Mưa liên tục kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng tạnh đi.

Áp thấp nhiệt đới đã rời khỏi khu vực Giang Hoài.

Nước đọng đã tan biến,

Và cuộc chiến thương mại lần thứ hai của Lý Dục bắt đầu.

Người dân trong thành phố đã chấp nhận than đá nhiều hơn so với trước đây.

So với việc sử dụng củi, chi phí tiêu thụ thấp hơn đáng kể.

Hơn nữa, than đá không bị ảnh hưởng bởi thời tiết,

Ngay cả vào mùa ẩm ướt hay thối rữa, than vẫn có thể được sử dụng bình thường.

Nếu là củi, lò sẽ sớm tắt ngúm.

Hội thương mại củi của Thành phố Tô Châu đã tổ chức cuộc họp toàn thể lần đầu tiên tại Khách Sạn Mian Yue.

Các thương nhân đã hoàn toàn thay đổi thái độ từ chối ban đầu đối với Lý Dục.

Họ đều ủng hộ chủ tịch Lý một cách chân thành.

Bởi vì, họ đã kiếm được tiền.

Lợi nhuận cao, chi phí lưu trữ thấp hơn, và tỷ lệ hao hụt cũng ít hơn.

Thương nhân vốn dĩ luôn thực dụng như vậy.

……

“Các ông chủ, tháng trước lợi nhuận của các ông có nhiều không? Các ông hài lòng không?”

“Hài lòng.”

Lý Dục cười, nhìn những kẻ tham lam này.

Anh ta bắt đầu nói:

“Tôi không hài lòng.”

Ngay lập tức, mọi người như thể những giọt nước rơi vào nồi dầu sôi vậy.

Các thương nhân hoảng loạn, nghĩ rằng anh ta muốn cắt giảm lợi nhuận của họ.

Tuy nhiên, những gì Lý Dục nói tiếp theo khiến họ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:

“Chỉ riêng thành phố này là chưa đủ.”

“Cả tỉnh Thái Cang, huyện Thường Thục, huyện Ngô Giang, huyện Trấn Tạc, thậm chí cả thành phố Trường Châu, Tùng Giang Phủ, tất cả đều có thể được khai thác.”

“Các ông, hãy nhanh chóng đăng ký tham gia. Mỗi người có thể quản lý một huyện. Nếu ý chí của các ông mạnh mẽ, thậm chí cả các tỉnh lớn cũng có thể được xem xét.”

“Các ông muốn bán củi suốt đời, hay muốn làm ăn lớn?”

Một người đàn ông mập mạp đứng dậy, cúi đầu nói:

“E là chúng tôi không có đủ vốn đâu.”

“Điều đó không thành vấn đề. Lô hàng đầu tiên tôi có thể cho các ông vay trước.”

Chủ tịch Lý đang “rải tiền” một cách hào phóng!

Wow, mọi người bắt đầu hào hứng.

“Chủ tịch Lý, chúng tôi chỉ là những người quản lý cửa hàng nhỏ thôi. Bỗng nhiên phải đảm nhận việc kinh doanh ở cấp độ một huyện, e là khả năng của chúng tôi còn hạn chế.”

Rõ ràng, người nói ra câu này là một thương nhân thận trọng.

“Các người hoàn toàn có thể bắt chước chiến lược kinh doanh đó mà không cần phải có năng lực gì cả.”

“Hahaha…”

Lý Dục nói thẳng ra hơn:

“Cách tôi đã đối phó với các người, chắc mọi người vẫn nhớ chứ?”

“Các người có thể áp dụng lại để đối phó với những người khác.”

……

“Tuy nhiên, tôi còn có một điều kiện. Hãy dùng những cửa hàng của các người để đổi lấy quyền phân phối sản phẩm tại một huyện nào đó.”

“Nếu không có ý kiến gì, chúng ta hãy ký hợp đồng nhé?”

Vào ngày hôm đó, Lý Dục cùng với mười mấy thương nhân đã ký kết hợp đồng.

Họ sử dụng những cửa hàng của mình để đổi lấy quyền phân phối than đá tại một huyện thuộc Giang Bắc.

Chỉ cần thành công trong việc mở rộng thị trường, họ sẽ nhanh chóng kiếm được thêm ba, năm cửa hàng nữa.

Liệu có nên liều lĩnh một lần không? Có lẽ đó chính là con đường giúp họ thăng tiến về mặt xã hội… Từ những thương nhân nhỏ bé trở thành những doanh nhân lớn.

Với ví dụ thành công của Tô Châu Phủ tại thành phố đó, cuộc phiêu lưu này thật đáng để thử.

Cuối buổi họp, Lý Dục đề xuất thay đổi tên công ty! “Hội Thương Nhân Củi” đã lỗi thời và không còn phù hợp nữa. “Hội Thương Nhân Than Đá” nghe có vẻ sang trọng và uy nghi hơn nhiều.

Tất nhiên, không ai phản đối; mọi người đều đồng ý.

Cuối cùng, họ cũng thảo luận về một số chi tiết nhỏ, chẳng hạn như cách làm giảm lượng tạp chất, tro bụi và lưu huỳnh trong than đá. Dù sao thì khi đốt lên, chúng cũng gây ra khó chịu cho người sử dụng.

Lý Dục nhanh chóng ghi chép lại những biện pháp có thể áp dụng được và sẽ thử nghiệm chúng sau này.

Khi những người thương nhân này bắt đầu nghiêm túc thực hiện những kế hoạch đó, họ thực sự rất đáng yêu.

Đối với than đá thô được khai thác, họ quyết định thêm một quy trình tẩy rửa. Họ sẽ rửa than bằng nước, nghiền nát chúng, trộn thêm đá vôi, sau đó mới chế biến thành sản phẩm hoàn chỉnh.

Quy trình này không quá phức tạp; chỉ cần nhiều lao động và nước sạch là đủ. Xung quanh họ còn có hồ Taihu rộng lớn – nguồn nước dồi dào.

Còn về vấn đề ô nhiễm, hiện tại vẫn chưa ai quan tâm đến điều đó. Bởi vì vào thời kỳ dân số bùng nổ như triều đại Gia Long, việc đảm bảo no đủ mới là điều quan trọng nhất. Mọi thứ khác đều có thể được xem xét sau.

……

Mỏ than Tây Sơn có hơn một trăm cổ đông, tất cả đều là các quan chức ở các cấp bậc khác nhau trong yamen.

Càng kinh doanh lớn, họ càng nhận được nhiều tiền cổ tức hơn.

Vì vậy, khi các thương nhân đến gặp họ và mang theo các sản vật đặc sản địa phương, họ đều thể hiện sự thông cảm của mình. Họ còn viết thư riêng cho những đồng nghiệp quen biết. Nhờ vào sự bảo lãnh của họ, việc kinh doanh than mới có thể được triển khai thành công tại địa phương này.

Lý Dục đã suy nghĩ rất kỹ về tất cả những điều này. Không có thương nhân nào có thể cưỡng lại sự cám dỗ của tiền bạc cả. Khi những người này đến đây, họ lại tiếp tục đóng vai trò giống như những gì họ từng đóng trước đây. Chỉ cần than bánh được tung ra thị trường, than củi sẽ dần bị thay thế. Thời gian sẽ giải quyết mọi vấn đề.

Vấn đề hiện tại là năng lực sản xuất của mỏ than Tây Sơn đang gặp phải trở ngại. Trong thời đại này, đây chính là một ngành công nghiệp đòi hỏi nhiều lao động. Mỏ than Tây Sơn…

Khi Lý Dục đến nơi bằng thuyền, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh ta chính là những dòng nước đen. Bên rìa đảo, có rất nhiều ao hồ và đường thoát nước được đào ra; than được rửa trực tiếp ngoài trời!

Lý Dục cẩn thận tránh qua những khu vực có nước đen và tiến vào khu văn phòng của mỏ than.

“Ah Yu, cuộc họp vừa rồi diễn ra như thế nào?”

“Đó là một cuộc họp thành công.”

Đỗ Nhân cảm thấy câu trả lời này có vẻ kỳ lạ. Nhưng với tư cách là người phụ trách mỏ than Tây Sơn, anh ta buộc phải làm tròn bổn phận của mình:

“Nhân lực đang không đủ.”

“Hãy tuyển thêm những người dân lưu lạc nữa.”

“Nhưng e rằng nếu chính quyền biết được, họ sẽ gây rắc rối,” anh ta lo lắng.

……

“Bây giờ, những người lớn tuổi ấy còn phải lo cho bản thân mình, không thể quan tâm đến chúng ta được,” Lý Dục cười nói. Các thư ký ở yamen đều là bạn bè thân thiết của Vĩ Cách Đường. Những bản tin và văn kiện chính thức được sao chép lại một bản thôi đã có thể đổi lấy tiền bạc. Tùy theo mức độ quan trọng của thông tin và cấp bậc văn bản, giá trị của mỗi bản sao có thể dao động từ vài trăm đồng đến một lượng bạc. Đây quả là một cơ hội tốt không thể tìm thấy ở đâu khác. Vào những lúc rảnh rỗi, chỉ cần sao chép thêm vài bản là xong; đó thực sự là công việc dễ dàng. Đối với Lý Dục mà nói, điều này đồng nghĩa với việc anh ta có thể nắm bắt được hầu hết những diễn biến quan trọng của triều đình nhà Thanh và các c

Điều duy nhất không tốt là nó tiêu tốn quá nhiều tiền.

Phạm Kinh đã phàn nàn nhiều lần; mỗi tháng, họ phải trả hơn 1000 lượng tiền phí thông tin cho các nhân viên văn phòng.

Ngay cả khi bán đi cả một ngọn núi than đá, họ cũng không thu được gì.

Nếu không phải vì Lý Dục luôn có những kế hoạch tỉ mỉ, những người này đã sớm phản đối rồi.

“Thực ra, chúng ta cũng không nhất thiết phải tuyển mộ những người nhập cư trên đất của mình.”

“À?”

“Hãy mua nô lệ thôi.”

Lý Dục quay người lại, ánh mắt sáng lấp lánh.

Đỗ Nhân giật mình và hỏi, có lẽ ông ấy đang nghĩ đến điều gì đó: “Đi nơi khác, mua từ những kẻ buôn người ư?”

“Cũng được.”

Hai người đi dọc theo khu mỏ, cảm giác như đang ở bề mặt Mặt Trăng vậy.

Đất đai nơi đây không hề bằng phẳng chút nào! Phải cực kỳ cẩn thận khi đi bộ, nếu không sẽ ngã ngay.

Không xa đó, một cái hố đột nhiên bịt kín và từ trong đó xuất hiện một sinh vật màu đen… Khi nhìn kỹ hơn, hóa ra đó là một con người. Người đó đang mang một giỏ than đá đến nơi cân hàng.

Đỗ Nhân kiềm chế cười và nói: “Những cái hố như thế này, ở đây có hàng chục cái đấy.”

“Đừng đi qua đó, nếu xảy ra sự cố đổ sập, e rằng chúng ta sẽ chết trước khi kịp làm gì cả.”

……

“52 cân.”

Tại nơi cân hàng, một người quản lý hét lên. Sau đó, anh ta đưa cho người thợ mỏ vài chiếc phiếu.

“Đây là gì vậy?”

“Đây là quy tắc mới mà tôi vừa đặt ra: nếu sản lượng vượt quá 80 cân, người lao động sẽ được trả thêm tiền theo số lượng công việc đã làm; tiền sẽ được trả vào cuối mỗi ngày làm việc,” Đỗ Nhân giải thích.

“Khá tốt đấy.”

Lý Dục nghe xong liền hiểu ngay.

Đỗ Nhân quả thực là một luật sư giỏi, suy nghĩ rất linh hoạt. Những người nhập cư này, bằng cách bán sức lao động của mình để đổi lấy ba bữa ăn mỗi ngày, tất nhiên họ đều cảm thấy không cam lòng. Nếu có cơ hội, ai lại không muốn trở về quê hương chứ? Từ danh sách những người ở Lý Gia Bảo, ông ấy đã nhận ra điều đó rõ ràng: rất ít người thợ mỏ tích cực tham gia vào đội vệ sĩ.

Chiêu này không hiệu quả chút nào.

  “Muốn mở rộng công suất sản xuất, ít nhất cũng phải gấp đôi.”

  “Điều đó rất khó thực hiện.”

  Đỗ Nhân tỏ vẻ lo lắng và giải thích về những khó khăn trong việc khai thác than. Trước hết, phải đào hầm dọc để đến tầng than, sau đó mới tiếp tục đào ngang. Mỗi khi đào được một đoạn, lại phải dùng gỗ để gia cố, nếu không sẽ có nguy cơ sập hầm. Ngay cả vậy, số người bị thương hay thiệt mạng mỗi ngày vẫn luôn rất cao.

  Các thợ già được mời từ nhà họ Pan cũng đã đến. Họ cho biết việc đào hầm dọc tốn quá nhiều thời gian và công sức. Trong khi đó, các mỏ tư nhân của nhà họ Pan ở Huizhou có tầng than rất nông; chỉ cần đào khoảng năm mét là đã đến tầng than.

  ……

  Lý Dục bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng điên rồ:

  “Thầy ơi, liệu có thể nổ tung nửa ngọn núi này không?”

  “À?”

  “Ý tôi là, nếu nổ tung một nửa ngọn núi này, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn.”

  “Ồ… Có lẽ cũng khả thi đấy.”

  Người thợ già bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng:

  “Hãy tính xem cần bao nhiêu thuốc nổ mới đủ.”

  “Được.”

  Thuốc nổ dùng cho việc phá hoại chứa rất nhiều lưu huỳnh – gần như chiếm tới 80%. Loại thuốc nổ này, Đại Thanh Quốc, rất hiếm khi được sản xuất. Những người hàng xóm ở phía đông thì lại sản xuất nhiều loại này; có lẽ con đường nhập khẩu của các thương nhân hoàng gia chính là thông qua họ. Lý Dục nhớ lại rằng người anh họ ở phía đông đã kiểm tra và xác nhận rằng độ tinh khiết của thuốc nổ này rất cao. Ngoài những nơi sản xuất gần núi lửa ra, không thể tìm ra nguồn gốc nào khác được.

  Quá trình công nghiệp hóa,

  là một chuỗi các bước liên kết chặt chẽ với nhau; nếu có bất kỳ bước nào bị trục trặc, toàn bộ quá trình sẽ không thể tiến triển được.

  Lý Dục thở dài, tự hỏi tại sao sau khi thay đổi chính sách, họ lại cố gắng thực hiện công nghiệp hóa, nhưng kết quả lại là việc sản xuất càng ngày càng phụ thuộc vào lao động manh động. Than và sắt là hai “chân” cơ bản của công nghiệp hóa; hiện tại, họ vẫn chưa thể phát triển một cách đầy đủ. Những máy móc được hứa hẹn sẽ giúp giảm bớt sức lao động, nhưng cuối cùng lại trở thành công cụ để con người làm việc. Ở một khía cạnh nào đó, ông có thể hiểu được tại sao Hoàng đế Gia Long lại quyết định sử dụng hàng triệu người lao động để thực hiện các dự án công nghiệp hóa. Nếu 100 người không đủ, thì cứ dùng 10.000 người thô

“Điều này chẳng hơn gì những trí tuệ nhân tạo chỉ có độ thông minh bằng một đứa trẻ 3 tuổi sao?”

Lý Dục rơi vào tình thế mâu thuẫn và không thể tự giải quyết được.

Nguồn lực hạn chế; rốt cuộc nên ưu tiên phát triển cái gì trước? Lãnh thổ, nhân lực, vũ khí, công nghệ luyện kim, tài chính, mạng lưới tình báo, hay các mối quan hệ trong giới chính trị?

…

Vào lúc này, sự xuất hiện của một bức thư khiến anh ta vô cùng vui mừng.

Phú Thành đã nhờ người gửi đến cho anh ta một bức thư viết tay.

“Khi đọc thư của anh, tôi cảm thấy như đang gặp mặt anh trực tiếp vậy. Tôi rất nhớ anh ở Châu Châu Phủ.”

“Chơi đấu gà, nuôi ngựa, đi săn, vẽ tranh để thể hiện tâm trạng… Anh là Bá Nhạ, còn tôi là Tử Kỳ.”

“Cha tôi đang giữ chức vụ ổn định, mọi mối quan hệ đều rất hòa thuận.”

“Tôi mong anh dành thời gian đến Quảng Đông thăm tôi; tôi sẽ sẵn lòng tiếp đón anh.”

Trên mảnh giấy mỏng manh ấy, Lý Dục đọc đi đọc lại hai lần.

“Quý ông Lý kính mến, chủ nhân nhỏ của tôi cũng nhờ tôi truyền đạt một thông điệp cho anh; ông ấy nói rằng không tiện viết trong thư.”

“Hãy chọn giữa 20.000 lượng bạc hoặc những mặt hàng khan hiếm có giá trị tương đương… Đừng từ chối nhé.”

Còn phải hỏi sao nữa… Lý Dục tất nhiên muốn những mặt hàng khan hiếm… À không, phải là những mặt hàng bị cấm mới đúng.

“E rằng những thứ tôi muốn có thể gây ra rắc rối cho chủ nhân nhỏ của bạn…”

Người mang thư không ai khác, chính là tên nô lệ đáng tin cậy của Phú Thành.

Anh ta cười nói:

“Trước khi đến đây, chủ nhân nhỏ đã dặn rõ rằng… Ngay cả nếu quý ông muốn mua pháo lớn, ông ấy cũng sẽ giúp đỡ.”

Lý Dục muốn thử thách xem liệu người này có thể giúp mình mua pháo lớn hay không, liền hỏi:

“Tôi mua pháo lớn để làm gì chứ? Để đánh ai cơ chứ?”

“Quý ông đùa rồi… Ngày nay, mọi việc đều vì tiền bạc mà thôi. Những khẩu pháo Tây phương sau khi gỡ bỏ các dòng chữ khắc trên đó và in chữ Hán lên, sau đó bán cho các tướng lĩnh, ít nhất cũng kiếm được 2.000 lượng bạc.”

“À… Sao tôi cảm thấy bạn hơi quen thuộc nhỉ?”

“Quý ông nhớ lâu thật… Lần chúng ta cùng đi săn ở Núi Thất Tử, tôi cũng có mặt đó.”

…

Ha. Hóa ra là người quen… Chúng ta đã cùng nhau vô tình bắn trúng con trai của Phó Đô đốc Giang Nam, và cùng nhau chôn xác người đó.

Vậy thì mọi chuyện đều dễ hiểu rồi.

Tại cuộc họp của các nhân vật chủ chốt tham gia cuộc nổi dậy tại Lý Gia Bảo, mọi người đều đưa ra một số yêu cầu nhằm bổ sung vào danh sách các vật phẩm cần mua. Tất nhiên, thép chất lượng cao, than cốc, đồng vàng là những thứ không thể thiếu. Ngoài ra, còn có sulfur, muối nitrat, dầu cá voi, dây thừng buồm… Và cả một số vật dụng nhỏ khác như súng kíp, pháo hạm, kính viễn vọng. Lý Dục đặc biệt yêu cầu Lại Nhị phải mua những sản phẩm mới nhất có sẵn. Họ không ngần ngại chi tiền, miễn là chất lượng phải đảm bảo. Nếu có thể, hãy tìm cách thiết lập quan hệ với các thương nhân nước ngoài; cần để lại ấn tượng rằng họ sẵn lòng chi tiền mạnh tay nhưng ít can thiệp vào những chuyện phiếm. Những thương nhân từ Quảng Đông đều là những người liều lĩnh và thông minh; đối với họ, lợi nhuận quan trọng hơn cả mạng sống. Chỉ cần để họ thấy một kẽ hở, họ sẽ lập tức lao vào ngay.

“Có thể tôi giúp gì cho ngài?”

Lại Nhị với tư cách là phó trưởng bộ phận hậu cần, chịu trách nhiệm về công tác mua sắm, hoàn toàn hiểu rõ trách nhiệm của mình. Khi đi, họ sử dụng đường bộ; khi trở về, họ thuê một con tàu biển để vận chuyển hàng hóa. Việc vận chuyển bằng đường biển rất nguy hiểm và đòi hỏi phải có những thủy thủ am hiểu tuyến đường. Rõ ràng, Lý Gia Bảo không có những người như vậy; nhưng ở Quảng Đông thì có. Họ sẵn sàng chi tiền để thuê thủy thủ và đưa con tàu trở về.

“Thầy cố vấn, tôi có một câu hỏi…”

“Tiền sẽ do chúng ta trả, hay do công tử Phúc Thành trả?”

Lý Dục nghĩ, câu hỏi này thật đúng lúc. “Trừ khi công tử Phúc Thành đã nói rằng anh ấy đã trả tiền rồi, còn không thì vẫn là chúng ta trả.”

“Rõ rồi.”

Về vấn đề lệnh cấm vận của triều đình… Chỉ cần treo cờ của Hải quan Quảng Đông, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. ……

70% số tiền trong tài khoản của Lý Gia Bảo đã được đổi thành giấy bạc. Họ yêu cầu Lại Nhị mang theo số tiền đó đến Châu Châu để tiêu xài. Tất nhiên, với số tiền lớn như vậy, không thể tin tưởng chỉ một mình anh ta. Tiền bạc luôn là đối tượng khiến con người sa đọa… Việc tin tưởng quá mức chính là đang khuyến khích hành vi phạm tội.

Lý Dục lại cử thêm 6 tay chân trung thành đi cùng mình.

  Họ vừa là vệ sĩ, vừa có nhiệm vụ giám sát.

  Một hệ thống hoàn chỉnh luôn đáng tin cậy hơn con người.

  Dù mới thành lập, nhưng nguyên tắc này cũng cần được gieo rắc trong tổ chức.

  Chuyến mua sắm này chỉ mang tính chất thăm dò thị trường mà thôi.

  Lý Gia Bảo cần một lượng lớn vật tư, và Quảng Đông chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

  Gần đây, tôi đã thu thập được một số thông tin từ các quan viên ở yamen.

  Nhiều thương nhân ở Giang Tô và Chiết Giang thực chất chỉ là những “găng tay bí mật” cho những ông chủ đứng sau họ – những quan lại của hai tỉnh đó.

  Tuy nhiên, để tránh gây nghi ngờ, họ đều ẩn mình phía sau.

  Còn các thương nhân ở Quảng Đông thì khác. Dù hàng năm họ đều phải nộp một khoản tiền nhất định cho Hải quan Quảng Đông và các quý nhân ở kinh đô, nhưng họ chỉ đơn giản là nhận lợi nhuận mà không can thiệp vào việc kinh doanh.

  …

   Lý Dục lo ngại rằng nếu mua quá nhiều hàng từ những thương nhân ở Giang Tô và Chiết Giang, những ông chủ đứng sau họ sớm muộn cũng sẽ nhận ra điều bất thường.

  Một khi họ nghi ngờ, họ thậm chí có thể sẵn lòng giết người để che đậy. Và họ có thể phá hủy Lý Gia Bảo một cách triệt để, để không để triều đình phát hiện ra.

  Tại sao người ta thường nói rằng việc nổi dậy trong thời kỳ triều đình ổn định có tỷ lệ thành công rất thấp? Đó chỉ là một trong những lý do thôi.

  Gần đây, tại yamen của tỉnh trưởng, mọi người đều đang rất lo lắng; vị tỉnh trưởng đã bị ốm.

  Nhân cơ hội này, các quan viên đã lén lút sao chép một số báo cáo mật của triều đình để đổi lấy tiền. Trong số đó, Lý Dục quan tâm nhất đến báo cáo về trận chiến ở Kim Xuyên.

  Dù Gia Long có tồi tệ đến đâu, ông ấy cũng không thể giấu những thông tin quan trọng này khỏi các tỉnh trưởng.

  Trận chiến ở Kim Xuyên đã kết thúc. Các đội quân lớn lần lượt rút về các khu vực đóng quân của mình; lương thực và pháo binh cũng được vận chuyển đi. Sau khi thực hiện chính sách “đổi đất cho người dân”, chính quyền đã tổ chức nhiều lao động dân thường để phá hủy các pháo đài và thu gom đạn dược còn sót lại.

  Trong một báo cáo của triều đình, có đề cập đến ba ngày trước khi Tướng quân chinh phục Tây Bắc, A Quế, tiến hành cuộc tấn công tổng lực. Số lượng pháo binh tham gia trực tiếp vào cuộc tấn công lên đến 3000 khẩu; trong một ngày, hơn 10.0

Tại trại huấn luyện Xishan ở ngoại ô kinh thành, người ta đã xây dựng 5 căn nhà kiên cố để mô phỏng các công sự phòng thủ, nhằm mục đích huấn luyện thực chiến cho binh sĩ sử dụng thang bộc. Ngoài ra, xưởng chế tạo pháo đặt dưới chân núi cũng được phá bỏ và các thợ thủ công được gửi trở về quê hương của họ. Những khẩu pháo hiện có được phân loại theo kích thước đường kính: những khẩu pháo hạng nặng được vận chuyển về kinh thành và giao cho trại vũ khí của các đội Quân Bát Kỳ; những khẩu pháo cỡ vừa thì được phân phối cho các đội Quân Bát Kỳ đóng quân tại các tỉnh Giang Tô, Thành Đô, Giang Ngạn, Đức Châu; còn những khẩu pháo cỡ nhỏ, chẳng hạn như loại pháo “Pīshān pào”, thì được chọn lọc những khẩu có chất lượng tốt nhất và phân phát cho các đội quân thuộc lực lượng Vũ Lâm. Phần còn lại của những khẩu pháo này đều được đúc lại tại chỗ và trở thành nguyên liệu đồng sắt dự trữ cho kho bạc triều đình.

Những bản báo cáo từ triều đình này khiến Lý Dục rất hoảng sợ. Một quốc gia nông nghiệp như vậy mà lại có thể huy động được nhiều nguồn lực lớn đến thế… Địa hình ở Kim Xuyên rất hiểm trở, đường đi gập ghềnh; vì vậy, quân đội Thanh đã phải tiến hành xây dựng đường sá với tốc độ chóng mặt mới có thể vận chuyển được 3000 khẩu pháo đến để tấn công trại lớn của Sónomù. Thật là đáng sợ… Lý Dục đã đọc qua hơn mười bản báo cáo và đi đến kết luận rằng trong những chiến thắng quân sự đó, pháo đóng vai trò quan trọng, chiếm đến 70%. Nếu như 3000 khẩu pháo như vậy được dùng để tấn công chính họ, thì ngay cả những pháo đài kiên cố nhất cũng không thể chống chịu nổi…

… Phạm Kinh đã đến cơ quan kiểm tra ở Hồ Thạch, Đỗ Nhân đã đến mỏ than ở Xishan, và Lại Nhị đã đến phủ Châu Châu. Dù sao thì Lão Hồ vẫn là một sĩ quan thuộc lực lượng Vũ Lâm và đang đóng quân tại Hàng Tang Xuân. Lý Dục cảm thấy xung quanh mình trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều. Trong suốt nửa ngày, anh ta ẩn mình trong phòng và suy nghĩ về kế hoạch nổi dậy. Ngôi Tú sau khi biết được thông tin về người anh trai mình đã thở phào nhẹ nhõm; anh ta muốn cảm ơn Lý Dục, nhưng lại phát hiện ra cánh cửa được đóng chặt. Lâm Hoài Sinh đứng bên ngoài và bảo cô ấy đừng vào. “Anh đang nghỉ ngơi à?” “Không, gần đây tôi gặp nhiều áp lực.” “À, vậy thì cần phải giải tỏa áp lực đi.” Ngôi Tú bỗng nhiên cảm thấy câu nói của mình có phần ngụ ý không rõ ràng và cảm thấy ngượng ngùng, rồi bỏ đi.

Cô ấy ở bên trong pháo đài, và quan hệ thân thiết nhất với Dương Vân Kiều.

Hai người thường xuyên trò chuyện về nhiều chủ đề riêng tư.

Còn những người dân của làng Thanh Nguyệt, mặc dù vẫn là những khuôn mặt quen thuộc, nhưng họ đã không còn là một khối thống nhất nữa.

Vào những ngày trước, lũ lụt đã khiến mực nước hồ Thạch Hồ dâng cao, cuốn trôi hết những ngôi nhà tồi tàn của làng Thanh Nguyệt.

Một số người đã quay lại xem tình hình, nhưng họ dường như chẳng quan tâm lắm. Bởi vì họ đang sống trong những ngôi nhà bằng gạch ngói tại Lý Gia Pháo Đài… Không ai muốn quay trở lại làng Thanh Nguyệt nữa.

Làng Thanh Nguyệt đã tự nhiên hòa nhập vào Lý Gia Pháo Đài. Chỉ có Dương Vân Kiều là người nhận ra điều này rõ ràng nhất, nhưng cô ấy không dám nói ra. Cô chỉ mong rằng sau này mình sẽ được công nhận một địa vị nào đó… Nếu không thể, thì việc chỉ có danh mà không có chức vụ cũng là điều có thể chấp nhận được.

Trên đời này, ngoài Lý Dục, cô còn có thể dựa vào ai nữa chứ?