Vào buổi hoàng hôn ngày hôm sau, Shang Zhen cùng với Ngô Tử Kỳ cuối cùng cũng xuất hiện bên trong khu vực Đài Nhĩ Trang nơi những bức tường đã đổ sập và các ngôi nhà đều bị phá hủy.

Ngô Tử Kỳ, người vốn có tính cách hơi nghịch ngợm, không hề tỏ ra chán nản chút nào khi thấy khu vực này gần như đã bị chiến tranh biến thành đống đổ nát; thậm chí lúc đó anh ta còn đang mang trên vai một thùng lựu đạn.

Lựu đạn đó là do Shang Zhen yêu cầu để đánh lại quân Nhật Bản và đồng minh; bây giờ, Shang Zhen đang cảm ơn một sĩ quan: “Cảm ơn ông chỉ huy, trên chiến trường thì không thể chào hỏi được!”

Sĩ quan đó nhìn Shang Zhen một cách ngạc nhiên rồi chỉ vẫy tay và nói: “Có lẽ họ đang ở phía bên kia; hai người muốn đi thì cứ đi đi.”

Shang Zhen gật đầu rồi dẫn Ngô Tử Kỳ tiếp tục bước vào đống đổ nát.

“Lão Lý là ai? Tình hình thế nào?” Một sĩ quan khác đi theo hỏi. “Phía bên kia không phải đã bị quân Nhật chiếm giữ rồi sao?”

Người sĩ quan được gọi là Lão Lý trả lời: “Đó là binh sĩ của một tiểu đoàn thuộc Quân đội Đông Bắc; họ nói rằng đó là người của họ.”

“Tìm người của họ à? Họ còn sót lại ai không? Tiểu đoàn đó đã bị tiêu diệt hết rồi chứ?” Sĩ quan kia lại hỏi ngạc nhiên.

Quân Nhật Bản đã tấn công Taizhuang được vài ngày rồi. Đội quân được giao nhiệm vụ phòng thủ Taizhuang cũng đã chịu tổn thất nặng nề; tuy nhiên, trên cao đã ban hành lệnh cấm bách, bất kể thế nào cũng không được rút lui mà phải kiên trì bảo vệ Đài Nhĩ Trang đến cùng.

Thậm chí, còn có tin từ trên cao rằng nếu trung đoàn trưởng bị giết, sẽ có sĩ quan đại tá thay thế; nếu đại tá cũng bị giết, sẽ có tướng thay thế… Nếu tướng cũng bị giết, thì sẽ đến lượt tướng chỉ huy quân đoàn.

Cuộc chiến diễn ra vô cùng ác liệt; việc một tiểu đoàn thuộc Quân đội Đông Bắc xâm nhập vào Đài Nhĩ Trang chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ cuộc chiến mà thôi. Tiểu đoàn đó cũng chỉ còn sót lại vài người sau vài ngày chiến đấu.

Vậy thì, tại sao hai binh sĩ kia lại tiếp tục tiến vào đó?

“Họ có lòng yêu nước, chúng ta không thể ngăn cản họ. Trước đây tôi còn nghe thấy tiếng súng ở phía đó; có lẽ vẫn còn vài người sống sót.” Lão Lý trả lời.

Nghe Lão Lý nói vậy, sĩ quan kia liền gật đầu và bỏ qua chuyện đó. Họ không thể để quân Nhật chiếm giữ Đài Nhĩ Trang; họ sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ nơi này!

Đối với những sĩ quan cấp thấp này mà nói, lý do thực ra rất đơn giản. Theo cách họ nói riêng tư, không có vị tướng nào sợ chết; chỉ có binh sĩ mới sợ chết mà thôi! Ý của họ là, miễn là người chỉ huy dám chết, thì các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền đều phải xông lên tiền tuyến chiến đấu, không ai có quyền sợ hãi cả! Nếu không, làm sao một đội quân không sợ chết lại có thể đi theo một vị tướng sợ chết để chiến đấu được? Không thể được đâu… Thật sự có ai dám bất tuân mệnh lệnh từ trên cao, tự nguyện xông vào chiến đấu không? Việc bất tuân mệnh lệnh chiến đấu cũng chính là vi phạm quân lệnh mà thôi!

Đối với lực lượng chính phòng thủ Đài Nhĩ Trang, việc một trung đoàn thuộc Quân đội Đông Bắc tham gia cùng họ trong cuộc phòng thủ Đài Nhĩ Trang chỉ là một tình tiết nhỏ trong cuộc chiến khổng lồ này mà thôi. Ngay cả sau này, hiếm khi có ghi chép nào về việc một trung đoàn của Quân đội Đông Bắc đã tham gia phòng thủ Đài Nhĩ Trang và toàn trung đoàn đều hy sinh. Hơn nữa, lúc này, đội quân do Lão Lý dẫn đầu cũng mới được điều động từ bên ngoài đến hỗ trợ; đó là một đội quân dám chết, phải tiến hành cuộc tấn công phản kích vào ban đêm chống lại quân Nhật Bản.

Những người trong đội quân dám chết ấy thực sự là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình; với số lượng chưa đầy một trăm người, liệu cuối cùng có bao nhiêu người có thể sống sót trở về hay không, vẫn còn là điều chưa biết. Vậy làm sao họ có thể quan tâm đến Shang Zhen và hai binh sĩ Đông Bắc kia được?

Còn Shang Zhen, lúc này đã len lỏi vào đống đổ nát, tâm trạng của anh ta cũng không hề tốt chút nào. Anh ta cũng đã tìm hiểu được thông tin về trung đoàn Lỗ Đại Hổ. Anh ta thực sự không ngờ rằng trung đoàn Lỗ Đại Hổ lại có kết cục như vậy.

Bản thân Shang Zhen không phải là người hay chỉ trích người khác. Dù anh ta không đồng ý với cách chiến đấu của Lỗ Đại Hổ khi dẫn trung đoàn mình ra trận, nhưng anh ta cũng không bao giờ nói ra điều đó; hơn nữa, chuyện này cũng không phải là việc một binh sĩ nhỏ như anh ta có quyền can thiệp. Anh ta biết rằng Lỗ Đại Hổ cũng chỉ muốn chiến đấu một cách qua loa, nhưng do những sai lầm không ngờ đến, trung đoàn Lỗ Đại Hổ đã thực sự tham gia vào các trận chiến trực diện, và việc toàn trung đoàn bị tiêu diệt cũng là điều dễ hiểu thôi.

Con người khi nhớ về những người đã khuất thì cảm xúc ấy luôn phụ thuộc vào mức độ thân thiết giữa họ.

Ví dụ, nếu những chiến sĩ mà bạn chẳng quen biết cùng đứng trên mặt trận kháng Nhật và hy sinh, bạn cũng sẽ cảm thấy đau buồn; nhưng so với việc những đồng đội mà bạn quen biết hoặc từng cùng chiến đấu bị giết, điều đó lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Còn nếu anh em ruột thịt hay người thân của bạn tử trận trên chiến trường, thì đó chính là mối thù sâu sắc với kẻ xâm lược!

Bây giờ, Shang Zhen không thể không cảm thấy đau lòng trước cái chết của các binh sĩ trong trung đoàn Lỗ Đại Hổ, nhưng ông vẫn lo lắng liệu mình có thể tìm thấy những người bạn của mình không. Vì vậy, khi nghe viên sĩ quan tên Lão Lý nói rằng trung đoàn Lỗ Đại Hổ gần như không còn ai sống sót và căn cứ đã bị quân Nhật chiếm giữ, ông vẫn muốn đến đó để tìm kiếm.

Đối với những người khác thì thôi, nhưng Shang Zhen nghĩ rằng tiểu đạo sĩ Lý Thanh Phong đã ở bên ông một thời gian rồi, và anh ta cũng đã học được khá nhiều kỹ năng; chắc chắn anh ta sẽ không chết cùng với căn cứ đâu. Còn Vương Tiểu Dạn dù không giỏi chiến đấu lắm, nhưng ít ra anh ta cũng có khả năng thoát hiểm khá tốt.

Tất nhiên, Shang Zhen cũng biết rằng đây chỉ là những suy nghĩ mong manh của mình thôi; khi chiến tranh bắt đầu, chẳng ai có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra. Nhưng nếu không đến xem sao, làm sao Shang Zhen có thể từ bỏ hy vọng được?

Shang Zhen vừa đi qua vài đống đổ nát thì kéo Ngô Tử Kỳ vào một ngôi nhà đổ nát.

“Có chuyện gì vậy?” Ngô Tử Kỳ hỏi.

“Có chuyện gì à?” Shang Zhen tức giận đáp, “Nếu tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ gặp quân Nhật đấy. Chúng ta hãy ở đây nghe ngó xem sao.”

“Ồ.” Ngô Tử Kỳ đáp.

Shang Zhen cũng đành bất lực trước tính cách hơi ngốc nghếch của Ngô Tử Kỳ.

Một viên sĩ quan và các binh sĩ giống như thế nào nhỉ? Giống như một người đứng đầu đội ngũ thợ xây dẫn dắt họ làm việc vậy. Trong một đội thợ xây, chắc chắn phải có những người thợ giỏi; họ sẽ xây dựng tường vững chắc, làm nền cho lò sưởi, và khói sẽ thoát ra từ ống khói, chứ không phải từ miệng bếp.

Nhưng một đội quân chỉ có những người thợ xây thôi thì làm sao được?

Vậy thì cũng cần phải có những người lao động chân tay, những người làm công việc trộn vữa và đổ vật liệu.

Người làm những công việc này hoặc là không có kỹ năng, hoặc là không hẳn là thiếu suy nghĩ, nhưng trí óc của họ cũng chẳng mấy linh hoạt. Hãy thử tưởng tượng xem, cả đời chỉ làm những công việc liên quan đến xi măng và vữa, cuối cùng lại không thể trở thành một thợ giỏi, thậm chí còn không biết cách lát gạch nền, vậy thì trí óc của họ có linh hoạt được không?

Nhưng những người lao động chân tay như vậy vẫn rất cần thiết trong một đội ngũ làm việc với xi măng và gạch ngói.

Đội quân cũng vậy, có đủ mọi loại người: những người dám chiến đấu hết mình vào những lúc quan trọng, những người giàu chiến lược và biết cách đưa ra ý kiến. Chỉ cần bước lên chiến trường chống Nhật Bản, dù màn trình diễn của họ như thế nào, miễn là không đầu hàng, họ vẫn là những chiến sĩ chống Nhật. Vô số người bình thường, bằng những việc nhỏ mà họ có thể làm, cuối cùng đã góp phần tạo nên những việc lớn lao!

Shang Zhen và Ngô Tử Kỳ đã ẩn mình trong căn nhà tồi tàn đó, chờ đợi đêm tối đến.

“Này, anh nghĩ chúng ta có thể giết vài tên Nhật Bản vào tối nay không?” Lúc này, Ngô Tử Kỳ vẫn đang mơ mộng về những hành động anh hùng của mình.

Theo Shang Zhen, Ngô Tử Kỳ giống như con chuột từ nông thôn lên thành phố – thực sự là thiếu hiểu biết.

Nhưng ông không thể phản bác trực tiếp, sau một lúc suy nghĩ, ông mới nói: “Trong đơn vị của em, việc chiến đấu thì ai cũng có khả năng, nhưng so với mức trung bình thì sao?”

“Tôi à…” Ngô Tử Kỳ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cũng thuộc mức trung bình thôi.”

“Thực ra, hầu hết mọi người đều chỉ ở mức trung bình mà thôi. Chúng ta chiến đấu chỉ vì không sợ chết. Anh nghĩ mình mạnh hơn họ không? Hay là, một mình anh có thể đánh bại được bao nhiêu người ở mức trung bình?” Shang Zhen hỏi tiếp.

“Tôi…” Ngô Tử Kỳ gãi đầu, “Trước đây thì tôi chỉ có thể đánh lại một người thôi, nhưng giờ có súng lục thì tôi cũng có thể đánh được hai ba người! Còn nếu thêm những quả lựu đạn này nữa thì chắc chắn có thể giết được mười tám người!”

Khá là tự nhận thức được điểm yếu của mình, Shang Zhen nghĩ thầm. Thật là một kẻ không biết trời cao đất dày!

“Vậy thì đừng nói nữa về việc giết vài tên Nhật Bản vào tối nay!” Shang Zhen cuối cùng cũng nói lên.

“Ồ.” Ngô Tử Kỳ im lặng lại.

“Tối nay chúng ta chỉ cần cố gắng cứu thoát vài người, sau đó thì chúng ta sẽ rời đi.” Shang Zhen nói ti