Khi Shang Zhen và nhóm người của anh ta một lần nữa rời khỏi ngôi làng yên tĩnh ấy, đã là khoảng sau bốn giờ chiều rồi.

Lần này, tất cả họ đều đã thay đổi trang phục thành quần áo dân thường.

Mã Nhị Pháo đeo trên vai một gánh hàng, bên trong chứa đầy lương thực khô, đạn dược và lựu đạn; vì lại nhét thêm hai cái quần áo rách vào bên trong, nên trông gánh hàng đó không hề bị phát hiện.

Còn Sái Bát Thức súng trường thì lại nổi bật hơn nhiều, bởi vì anh ta dùng cây gậy để mang hai bó củi dài; thực ra bên trong những bó củi đó là những khẩu súng trường mà họ sử dụng.

Chỉ có Sái Bát Thức súng trường mới có thể làm được việc này, bởi vì anh ta cao gần một mét ba, còn những bó củi dùng để che giấu súng thì phải dài khoảng một mét bốn, năm mới đủ.

Với thân hình thấp bé như vậy, làm sao có thể làm được công việc này chứ?

Nếu để Lý Thanh Phong – người tu sĩ nhỏ bé kia – đảm nhận việc này, thì với quãng đường dài và trọng lượng nặng như vậy, liệu anh ta có thể mang nổi hay không? Hơn nữa, với thân hình nhỏ bé của mình, khi anh ta mang những bó củi đó, chắc chắn chúng sẽ chạm vào mặt anh ta!

Còn những khẩu súng ngắn mà mỗi người trong nhóm sử dụng thì tự nhiên đã được giấu bên người; những khẩu súng đó đều là họ thu được khi đánh bại quân phiệt.

Nói về những tên quân phiệt có xuất thân từ bọn cướp, thì họ có một điểm chung: họ đều thích sử dụng súng ngắn.

Và khi họ trở thành quân phiệt (dĩ nhiên, theo quan điểm của họ, họ tự coi mình là quân đội chính quy), họ luôn tìm mọi cách để có được súng ngắn; không chỉ các trưởng đội mà ngay cả những người chỉ huy nhỏ cũng đều mang theo súng ngắn.

Bây giờ, Shang Zhen và nhóm người của mình đã phải giả dạng thành dân thường, và đó cũng là điều buộc phải làm.

Buổi sáng hôm đó, họ phát hiện ra dấu vết của một đội quân Nhật Bản đang di chuyển trên con đường lớn. Nhưng khi họ muốn trốn đi thì đã quá muộn.

Khi thêm nhiều đội quân Nhật Bản nữa xuất hiện, thậm chí ở hai bên đường di chuyển của họ còn có cả quân phiệt; đó là những đội quân do quân Nhật Bản cử đi để tìm kiếm, lo ngại bị quân đội Trung Quốc phục kích.

Như vậy, Shang Zhen và nhóm người của mình không thể quay trở lại ngôi làng Đại Trường nữa, họ chỉ có thể ẩn náu trong rừng núi.

Vào buổi chiều vừa rồi, họ nghe thấy tiếng súng; khi họ theo tiếng súng đó đến nơi xảy ra sự việc, họ thấy một ngôi làng đã bị quân Nhật và quân phiệt tàn sát hoàn toàn; hơn một trăm người dân trong làng đều đã bị giết chết!

Quần áo mà Shang Zhen và nhóm người của mình mặc lúc này chính là những thứ họ tìm

Bây giờ, thay vì tìm cách tiếp cận căn cứ của Lỗ Đại Hổ, nhóm người do Thương Chấn dẫn đầu lại phải tìm một nơi an toàn để ẩn náu.

Trong vòng chỉ hai ba giờ ngắn ngủi, họ đã bốn lần phát hiện ra dấu vết của quân Nhật-Phản quân Trung Quốc khi đang trốn tránh chúng.

Làm thế nào mà họ có thể phát hiện ra chúng? Khi họ đi về phía đông và thấy quân địch đang di chuyển về hướng đó, họ buộc phải rẽ về phía bắc; nhưng khi đi về phía bắc, lại gặp phải lực lượng Phản quân Trung Quốc đang đi thành hàng ngang với súng trên tay.

Không còn lựa chọn nào khác, họ lại thay đổi hướng đi… Nhưng dù đi về phía nào, họ vẫn liên tục bị quân địch phát hiện. Cuối cùng, sau khi chạy lung tung khắp nơi và đổ mồ hôi đẫm, họ lại trở về đúng nơi ban đầu – cái làng vừa bị quân Nhật-Phản quân Trung Quốc tàn sát!

Đối mặt với tình huống này, ngay cả người lính già như Thương Chấn cũng cảm thấy bối rối.

Trong lúc đó, Lý Thanh Phong lại bỗng nhiên lấy ra một đồng tiền lớn, lẩm bẩm điều gì đó rồi ném chiếc “đồng tiền Gan Long Thông Bảo” lên không trung. Sau khi nhặt nó lên và nhìn kỹ, ông ta nói rằng đây chính là một nơi may mắn, và chúng ta nên ẩn náu ở đây!

Trước những lời nói kỳ lạ của Lý Thanh Phong, Thương Chấn tỏ ra hoài nghi; trong khi đó, Mã Nhị Pháo và Lỗ Nhất Phi thì cười nhạo ông ta.

“Cái làng này vừa mới bị quân Nhật-Phản quân Trung Quốc tàn sát, xác chết vẫn còn đầy máu trên mặt đất… Lại nói đây là nơi may mắn à? Đầu óc ngươi chắc bị lừa rồi!”

Lý Thanh Phong cười ha hả và nói rằng: “Họa cũng có thể trở thành phúc, phúc cũng có thể biến thành họa… Sự thay đổi giữa âm và dương sẽ mang lại may mắn… Các ngươi dù nghe thế nào cũng không hiểu đâu!”

Ngày xưa, có rất nhiều người tin vào việc bói toán và xem bói, đặc biệt là trong thời đại mà khoa học chưa phát triển như Hiện nay Trung Quốc. Nhưng những người có mặt ở đó thì lại không ai tin vào những điều đó cả.

Lỗ Nhất Phi giả vờ như một người tin vào phép thuật và hỏi Lý Thanh Phong một cách nghiêm túc: “Thầy ơi, theo thầy thì nơi này là nơi hung hay là nơi phúc?”

Tuy nhiên, việc Lỗ Nhất Phi giả vờ tin vào phép thuật cũng chẳng hề thuyết phục được Lý Thanh Phong – người luôn coi đó là những điều vô lý. Lý Thanh Phong đáp lại bằng cách chắp tay lại và nói rằng: “Nơi nào có những người tốt bụng, đó chính là nơi may mắn… Ngay cả nơi hung ác cũng có thể trở thành nơi phú

Lúc đó, Lỗ Nhất Phi nghĩ thầm rằng, một người sư và một người đạo sĩ, ai lại giỏi giả vờ hơn ai chứ, nhưng tất nhiên anh ta không bao giờ nói ra điều đó.

Ngược lại, Mã Nhị Pháo lại cãi lại: “Tôi đâu phải là người tốt đâu, tôi đã giết rất nhiều người rồi!”

Ai ngờ Lý Thanh Phong lại không quan tâm lắm và nói rằng: “Ngay cả Bồ Tát cũng có cơn giận dữ mãnh liệt như Kim Cang; Phật Bảo Hộ cũng có thể dùng cây gậy trừ ma để nghiền nát đầu Ma Vương Ba Xà!”

Vì vậy, Lỗ Nhất Phi và Mã Nhị Pháo đều đến kết luận rằng không nên so sánh ai linh thiêng hơn ai, cũng không nên tranh tài về khả năng ăn nói của mình; hai người liền quyết định từ bỏ việc so sánh đó!

Chính trong ngôi làng đầy xác chết đó, Shang Zhen và những người khác đã tìm được một căn nhà sạch sẽ để ẩn náu cho đến bây giờ.

Trong thời gian ẩn náu đó, Shang Zhen đã hỏi Đại Trường về tình hình địa hình các thành phố xung quanh, và cuối cùng đã phân tích được tình hình chiến sự chung.

Quân Nhật Bản tấn công Từ Châu, tiến hành cuộc tấn công từ cả hai phía nam và bắc; phía nam bị chặn đứng ở tuyến sông Hoài Hà, phía bắc cũng gặp khó khăn trong việc tiến quân, nhưng họ đã chiếm được tỉnh Từ Châu.

Shang Zhen suy đoán rằng quân Nhật Bản và quân phục tùng họ hiện đang đến từ tỉnh Từ Châu.

Nói thật, Shang Zhen là một người lính chăm chỉ; anh ta đã tham gia vào các trận chiến ở tuyến sông Hoài Hà, cũng có công trong việc bảo vệ Lý… Mặc dù không tham gia trận chiến ở Từ Châu, nhưng anh ta cũng nghe nói về nó, vì vậy việc phân tích ra rằng quân Nhật Bản đến từ Từ Châu không hề khó đối với anh ta.

Chỉ là Shang Zhen không ngờ rằng mình lại gần Đài Nhĩ Trang đến thế này; nói cách khác, họ cũng đã rất gần Từ Châu rồi, bởi vì Đài Nhĩ Trang chính là cửa ngõ phía bắc của Từ Châu.

Ban đầu, khi Shang Zhen và Hào Hoác Tử cùng nhau, họ đã tham gia vào nhiệm vụ bảo vệ Lý…

Nhưng sau khi Hào Hoác Tử hy sinh, anh ta cùng những người còn lại tiếp tục chiến đấu với quân Nhật Bản, và không biết từ lúc nào họ đã vượt qua khu vực Lý.

Khi họ gặp lại doanh trại của Lỗ Đại Hổ, họ lại càng gần Đài Nhĩ Trang hơn nữa; để theo kịp doanh trại của Lỗ Đại Hổ, họ lại tiếp tục đi về phía tây nam… Và điều đó đồng nghĩa với việc họ càng ngày càng gần Đài Nhĩ Trang hơn.

Đến lúc này, Shang Zhen mới nhận ra rằng ý định của mình là theo kịp doanh trại của Lỗ Đại Hổ đã trở thành một ước mơ không thể thực hiện được.

“Tại sao chúng ta lại đi về phía đông nhỉ? Sao không vào Đài Nhĩ Trang thay vậy?” Lúc này, Mã Nhị Pháo thấy Shang Zhen dẫn họ đi về phía đông liền hỏi.

Không nghi ngờ gì nữa, Đài Nhĩ Trang chắc chắn sẽ trở thành chiến trường chính tại đây, vì vậy Mã Nhị Pháo không hiểu tại sao Shang Zhen lại không dẫn họ đến đó.

Shang Zhen nhìn Mã Nhị Pháo rồi quan sát những người khác; rõ ràng hầu hết mọi người cũng đều có suy nghĩ tương tự, và lúc này anh ấy thực sự cần phải giải thích.

“Không đi!” Shang Zhen lắc đầu, “Đi vào Đài Nhĩ Trang à? Phía trước sẽ càng có nhiều quân Nhật hơn, chúng ta không có khả năng thoát ra được đâu… Nhưng đó không phải là lý do chính.”

“Vậy lý do chính là gì?” Lý Thanh Phong hỏi tiếp.

“Những người canh giữ Đài Nhĩ Trang đều có danh xưng rõ ràng,” Shang Zhen bắt đầu giải thích, “Chẳng hạn, thuộc Quân khu nào, Tập đoàn quân nào, Sư đoàn nào, Trung đoàn nào…”

Nếu họ hy sinh, dù cuộc chiến có thắng hay không, sách sử vẫn sẽ ghi nhận điều đó. Sau này, dù là chính phủ hay người dân bình thường, họ cũng sẽ dựng bia tưởng niệm cho họ; thậm chí có thể ghi tên họ trên bia theo danh sách. Người ta sống để để lại danh tiếng; dù đã chết, nhưng việc chiến đấu chống quân Nhật cũng coi như là làm vinh cho gia đình mình.

Còn nếu chúng ta vào đó thì sao? Có lẽ 90%, thậm chí 99% số người sẽ chết bên trong! Khi đó, chúng ta sẽ không còn danh tính gì cả; ai biết được liệu có người từ Quân đội Đông Bắc của chúng ta cũng chết trong đó không?

Vì vậy, tôi thà ở bên ngoài, sống sót, còn hơn là vào đó và chết. Hơn nữa, dù chúng ta giết bao nhiêu quân Nhật ở bên ngoài, cũng không chắc đã ít hơn so với khi ở trong thành phố.

Hiện tại, trong nhóm người dưới quyền chỉ huy của Shang Zhen, không cần nói đến Đại Tráng – người mới học cách sử dụng súng và chưa bao giờ bắn thực sự – những người lính khác đều rất ngưỡng mộ Shang Zhen, và không ai còn nghi ngờ lý do tại sao ông ấy không đi canh giữ trận địa nữa.

Tuy nhiên, vào lúc này, Shang Zhen không hề biết rằng, cách vài dặm về hướng tây bắc của họ, trong một đội quân đang di chuyển, có một người lính già cũng đã bắt đầu nói về chủ đề tương tự như Shang Zhen. Tất nhiên, người lính già đó không có tính kiên nhẫn như Shang Zhen; lời giải thích của ông ấy còn ngắn gọn và sắc bén hơn nhiều: “Chỉ những kẻ ngu dốt mới đi canh giữ cái gọi là ‘trận địa’ đó!”

Người lính già đó có khuôn mặt gầy gò, đầy nếp nhăn… đó chính là Vương Lão Mào!

Xung quanh Vương Lão Mào, ngoại tr