“Làm sao có thể nhìn thấy đạn pháo bay trên trời được chứ?” Một binh sĩ đang đứng tại vị trí của tiểu đoàn và nhìn về phía trước, nơi khói bụi đang lan tỏa, nói lên. Rõ ràng người hỏi câu này là một tân binh.

“Nhìn thấy hay không cũng chẳng có gì khác biệt cả. Khi trời tối, ta vẫn có thể nhìn rõ; những tia sáng lóe lên trên trời chính là quỹ đạo của đạn pháo,” một cựu chiến binh thuộc Quân đội Đông Bắc lẩm bẩm trong khi hút thuốc.

Anh ấy rất lo lắng cho tình hình chiến sự phía trước, bởi vì anh biết rằng chỉ huy tiểu đoàn đã dẫn đầu các binh sĩ ra tiền tuyến, và vị trí bị quân Nhật bắn phá chính là khu vực đó.

Ngay từ khi tin tức đầu tiên được gửi về rằng khu vực đó sắp thất thủ, việc quân Nhật bắn phá cũng chưa mãnh liệt đến mức này.

Là một cựu chiến binh đảm nhiệm công tác quan sát, anh hiểu rằng họ ở phía sau, chỉ có thể nhìn thấy những cột khói bụi bay lên, nhưng tại hiện trường của cuộc bắn phá, cảnh tượng thực sự là điên loạn và tàn khốc.

Anh lo lắng đến mức cây thuốc trong tay vẫn cháy mãi cho đến khi lửa bám vào ngón tay mình; anh vô thức ném tàn thuốc xuống đất, nhưng đôi mắt anh vẫn không rời khỏi phía trước.

Cũng giống như vậy, tại ngọn đồi cao này – nơi chỉ huy tiểu đoàn Lưu Thành Nghĩa đang nằm – ông cũng chỉ có thể bò sát dọc theo sườn núi dốc đứng.

Bây giờ, thế giới xung quanh ông đã trở thành một mớ hỗn độn; tiếng nổ của đạn pháo vang dội khắp nơi. Ông cố gắng mở mắt ra, nhưng tất cả những gì ông nhìn thấy chỉ là những đám khói bụi không ngừng bay lên; ông đành lại nhắm mắt lại.

Ông cảm nhận được tiếng đạn pháo nổ ngay trên đỉnh đầu mình, đất đá và mảnh vỡ rơi xuống; ông cũng cảm nhận được tiếng đạn pháo nổ cách mình vài chục mét về phía bên phải, những mảnh đất bị nổ tung cùng với cỏ xanh trên mặt đất lại bay về phía đầu mình.

Lưu Thành Nghĩa là chỉ huy tiểu đoàn. Thành thật mà nói, ông không phải lần đầu tiên phải đối mặt với những trận bắn phá này.

Trong thời kỳ nội chiến, không phía quân đội Trung Quốc nào sở hữu lực lượng pháo binh mạnh mẽ như vậy.

Hơn nữa, nội chiến và ngoại chiến cũng khác nhau; chỉ cần một bên sử dụng những khẩu pháo cỡ lớn, chỉ cần bắn vài phát thôi, bên kia sẽ buộc phải đầu hàng hoặc bỏ chạy ngay lập tức.

Tất nhiên, những tình huống như vậy chỉ xảy ra khi Quân đội Đông Bắc đối đầu với các phe phái khác; bởi vì vào thời điểm đó, Quân đội Đông Bắc rất mạ

Vài phút sau, cuộc bắn phá của quân Nhật đã ngừng lại.

Đó chỉ là một ngọn núi nhỏ với diện tích hẹp trên đỉnh núi; quân Nhật cảm thấy rằng việc bắn phá trong khoảng mười phút đã đủ để “lượt qua” đỉnh núi vài lần rồi.

Những quả đạn không còn nổ tung nữa, bụi bặm bay lên cao rồi từ từ rơi xuống đất. Từ xa, tiếng hô hào của quân Nhật vang lên – họ lại tiến hành cuộc tấn công mới.

Lưu Thành Nghĩa cũng nghe thấy tiếng kêu đau đớn từ các binh sĩ xung quanh, và ngay sau đó là tiếng gọi của Trưởng đại đội cùng các sĩ quan khác để kiểm tra số thương vong.

Số thương vong chắc hẳn không hề nhỏ, Lưu Thành Nghĩa nghĩ thầm. Lúc này, anh mới chợt nhận ra rằng ngay bên cạnh mình, người đàn ông to lớn, ngốc nghếch kia cũng đang bò dậy từ mặt đất.

Theo lý thuyết, Lưu Thành Nghĩa khó có thể để ý đến một binh sĩ bình thường… Nhưng người đàn ông đó thì không hề bình thường chút nào.

Anh ta cao lớn, mạnh mẽ, trông giống như một cây cột sắt đen; cái biệt danh “ngốc nghếch” mà mọi người đặt cho anh ta cũng khiến người ta dễ dàng nhớ đến anh ta. Việc anh ta bò dậy sau trận bắn phá cũng không có gì lạ, bởi vì tất cả mọi người đều đang trốn tránh bom đạn mà.

Điều lạ thực sự là tư thế mà anh ta sử dụng khi bò dậy… Đó là tư thế nằm úp mặt xuống đất theo cách rất kỳ lạ. Anh ta dùng hai tay chống xuống đất, đồng thời quỳ gối; nếu không phải vì trán anh ta không chạm vào mặt đất, người ta sẽ nghĩ rằng anh ta đang cúi đầu lạy Thần đất hay Thần núi đấy!

“Này, anh bạn ngốc to kia, tại sao anh lại nằm như vậy vừa rồi? Em thấy anh cứ duỗi người lên xuống liên tục đấy!” Một lính canh bên cạnh Lưu Thành Nghĩa hỏi.

Chưa dừng lại ở đó, anh lính này còn quay sang hỏi Cổ Mãn: “Còn anh bạn ngốc to kia thì càng thú vị hơn nữa… Anh đang quỳ đó để đầu hàng bọn Nhật à?”

Người lính này vốn đã không hài lòng vì Trưởng đại đội đã sắp xếp hai người đàn ông to lớn đi cùng họ để bảo vệ Lưu Thành Nghĩa; và trước trận bắn phá, chính người đàn ông ngốc nghếch kia lại còn cõng Trưởng phòng tham mưu Li Sượng trở về nữa.

Người ta thường nói rằng những người cùng nghề thường xuyên xung đột với nhau… Và hành động của người đàn ông ngốc nghếch kia khiến anh ta cảm thấy không hài lòng chút nào. Bây giờ, khi anh ta hỏi tại sao người đàn ông đó lại nằm như vậy một cách kỳ lạ và không đẹp mắt, thì đó chính là lời châm biếm ẩn chứa trong câu hỏi

Về tư thế trốn đạn của Cổ Mãn, anh ta cũng đã nhìn thấy; người đó đang quỳ sát vào vách núi, hai tay đặt sau gáy. Thực ra, đó cũng là một phản ứng bản năng của con người – khi bị pháo kích, làm sao có thể không dùng tay để bảo vệ đầu được chứ?

Thực tế, không chỉ Cổ Mãn mà ngay cả Trưởng lữ đoàn Lưu Thành Nghĩa và Tổng tham mưu Li Tưởng cũng đều dùng tay để bảo vệ đầu. So với tư thế trốn đạn của Cổ Mãn– người này nằm sấp còn người kia quỳ– thì cũng chỉ khác ở việc người này nằm sấp còn người kia quỳ mà thôi.

Lần này thì thật là buồn cười; người lính canh đó thậm chí còn chế giễu Cổ Mãn rằng hắn muốn đầu hàng. Nhưng Cổ Mãn giải thích: “Không phải đâu! Shang Zhen nói rằng pháo của quân Nhật rất mạnh; khi phòng thủ trước các cuộc pháo kích, tuyệt đối không được nằm sát xuống đất. Nếu làm vậy, dù đạn không trúng người, nhưng cũng có thể gây ra chấn thương nội tạng!” Đại Lão Bèn giải thích như vậy.

Nghe xong, người lính canh đó đứng ngẩn ngơ, trong khi Trưởng lữ đoàn Lưu Thành Nghĩa lại cảm thấy xấu hổ trong lòng… Mình là một Trưởng lữ đoàn mà lại quên đi điều này! Việc các quả đạn calibre lớn nổ tung trên mặt đất không chỉ gây tử vong do mảnh vụn, mà còn có sóng xung kích lan tỏa khắp nơi. Khi người ta nằm sát đất, sóng xung kích từ vụ nổ hoàn toàn có thể xâm nhập vào cơ thể, gây ra chấn thương nội tạng. Và loại chấn thương này lại không hề hiện rõ trên bề ngoài.

Sau khi bị pháo calibre lớn tấn công, một số binh sĩ chỉ cảm thấy đau nhức, nhưng nhìn bề ngoài thì không hề có vết thương gì; tuy nhiên, sau một hoặc hai ngày, họ lại đột nhiên qua đời! Nhìn lại bản thân mình, Trưởng lữ đoàn Lưu Thành Nghĩa cảm thấy rất tự trách. Thực ra, điều này cũng không thể trách ông được; bởi vì ông chưa bao giờ trải qua việc bị pháo calibre lớn của quân Nhật tấn công. Các loại pháo bộ binh hoặc pháo núi mà quân đội Nhật Bản sử dụng đều không thuộc loại calibre lớn; vì vậy, dù ông đã có nhiều năm phục vụ trong quân đội, nhưng cũng không có kinh nghiệm về vấn đề này. Ông chỉ nghe nói về chúng mà thôi, và ấn tượng mà ông nhận được cũng không sâu sắc lắm; vì vậy, khi gặp tình huống khẩn cấp, ông đã vội vàng nằm xuống đất, điều đó cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

“Lý do thì đúng là như vậy, nhưng loại pháo mà bọn Nhật vừa sử dụng thì chưa thể gọi là có calibre lớn được; những khẩu pháo có calibre lớn thực sự phải là những khẩu pháo trên các tàu chiến của hải quân Nhật, hoặc những quả bom lớn được ném xuống từ trên không!” Lúc này, Trưởng Tham mưu Li Tưởng đã giúp Lưu Thành Nghĩa giải đáp những thắc mắc đó.

Người đàn ông ngốc nghếch kia “Ồ” một tiếng, tỏ ra đã hiểu rồi.

Bản chất ngây thơ và hiền lành của anh ta khiến anh ta không có thói quen tranh luận với người khác; vì vậy, người lính canh kia cũng không biết phải nói gì thêm nữa.

Vào lúc này, ở chân núi đã có người bắt đầu hô vang; đó là các trưởng đội đang báo cáo tình hình thương vong cho Thượng tá Thương Chấn.

Điều khiến Lưu Thành Nghĩa ngạc nhiên là, sau khi bị pháo binh Nhật bắn phá, ba đội đó chỉ có hai người thiệt mạng; còn những người đang kêu đau thì đều là do bị những tảng đất và đá bị pháo nổ tung vào mà bị thương.

Tình hình này là thế nào? Lưu Thành Nghĩa ngẩn ngơ một lát, nhưng ngay lập tức một thuật ngữ quân sự đã xuất hiện trong đầu anh ta: “mặt nghiêng ngược”!

Khi Lưu Thành Nghĩa đang muốn nói điều gì đó, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng lính trên núi hô lên: “Bọn Nhật đang tiến lên đây, lần này số lượng chúng khá đông đấy!”