Bên ngoài trụ sở tạm thời được dựng lên theo địa hình dốc của ngọn đồi, có vài binh sĩ thuộc Quân đội Đông Bắc đứng đó với vũ khí trên tay; họ là những lính canh gác của Sở chỉ huy Lữ đoàn 337.

Làm nhiệm vụ canh gác cho cơ quan chỉ huy của một lữ đoàn, tư thế đứng của họ thực sự rất chuẩn mực.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; bất kỳ lực lượng vũ trang nào, việc các lính canh gác giữ tư thế đứng ngay ngắn, chỉn chu cũng chính là biểu tượng cho hình ảnh của tổ chức đó. Làm sao có thể để họ đứng không ngay ngắn được?

Tuy nhiên, vào lúc này, dù các lính canh đứng rất thẳng tắp, ánh mắt họ lại đang hướng về phía nhóm binh sĩ đối diện không xa.

Những binh sĩ đó có người cao lớn, có người thấp bé; người cao nhất có thể lên tới một mét chín, người thấp nhất thậm chí chưa đầy một mét sáu.

Về ngoại hình, họ không hề giống nhau; có người trông rất điển hình của người Đông Bắc, có người thì thấp bé đến mức, theo ngôn ngữ Đông Bắc, trông giống như “khỉ có tám khuôn mặt”; người có gò má cao, môi dày và trán rộng thì lại giống như người miền Nam.

Còn có một người thì khuôn mặt bị hủy hoại nghiêm trọng; đôi môi của anh ta bị kéo lên trên, rõ ràng là một người lính vừa mới trở về sau khi bị thương.

Tất nhiên, những binh sĩ này cũng có một số điểm chung.

Một điểm chung đó là họ đều mặc quần áo rách rưới, trông giống như những kẻ ăn xin; có người quần dài bị xé ra, để lộ đôi chân đầy lông, có người thì trông như vừa mới bò ra từ trong hang đất, toàn thân đen kịt.

Một điểm chung khác là vũ khí họ mang theo thực sự rất tốt; trong số khoảng ba mươi người đó, hơn hai mươi người đều mang theo súng loại “hộp”, và trong số những người này, có bảy hay tám người sử dụng loại súng có hai mươi viên đạn; phần trên cơ thể họ còn đeo những dải trang trí hình rồng!

Hầu hết những khẩu súng trường họ sử dụng đều là loại Sái Bát Thức súng trường, nhưng cũng có người còn đeo theo một thanh kiếm Nhật Bản loại quỷ Nhật Bản trên người! Dù lưỡi dao không được trang trí vàng bạc hay đá quý, nhưng nhìn vào thì cũng thấy nó được làm từ da bò thật, trông rất sang trọng và đẹp mắt!

Không thể nói rằng các lính canh này chưa từng thấy những điều kỳ lạ; họ đã từng chứng kiến bao nhiêu loại binh sĩ khác nhau rồi? Nhưng nhóm binh sĩ trước mắt họ thì thực sự là lần đầu tiên họ gặp phải, vì vậy mới thật sự đáng ngạc nhiên!

Nếu chỉ là như vậy thôi thì cũng chưa sao; nhưng những binh sĩ này trước mặt các lính canh lại không hề tỏ ra e dè gì cả; đặc biệt là m

Trước mắt tất cả mọi người, vị lính già gầy gò, khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy rút một điếu thuốc ra từ hộp thuốc. Bên cạnh ông ta, có một người lính mũi dài, mắt nhỏ đã nhanh chóng đưa chiếc bật lửa đến cho ông ta.

“Đinh!” Một tiếng vang rất trong trẻo, dễ chịu phát ra từ chiếc bật lửa. Sau đó, người lính ấy vuốt nhẹ ngón tay cái, và ngọn lửa liền bùng lên!

Trong chốc lát, tất cả các lính canh của trụ sở đại đoàn đều bị cuốn hút bởi cảnh tượng này.

Trời ơi! Chiếc bật lửa này thật là sang trọng quá!

Họ chỉ từng thấy một vị đại tá sử dụng loại bật lửa tương tự khi đốt thuốc cho tư lệnh đại đoàn. Vỏ của chiếc bật lửa đó được làm bằng đồng… Họ cũng không biết loại đồng đó là gì, nhưng giữa các binh sĩ có tin đồn rằng loại đồng đó được gọi là “đồng reo”! Tiếng “đinh” khi bật lửa hoạt động thật sự rất hay, vậy thì nó mới xứng đáng được gọi là “đồng reo” chứ!

Các lính canh nhìn thấy vị lính già hít một hơi thật sâu vào điếu thuốc được đốt bằng chiếc bật lửa làm bằng đồng reo đó… Chắc chắn điếu thuốc này phải được mang từ Đông Dương đến thôi! Một lúc sau, ông ta mở miệng, lộ ra hàm răng đã bị khói làm vàng, rồi thổi ra một làn khói có mùi đặc trưng của Đông Dương…

Điều này quả thực là một sự khiêu khích!

Một ngọn lửa giận dữ bỗng nhiên bùng cháy trong lòng các lính canh.

Họ là những người lính canh của trụ sở đại đoàn; danh dự của họ không thể để những người lính tầm thường này coi thường được!

“Tắt điếu thuốc lại đi! Đây là trụ sở đại đoàn!” Một lính canh quát lên.

Ngay khi anh ta nói ra câu đó, vị lính già đang hút thuốc đó dừng lại một chút, liếc nhìn anh ta, rồi không muốn thế nhưng cũng dùng gót giày dập tắt điếu thuốc vừa mới hút được một hơi, sau đó lại cất điếu thuốc đó vào túi.

“Lẽ ra chúng ta nên tịch thu cả thuốc lẫn bật lửa của họ.” Một lính canh khác thì thầm.

Chiếc bật lửa làm bằng đồng reo và gói thuốc của người Đông Dương đó thực sự đã làm lay động trái tim những người cũng thích hút thuốc!

“Đừng làm vậy… Họ có nguồn gốc đàng hoàng đấy. Các bạn không thấy trước đó Tư lệnh Vương đã đi cùng họ vào đây sao?” Một người lính kinh nghiệm khuyên nhủ.

Lời nói đó có lý… Người lính đã cản họ hút thuốc ngay trước cổng trụ sở đại đoán cũng đành phải từ bỏ ý định đó.

Còn vị lính già thì vì nghiện thuốc mà không thể hút được, lại không biết phải làm thế nào với những người lính canh này… Ông ta lùi lại một bước, rồi thì thầm một câu chửi thề: “Những

Bên cạnh có người thì thầm khuyên nhủ.

“Chỉ có mấy kẻ học giả vô dụng này mới thích nói mập mờ, lại còn cái mái nhà thấp thế nữa… Thì cứ nói rằng khi ở dưới mái nhà, người ta buộc phải cúi đầu mà thôi!” Người lính già tức giận mắng.

Và thế là, trong số những người lính này, tiếng cười nén lại bắt đầu vang lên.

Người lính già kia chính là Vương Lão Mào, còn người đã nói rằng mái nhà thấp thì chính là Chu Thiên.

Nhóm của Shang Zhen đã cứu được em rể của trưởng lữ đoàn Vương Bàn Tử và Vương Thanh Phong. Dù không biết những ân oán trước đây có thể được gác qua một bên hay không, nhưng ít ra họ cũng đã trở về đơn vị.

Shang Zhen được Vương Bàn Tử dẫn đi gặp trưởng lữ đoàn Lưu Thành Nghĩa, còn nhóm của Vương Lão Mào thì chỉ có thể đợi bên ngoài.

“Đồ nhóc con, biết cái gì mà cứ cười theo?” Trong tiếng cười, Mã Nhị Hổ Tử thấy Lý Thanh Phong cũng cười theo liền trêu chọc anh ta.

Lý Thanh Phong nhăn mày: “Tại sao tôi không được cười? Chỉ có bạn là có miệng à?”

Lời nói của Lý Thanh Phong khiến những người lính già lại cười lớn; thậm chí Tần Xuyên còn bắt chước nói: “Miệng to như hai con hổ vậy, chỉ có bạn là có miệng à?”

Nhưng vào lúc này, Lý Thanh Phong đã đổi chủ đề và hỏi những người lính già: “Trung tướng là chức vụ cao cấp đến mức nào vậy?”

“Trung tướng chính là trưởng lữ đoàn mà, còn không biết à!” Mã Nhị Hổ Tử trả lời một cách tự nhiên.

“Cái này cần bạn nói sao nữa?” Lý Thanh Phong không hài lòng với câu trả lời của Mã Nhị Hổ Tử, liền quay sang Chu Thiên và hỏi: “Anh chàng này, anh có học thức, hãy giải thích cho mọi người nghe đi.”

Việc Lý Thanh Phong hỏi như vậy chắc chắn có lý do riêng.

Sau khi nhóm của Shang Zhen cứu được Vương Bàn Tử, người này lại không hề nhận ra rằng Hầu Khan Sơn đã bắn súng để dọa dỗ mình; ngược lại, ông ta còn trở nên rất nhiệt tình với nhóm của Shang Zhen.

Điều này cũng bình thường mà, đối với anh ta mà nói, sự giúp đỡ của Shang Zhen và những người khác quả thực là ân huệ cứu mạng!

  Khi Vương Bàn Tử muốn lợi dụng họ, hắn ta đã tỏ ra ngạo mạn đến mức nào; còn khi muốn chiều lòng họ, hắn ta lại nịnh hót đến mức nào… Huống chi bây giờ Shang Zhen và những người khác lại trở thành những người cứu mạng hắn ta nữa chứ.

  Hắn ta còn nói thêm: “Các bạn đã cứu mạng tôi, tôi nhất định phải đền đáp các bạn! Các bạn đều biết rằng tôi không phải là người bình thường đâu… Tôi chính là em rể của Tư lệnh chúng ta!”

  Lời nói này của Vương Bàn Tử đã khiến Shang Zhen và những người khác bật cười… Điều đó có gì mới để nói chứ? Ai trong số họ mà không biết rằng Vương Bàn Tử là em rể của Tư lệnh chứ? Nếu không thế, ha, đồ khốn kiếp kia, chúng tôi đã đánh chết mày từ lâu rồi!

  Nhưng lúc đó, Vương Thanh Phong lại bổ sung thêm: “Các bạn đừng nghĩ rằng tôi chỉ là một em rể bình thường đâu… Tôi là em rể của một Tư lệnh cấp thiếu tướng đấy!” Nói xong, hắn ta tỏ ra rất tự hào, như thể mình vừa được phong làm thiếu tướng vậy.

 
Chỉ đến lúc này, Shang Zhen và những người khác mới biết rằng cấp bậc quân hàm của Tư lệnh Lưu Thành Nghĩa đã được thăng lên, và ông ấy đã trở thành một thiếu tướng!

  Lý Thanh Phong là người mới nhập ngũ, nên không hiểu “thiếu tướng” là gì, nên mới hỏi như vậy.

  “Các bạn đã nghe nói về tướng lĩnh và binh sĩ chưa?” Chu Thiên giải thích: “Thiếu tướng chính là cấp bậc tướng lĩnh thấp nhất… Nhưng dù cấp bậc thấp đến đâu, họ vẫn là tướng lĩnh… Khác hoàn toàn với các sĩ quan cấp thấp hơn. Thời xưa, có người được gọi là “thượng tướng”; cái tên “thượng tướng” cũng bắt nguồn từ đó.”

  Chu Thiên thực sự là người có học thức; cách giải thích của anh ấy rất rõ ràng và dễ hiểu.

  “Vậy thì sĩ quan cấp thấp hơn là gì?” Lý Thanh Phong lại hỏi tiếp.

  Nhưng lúc đó, Mã Thiên Phóng lại nói: “Hãy hỏi sau đi… Shang Zhen vừa ra ngoài rồi.”

  Các binh sĩ vội vàng nhìn về phía cửa… Quả nhiên, Shang Zhen đã ra ngoài, cùng với một số sĩ quan khác… Nhưng vì họ quá quen biết nhau, họ nhận thấy rằng Shang Zhen đang cúi đầu, trông có vẻ suy tư.