Trên bầu trời vẫn còn vài quả đạn pháo sáng lấp lánh; nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy ngôi làng Trang Tử đã bị bom đánh cho tan hoang.

Những quả lựu đạn của quân đội Trung Quốc, những quả mìn của quân Nhật liên tục nổ tung; theo sau tiếng nổ là làn khói bụi dày đặc. Dưới ánh sáng của những quả đạn pháo sáng ấy, bụi tro dường như chưa bao giờ hết đi.

Tuy nhiên, sức mạnh của những quả lựu đạn và mìn này rõ ràng vẫn có hạn. Bỗng nhiên, một bức tường phía dưới đổ sập với tiếng ầm ĩ; cùng với việc bức tường đổ, tiếng súng nổ liên hồi vang lên, và những viên đạn xuyên qua làn khói bụi, hạ gục hai binh sĩ Nhật Bản.

Nhưng phần lớn các binh sĩ Nhật Bản không cần phải sử dụng súng nữa, bởi vì ngay vào khoảnh khắc bức tường đổ, một số binh sĩ đang đứng gần đó đã bị hạ gục ngay tại chỗ.

“Đừng tiến lên nữa, hãy giữ vững vị trí này!” Một binh sĩ Trung Quốc nói.

Và thế là những binh sĩ khác lùi lại vào căn phòng phía sau; trong số họ, có hai người cầm trên tay những cái búa nặng mười hai pound.

Cuộc chiến giữa hai bên diễn ra từng căn phòng một; đôi khi họ còn phải đứng giữ những căn phòng khác nhau trong cùng một ngôi nhà, bởi vì việc sử dụng súng không mang lại hiệu quả, chỉ có thể dùng lựu đạn hay mìn mới có thể giành chiến thắng.

Vì vậy, trong thời đại này, những cây búa lại trở nên hữu ích; những binh sĩ có sức mạnh lớn có thể dùng búa đập vào những chỗ tường yếu, và chỉ cần một cái đập là có thể tạo ra một lỗ hổng, sau đó đẩy lựu đạn qua lỗ đó.

May mắn thay, bức tường đó vốn dĩ đã không chắc chắn; vì vậy, chỉ cần một cái đập của binh sĩ Trung Quốc, bức tường đã đổ sập ngay lập tức, giúp tiết kiệm được vài quả lựu đạn.

Ai có thể ngờ rằng cuộc chiến trong những con hẻm này lại biến thành tình hình như hiện tại? Hai bên cứ tiếp tục chiến đấu, sử dụng chiến thuật “thêm dầu vào lửa”, cứ tiến lên đánh cho đến khi không còn ai sót lại rồi lại tiếp tục tiến lên.

Tình huống này thực sự giống với “cái máy xay thịt Verdun” nổi tiếng trong Thế chiến thứ nhất – những người bước vào đó đều bị cuộc chiến tàn khốc biến thành “thịt nát”; đó chính là tình trạng mọi người đều bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh, và việc chết chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Còn nếu so sánh với việc chơi bài ở Đông Bắc Trung Quốc, thì đây chính là “việc chơi trò ‘đổ tiền vào hố lớn’”: mọi người cùng nhau tổ chức một bữa ăn với số tiền đã thỏa thuận trước, và trong suốt buổi chơi, mọi người đề

“Hy vọng rằng chúng ta sẽ sống sót đến lúc đó.” Một người bạn đồng hành đáp lại.

Trong bóng tối, không ai nói thêm gì nữa. Đúng vậy, ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu, và sau khi nó kết thúc, liệu họ có còn sống hay không…

Quân đội Trung Quốc đã phải chịu những tổn thất nặng nề; trung đoàn 31 phòng thủ thành phố đã mất đi hơn một nửa lực lượng, và nhiều đại đội chỉ còn lại vài người sống sót.

Vào lúc này, ở một góc hẻo lánh nào đó trong làng, cũng có người đang bàn luận về những tổn thất xảy ra. Ánh sáng từ những quả đạn pháo sáng trên bầu trời xa xôi chiếu rọi vào khuôn mặt của họ.

“Đại đội do trưởng đoàn Lỗ chỉ huy đã tan rã hết rồi!” Người nói là tiểu đạo sĩ Lý Thanh Phong. Bên cạnh ông ta là Đại Lão Ngốc, Vương Tiểu Dạn, Hồ Xương, cùng với Shang Zhen và Ngô Tử Kỳ – những người đang lắng nghe ông ta nói.

“Một đại đội đã tan rã? Có nghĩa là sao?” Chưa kịp cho Shang Zhen có thể trả lời, Ngô Tử Kỳ đã thắc mắc.

“Tan rã có nghĩa là họ đã “quay vòng” lại…” Đại Lão Ngốc giải thích.

“Quay vòng cái gì?” Đối với Ngô Tử Kỳ mà nói, câu trả lời của Đại Lão Ngốc quá khó hiểu.

“Ý tôi là họ đã được “tiêu diệt” và tái sinh…” Lý Thanh Phong nói một cách bực bội.

“Cái gì?” Ngô Tử Kỳ hoàn toàn không hiểu gì cả; việc “quay vòng” hay “tiêu diệt” đối với anh ta còn xa lạ hơn cả khái niệm “tiêu diệt và tái sinh”.

Ngô Tử Kỳ là một người khá ngốc nghếch; mặc dù mới chỉ gặp gỡ Shang Zhen và nhóm người kia trong quá trình họ trốn thoát khỏi chiến trường, anh ta đã làm tổn thương cả Đại Lão Ngốc lẫn Lý Thanh Phong.

“Ngô Tử Kỳ, ít nói lại đi…” Shang Zhen cũng bày tỏ sự không hài lòng với anh ta.

“Vậy thì tôi hỏi thêm một câu cuối cùng: Shang Zhen, anh nói mình thuộc quân đội Đông Bắc, vậy tại sao giọng nói của những người kia lại không phải giọng Đông Bắc chứ?” Ngô Tử Kỳ vẫn không chịu im lặng và tiếp tục hỏi.

Ngô Tử Kỳ là người Sơn Đông, còn Lý Thanh Phong, Đại Lão Bần, Vương Tiểu Dạn và Hồ Xương thì đều là người AH; giọng nói của họ quả thực không hề giống với giọng điệu của người Đông Bắc chút nào.

  “Cái gì mà bạn phải quan tâm chứ? Nếu họ là người Đông Bắc, họ có thể đánh bạn tám lần một ngày đấy!” Thương Chấn tức giận vì Ngô Tử Kỳ luôn cãi bước vào cuộc trò chuyện.

  Cuối cùng, Ngô Tử Kỳ mới im lặng lại.

  “Vậy còn những người khác của chúng ta thì sao?” Thương Chấn hỏi tiếp Lý Thanh Phong.

  “Những người khác của chúng ta, Mã Nhị Pháo, Lỗ Nhất Phi và Từ Thận Vĩ – những người đến trước đã được phân vào đơn vị của Trung đoàn trưởng Lỗ rồi. Họ đang canh gác các tiền đồn; nghe nói chỉ còn lại khoảng mười người thôi. Còn những người của chúng ta...” Lý Thanh Phong ngập ngừng, rồi nhìn sắc mặt Thương Chấn.

  Nhưng dù không nói ra, Thương Chấn cũng hiểu rằng: trong một đơn vị có hàng trăm người, chỉ có khoảng mười người sống sót; nếu trong số đó có những người của anh ta, thì đó không phải là tình huống “may mắn thoát chết”, mà là “chỉ có một hy vọng sống sót trong vô số cái chết”. Hiện tại, có lẽ họ thậm chí còn không xứng đáng được coi là những thành viên còn sống sót của quân đội Đông Bắc nữa… Liệu họ có thể gặp lại nhau được không? Có lẽ chỉ có sự gặp gỡ giữa Thương Chấn và bốn người trước mắt này mà thôi.

  “Bum”, từ xa lại vang lên tiếng nổ; lần này tiếng nổ rất lớn, ánh sáng phát ra từ vụ nổ cũng rất rõ ràng, khiến khuôn mặt Thương Chấn trong khoảnh khắc đó trở nên rõ nét hơn một chút.

  Nhưng dù vậy, bốn người Lý Thanh Phong, Đại Lão Bần cũng không thể nhìn ra biểu cảm trên khuôn mặt Thương Chấn.

 
Không phải vì Thương Chấn không cảm xúc khi nghe tin này; thực ra, anh ta đã trải qua quá nhiều gian khổ, đến nỗi nếu không còn ánh sáng lấp lánh trong mắt, anh ta hoàn toàn có thể hòa nhập vào bóng tối.

  Việc cả đơn vị đều bị tiêu diệt quả thực không phải là tin tốt chút nào; tất cả mọi người đều im lặng.

  Ai biết được Thương Chấn đang nghĩ gì… Sau vài phút, anh ta mới thở dài và hỏi: “Vậy các bạn làm thế nào mà thoát ra được?”

  “Chúng tôi đến đây để trả thù cho quân đội Đông Bắc của chúng ta,” Lý Thanh Phong trả lời.

Thương Trấn chỉ “Ồ” một tiếng rồi không hỏi thêm nữa; Lý Thanh Phong cũng không tiếp tục giải thích chi tiết. Đối với hai người họ, điều này đã là điều hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời.

  Nếu nói rằng việc Lý Thanh Phong ra ngoài để trả thù cho đồng đội của mình là điều đúng đắn, thì cũng đúng thôi… Nhưng dù sao đi nữa, việc đó cũng tốt hơn là chỉ đứng yên ở một chỗ và chiến đấu!

  Người ta thường nói rằng dù võ công có cao đến đâu, cũng không thể chống lại được con dao bình thường… Nhưng trong các trận chiến trực diện, việc bạn có phải là cao thủ võ lâm hay không thì hoàn toàn không quan trọng chút nào!

  Bạn chỉ là một con người bình thường; một viên đạn có thể khiến bạn thiệt mạng ngay lập tức… Dù bạn có luyện thành “Kim Chung Chướng”, “Sắt Bức Áo” và không thể bị súng đạn xuyên qua, thì khi một viên đạn đánh trúng “Kim Chung Chướng”, “Sắt Bức Áo” đó của bạn thì kết quả sẽ là gì? Còn cần phải nói nữa sao?

  Vào thời Đại Thanh, những người tham gia phong trào Nghĩa Hòa Quân cũng đã làm như vậy… Kết quả là họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

  Vì vậy, Lý Thanh Phong – người luôn thông minh từ trước đến nay – khi thấy tình hình trở nên nguy cấp, đã quyết định dẫn theo ba người bạn của mình ra ngoài để trả thù cho quân đội Đông Bắc… Nhờ vậy, họ mới có quyền tự quyết định trong các cuộc chiến; ít nhất là họ không còn phải trở thành “pháo vật” nữa… Về điểm này, Lý Thanh Phong quả thực đã học được bài học quý báu từ Thương Trấn!

  “Cậu vẫn chưa kể xem các cậu đã trốn vào trong bếp như thế nào đâu?” Lúc này, Vương Tiểu Dạn– người đã lặng lẽ nghe họ nói suốt– bất ngờ hỏi.

  Nghe Vương Tiểu Dạn hỏi như vậy, Thương Trấn không khỏi liếc nhìn Vương Tiểu Dạn một cái.

  Lúc này, trên người Vương Tiểu Dạn cũng đã in hằn dấu ấn của những trận chiến; bất kỳ ai nhìn thấy Vương Tiểu Dạn cũng sẽ nhận ra rằng anh ta là một chiến binh giàu kinh nghiệm.

  Tất nhiên, Thương Trấn cũng biết rằng so với những người lính khác, lòng dũng cảm của Vương Tiểu Dạn chỉ ở mức trung bình mà thôi… Nếu ở một đội quân khác, có lẽ Vương Tiểu Dạn đã sớm hy sinh mạng sống của mình rồi.

  Nhưng thực tế đã chứng minh rằng việc chọn đúng phe phái là rất quan trọng… Ít nhất là sau khi theo Thương Trấn, Vương Tiểu Dạn– cùng với những người khác– đã tham gia rất nhiều trận chiến, nhưng cuối cùng vẫn sống sót trở về!

  “Để tôi kể cho các bạn nghe nhé!” Nghe thấy có ng