Những con thuyền của quan lại, vào những ngày bình thường, bọn cướp biển chắc chắn sẽ không dám làm gì sơ suất; thấy chúng cũng sẽ đi đường vòng để tránh xa.

Không cướp thuyền của quan lại là quy tắc chung mà tất cả bọn cướp biển đều tuân theo. Bởi vì việc đó sẽ khiến họ phải đối mặt với sự trừng phạt mãnh liệt từ chính quyền, và điều đó không đáng để mạo hiểm.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Đầu mục Phương không ngừng quan sát xung quanh, có vẻ rất lo lắng. Vào ban đêm, ánh lửa trên đảo Tam Sơn chiếu thẳng lên bầu trời, có thể được nhìn thấy từ cách đó hàng chục dặm. Các tay sai và thuyền nhanh của các băng cướp biển khác cũng đều nhìn thấy điều này. Một cảm giác lo lắng và hoang mang lan tràn trong tâm trí tất cả mọi người. Nhóm ủng hộ chiến đấu cũng như nhóm muốn bỏ chạy đều cho rằng họ tuyệt đối không được để mình rơi vào tay quân lính. Nhiều người bắt đầu chuẩn bị hai kế hoạch: đưa tài sản và gia đình đi nơi khác để tránh hiểm nguy, còn lại chỉ giữ lại những tay sai mạnh mẽ để chiến đấu gần căn cứ của họ. Nếu có lực lượng quân lính lớn đến, họ sẽ nhanh chóng bỏ chạy – ít ra thì còn hơn là bị quân đội bao vây và tiêu diệt ngay tại chỗ. Về mặt tốc độ và kỹ năng điều khiển thuyền, bọn cướp biển thực sự vượt trội hơn so với quân lính. Bởi vì đối với quân lính, việc lái thuyền chỉ là một công việc bình thường; còn đối với bọn cướp biển, việc đó là sinh mạng của họ. Sự khác biệt giữa hai nhóm này rất lớn…

…

Mã Trung Nghĩa nhanh chóng cảm thấy tức giận. 20 con thuyền chiến vừa mới đến đảo Thạch Sơn, bọn cướp biển đã lập tức tăng tốc và trốn thoát. Họ đã truy đuổi suốt ba giờ đồng hồ, nhưng cuối cùng không thể tìm thấy bóng dáng của chúng nữa. Khi trở về, họ lại gặp phải một nhóm cướp biển khác. Tình hình cũng giống nhau: những con thuyền của bọn cướp biển như bị ong đốt vậy, chúng vội vàng ném hết đồ đạc xuống hồ rồi buộc cờ lên thuyền để bỏ chạy. Sau một giờ truy đuổi, họ chỉ thu giữ được một chiếc thuyền nhỏ trên đó chỉ chứa đầy bạc lẻ và thức ăn. Rõ ràng, đó là những thứ bọn cướp biển cố tình để lại nhằm làm chậm bước tiến của quân lính. Quả nhiên, quân đội đã tập trung vào chiếc thuyền đó và bắt đầu giao tranh; thậm chí có một người đã chết đuối trong cuộc chiến đó.

Thí Lệnh Luân rất tức giận, nhưng cũng không thể làm gì được. Mã Trung Nghĩa nhìn anh ta một cái với ánh mắt đồng cảm rồi thở dài. Anh ta không phải là một quan lại thông qua kỳ thi khoa cử, nên không thể

Khi còn nhỏ, cha ông đã dạy ông điều này:

“Nếu không có bạc, đừng mơ tưởng đến chuyện chỉ huy quân đội! Những lời nói về việc yêu thương binh sĩ như con cái, về lòng trung thành với vua chúa… đều là những lời dối trá do các học giả Nho gia bịa ra.”

Trước khi xuất quân, phải mang theo một thùng bạc. Phải quy định rõ ràng rằng mỗi người sẽ được nhận bao nhiêu bạc khi xuất phát. Đến chiến trường rồi mới thông báo cho họ biết rằng họ sẽ được thưởng bao nhiêu bạc cho mỗi đầu kẻ địch bị chặt đầu; nếu hy sinh trong trận chiến, gia đình họ cũng sẽ nhận được một số tiền bạc nhất định. Sau khi trận chiến kết thúc, phải ngay lập tức thực hiện những cam kết đó. Những kẻ nhút nhát sẽ bị trừng phạt, còn những người dũng cảm sẽ được thưởng. Những người dẫn đầu cuộc tấn công phải được thăng chức để trở thành tấm gương cho mọi người. Sau đó, mới phân phát rượu, thịt và phụ nữ làm phần thưởng. Nếu thực sự không có gì để thưởng, thì cứ để họ tự lo liệu. Những người có công lao khác thì được báo cáo lên triều đình để nhận danh hiệu và phần thưởng xứng đáng. Nếu làm được tất cả những điều trên, thì người đó chính là một vị tướng xuất sắc. Về những chiến thuật quân sự hay kế hoạch chiến lược, những người cấp dưới tướng lĩnh thì không cần phải suy nghĩ đến chúng nữa.

“Phó tướng Thích, hãy cử người lên đảo đi; chắc chắn sẽ có ít nhiều lợi ích đấy.”

“Tôi tuân lệnh.”

Thí Lệnh Luân luôn cẩn thận trong cách hành xử, không bao giờ xung đột với vị quan văn này của phe Hán Bát Kỳ. Bản báo cáo chiến tranh vẫn phải do người họ Mã soạn thảo. Liên tục ba ngày liền, đội tàu chính của quân đội trở về mà không đạt được bất kỳ thành tích nào; ngoại trừ việc bắt được vài tên cướp biển già yếu lạc hậu, hầu như không có chiến lợi nào khác. Tuy nhiên, việc chiếm giữ 6 hòn đảo cũng coi như là một thành quả nhỏ. Dù không nhiều, nhưng cũng đủ để coi là một nhiệm vụ “tốt”. Không có nguy hiểm đến tính mạng, lại còn kiếm được một ít bạc, hàng ngày có rượu thịt (vì những tên cướp biển không kịp mang theo), cuộc sống thực sự rất tốt đẹp.

……

Tinh thần chiến đấu của quân đội đã hoàn toàn tan biến. Mọi người đều cư xử như đang đi nghỉ mát, vui vẻ và hạnh phúc. Các binh sĩ thuộc lực lượng Lục quân Xanh đều là những người đa tài: họ biết lưới cá, nấu ăn, hái quả rừng, săn bắn, câu cá… Cuộc sống trên đảo trở nên thật thú vị và thoải mái. Như thể họ đã phát triển dịch vụ du lịch nông thôn sớm hơn 300

Việc thẩm vấn tù nhân, có người nói họ thấy anh ta bị bắn trúng, còn có người lại nói rằng sau khi rơi xuống nước thì anh ta biến mất không dấu vết.

Cuối cùng, liệu anh ta có còn sống hay đã chết thì thật khó để nói.

Dù sao thì hồ Thái Hồ cũng quá lớn; xác chết có thể đã bị dòng nước cuốn đi, trở thành thức ăn cho cá và tôm.

Cuối cùng, hai người đó quyết định tự phong công lao.

Họ mang một xác chết đã bị đốt cháy đến trước mặt các tù nhân.

Dưới sự thúc giục của những cây roi, những tù nhân này đều xác nhận đó chính là xác của “anh cả” họ.

Họ ký tên và in dấu tay.

Sau đó, xác chết được đưa trở về nhà tù của phủ, chờ lệnh từ triều đình để bị xử tử ngay tại chỗ.

Đoàn thuyền hùng vĩ ấy bắt đầu hành trình trở về.

Trên đường trở về, Mã Trung Nghĩa bỗng nhiên nhớ ra một việc:

Tại sao đội trưởng Phương lại không trở về báo cáo?

Anh ta đã được giao nhiệm vụ vận chuyển một con thuyền đầy vàng bạc châu báu; lẽ ra anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ từ vài ngày trước rồi.

Chẳng lẽ anh ta đã trở về phủ thành một cách dễ dàng như vậy sao?

……

Mã Trung Nghĩa cảm thấy lo lắng; một linh cảm xấu xa xuất hiện trong đầu anh ta.

Tại thị trấn Tú Khẩu, các quý tộc địa phương đã tổ chức một buổi lễ chào đón.

Anh ta miễn cưỡng tham gia và ca ngợi những chiến công của mình trong cuộc trấn áp bọn cướp.

Vài trăm cái đầu đã phát ra mùi hôi thối ghê tởm trong cái nóng của mùa hè.

Sau bữa tiệc, anh ta vội vàng cưỡi ngựa đến phủ.

“Kính báo quý ông.”

“Không cần lễ nghi gì cả, hãy mời đội trưởng Phương đến gặp ta.”

Người hầu nhà cửa ngập ngừng một chút, rồi nói ra những lời khiến Mã Trung Nghĩa cảm thấy choáng váng:

“Đội trưởng Phương không phải đã đi cùng đại quân để trấn áp bọn cướp sao? Đã vài ngày rồi mà chúng ta không thấy anh ta đâu.”

Mã Trung Nghĩa bình tĩnh lại và trở về phòng làm việc.

Anh ta đóng cửa lại và ngồi đối diện với tờ giấy, mơ màng.

Vào buổi tối, Lưu Lộ cũng vội vàng trở về.

Anh ta mang theo một tin xấu:

“Thưa ngài, ông chủ Lưu của ngân hàng Hoán Thông nói rằng vài ngày nay ông ta không thấy đội trưởng Phương đâu.”

“Tôi biết rồi, cứ về đi.”

Lưu Lộ không dám nói thêm gì nữa, cẩn thận đóng cửa phòng lại.

Khi đi đến phòng khách thứ hai, anh ta ngẩng thẳng lưng lên.

“À, ông Lưu ơi! Tôi có mang theo một gói trà Đại Hồng Bào từ Vũ Y Ô để ông thưởng thức đấy.”

“Gần đây ông Lưu gầy đi rồi; tôi cũng có mang theo một hộp nhân sâm Lão S

“Lưu gia, em gái tôi đã nhiều ngày không gặp ông rồi, nói là nhớ ông lắm.”

Một cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, ấm áp như gió xuân.

Lưu Lộ vừa nhận máy điện thoại liền đáp lại, nhưng không hề tỏ ra thân thiện chút nào.

Người ta cần phải biết rõ bản thân mình.

Mã Trung Nghĩa Khi có quyền lực, mình mới là Lưu gia.

Mã Trung Nghĩa Nhưng nếu mất quyền lực, những kẻ này sẽ lập tức đổi lời, gọi mình là “đồ yếu đuối”.

……

Quay trở lại ba ngày trước.

Hồ Thái Hồ yên bình, một con thuyền chính thức từ từ di chuyển trên mặt hồ.

Bỗng nhiên, hai chiếc thuyền đánh cá xuất hiện ở phía bên phải.

Phương Phục Đầu, người phụ trách bảo vệ con thuyền, lập tức trở nên lo lắng.

“Các anh em, hãy cẩn thận.”

“Đầu đàn, chỉ là vài kẻ đánh cá tồi tàn thôi, không sao đâu.”

“Thả đi, ai lại đi đánh cá vào lúc như này chứ?”

Thật xứng đáng là một phục đầu, suy luận rõ ràng, phản ứng nhanh nhạy.

Mọi người nhanh chóng reag lại, ai nấy đều cầm lấy dao kiếm.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, khoảng cách giữa hai con thuyền đã thu hẹp lại.

“Tránh ra, đây là thuyền chính thức!”

Một viên chức cầm cung tên đứng ở mũi thuyền và hét lớn.

Trên thuyền đánh cá, những người đàn ông mặc quần áo rách rưới lập tức cúi đầu, ngoan ngoãn.

Họ vội vàng chèo thuyền, thay đổi hướng đi.

Viên chức giả vờ dùng cung tên để đe dọa họ.

Những người đánh cá lập tức chèo thuyền hết sức nhanh, tỏ ra rất sợ hãi.

Trong số họ, có một người vì sợ hãi mà rơi xuống nước.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người trên thuyền chính thức đều bật cười.

Bầu không khí căng thẳng tan biến hết, ngay cả Phương Phục Đầu cũng cảm thấy mình đã quá lo lắng.

Sau khi đổ bộ, họ đến Quán Súc Ngọc để thư giãn.

……

Con thuyền chính thức tiếp tục di chuyển, lướt qua một con thuyền đánh cá cũ kỹ.

Rồi, một sự việc bất ngờ xảy ra.

Một cây giáo dài được ném ra, như phép thuật vậy.

Viên chức cầm cung tên ở mũi thuyền bị giáo đâm xuyên người và rơi xuống nước.

“Giết quan binh!”

Những người đàn ông da đen nhăn, được cho là “người đánh cá”, lấy ra vũ khí từ trong thuyền.

Người nào đó cầm cây sào dài, lùi lại rồi nhảy lên thuyền chính thức.

Phương Phục Đầu thấy không ổn, đành rút kiếm ra và bắt đầu giao tranh.

Những tên cướp biển này rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; vũ khí họ sử dụng thực sự phù hợp hơn nhiều so với những thanh kiếm mà các quan viên mang theo để giao tranh trên boong tàu. Chiếc ba lưỡi dao của chúng có thể kẹt chặt thanh kiếm đó lại, và chỉ cần xoay tay một cái là thanh kiếm sẽ bị tuột ra khỏi tay người sử dụng. Liên tục có người la hét thảm thiết và rơi xuống nước – hầu hết đều là các quan viên. Đầu mục Phương đang đi trong đôi ủng chính thức, trong lòng thì âm thầm than phiền: Trên tàu đầy nước, rất trơn trượt… Những động tác chiến đấu của anh ta bị biến dạng hoàn toàn, suýt nữa thì anh ta đã va phải chiếc ba lưỡi dao của một tên cướp biển.

“Hehehe, anh em ơi… Chúng ta giàu rồi!” Một tên cướp biển mở nắp cái thùng gỗ và hét lớn.

“Đây là con tàu của ông triệu phú đấy… Các ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao không?” Dù miệng thì hung hăng, nhưng trong lòng Phương đã tuyệt vọng rồi. Sự nghiệp của anh ta coi như xong xuôi… Cuộc đời anh ta cũng kết thúc rồi…

“Các quan binh các ngươi thật tàn nhẫn… Trên đảo Tam Sơn có bao nhiêu người… e là chẳng ai sống sót được đâu…”

“Quan binh giết kẻ cướp… đó là điều hiển nhiên.”

“Kẻ cướp giết lính… cũng là điều hiển nhiên… Giết hắn đi!”

…

Sau vài cuộc giao tranh, Phương bị thương nặng và buộc phải bỏ kiếm, nhảy xuống hồ. Thủ lĩnh bọn cướp biển cười ha hả: “Cử vài người xuống đó, vớt thằng nhát này lên đây cho ta.” Về mặt kỹ năng bơi lội, những tên cướp biển ở Hồ Thiáp Thành thực sự không sợ ai cả… Vài người đàn ông cười đùa, nhảy xuống nước… Sau khi vùng vẫy một hồi, họ đã làm cho Phương gần như chết đuối… Rồi họ dùng lưới đánh cá kéo anh ta lên tàu và ném anh ta xuống boong.

“Ôi, hóa ra anh ta còn là một quan viên nữa…”

“Những kho báu vàng bạc trên con tàu này… chắc hẳn là của Vua Rồng Biển phải không?” Phương đã mất hết tinh thần, liên tục ói nước ra ngoài…

“Nếu không nói gì thì thôi… hãy cho anh ta ăn mì với dao thôi…”

“Được thôi…” Một người đàn ông thấp bé, gầy gò rút ra một con dao từ sau lưng… Nói là dao thì cũng hơi quá… Bởi vì lưỡi dao của nó có hình dạng cong, còn lưng dao thì rất dày… Người nào mang theo loại dao như thế này… chắc chắn không phải là người tốt đâu…

…

Người đàn ông kia kéo cánh tay Phương, dùng chân đè lên nó, rồi giơ con dao lên…

“Nhìn kìa… có một con tàu lớn đang đến đây…” Mọi người đều ngẩn ngơ, vội vàng nhìn về phía trước… Một con tàu lớn, không treo

“Thuyền vận tải lương thực ư? Những con thuyền đó chẳng bao giờ đi qua Hồ Thái Hồ đâu.”

Bọn cướp trộm đều nghĩ rằng có thể đó là một người trong nhóm của họ. Dù chỉ được một ít thì cũng không sao cả; chia đôi ra mà dùng thì vẫn được, chứ đâu thể ăn một mình được.

Con thuyền lớn đang tiến gần lại, và không hề có tiếng trống hay súng nổ nào cả. Theo kinh nghiệm của bọn cướp, thông thường quân lính luôn làm ầm ĩ từ xa.

Những tia nước bị đạn bắn lên cao.

“Anh trai, con thuyền này chắc chắn là thuyền ma, rất đáng sợ đấy.” Một tên cướp nói.

“Ma nào lại đáng sợ hơn cái nghèo đâu. Hôm nay, chính là ngày chúng ta phát tài rồi… Chỉ cần chiếm lấy con thuyền này là xong.”

Anh trai của chúng thật khác biệt; lời nói của anh ấy luôn có ý nghĩa.

Anh ta đứng dậy và nhìn về phía con thuyền lớn.

Phía sau thành thuyền, vài người đột nhiên đứng dậy và giơ lên những khẩu súng.

……

Chỉ trong chốc lát, ba tên cướp đã bị bắn chết.

Con thuyền lớn, ở vị trí cao hơn, dễ dàng tiêu diệt bọn chúng.

Chỉ trong vài phút, mặt hồ đã đầy xác chết.

Tên cướp đầu đàn, Hu Bà Tổng, cười ha hả khi nhô đầu ra ngoài.

Bỗng nhiên, nụ cười trên mặt anh ta đông cứng lại:

“Chết tiệt, chúng ta gặp rắc rối rồi.”

Anh ta nhìn thấy một xác chết mặc đồ quan lại.

Nhìn kỹ hơn, còn có rất nhiều xác nữa.

Trên thuyền còn có một người, dường như vẫn còn sống, đang vẫy tay liên tục:

“Cứu tôi!”

Đó chính là con thuyền do Lý Dục cử đến, và may mắn thay, con thuyền đó đã đi ngang qua đây và gặp phải cuộc giao tranh này.

Hồ Thái Hồ rộng lớn; nếu không có cuộc giao tranh này, có lẽ con thuyền của Phó Cảnh Sát Trưởng Phương đã đi qua đây từ lâu rồi.

Hu Bà Tổng, Hoàng Tứ, và Lâm Hoài Sinh đều đứng trên boong thuyền, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Còn Phó Cảnh Sát Trưởng Phương, đang trong tình trạng hoảng loạn và yếu đuối, cũng không thể che giấu nổi nỗi sợ hãi trong mắt mình:

“Các người… các người đứng về phe nào vậy?”

Lâm Hoài Sinh trả lời: “Dĩ nhiên là chúng tôi thuộc về phe quân lính rồi.”

Hoàng Tứ im lặng, tay vẫn nắm chặt lấy chuôi dao.

Còn Hu Bà Tổng thì đang đổ mồ hôi lạnh, lúc thì ánh mắt hung dữ, lúc lại lảng vảng không rõ hướng.

“Cứu tôi đi… Tôi sẽ báo cáo công lao của các bạn cho Quan Phủ Ma một cách trung thực đấy.”

“Phương Bắt đầu lại ói thêm vài ngụm nước hồ ra, rồi cố gắng ngồd dậy. Đôi mắt anh ta liếc nhìn xung quanh. Mặt hồ trắng xóa, không hề có bóng dáng con thuyền nào cả. Lâm Hoài Sinh lên tiếng: ‘Người này có thù với quân sư, và cũng có thù với chúng ta Vĩ Cách Đường.’ …… Khi những lời này vang lên, không khí lập tức trở nên căng thẳng. Hoàng Tứ lùi lại một bước, từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ. Hu Bảo tổng nhìn quanh, đối diện với những người này. Trên con thuyền lớn, những người của Vĩ Cách Đường đều đang nhìn về phía này. Còn những người của anh ta, có người nhìn vào mình, có người nhìn về phía đồng đội vừa mới chiến đấu bên cạnh mình. Lâm Hoài Sinh nói một cách lạnh lùng: ‘Giết hắn đi, sẽ không ai biết đâu.’ Hoàng Tứ cầm kiếm trong tay, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: ‘Nếu không giết hắn, về sau chúng ta sẽ không thể giải thích được. Biết bao sinh mạng và vàng bạc đã mất, ông tin hắn hay tin chúng ta?’ ‘Ai có thể làm chứng cho chúng ta rằng những người này không phải do chúng ta giết?’ Mồ hôi của Hu Bảo tổng rơi thành giọt, anh ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng những giọt mồ hôi rơi xuống boong thuyền. Bỗng nhiên, anh ta rút kiếm ra và hét lên một cách hung hãn: ‘Dám chống lại anh em tôi, giết tên trộm chó này đi!’ Lâm Hoài Sinh cười, một nụ cười hiếm thấy: ‘Hãy cùng nhau làm đi.’ Mỗi người cầm một thanh kiếm, lao về phía Phương Bắt đầu. Hu Bảo tổng cầm kiếm, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, hét lên về phía con thuyền lớn: ‘Tất cả binh sĩ của ta, đến đây, mỗi người giết một cái.’ …… Cuối cùng, anh ta đã quyết định rằng, trong tình huống này, cách tốt nhất là giết chết tất cả để che đậy chuyện này. Sau đó, anh ta sẽ nhanh chóng rời khỏi hiện trường; mặt hồ Thái Hồ mênh mông, trời cao cũng sẽ không thể làm chứng được gì cả. Hơn nữa, anh ta và A Dục là anh em ruột thịt. Theo những quy tắc tục tĩu của dân gian Đại Thanh Quốc, mối quan hệ anh em ruột thịt còn quan trọng hơn cả quan hệ với chính quyền hay các băng đảng khác.”

Nếu một quan nhỏ nào đó, người anh em kết nghĩa của mình phạm pháp nhưng ông ta lại tự ý thả họ ra, khi tin này lan truyền ra ngoài, mọi người thường sẽ ca ngợi vị quan nhỏ ấy.

Hoặc trong một băng đảng, nếu có ai vi phạm quy tắc của băng đảng vì bạn bè kết nghĩa, dù họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc theo quy tắc đó, nhưng khi nói riêng tư với nhau, mọi người vẫn sẽ ngưỡng mộ hành động ấy, coi đó là lòng trung thành cao cả.

Nhiều người không hiểu và chỉ trích rằng đây là hành động vì công việc mà bỏ qua lợi ích cá nhân, thiếu nguyên tắc.

Nhưng thực ra không phải vậy; họ chỉ đang bỏ qua bản chất con người mà thôi.

Bởi vì dù là chính quyền hay băng đảng, tất cả đều vì lợi ích của nhóm.

Việc thiệt hại hay không, không liên quan gì đến cá nhân.

Và biết đâu một ngày nào đó, chính mình cũng sẽ trở thành người gặp nạn; ai lại không mong muốn có một người anh em kết nghĩa luôn sẵn sàng giúp đỡ mình vào lúc khó khăn chứ?

Vì vậy, những hành động như vậy cần được ca ngợi, ca ngợi mạnh mẽ.

Còn những người quá coi trọng lợi ích của nhóm...

Có thể họ còn trẻ, chỉ tin vào sách vở, chưa từng trải qua những khó khăn của cuộc sống.

Cũng có thể họ ngu ngốc, tự cho mình đóng vai trò như “Ông Lão Nghiêm”, “Thượng Thư Triệu” v.v., và tinh thần họ đã thực sự trở thành những quý tộc.

Và còn có một số ít người thật sự xấu xa!

……

Xác của Phòng Bắt Tướng đã không còn nhận ra được là người nữa.

Cái chết của ông ta chính là bằng chứng cho việc mọi người đã đầu thú với Lý Dục.

Giết quan và nổi loạn chỉ cách nhau một bước thôi.

“Hãy mang những chiếchòm đi và đánh chìm con thuyền.”

Lâm Hoài Sinh đã ra lệnh, sau đó trở lại con thuyền lớn.

Mọi người đều hiểu rõ tính nghiêm trọng của sự việc, nên trong thời gian ngắn nhất, họ đã tiêu hủy bằng chứng và nhanh chóng trốn thoát.

Xác chết sẽ dần trôi xuống các khu vực khác theo dòng nước.

Vụ án này đã trở thành một vụ án không rõ nguyên nhân.

Tất cả vàng bạc đều được đưa đến Lý Gia Bảo; khi sóng gió đã yên, họ sẽ bàn về việc phân phát công lao và thưởng thức.

Những người này đều hiểu rõ tính cách của Lý Dục, biết rằng ông ta sẽ không bao giờ bỏ rơi họ.

Họ cười ha hả và gia nhập đội thuyền chính, đến thị trấn Túc Khẩu để thưởng thức một bữa ăn no nê.

……

Cuộc trấn áp bọn cướp đã hoàn tất.

Đã đến lúc tổng kết kinh nghiệm và nhận thưởng.

Mã Trung Nghĩa trong bản báo cáo đã mô tả chi tiết về cuộc trấn áp bọn cướp ở Hồ Đào Nguyên, một cuộc

Những manh mối khéo léo đó đã chỉ ra mối liên kết giữa các băng đảng bí mật và các nhóm Xử Lý địa phương. Bởi vì ông ấy cho rằng đây chính là nghi phạm hợp lý nhất. Hoàng đế luôn hoài nghi và tự mình đưa ra quyết định về mọi việc lớn của đất nước. Năm ngoái, cuộc nổi dậy do Vương Lân ở Lâm Thanh, Sơn Đông dấy lên đã kết thúc một cách vội vã quá mức. Càn Long tin chắc rằng Vương Lân chỉ là con tốt được sử dụng để che đậy những kẻ phản bội lớn hơn ẩn sau đó. Thật đáng tiếc, những kẻ này đã bị quân kỵ Tố Lân tiêu diệt sạch sẽ, khiến mọi manh mối đều bị đứt đoạn. Mặc dù nhiều đại thần trong triều cho rằng Hoàng đế đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng xét về sau này, Càn Long đã đúng. Ông ấy là một vị hoàng đế thông minh, điều này được nhiều người thân cận nhận thức rõ. Càn Long không bao giờ thực sự tin tưởng bất kỳ đại thần nào, dù đó là quý tộc Mãn Châu hay anh em ruột thịt của mình. Ông ấy là một vị hoàng đế keo kiệt và lạnh lùng; ngồi trên ngai vàng, ông coi tất cả mọi người, từ dân thường đến các quan lại cấp cao, chỉ là những con tốt có thể sử dụng bất cứ lúc nào hoặc bỏ đi bất cứ lúc nào. Mã Trung Nghĩa nhắm mắt suy ngẫm đã gần nửa giờ; những giọt mồ hôi bắt đầu đọng trên trán ông, và câu “Đồng hành cùng hoàng đế tức là đồng hành cùng con hổ” cứ lặp đi lặp lại trong đầu ông… “…Thưa Hoàng đế, thần đã cố gắng hết sức.” Trong bản tấu trình của mình, ông đã đề cập đến tình hình các băng đảng bí mật ở khu vực Giang Bắc đang trỗi dậy trở lại. Đó là một biện pháp phòng ngừa, cũng nhằm tránh bị truy cứu trách nhiệm sau này. Việc Phóng đầu Fang qua đời thực ra không quan trọng lắm; gần đây, ông đang cân nhắc kỹ lưỡng các ứng viên để xem ai là người chân thành nhất. Người ta thường nói rằng lòng người khó đọc, khó biết được đối phương thực sự chân thành đến mức nào… Nhưng Mã Trung Nghĩa không hề bận tâm về điều đó; trong mắt ông, sự chân thành cần phải được đo lường bằng cân. Chẳng hạn, người đứng đầu đội tuần tra nhanh của huyện Nguyên Hòa – Hoàng Tứ– đã đóng góp 1000 lượng bạc, trong khi người đứng đầu đội tuần tra của phủ, Zhao, chỉ đóng góp 500 lượng. Vậy thì sự chân thành của Hoàng Tứ gấp đôi so với Zhao! Việc đánh giá tình cảm giữa nam nữ trên đời này cũng tương tự như vậy… Ít nhất, nhiều người cũng nghĩ như vậy. Người hầu Lưu Lộ mang về những tin tức từ chợ, trong đó ca ngợi Hoàng Tứ là người làm việ