Tháng 5 năm 1789, 7 quốc gia đã ký hiệp ước Amsterdam đều cử các nhân viên quan sát quân sự đến chiến trường Crimea.

Các bên đã giao tranh lần nữa sau thời gian dài im lặng.

Lần này, phe La Sát đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Họ đã sử dụng 15.000 quả tên lửa mua từ các nhà buôn vũ khí của các quốc gia, khiến cho tuyến phòng thủ của Ottoman cháy ngùn ngập và các bức tường đổ sập.

Trong những vụ nổ dữ dội đó, binh sĩ Ottoman đã chịu tổn thất nặng nề.

Vì chưa từng trải qua điều này trước đây, họ đã rơi vào tình trạng hoảng sợ tập thể.

Họ thất bại thảm hại.

……

Nửa giờ sau, tổng cộng 200.000 binh sĩ bộ binh của phe La Sát bắt đầu tấn công.

Giống như việc dùng dao chặt tre; một khi đã đánh vỡ được khúc tre cứng nhất, việc tiếp tục chặt sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Chỉ trong vòng 10 ngày!

Chỉ 10 ngày thôi!

Tuyến phòng thủ mà người Ottoman đã xây dựng suốt 5 năm đã mất đi phần lớn.

Chỉ còn lại một số pháo đài dọc theo bờ biển, với sự hỗ trợ của pháo binh từ các tàu chiến hải quân, mới còn có thể chống chịu được; tinh thần chiến đấu của họ đã sa sút nghiêm trọng.

Trong quân đội Ottoman, những người Ả Rập và Ba Tư đã đồng loạt đầu hàng.

Trước cảnh tượng ấy...

Tướng Bolkhin, chỉ huy mặt trận phía nam của phe La Sát, đã ra lệnh cho người hầu mở chai rượu champagne trên chiến trường và cùng các sĩ quan cấp cao cũng như các nhân viên quan sát từ các quốc gia khác uống thật say sưa.

“Cuộc chiến toàn diện sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Hiện vẫn đang trong quá trình chuẩn bị: triệu tập quân đội, tuyển mộ binh sĩ mới, chuẩn bị hậu cần… Những việc này đều cần thời gian. Ngoài ra, còn cần sự phối hợp giữa các quốc gia.”

……

Câu trả lời thật là chính thức.

Tướng Bolkhin không hài lòng lắm với câu trả lời đó, nhưng cũng không dám bày tỏ ra ngoài.

Nếu không có sự hỗ trợ của những kẻ ngoại đạo này, với sức mạnh quốc gia hiện tại của phe La Sát, họ thực sự không thể đánh bại được Ottoman.

Ở mặt trận phía đông…

Sau khi phe Ngô Quốc kiểm soát chặt chẽ các lưu vực sông Irtysh và Ob, những nhóm người Mông Cổ mang theo những khẩu súng mới đã từ phương Đông đến tham gia vào cuộc “vui chơi” này. Họ muốn có cỏ đồng, gia súc, phụ nữ, ngựa chiến, lều da và nô lệ… Họ muốn có tất cả.

Khu vực dãy núi Ural đầy rẫy tin tức loạn lạc.

Những nhân viên tình báo của phe Ngô Đình đã dựa vào căn cứ ở Chumysh để chi trả tiền và vũ khí, kích động các bộ lạc lớn nhỏ địa phương nổi dậy, hứa hẹn các vị trí quyền lực và những phần thưởng

La Sát Quân đội phải triển khai lực lượng phòng thủ ở mọi nơi. Nếu không đặt quân ở bất kỳ đâu, chỗ đó sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức. Thật là khổ sở… Thật là không thể chịu đựng được…

……

Sau khi nhận được tin tức về thất bại nặng nề ở tiền tuyến, Sultan Ottoman đã hoảng sợ và điều động quân tiếp viện từ biển để giữ vững các căn cứ cuối cùng trên bán đảo Crimea.

Nhưng rồi,

những rắc rối bắt đầu xuất hiện. Một số chiến hạm chạy bằng hơi nước mang quốc tịch không rõ đã xuất hiện ở Biển Đen. Trong số đó có cả người Châu Âu.

Ngô Quốc Có người của các quốc gia khác nhau, cả người Châu Âu nữa.

Việc sao chép các loại vũ khí mới như tên lửa, tàu chạy bằng hơi nước hay đạn Minnie không phải là điều khó đối với công nghiệp Châu Âu.

Sau vài trận hải chiến,

Đế quốc Ottoman đã mất 15 chiến hạm chính và gần như mất hẳn quyền kiểm soát vùng phía bắc Biển Đen.

Constantinople rung chuyển.

Sultan Selim rung chuyển.

Ngô Quân Toàn bộ giới quân sự cũng rung chuyển.

……

Sau khi được triệu tập vào tòa nhà có mái vòm màu xanh đặc trưng đó, người đứng đầu đội quân đã nói ngay:

“Các vị vua Tây Âu đã can thiệp vào cuộc chiến này. Vì sự an ninh của Đế quốc Ottoman, xin hãy ra lệnh tổng động viên toàn quốc và kiên trì chờ đợi quân tiếp viện đến.”

Selim không còn niềm nhiệt huyết như trước nữa. Ông đã hỏi một cách thấu đáo:

“Đây là ý muốn cá nhân của các bạn, hay đây là ý chỉ của Ngô Hoàng?”

Người đứng đầu đội quân lấy ra một lá thư mỏng:

“Đây là thư của Bá tước, Đại sứ toàn quyền của Đế quốc tại Châu Âu – Bá tước Jaber.”

Sultan Selim đọc xong thư, mỉm cười mãn nguyện. Ông vung tay ra lệnh:

“Hãy thông báo cho toàn thể dân chúng rằng đồng minh mạnh mẽ của chúng ta sắp xuất hiện!”

“Hãy triệu tập tất cả những nàng vũ công xinh đẹp nhất trong thành phố vào cung điện và tổ chức một buổi tiệc vũ suốt đêm.”

Niềm tin ấy, giống như vàng bạc vậy.

Ngô Quốc Tin tức về sự xuất hiện của đồng minh này giống như một liều thuốc tăng lực mạnh mẽ, được tiêm vào trái tim của tầng lớp cốt lõi của Đế quốc Ottoman.

……

Ngô Hoàng Hàng năm, ông đều viết thư cho Bá tước Jaber, nhấn mạnh một nguyên tắc:

“~Thương yêu của ta ở xa hàng vạn dặm, đang đàm phán với các quốc gia khác. Ngươi có thể hành động một cách linh hoạt, đừng do dự. Dù có sai sót gì, ta cũng sẽ tha thứ cho ngươi. Con đường sống của Đế quốc chính là xuất khẩu trà, lụa và gốm sứ; hãy luôn tuân theo nguyên tắc này trong mọi hành động của mình.”

Bất kỳ ai đe dọa đến tuyến sinh mạng của đế quốc, ngay cả Giáo hoàng, cũng sẽ bị đối phó một cách quyết liệt.”

Bức thư mà nhóm các sĩ quan đưa ra thực sự do Bá tước Jia tự tay viết và được đóng dấu ấn chính thức của đại sứ toàn quyền cùng với con dấu cá nhân. Điều này hoàn toàn có thể đại diện cho chính quyền chính thức.

Có câu nói rằng:

“Không có bức tường nào không hở.” Những hành động bí mật của các quốc gia Châu Âu không thể che giấu trước mắt Bá tước Jia, người luôn theo dõi mọi thứ một cách tỉ mỉ.

Biện pháp đáp trả thông qua thương mại, kết hợp với việc liên minh để tiến hành chiến tranh… Tất cả những điều này cho thấy rằng việc Châu Âu và Ngô Quốc đối đầu với nhau chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

……

Nửa tháng sau,

quân đội của La Sát đã chiếm giữ được căn cứ cuối cùng của Đế quốc Ottoman trên bờ biển phía bắc Biển Đen, và lá cờ đại bàng hai đầu đầy lỗ đạn đã được cắm lên đống đổ nát.

Hàng ngàn con vật màu xám đứng dọc theo bờ biển, nâng súng reo hò… Họ đã thắng rồi! Sự phục hưng của đế quốc La Sát sẽ bắt đầu từ đây.

Các quan sát viên từ các quốc gia khác nhau đều nâng ly chúc mừng:

“Chúc mừng Công tước Potemkin! Quân đội của ngài đã thực sự kiểm soát được bán đảo Crimea.”

Potemkin mỉm cười…

……

Paris. Mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như mọi khi. Trong đại sứ quán, những cuộc trò chuyện hào hiệp vẫn diễn ra, và không ai là người không có học thức.

Bá tước Jia vẫn tiếp đón và chào đón mọi người như mọi khi, nhưng trong lòng ông không còn cảm giác thoải mái như những năm trước nữa.

Khoảng 25 ngày trước, ông đã quyết định viết hai bức thư bí mật: một bức được gửi đến Constantinople, và bức còn lại được gửi về Guangzhou bằng thuyền nhanh.

Đế quốc cần phải chuẩn bị đối phó với những thay đổi sắp diễn ra. Việc các quốc gia Châu Âu liên kết lại để tấn công Ottoman chỉ là bước mở đầu mà thôi; một khi các quốc gia đó chia nhỏ Ottoman, mục tiêu tiếp theo có lẽ sẽ là Ngô Quốc.

Có câu nói rằng: “Cắt đứt con đường kiếm tiền của người khác cũng giống như giết cha mẹ họ vậy.” Sự giàu có khổng lồ đằng sau việc buôn bán trà, lụa và gốm sứ… Ai lại không thèm muốn? Những điều như các hiệp ước, phẩm giá hay văn minh… tất cả đều trở nên vô nghĩa trước mặt những kho báu vàng bạc. Rốt cuộc thì loài người vẫn sẽ trở lại với “rừng tối” mà thôi.

……

Các đại sứ quán của Ngô Quốc ở các quốc gia đang chuẩn bị đối phó với những thay đổi sắp diễn ra. Mặc

Lâu đài trống rỗng; chẳng sợ bị cướp phá gì cả.

Ngô Quốc Bây giờ này vẫn là những đế quốc văn minh, nên họ hiểu rõ bản chất thực sự của những đế quốc văn minh đó là gì.

Sự man rợ của những người văn minh… thật sự là một dạng man rợ có tổ chức.

……

Bá tước Jia cũng không ngồi yên; ông đã đưa Công ty Thương mại Đại Tây Dương lên sàn chứng khoán Amsterdam và công khai huy động vốn từ khắp châu Âu.

Các nhà ngân hàng ở Amsterdam đã hết lòng hỗ trợ.

Chẳng phải họ vẫn còn đang tranh đấu với nhau sao?

Dù sao đi nữa, ngay cả khi sau này họ xung đột với nhau thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng tôi – những nhà ngân hàng.

Họ có thể thu lợi từ cả hai bên mà; sao lại không?

Đây đâu phải là lần đầu tiên họ làm như vậy!

Mỗi lần như vậy, chúng tôi đều làm như vậy mà.

Trong mắt các nhà ngân hàng, chỉ có lợi nhuận mới quan trọng; không có gì khác cả. Nếu ngay cả quỷ dữ cũng có thể mang lại lợi nhuận, thì quỷ dữ cũng được coi là khách hàng.

Ngay khi cổ phiếu Đại Tây Dương được đưa ra thị trường, chúng đã ngay lập tức nhận được sự quan tâm mạnh mẽ từ người dùng.

Mọi người trên khắp châu Âu đều đua nhau mua chúng.

Trên báo chí viết:

“Cổ phiếu Đại Tây Dương – một loại cổ phiếu chất lượng cao, có thể truyền lại cho các thế hệ sau.”

……

Phố Downing phẫn nộ.

Những lời cảnh báo đều vô ích; các nhà ngân hàng ở Amsterdam không hề tin vào chúng.

Trừ khi Hải quân Hoàng gia tiếp tục phát động chiến tranh, đánh bại Hà Lan trước, rồi mới đưa những kẻ này lên giàn treo cổ…

Nhưng nếu thực sự như vậy, Ngô Hoàng chắc chắn sẽ cười chết mất.

Các quốc gia châu Âu sẽ không để yên cho người Saxons nuốt chửng Hà Lan đâu; chỉ cần tiếng súng vang lên, Liên minh 7 Quốc gia sẽ lập tức tan rã.

Một số tờ báo ở London và Paris bắt đầu cảnh báo những người mua cổ phiếu:

“Xét đến tình hình quốc tế hiện tại, nếu cuộc chiến tranh thuế quan quốc tế bùng nổ, cổ phiếu Đại Tây Dương có thể sẽ không thoát khỏi nguy cơ. Chúng tôi hy vọng mọi người hãy cẩn thận; đầu tư luôn tiềm ẩn rủi ro, hãy suy nghĩ kỹ trước khi tham gia thị trường.”

…… Nhưng lời cảnh báo đó có thể so sánh được với lợi nhuận mà người ta kiếm được không?

Những người mua được cổ phiếu trong đợt đầu tiên đã lập tức kiếm được gấp đôi lợi nhuận, giống như họ vừa nhặt được của báu vậy. Ai lại không thèm muốn điều đó chứ?

Tại nơi bán cổ phiếu, vô số người lao động mặc những bộ áo khoác cũ kỹ xếp thành hàng dài, hy vọng có thể được

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Một mặt, giá cổ phiếu tăng vọt, và chúng ta cũng thu được lợi nhuận.

Mặt khác, chúng ta không thể nào bây giờ công bố trên báo chí rằng chúng ta sẽ tăng thuế nhập khẩu trà, sẽ “chiến tranh” với Ngô Quốc, vì điều đó sẽ khiến giá cổ phiếu của họ sớm muộn gì cũng trở thành không đồng nào cả.

Tại cuộc họp đại biểu cổ đông, Bá tước Jia phát biểu một cách hùng hồn:

“Tin tốt, tin cực kỳ tốt! Giá cổ phiếu của công ty chúng ta đã tăng cao hơn 10 lần so với mức giá phát hành; tương lai của công ty rất sáng sủa. Các bạn, hãy cùng uống champagne nhé?”

Các đại biểu mỉm cười e dè nhưng lịch sự.

Theo lời của một vị công tước có lương tâm:

“Càng kiếm được nhiều tiền bây giờ, những rắc rối trong tương lai của vương quốc càng lớn… Tình cảm của tôi thật sự rất phức tạp.”

……

Toàn bộ châu Âu đều bị cuốn hút bởi loại cổ phiếu này. Ngay cả nhiều sĩ quan cấp thấp cũng không thể kiềm chế được mà mua vào cổ phiếu đó. Làm sao các sĩ quan bình thường có thể dự đoán được tình hình quốc tế? Các tướng lĩnh cũng không thể truyền thông tin đến các đơn vị dưới cấp độ tiểu đoàn. Vì vậy, “quả bom” này ngày càng trở nên nguy hiểm hơn.

Cũng có người đề xuất liệu có thể sử dụng biện pháp cưỡng chế để buộc công ty Atlantic phải rút lui khỏi thị trường hay không… Nhưng đề xuất này đã bị phản đối mạnh mẽ. Quy tắc là thứ không thể tuỳ ý phá vỡ được. Nếu hôm nay các bạn có thể đối xử như vậy với Ngô Quốc, thì ngày mai các bạn cũng có thể làm như vậy với chúng tôi! Dù có đấu tranh như thế nào đi nữa, cũng phải tuân theo quy tắc. Ai vi phạm quy tắc, người đó chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta.

……

Năm 1789, khi giá cổ phiếu Atlantic tăng lên đến 15 lần so với mức giá phát hành, một số cổ đông bắt đầu bán ra cổ phiếu của mình. Những cổ phiếu này ngay lập tức được các nhà đầu tư cá nhân mua lại. Các nhà ngân hàng ở Amsterdam đã kiếm được rất nhiều tiền từ khoản phí hoa hồng. Theo lời khuyên của họ, Bá tước Jia miễn cưỡng quyết định tăng thêm 400.000 cổ phiếu, để cho nhiều người hơn nữa có cơ hội tham gia vào “bữa tiệc hoan lạc” này.

Về việc chia lợi nhuận nội bộ… Xin lỗi, năm nay chúng ta chỉ chia một nửa số lợi nhuận thôi; năm sau thì sẽ không chia gì cả. Chúng ta sẽ dùng toàn bộ lợi nhuận của công ty để tạo ra “chiếc bánh lớn”, để cho nhiều người dân châu Âu hơn nữa có thể tham gia vào niềm vui này. Trong tương lai… chúng ta sẽ tổ

……

Năm đó, có thể nói là những dòng chảy ngầm đang cuộn trào mạnh mẽ.

Ngoài Liên minh Bảy quốc gia và cuộc chiến tranh Crimea, Paris còn chứng kiến một sự kiện lớn – việc tổ chức Hội nghị Ba tầng lớp.

Kết quả của hội nghị không gây bất ngờ.

Louis XVI và các quý tộc lớn đã thắng, còn Tầng lớp Thứ ba thì thua đậm.

Kết luận của hội nghị chỉ có hai từ: “Tăng thuế!”

Nhưng những người dân phẫn nộ lại không ngay lập tức tiến hành các cuộc nổi dậy vũ trang để tấn công ngôi nhà tù khét tiếng Bastille.

Lý do cho điều này lại liên quan đến Ngô Quốc.

Một mặt, chính quyền Louis XVI đã thu được một khoản thuế lớn từ việc bán trà, giúp tình hình tài chính được cải thiện đáng kể.

Mặt khác, những hoạt động từ thiện rộng rãi của Bá tước Jaber và việc phát hành cổ phiếu Đại Tây Dương cũng đã giúp giảm bớt áp lực sinh kế cho người dân trong thành phố.

Nói chung, ý định ban đầu của Ngô Đình có thể xấu xa, nhưng kết quả lại tốt đẹp.

Lịch sử đôi khi thật sự rất hài hước.

……

Năm 1790,

Liên quân Bảy quốc gia đã tiến hành tấn công Ottoman từ nhiều hướng khác nhau.

Quốc gia đóng góp quân đội nhiều nhất là La Sát, với số lượng lên đến 450.000 người.

Quốc gia đóng góp ít nhất là Hà Lan, chỉ có 2.000 người.

Đế chế Ottoman – “kẻ yếu đuối” của Tây Á – không thể đối đầu nổi với những đội quân mạnh mẽ này và liên tục thất bại trên mọi mặt trận.

Nhận ra tình hình nguy cấp, Sultan đã triệu hồi toàn bộ các đội quân tinh nhuệ, từ bỏ mọi lãnh thổ và tập trung lực lượng để bảo vệ Constantinople.

Một số sĩ quan của Ngô Quân đã rút quân trước thời hạn, trong khi những người khác vẫn ở lại trong thành phố.

Vào thời điểm này, mọi người đều như những con châu chấu trên cùng một sợi dây.

Sultan đã tin tưởng họ một cách đầy đủ và dựa vào ý kiến của họ để liên tục điều chỉnh các biện pháp phòng thủ của thành phố.

……

Khi Hạm đội Hoàng gia Anh tại Địa Trung Hải hoàn thành việc phong tỏa eo biển Marmara, Hạm đội tạm thời Biển Đen cũng đã phong tỏa Vịnh Golden Horn.

Bóng ma của Rome và Byzantium một lần nữa bao trùm lên Constantinople.

Mọi người đều thực hiện nhiệm vụ của mình, âm thầm củng cố các tuyến phòng thủ.

Họ kiên trì bảo vệ thành phố cho đến khi Ngô Quân đến nơi.

Thời gian cần thiết để hoàn thành việc này được tính bằng năm; 2 năm đã được coi là nhanh chóng, 3 năm thì tốt rồi, và 5 năm cũng không phải là điều không thể.

Dù sao đi nữa, mọi người cũng cần phải kiên nhẫn.

Chỉ cần kiên trì!

……

Sứ giả của La Sát đã đến một cách oai phong, mang theo những lá

Các quốc gia sẽ đảm bảo an toàn sinh mạng của họ.

Theo quy định của hiệp ước, ngoại trừ Constantinople, Đế chế Ottoman tự nguyện từ bỏ tất cả các lãnh thổ hiện có của mình.

Sultan Selim chỉ đáp lại bằng một từ duy nhất:

“Phè.”

……

Tại Vịnh Ba Tư, một con tàu biển trọng lượng 500 tấn thuộc Tập đoàn Nam Dương đang dừng chân tại đây.

Trong phòng thuyền trưởng…

Một số sĩ quan vừa rời khỏi Constantinople đã xuất trình giấy tờ và yêu cầu được sử dụng con tàu này một cách tạm thời.

Thuyền trưởng là người Phúc Kiến; ông ngay lập tức cho biết rằng trong nội bộ tập đoàn đã có chỉ thị rõ ràng: mọi việc đều phải tuân theo nhu cầu của đế chế, và tất cả các con tàu đều thuộc sở hữu của đế chế.

Hai bên ký kết các giấy tờ chuyển nhượng tương ứng.

Ngay lập tức sau đó, con tàu này thuộc về Bộ Quân đội, và mọi thiệt hại đều do Bộ Quân đội gánh vác.

Sau khi thảo luận, các sĩ quan quyết định bán một số vũ khí trên tàu cho các bộ lạc Bedouin để đổi lấy nô lệ, thực phẩm và ngựa. Những nô lệ được trang bị vũ khí này sẽ được điều đến bờ nam Vịnh Ba Tư để thành lập một căn cứ.

……

Quốc gia Fushang, đảo Kyushu.

Phiên Satsuma…

Nó nằm ở phía tây nam nhất của toàn bộ quốc gia Fushang.

Theo nguyên tắc “càng xa Edo thì lòng trung thành càng giảm”, thì rõ ràng Satsuma chính là kẻ nổi loạn đối với Chính quyền Mạc phủ.

Chúa phiên, Shimazu Shigeharu, là một người có tư duy tiến bộ; ngay từ đầu, ông đã tích cực đón nhận nền văn minh và duy trì mối quan hệ tốt đẹp với các nơi khác, với hoạt động thương mại và giao lưu người dân diễn ra thường xuyên. Ngược lại, Chính quyền Mạc phủ Tokugawa lại rất cảnh giác và không hài lòng với việc mở cửa đất nước.

Hai tàu hộ tống chạy bằng động cơ hơi nước mang lá cờ hải quân Ngô Đình đã vào cảng Kagoshima.

Chúa phiên Shimazu Shigeharu dẫn đầu đội ngũ samurai của mình ra đón tiếp; tâm trạng của ông rất phức tạp.

Biển cả – thứ đã đóng vai trò như hàng rào bảo vệ suốt hàng nghìn năm – giờ đây đã mất đi ý nghĩa; những con tàu chạy bằng động cơ hơi nước của Ngô Đình có thể đến bất cứ lúc nào họ muốn.

Phiên Satsuma vừa sợ hãi vừa e ngại…

……

Hơn mười sĩ quan quân đội bước xuống thang tàu một cách kiêu ngạo, nhìn những samurai thời Muromachi này bằng ánh mắt khinh thường.

Một thiếu úy lẩm bẩm:

“Thật là thiếu văn minh.”

Những samurai biết tiếng Trung lập tức đỏ mặt.