn, thì bây giờ chúng ta chắc chắn sẽ giỏi hơn các bạn không?”

Câu hỏi này không chỉ khiến hai người lính kia bối rối, mà cả những người trong đại đội cũng cảm thấy hoang mang… Lời nói của ông Wang này nghe có vẻ hơi khó hiểu phải không?

Và lúc này, Vương Lão Mào giải thích tiếp: “Nếu lúc đó chúng ta cứ đứng yên trên đỉnh núi như những con thú ngốc nghếch để đón nhận bom đạn, thì hoặc là chúng ta sẽ chết, hoặc là sẽ trở thành những người giống như hai anh em này…” Vương Lão Mào vẫy tay chỉ về phía Mã Thiên Phóng – người chỉ còn một cánh tay – và Hầu Khan Sơn – người có khuôn mặt xấu xí, d

Nếu chúng ta bị thương trong trận chiến, thì cũng không đến lượt hai người các ngươi đâu nhỉ? Vậy có nghĩa là chúng ta mạnh mẽ hơn hai người các ngươi phải không?

Ôi trời, câu nói này thật sự quá oai phong! Hai người lính vốn tưởng mình đã rút lui khỏi tiền tuyến, nhưng cuối cùng lại bị anh ta làm cho im lặng không biết phải nói gì nữa.

Nếu lúc đó Shang Zhen có mặt ở đây, dù ông ấy muốn giữ mặt và khiến hai người lính kia cũng im lặng, nhưng ai cũng hiểu rằng khi đã đến mức cần thiết, thì không ai dám nói gì thêm nữa.

Nhưng đây chính là phong cách của Vương Lão Mào… Khi đã nắm được ưu thế, anh ta chắc chắn sẽ không để qua những người lính dám thách thức uy nghiêm của mình.

“Các ngươi chưa biết trận chiến tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào đâu?” Vương Lão Mào nhìn chằm chằm vào hai người lính đã bị “khuất phục” bởi mình, “Sau khi trời tối, đại đội của chúng ta sẽ phát động tấn công lại quân Nhật Bản. Lúc đó, chỉ huy đại đội sẽ tự mình dẫn đầu đội quân, và đại đội vệ binh của chúng ta chắc chắn sẽ đứng ngay phía trước chỉ huy. Nếu đã có chúng ta, những người lính, đứng ra đón đạn thay cho chỉ huy, thì làm sao chỉ huy có thể đi đầu được?”

Lúc nãy tôi thấy hai người các ngươi khá mạnh mẽ đấy… Có gan không? Nếu có gan, hãy cùng tôi Vương Lão Mào đứng ra đón đạn thay cho chỉ huy!

Tôi chỉ hỏi các ngươi có dám không thôi… Nếu dám, thì cứ tiến lên! Nếu không dám, thì đừng có đến đây khoác lác trước mặt tôi nữa!

Với những lời nói này của Vương Lão Mào, khuôn mặt của hai người lính vốn đã đỏ bừng khi bị anh ta chỉ trích, bỗng nhiên càng đỏ hơn nữa!

Và ngay từ khi Vương Lão Mào bắt đầu “giảng bài” cho họ, hai người lính đó đã đứng dậy… Bất kỳ ai nghe những lời này cũng không thể ngồi yên được.

“Có cái gì mà không dám chứ? Ai không dám tiến lên, thì đó không phải là con ruột của cha mẹ mình!” Người lính sử dụng súng lớn nói lớn, đồng thời ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Vương Lão Mào – người đã khiến anh ta tức giận đến cực điểm.

Bản tính hung hăng của người Đông Bắc… Thực ra, tất cả họ đều giống nhau.

Họ rất coi trọng mặt mũi, không thể chịu đựng được sự xúc phạm hay kích động; mỗi khi bị kích động, họ sẽ không suy nghĩ đến hậu quả nữa. Vương Lão Mào và nhóm người này đều là người Đông Bắc… Và hai người lính kia cũng vậy, phải không?

Khi cái tính lười biếng của nó trỗi dậy, nó chỉ quan tâm đến việc giải tỏa những cảm xúc tiêu cực bên trong mình một cách thoải mái; còn hậu quả thì sao đi nữa… muốn sống thì sống, muốn chết thì chết, thích làm gì thì làm!

Nhưng Vương Lão Mào không chỉ vì đã chiến đấu lâu ngày mà còn vì biết cách ứng phó linh hoạt trong các mối quan hệ với người khác; ông ta sở hữu sự hung ác của con sói và sự khôn ngoan của con cáo… Làm sao những binh sĩ bình thường có thể đối đầu được với ông ta?

“Hai anh em ơi, đừng nóng vội, ngồi xuống nói chuyện đi.” Tiền Xuyên Nhi thấy ông Wang đã thắng một ván và nếu tiếp tục như vậy thì có thể làm xói mòn tình bạn giữa mọi người, nên ông ta liền can thiệp để hòa giải tình hình.

“Đúng rồi, chúng ta đều là anh em một nhà mà… Giọng nói của hai anh em giống giọng tôi lắm, các anh đến từ đâu vậy?” Tần Xuyên cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện.

Vốn dĩ tất cả đều là anh em cùng chiến hào, khi một người nói nhẹ nhàng thì người kia cũng sẽ tự nhiên hạ giọng lại; mặc dù tất cả đều là người Đông Bắc, nhưng ở Đông Bắc cũng có sự khác biệt về giọng nói giữa các vùng Hắc Long Giang, Jilin và Liaoning.

Dưới sự can thiệp của những binh sĩ khác, Vương Lão Mào lại bắt đầu trò chuyện vui vẻ với hai người lính kia, và chỉ trong chốc lát, những bất đồng ban đầu đã tan biến hết.

Còn ở phía ngoài, Lý Thanh Phong thấy không có chuyện gì xảy ra bên trong, liền thì thầm hỏi Trần Hàn Văn bên cạnh: “Anh Trần ơi, tôi có chuyện muốn hỏi anh.”

“Ôi trời…” Trần Hàn Văn vội vàng đáp, “Cứ nói đi, cứ tự nhiên nói thôi!” Đồng thời, ông ta cũng ngạc nhiên nhìn Lý Thanh Phong; cách hỏi của Lý Thanh Phong thật sự khiến Trần Hàn Văn rất thích thú!

Trong số những người lính già này, chỉ có Shang Zhen mới nói chuyện lịch sự như Lý Thanh Phong thôi. Còn những người trẻ tuổi nhất trong nhóm này thì… à, thực ra họ cũng không hề lịch sự chút nào cả; đôi khi họ nói những lời thô tục, thậm chí còn còn thô lỗ hơn cả những người phụ nữ ở nông thôn nữa!

Hơn nữa, bây giờ tuổi của những người trẻ tuổi đó cũng không còn nhỏ nữa rồi… Cuộc Kháng chiến chống Nhật đã kéo dài tám năm rồi!

Ngược lại, bây giờ cô ấy còn trẻ tuổi nữa, và cũng không phải người Đông Bắc… Sao lại trông hiền lành, dễ thương và thanh lịch đến thế nhỉ!

“Con người chẳng phải đều do mẹ sinh ra sao? Tại sao các bạn người Đông Bắc lại nói rằng con cái được cha mẹ nuôi dưỡng?” Lý Thanh Phong hỏi.

“À… vấn đề này…” Thực sự, câu hỏi của Lý Thanh Phong khiến người ta phải suy nghĩ. Anh ấy chưa bao giờ để ý đến điều này trước đây; khi nhìn lại, quả thật vậy – mọi người người Đông Bắc đều nói rằng con cái được cha mẹ nuôi dưỡng, nhưng tại sao lại chẳng ai hỏi tại sao con cái lại được cha sinh ra?

“Cứ hiểu đơn giản là con cái được cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng thôi; những câu nói dân gian như vậy cũng không cần phải quá coi trọng.” Chu Thiên kịp thời đến giúp Trần Hàn Văn giải đáp.

Lý Thanh Phong thốt lên “Ồ”, giải thích như vậy thì quả thật hợp lý.

Nhưng đúng lúc đó, có một giọng nói nghe có vẻ như đang muốn chiều lòng ai đó vang lên bên cạnh Lý Thanh Phong: “Nàng tiên nhỏ ơi, hãy tính giúp tôi xem, khi chúng ta tấn công để thoát khỏi đây, nơi nào là an toàn nhất để tôi ẩn náu nhé.”

Không cần phải quay đầu lại, với giọng nói như vậy, ngoài kẻ mập ú Vương Thanh Phong ra, còn ai khác có thể là người đó chứ?