Nhìn vào ánh mắt hoảng sợ của những người già trong bộ lạc…

Li Xiao Wu tin rồi. Không phải vì tin vào lời nguyền, mà là vì anh tin rằng những người này thực sự tin vào lời nguyền của vị tu sĩ quỷ dữ từ Saint Petersburg.

Bầu trời đêm, sao lấp lánh.

Mọi nơi đều vang lên tiếng hát và âm nhạc vui vẻ của nam nữ.

Nói một cách tổng quát, những việc xảy ra trên đồng cỏ này hoàn toàn khác biệt so với những chuyện ở bên bờ sông Qinhuai. Trên đồng cỏ này, điều này không chỉ là những thứ vô nghĩa, mà còn là nền tảng cơ bản để xây dựng nên kim tự tháp của nền văn minh loài người.

Nếu thiếu đi nền tảng này, cả kim tự tháp sẽ sụp đổ.

…

Những người phụ nữ nhiệt tình trong bộ lạc thậm chí còn mời các binh sĩ không thuộc bộ lạc của mình tham gia buổi liên hoan bên bếp lửa lần này.

Bầu trời xanh là chiếc chăn; cỏ xanh là tấm ga trải giường.

Những thanh kiếm được rửa sạch bằng máu, và những tình cảm ấm áp đã làm cho những thanh kiếm ấy trở nên mạnh mẽ hơn.

Rất nhiều binh sĩ trong đội quân xuất chinh về phía tây sẽ không thể trở về quê hương mình sống sót… Hãy để họ để lại dấu ấn trên thế giới này theo một cách khác đi.

Vào buổi bình minh hôm sau, hàng chục nghìn người vẫn đang ngủ say trong những chiếc lều lông cừu, không thể tỉnh dậy… Thực sự là không thể tỉnh dậy được.

Đến thời điểm này năm sau, dân số của bộ lạc sẽ tăng lên đáng kể… Nền văn minh sẽ tái sinh từ đống tro tàn…

…

Hai ngày sau, đại quân tiếp tục cuộc hành quân về phía tây.

Cè Linh Na Mặc Tạ Lạp rất mong đợi trận chiến sắp tới.

“Hoàng đế, chất liệu vải của bộ quần áo này thật tốt…”

“Hoàng đế, công đoạn chế tác khẩu súng này cũng rất tốt…”

150 vệ sĩ luôn theo sát bên cạnh ông, nói lung tung không ngớt miệng.

Vì muốn gắn kết lòng người dân, Li Xiao Wu đã lấy 150 bộ trang bị đầy đủ từ doanh trại hậu cần – từ mũ quân đội đến giày ống, từ súng hỏa đến dao kỵ binh – để trang bị cho Cè Linh Na Mặc Tạ Lạp và đội vệ sĩ của ông.

…

Người hướng dẫn Xī Qīng có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Họ đã nhận ra rằng Ngô Quân đang cảnh giác; thay vì đi theo lộ trình đã thỏa thuận trước đó, họ đã đi qua thành phố Huì Yuǎn ở Yili trước. Thay vào đó, họ đi theo con đường vòng qua phía bắc, ra khỏi cửa ải Alashan, và lao thẳng về phía chiến trường từ phía bắc xuống phía nam.

Sự thay đổi này khiến các thành viên của gia tộc hoàng gia cảm thấy lo lắng… Ai có thể đảm bảo rằng Ngô Quân sẽ không làm điều gì bất ngờ không?

Thực tế

Li Xiao Wu đạp lên yên ngựa, dùng kính viễn vọng quan sát xung quanh một vòng rồi quay đầu nói:

“Anh Ngô, xin anh dẫn 1000 kỵ binh nhẹ đi đầu cho đội quân chúng ta; tôi sẽ dẫn đội quân của mình theo sau, giữ khoảng cách 5 dặm so với anh.”

……

Ngô Sĩ Mãi dường như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và đọc to bài thơ “Ký ức về Lăng Bắc Cố Đình ở Kinh Khẩu” của Tần Thất Cự Kiệt.

Sau khi đọc xong, anh ta lại đội mũ trở lại.

Cao Hô

“Các đại đội kỵ binh nhẹ số 1, 2, 5, 9, hãy theo tôi tiến lên!”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng gõ vào bụng ngựa và là người đầu tiên lao ra phía trước.

Bóng dáng anh ta trong bộ áo choàng bay phấp phới, để lại hình ảnh oai phong cho hàng nghìn binh sĩ.

Nhìn theo bóng dáng người thi sĩ lớn đang phi nhanh trên đồng cỏ, cùng với 4 đại đội kỵ binh đang vội vàng theo sau, Li Xiao Wu cảm thấy hơi thở gấp. Anh ta hít thở sâu vài lần mới cảm thấy thoải mái hơn.

Sau đó, anh ta cũng ra lệnh:

“Các đại đội kỵ binh nhẹ còn lại hãy di chuyển hai bên, đội xe tiếp tế ở giữa. Kỵ binh Long ở phía sau. Mọi người hãy ăn uống trong khi di chuyển; từ bây giờ trở đi, được phép sử dụng túi thịt khô thứ hai dự trữ.”

Một khắc sau, đội hình đã được sắp xếp xong và bắt đầu hành quân về phía nam.

……

Đêm đó, khi dựng trại trên đồng cỏ tối tăm, doanh trại của đội quân tiến công phía tây tựa như một ngọn đuốc khổng lồ, rất nổi bật.

Cách đó 20 dặm, bốn người chăn cừu Kazakh bước ra khỏi lều da đã rất ngạc nhiên. Họ thuộc về một bộ lạc nhỏ ở Trung Ngô Tư và đang chăn thả gia súc cũng như thực hiện nhiệm vụ trinh sát trong khu vực này.

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, họ vội vàng dẫn đàn cừu di cư về phía nam.

Khi Abu Khan biết tin về sự xuất hiện của một đội quân lạ ở phía bắc, đã là ngày thứ tư rồi.

……

Vương quốc này vẫn giữ nguyên truyền thống du mục thuần túy. Các sultan và các thủ lĩnh của các bộ lạc tụ tập lại để thảo luận và đưa ra quyết định chung.

Abu Khan chỉ là người đứng đầu danh nghĩa mà thôi, không giống như hoàng đế trong các triều đại phong kiến – người có quyền lực tuyệt đối.

“Tình hình địch không rõ ràng; tôi đề nghị rút quân.”

“Không được, việc rút quân bây giờ sẽ gây thiệt hại lớn. Để tiêu diệt nhà Thanh, Vương quốc đã huy động 36 bộ lạc, 200.000 người tiến quân về phía đông; liệu có thể rút lui như vậy được sao? Chúng ta sẽ bù đắp thiệt hại

Không thể nào, đây đâu phải là con đường của quỷ dữ.

Người Mông Cổ Oirat? Có khả năng đấy.

Chẳng ai nghĩ đến Ngô Quân – kẻ vừa mới trỗi dậy này cả…

……

Tại Đại doanh Tây Thanh được mở rộng từ vài căn cứ biên giới, các điểm cao trên những ngọn tháp gỗ đã bất ngờ phát hiện ra rằng quân địch đang rút lui sau khi dựng lều.

Nghe tin này,

Yong Yan – người có gò má gầy guộc – vừa ho dữ dội vừa leo lên bức tường đất để quan sát tình hình địch.

Bên ngoài, khói bụi mù mịt; các kỵ binh Hạ Saar đang vội vàng tập trung lại.

Anh tự hỏi:

“Quân tiếp viện thực sự đã đến à?”

Bên cạnh, Sainatu bỗng nhiên mất kiểm soát cảm xúc và bắt đầu khóc nức nở:

“Thưa chủ nhân, thật đấy! Bộ trưởng Lục quân Ngô Đình và Lâm Hoài Sinh thực sự đáng tin cậy… Đại Thanh sẽ được cứu rồi!”

Vào ngày hôm đó, hơn một trăm nghìn người Kazakh đã rút lui khoảng 5 dặm.

……

Đại Thanh chủ yếu gồm ba nhóm người:

Lực lượng Pháo binh Hán Quân “Trở về từ miền Tây” gồm 6000 người, lực lượng bảo vệ hoàng gia gồm 7000 người, và những người địa phương đóng quân tại khu vực Ili.

Khi rời thung lũng sông Ili, Đại Thanh có 150.000 người và 200.000 con gia súc.

Bây giờ, chỉ còn lại 60.000 người và 10.000 con gia súc.

Trong quá trình rút lui, họ bất ngờ bị quân kỵ binh Kazakhstan tấn công bất ngờ.

Các kỵ binh Kazakhstan xâm nhập vào giữa đội quân dài hàng chục dặm, chặn đứng hai đầu đội hình, sau đó mở rộng thêm chiến thắng của mình. Dưới những móng giẫm sắt và lưỡi dao cong, đội quân di cư của Đại Thanh chảy máu thành dòng.

Ngày hôm sau,

Yong Yan vội vàng điều động Trung đoàn Pháo binh Hán Bát Kỳ do huấn luyện viên người nước ngoài Emerson chỉ huy cùng đội kỵ binh tinh nhuệ Ili để đẩy lùi quân kỵ binh Kazakhstan.

Cuối cùng, đội quân Đại Thanh mới may mắn cầm cự được.

……

Sau đó, quân bộ của người Kazakh cũng đến.

Đại Thanh thu hẹp lực lượng, từ một đội quân dài thành một nhóm nhỏ hơn.

Cả hai bên đều giao tranh rất ác liệt.

Dân số tổng thể của Vương quốc Kazakh chỉ có 1,8 triệu người, nhưng họ vẫn dám điều động 200.000 người ra trận. Từ những người già tóc bạc cho đến những đứa trẻ 10 tuổi, toàn dân đều tham gia vào cuộc chiến này.

Họ sử dụng những chiến thuật mà họ giỏi nhất: tấn công bất ngờ và chiến tranh tiêu hao.

Trước hết, họ tấn công bất ngờ, gây ra tổn thất nặng nề cho Đại Thanh.

Sau đó, họ tiếp tục tiêu hao sức lực của đối phương.

Nhờ có số lượng kỵ binh đông đảo, họ liên tục gây thiệt hại cho Đại Th

……

Nhưng khi vòng vây thu hẹp đến một mức nhất định,

nhược điểm của quân đội Khazakh đã bị phơi bày hoàn toàn – họ thiếu khả năng tấn công mạnh mẽ.

Xích Thanh kết hợp giữa các hàng rào và hào sâu, biến chúng thành những rào cản không thể vượt qua.

Quân đội Thanh, sau khi lần đầu tiên trải nghiệm được chiến thắng, bắt đầu xây dựng các công sự một cách điên cuồng; toàn dân được chuyển sang làm công nhân khai thác mỏ, và trong và quanh doanh trại lớn, không có chỗ nào phẳng rộng hơn ba feet.

Vua Yongyan thở dài:

“May mà bộ binh Khazakh không mạnh lắm; nếu không, e rằng ta sẽ phải sống như người chăn cừu bên Biển Caspi.”

Tiêu Tiểu Thất cũng thở dài, tỏ ra lo lắng:

“May mà pháo binh địch yếu kém; nếu không, ta sẽ phải đi làm việc ở xứ người…”

……

Hai bên cứ tiếp tục giao tranh suốt 7 tháng, từ mùa thu đến mùa xuân, nhưng không ai có thể giành chiến thắng.

Quân đội Thanh không thể thoát ra ngoài, còn người Khazakh cũng không thể xâm nhập vào được.

Giống như hai người phụ nữ đang vật lộn với nhau, không thể phân định thắng thua.

Chỉ có thể tiếp tục tiêu hao sức lực mà thôi.

Khi Xích Thanh cạn kiệt lương thực, tất cả mọi người đều đói đến mức ngất xỉu. Thiếu tá quân đội Saxon cũ, nay là trung thành với Xích Thanh, ông Emerson chỉ biết lắc đầu và thở dài trước sự lạc hậu về công nghệ quân sự và tư duy chiến lược của phương Đông.

Cho đến khi ông chứng kiến sự kết hợp hiệu quả giữa bộ binh và pháo binh…

……

Một vệ sĩ vội vàng chạy đến:

“Hoàng đế, phía bắc… họ đang giao tranh!”

Yongyan khoác chặt áo da cừu lên người và lao ra khỏi hang ổ.

Ông lau kính nhìn về phía bắc, thấy khói bụi mù mịt, khí độc lan tràn khắp nơi.

Hít một hơi thật sâu, mùi lưu huỳnh khiến ông tỉnh táo hơn.

“Tốt… họ đang chiến đấu rất mãnh liệt. Những kẻ này thật đáng ghét… Đại Thanh đã giúp họ tiêu diệt Quân đội Dzungar, vậy mà họ lại đền đáp lòng tốt bằng ân oán…”

Nói xong, hai dòng nước mắt ấm áp trào ra khỏi mắt ông.

Yongyan cố gắng lau nước mắt, nhưng lại vô tình làm cho mặt mình bị bụi bẩn làm lem luốm.

Emerson, cũng với vẻ ngoài lộn xộn, cầm thanh kiếm bước đến gần:

“Hoàng đế, cơ hội này không thể bỏ lỡ… Hãy xuất quân ngay để hợp tác với đồng minh đánh bại kẻ thù.”

“Ông có chắc chắn không?”

“Có khoảng 60% khả năng thành công.”

……

Nghe tiếng pháo vang dội, Yongyan khó khăn lắm mới thốt lên:

“Đại tướng A, thưa ngài, tôi xin nói thật

“Vậy thì để họ đánh nhau, chúng ta rút lui?”

“Khoan đã.” Xiao Qiqi, khuôn mặt bẩn thỉu, tiến lại gần và nói: “Không được đâu, Hoàng đế. Dù Trung Á rộng lớn, nhưng nơi đây vẫn là sân săn của hai cường quốc lớn. Chúng ta hoặc phải phục tùng Wu, hoặc phải phục tùng La Sát. Nếu không chọn bất kỳ bên nào, chúng ta sẽ bị hai cường quốc này giẫm nát.”

Vua Yongyan thở dài một hơi nặng nề.

“Nếu buộc phải chọn một bên, thì Ngài thà chọn Wu hơn.”

Aimeson suy nghĩ một chút; ông đồng ý với quan điểm của Vua Yongyan. Người Hán luôn đáng tin cậy hơn La Sát. Hơn nữa, người phụ nữ EkaKiến Lâm Na kia thực sự rất tàn nhẫn; nếu chúng ta quy phục bà ta, chắc chắn sẽ bị sử dụng như những con chó chiến trong cuộc chiến chống lại Ottoman.

…

Lúc này, ở rìa doanh trại Tây Thanh, cách đó khoảng 15 dặm, Usmay dẫn 1000 kỵ binh chạy qua chạy lại xung quanh những cây khô và lá cờ quân đội, tạo ra màn khói bụi dày đặc.

Anh ta làm vậy cố tình! Bởi vì phe kỵ binh Kazakhstan đối diện quá đông, giống như đàn châu chấu bay. Màn khói bụi này chính là những quả bom khói – nó che khuất tầm nhìn trên chiến trường, khiến kẻ địch không thể biết được quy mô lực lượng của chúng ta, từ đó giúp bộ binh có thêm thời gian để sắp xếp đội hình.

Tất cả các sĩ quan trong đội quân viễn chinh Tây đều cảm thấy lo lắng; họ không ngờ rằng Khaganate Kazakhstan lại sở hữu nhiều kỵ binh đến thế. Người Dzungar đã từng đánh bại Kazakhstan; quân Thanh lại tiêu diệt Dzungar; và bây giờ, Ngô Quân lại đánh bại quân Thanh. Theo logic thông thường, Ngô Quân > quân Thanh > Dzungar > Kazakhstan. Trong chuỗi sự coi thường này, Lâm Hoài Sinh cho rằng việc 1 đối đầu với 10 là điều hoàn toàn dễ dàng.

…

Li Xiaowu nhanh chóng ra lệnh:

“Các bạn có nhìn thấy ngọn đồi kia không? Hãy cho xe tiếp tế xếp thành vòng tròn quanh ngọn đồi đó; lạc đà và ngựa kéo xe đứng ở giữa, còn pháo hạng nặng được đặt ở vị trí cao trên ngọn đồi.”

“Đại tá, còn pháo hạng nhẹ thì sao?”

“Pháo hạng nhẹ sẽ cùng bộ binh chiến đấu ở bên ngoài vòng tròn đó.”

Không lâu sau, phía Usmay có người đến hỏi về chiến thuật. Li Xiaowu suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Hãy bảo Usmay dẫn kẻ địch vào đây.”

…

Nửa giờ sau, đại quân của Khaganate Kazakhstan đã đến. Đầu tiên là lực lượng kỵ binh; hàng vạn con ngựa lao vút, làm rung chuyển mặt đất. Hai mươi phút sau, bộ binh cũng đến, một đội quân mênh mông, bất tận.

Đứng trên đỉnh ngọn đồi, Lý Tiểu Ngũ cũng không khỏi thốt lên một tiếng.

“Nhiều người như vậy sao?”

Anh không ngờ rằng tất cả binh sĩ của đế quốc Hán đều có mặt ở đây. Nói một cách chính xác hơn, là tất cả những người đàn ông khỏe mạnh của đế quốc Hán đều tập trung ở đây.

……

Cả hai bên đều ngẩn ngơ trong chốc lát.

Abu Khan đặt xuống chiếc kính viễn vọng và hỏi ngạc nhiên:

“Là Ngô Quân! Tại sao họ lại đến đây?”

Bên cạnh, Sultan Đại Ngọc Thạch thì thầm:

“Đại hãn, chúng ta hiện đang ở trong khu vực phòng thủ của tướng lĩnh Yili của Đại Thanh. Chắc chắn Ngô Quân đã đến đây vì lý do này.”

Abu Khan đỏ mặt:

“Nonsense! Hồ Balkhash không phải là biên giới; đó chỉ là sự sỉ nhục mà người Dzungar áp đặt lên đế quốc Hán mà thôi. Biên giới thực sự là thành Dabancheng, đúng vậy, chính là thành Dabancheng.”

Sultan lùi lại một bước, không biết nói gì thêm.

Chỉ còn cách xem ai có thanh kiếm nhanh hơn mà thôi…

……

Khi bụi bặm do bước chân người và tiếng móng ngựa gây ra dần lắng xuống, không khí trở nên trong lành hơn, và cả hai bên cuối cùng cũng có thể nhìn rõ sức mạnh của đối phương.

Abu Khan vô cùng vui mừng.

Ông chỉ vào ngọn đồi nhỏ chỉ rộng khoảng nửa cây số vuông, độ cao chênh lệch chỉ từ ba đến năm trượng, và ra lệnh:

“Tấn công!”

“Giết hết tất cả kẻ địch.”

“Chúng ta còn có 150.000 người, trong khi địch chỉ có tối đa 10.000 người; ưu thế thuộc về chúng ta.”

Ngay lập tức, tiếng hô vang dội như tiếng sấm, lan truyền khắp vùng đồng cỏ đang có nguy cơ bị sa mạc hóa này.

Abu Khan điều động 10.000 bộ binh và 10.000 kỵ binh để canh giữ căn cứ phía tây của Đại Thanh, ngăn chặn họ can thiệp vào trận chiến.

Lực lượng tham gia bao vây Ngô Quân gồm tổng cộng 150.000 người. Trong đó có 10.000 kỵ binh tinh nhuệ, 50.000 người chăn nuôi vũ trang, 20.000 lính Súng lửa, và phần còn lại đều là bộ binh sử dụng vũ khí thô sơ.

Số lượng pháo chỉ có vỏn vẹn 11 khẩu mà thôi.

……

Trên đỉnh ngọn đồi, một nhóm sĩ quan đang dùng kính viễn vọng quan sát địch.

Một người reo lên vui mừng:

“Tổng chỉ huy, địch gần như không có pháo.”

“Đúng vậy, tôi đánh giá rằng họ không có khả năng tấn công trên chiến trường.”

Áp lực của mọi người đều giảm bớt đi, kể cả Lý Tiểu Ngũ.

Không chỉ vậy, khi anh quan sát đội hình bộ binh địch, anh nhận thấy trang bị của họ rất kém:

Điều đáng báo động chính là lực lượng kỵ binh của địch.

Hàng ngàn người dân du mục sử dụng kiếm cong không áo giáp, nếu xâm nhập vào trận tuyến bộ binh của ta, họ sẽ trở thành những “thần chết” trên chiến trường.

…

Trận đội của người Kazakh có cấu trúc rất cổ điển. Phía trước là pháo binh, ở giữa là bộ binh; hai bên trái và sau là kỵ binh, còn bên phải là Súng lửa binh mã.

Bộ binh lại được sắp xếp theo hình bán nguyệt nổi bật. Trong ống kính, có thể thấy rõ rằng đây là một trận đội có bẫy. Ở giữa là những binh sĩ được trang bị thiết bị rất đơn sơ; nhiều người trong số họ thậm chí còn sử dụng những thanh kiếm gỉ sét hoặc có những vết hỏng nhỏ. Họ di chuyển một cách hỗn loạn và liên tục thì thầm với nhau.

Các đội bộ binh ở hai bên, ở vị trí hơi sau, được trang bị tốt hơn rõ rệt; vũ khí của họ sáng bóng, và khoảng 20% trong số họ mặc áo giáp.

Ngay lập tức, Lý Tiểu Ngũ đã đoán ra ý đồ của địch. Khi quân ta dễ dàng xâm nhập vào hình bán nguyệt nổi bật của địch, địch sẽ co lại và bao vây từ hai bên; khiến cho quân ta bị bao vây từ ba phía. Sau đó, kỵ binh địch sẽ xông ra và chặn đứng con đường thoát của ta, từ đó đạt được mục đích “đóng cửa đánh chó”.

…

Trận đội này khá tốt; nếu đặt vào bối cảnh của “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, người chỉ huy này chắc chắn sẽ được coi là một vị tướng dũng cảm. Tuy nhiên, thời đại đã thay đổi.

Lý Tiểu Ngũ trở nên tự tin hơn, thu lại ống nhòm và nói:

“Uy Tuấn.”

“Tướng Mạc đây!”

“Anh hãy dẫn toàn bộ bộ binh cùng 20 khẩu pháo nhẹ tấn công phần ngoài của hình bán nguyệt của địch. Nhớ rằng, không được tiến sâu vào vùng địch có thể bắn trúng; hãy cố gắng tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt trong phạm vi bắn của mình.”

Uy Tuấn cúi đầu chào, rồi hỏi thêm trước khi rời đi:

“Nếu kỵ binh địch tăng viện thì sao?”

“Hãy sử dụng hình trận vuông rỗng và giữ vững vị trí hiện tại.”

“Tuân lệnh.”