Bình minh đã ló rạng, từ một ngôi nhà vang lên tiếng chuẩn bị dậy và mặc quần áo, cùng với tiếng đập than để đốt lửa.

Tiếng ồn ào kia vẫn không ngừng, và bỗng nhiên, một tia sáng đỏ nhỏ, nhỏ hơn cả đồng xu, lấp lánh trong căn phòng vẫn còn tối om, sau đó là mùi thuốc lá nồng nàn.

“Ông già ơi, ông không đi xem đồng lúa sao? Sáng sớm thế này đã bắt đầu hút thuốc rồi!” giọng một bà lão phàn nàn.

Hóa ra, tia sáng đỏ vừa mới lóe lên rồi tắt ngay đó chính là ông già trong nhà đang hút túi thuốc của mình.

“Tối qua trước khi tối, ông đã đi kiểm tra rồi mà… Đồng lúa nhà ta cũng bị hủy hoại gần hết rồi,” ông già trả lời.

“Vậy năm nay chúng ta sẽ ăn cái gì?” bà lão lo lắng cho cuộc sống sau này.

“Chỉ có thể ăn cơm khô thôi!” ông già tức giận nói.

Bà lão sợ ông chồng mình, nghe thấy giọng ông không ổn liền không dám phản đối nữa.

Ngôi nhà của họ nằm ở ngoại ô của Đài Nhĩ Trang. Mỗi năm vào thời điểm này, lúa mì đã cao lớn, nhưng năm nay không chỉ là một năm thiên tai; lúa mì vốn dĩ luôn đung đưa trong gió cũng không mọc cao, thêm vào đó, Trung Quốc và Nhật Bản lại có một trận chiến lớn ngay tại Đài Nhĩ Trang.

Trận chiến ở Đài Nhĩ Trang không chỉ diễn ra bên trong thành phố; bên ngoài cũng xảy ra những trận giao tranh ác liệt.

Đầu tiên, quân đội Trung Quốc phòng thủ Đài Nhĩ Trang bị bao vây và dường như sắp không thể chống đỡ được nữa; phía Trung Quốc tự nhiên phải điều quân tiếp viện, và ngay tại các tuyến đường tiếp viện vào thành phố, lại xảy ra những trận chiến ác liệt khác.

Sau đó, quân Nhật Bản bên trong Đài Nhĩ Trang cũng bị quân Trung Quốc bao vây; phe Nhật Bản tự nhiên cũng phải điều quân cứu viện, và phía Trung Quốc lại tiếp tục điều quân chặn đứng đội quân tiếp viện đó, tạo nên những trận chiến đẫm máu.

Thế nào là chiến trường? Đối với những anh hùng chống Nhật, bất cứ nơi nào quân địch và quân ta giao tranh đều là chiến trường. Hãy nghĩ đến thời Tam Quốc, khi Tào Tháo di chuyển quân đội, ngựa chiến của ông ta còn có thể giẫm lên đồng lúa nữa; huống chi là những trận chiến ác liệt giữa Trung Quốc và Nhật Bản như thế này, khu vực giao tranh đã khiến đồng lúa bị hủy hoại nghiêm trọng.

May mắn thay, ngôi làng nơi gia đình ông già này sinh sống đã sống sót qua cuộc chiến tranh.

Nhưng thật không may, đồng lúa mì của họ đã bị hủy hoại gần hết.

“Ông không đi nấu ăn mà còn đứng đây làm gì vậy?” Ông già cứng đầu thấy vợ mình v

Người phụ nữ già kia dám làm gì ông chồng mình chứ? Cô ấy liền ra ngoài lấy củi, trong khi ông chồng thì vẫn trần truồng, chỉ mặc chiếc áo khoác và hút thuốc, tức giận một mình.

Người tức giận thì luôn có lý lẽ riêng của họ.

Lúc nãy, người phụ nữ già kia còn hỏi ông xem nếu năm nay mùa màng không tốt thì phải làm sao… Làm sao được chứ? Ông cũng chẳng biết phải làm gì!

Cánh đồng lúa mì nhà họ bị hư hại nặng nề đến thế; đừng nói đến việc có thu hoạch được hay không, e rằng ngay cả củi để nấu ăn trong năm nay cũng không còn nữa!

Ông chồng đang tức giận thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét “á” thất thanh từ phía vợ mình.

Tiếng hét đó chắc chắn không phải là tiếng gọi thông thường… Ông vội vàng nhảy xuống khỏi giường, không kịp mặc quần áo, vội vàng chạy ra ngoài, vừa chạy vừa hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy?”

Trời đã sáng rõ… Đống củi nhà họ nằm ở phía sau nhà. Khi ông chạy đến nơi đó, ông thấy vợ mình đang cố gắng đứng dậy từ dưới đất… Và ngay trước mặt bà ấy chính là đống củi nhà họ.

Nhưng khi nhìn vào đống củi, lòng ông bỗng nghẹn lại…

Dưới ánh sáng ban mai, ông thấy có người đang cất khẩu súng của mình đi.

Ông nhận ra khẩu súng đó… Đó là loại súng ngắn; những người lính thường gọi nó là “súng hộp”.

Và ngay phía sau người đó, đống củi nhà họ đã bị lục tung tan tành… Những bó lúa mì bị xé nát thành từng mảnh, trông giống như bị những con heo cái đào tung tóe vậy!

Nhưng không thể nào có con heo cái nào đến làm hỏng đống củi đó được… Làng họ nhỏ bé lắm, và cũng chẳng hề có con heo cái nào cả… Thực ra, chính là những người lính đang bò dậy từ đống lúa mì đó… Tất cả họ đều mang theo súng!

Hóa ra, không biết từ khi nào mà làng họ này lại có người lính đến ở… Và những người lính này lại chọn đống củi nhà họ để ngủ!

Trong mắt người dân bình thường hiện nay, lính và cướp thực ra không có gì khác biệt lớn cả.

Cướp thì bạo lực, cưỡng đoạt, cướp bóc… Giống như băng đảng cướp của Li Tan Tou chẳng hạn.

Còn lính thì sao? Kể từ khi cuộc chiến tranh giữa Trung Quốc và Nhật Bản bắt đầu, ông đã thấy quá nhiều người lính… Những người lính từ khắp nơi trên đất nước… Có vẻ như những việc mà bọn cướp làm, những người lính cũng đều làm được… Ít nhất thì họ cũng đã bắt những người đàn ông trai trẻ trong làng họ đi lính!

Bọn cướp bắt người đàn ông thì hoàn toàn không có lý lẽ gì cả… Chỉ cần cầm súng đe dọ

Việc quân đội tuyển mộ người khỏe mạnh cũng có lý do của nó, nhưng lý do đó lại được trình bày một cách hết sức oai phong và đầy uy nghiêm; tuy nhiên, cuối cùng vẫn chỉ là dùng súng để ép buộc người ta: “Chống Nhật cứu nước, mọi người đều có trách nhiệm; nếu không đi, tao sẽ bắn chết mày!”

Cách thức sử dụng súng để đe dọa mọi người giống nhau, kết quả cũng giống nhau; điểm duy nhất khác biệt chính là khi quân đội tuyển mộ người khỏe mạnh, họ còn đưa ra lý do rằng nếu ai dám phản đối thì chắc chắn sẽ bị đánh bằng súng hoặc bị mắng nhiếc… Một lý do mà không ai có thể chê bai được.

Dù ông lão đó rất cứng đầu, ông cũng hiểu rằng mình không thể đối đầu với những người lính này. Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào thì, người lính đã thu lại khẩu súng ngắn đó nói với ông: “Ông anh ơi, nhà ông có gì ăn không? Hãy chuẩn bị cho chúng tôi một ít, chúng tôi sẽ trả tiền.”

Ông lão hiểu rằng mình không thể trốn tránh việc phải chuẩn bị thức ăn cho những người lính này.

May mắn thay, bây giờ trong nhà ông chỉ có mình ông và vợ già; có lẽ họ sẽ không bắt ông – người có thân thể yếu đuối này – đi làm lao động nặng. Tuy nhiên, ông vẫn cần tìm cơ hội thông báo cho hai con trai của mình ở cùng làng để chúng nhanh chóng trốn đi.

“Nếu các người không thấy thức ăn này tồi tệ thì cứ ăn đi!” ông lão đáp lại. Lúc đó, ông nghe thấy một người lính cười nói: “Đại đội trưởng ơi, cách gọi này hay thật đấy… Gọi người ta là ‘ông anh’.”

Vào lúc này, ông lão đã nhận ra rằng những người lính này là quân đội từ Đông Bắc.

Hiện nay, rất nhiều người dân Đông Bắc là những người đã từ miền Nam vào qua Sơn Hải Quan vào thời kỳ đó; trong số họ, người từ Sơn Đông và Hà Nam chiếm đa số. Thói quen gọi người lớn tuổi là “ông anh” cũng tồn tại ở Sơn Đông.

Mặc dù “ông anh” nghe có vẻ thẳng thắn, nhưng đó cũng là một cách gọi tôn trọng; nếu không, họ sẽ gọi ông là “lão già” hay “đồ già nua”.

Hóa ra người đang nói chuyện với mình là một đại đội trưởng, ông lão nghĩ thế.

“Vậy thường thì các người gọi họ là gì?” Lúc đó, ông lão nghe thấy đại đội trưởng hỏi các người lính.

Người lính có mũi nhỏ và mắt nhỏ đó cười nói: “Tôi thường gọi họ là ‘lão gia’, ‘chú’, ‘bác’ v.v.”

Ai ngờ, ngay sau khi người lính đó nói xong, một người lính khác trong nhóm đã cười nói: “Có bao giờ anh gọi họ là ‘bác hai’ chưa?”

“Biến mất đi! Cái ‘bác hai’ của mày đi!” Người lính có mũi nhỏ và

Ông lão đó chẳng bao giờ tin những lời nói của những tên lính Đông Bắc kia đâu; còn muốn trả tiền nữa à? Trả cái gì chứ? Dù cho họ có cho bao nhiêu thức ăn đi nữa, cũng chỉ là vô ích thôi… Chúng sẽ không bao giờ quay lại đâu!

Ông cũng muốn đáp lại những tên lính đó bằng câu “Đồ khốn kiếp!” nhưng rồi ông lại không dám làm vậy.

Ông chỉ biết quay ngược lại và suy nghĩ xem phải làm thế nào để vợ mình có thể chuẩn bị một thứ gì đó để đuổi những tên lính này đi mà không gây rắc rối cho gia đình mình.

Nhưng dù ông không nói ra thành lời, vẻ bất mãn trên khuôn mặt ông vẫn hiện rõ ràng.

Lúc đó, ông nghe thấy phía sau có một tên lính nói: “Trời ạ, anh chàng này thật là cứng đầu!”

Nghe vậy, lòng ông lại tức giận lên; lũ lính Đông Bắc này sao mà nói chuyện tục tĩu như vậy nhỉ?

Rồi lại có một tên lính khác tiếp lời: “Chúng tôi người Sơn Đông cứng đầu thì sao? Các bạn người Đông Bắc lại giỏi lắm à? Các bạn có biết rằng rất nhiều người Sơn Đông chính là tổ tiên của các bạn… hay nói đúng hơn là những người cao tuổi hơn các bạn không?”

À, hóa ra trong nhóm lính này cũng có người Sơn Đông.

Khi ông đang nghĩ về điều đó, phía sau lại có tiếng các tên lính Đông Bắc la ó, mắng nhiếc người Sơn Đông kia.

Ai cũng thông minh mà; ai lại không hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời nói của người Sơn Đông kia chứ? Rõ ràng là họ đang lợi dụng người Đông Bắc mà thôi… Ai bảo rằng trong số những người đã từng di cư đến Đông Bắc, có rất nhiều người Sơn Đông chứ?

Tuy nhiên, nói rằng nhiều người Đông Bắc là tổ tiên của người Sơn Đông thì cũng đúng thôi; nhưng nếu nói rằng người Sơn Đông là tổ tiên của người Đông Bắc thì đó chính là lời xúc phạm rồi… Làm sao người Đông Bắc có thể như vậy được chứ?

Và nhóm lính này chính là những người do Shang Zhen dẫn đầu; người đã gọi ông lão kia là “anh chàng” trước đó chính là Shang Zhen! Còn người có mũi nhỏ, mắt nhỏ kia… chắc chắn chính là Tiền Xuyên Nhi rồi.