Trên dưới Bộ Hộ đều vui mừng như được mưa ngọt sau cơn hạn hán kéo dài, hoặc như gặp lại người phụ nữ quyến rũ sau bao lâu xa cách.

Chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã thu về tổng cộng 9 triệu 243.800 lượng bạc để nộp làm tiền chuộc tội.

Ban đầu, các quan viên bị kết án cảm thấy tức giận và sợ hãi, nhưng sau đó họ dần nhận ra ý nghĩa thực sự của việc này và thậm chí còn cảm thấy vui mừng.

Ngày hôm đó, mọi thứ đã thay đổi…

Tuy nhiên, Tổng thanh tra trái của Viện Đô sát rất ghen tị và đã trực tiếp đến gặp gia đình Hòa, tranh luận trực tiếp với họ và thành công trong việc đạt được khoản tiền thù lao 200.000 lượng bạc.

Ông ta lấy 100.000 lượng bạc về nhà, còn số tiền còn lại thì được chia đều cho những người khác trong Viện Đô sát.

Với số tiền này, tính chủ động của các thanh tra trong việc “đánh bại kẻ thù” đã tăng lên một cách chưa từng có.

Nghe tin này, mọi người đều biết rằng chỉ cần ngồi sau chiếc bàn gỗ ba thước, nhìn vào danh sách tên người, họ có thể dễ dàng viết ra tất cả các tội danh của họ.

Nhờ vào ý muốn của Hoàng đế, A Quý đã được điều đến Vân Quý.

Bây giờ không phải là lúc nào tốt hơn để tấn công những kẻ đang sa sút của gia đình A sao?

Hòa Thân không bao giờ dùng nhẹ tay trong những việc như thế này; ông ta đã nhanh chóng loại bỏ 11 quan chức cấp bốn trở lên mà A Quý đã bổ nhiệm.

Dù những người này có muốn nộp tiền chuộc tội đi nữa, Bộ Hộ cũng không chấp nhận. Họ bị đưa đến các cơ quan tư pháp và bị xét xử ngay trong ngày, sau đó bị giam giữ ngay lập tức…

Ngoại trừ phe cánh của A Quý, những người khác đều reo mừng…

Hoàng đế quả thực là “vua hiền triết” của thời đại này.

Mặc dù mọi người đều phải trả giá, nhưng trong lòng họ không hề cảm thấy đau đớn.

Sau này, điều này có thể được coi là một ví dụ để noi theo: bất cứ khi nào bạn làm sai, chỉ cần nộp một khoản tiền là bạn có thể thoát khỏi rắc rối.

Thật tuyệt vời!

Việc thực hiện đầy đủ hệ thống nộp tiền chuộc tội đã giúp mọi người giải tỏa được gánh nặng tâm lý nặng nề. Từ nay trở đi, tương lai của họ trở nên rộng mở hơn bao giờ hết…

Tuy nhiên, mọi người đều là những người thông minh, vì vậy họ vẫn còn lo lắng về một số chi tiết.

Giống như khi bạn mua bảo hiểm: mặc dù các điều khoản đều rất tốt, nhưng bạn vẫn cần phải tìm hiểu rõ những điều khoản bổ sung của công ty bảo hiểm.

Một số người nhiệt tình đã tổ chức bữa tiệc và mời anh họ của người quản lý lớn của gia đình

Một năm sau, khó mà nói được…

Ngoài ra, tầng lớp quý tộc và các quan lại triều đình, nếu vô tình vi phạm luật pháp của nhà vua, đều có thể sử dụng hệ thống “bạc chuộc tội” để giải quyết.

Khi tin này lan truyền, mọi nơi đều reo hò mừng rỡ.

Gia Long lần đầu tiên nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ tầng lớp quý tộc miền Bắc, đặc biệt là khu vực Trực Lệ.

Bộ Hộ lại một lần nữa đón nhận một luồng bạc khổng lồ.

Nhiều quý tộc và người có quyền lực đã tự nguyện nộp số tiền “bạc chuộc tội” lên tới 4,98 triệu lượng.

Người ta đùa rằng:

Đây là cảnh tượng hiếm có trong lịch sử: ai cũng có tội!

Mọi người đều tích cực xin nhận tội và nộp tiền.

…

Không quên người đã góp công.

Tất cả mọi người đều ca ngợi Hoà Thân – vị đại thần xuất chúng của đời này.

Mỗi ngày sau khi tan họp triều đình, những người có địa vị cao, ngồi xe kiệu đến căn nhà bình thường bên cạnh dinh thự của Hoà Thân để thưởng thức mì lăn, tạo thành một dòng người không ngừng nghỉ.

Mì lăn có nhiều loại rau khác nhau:

Dưới cấp độ 5, chỉ có thể cho thêm một ít thịt ba chỉ;

Từ cấp độ 5 đến 2, sẽ dùng thịt bồ câu;

Trên cấp độ 2, nhất định phải dùng thịt rồng.

…

Mọi người tự múc mì và ăn theo ý muốn của mình.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện thân mật.

Trong một ngày, họ có thể ăn hết tới 100 cân mì.

Sân vườn rất rộng lớn, và ở cửa nhà chính có treo một bức tranh với dòng chữ:

“Để hòa thuận là điều quý giá nhất.”

Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của câu này: các đồng nghiệp trong cùng một bộ phận không nên gây ra hiểu lầm lẫn nhau; khi gặp vấn đề, cần phải thảo luận cùng nhau.

…

Việc mù quáng ngưỡng mộ nước ngoài là điều không nên làm.

Người Tây có “bữa tiệc lạnh kiểu phương Tây”, còn đại Thanh chúng ta có “bữa tiệc nóng kiểu Trung Quốc”.

Trời vẫn còn se lạnh vào mùa xuân…

Bữa tiệc nóng thực sự phù hợp với thể trạng của các quan viên đại Thanh.

Mọi người ăn uống thoải mái, no lòng và mặt mày hồng hào.

Ăn mì mà không uống rượu, uống rượu mà không ăn mì – đây chính là một phong tục mới mẻ của đại Thanh.

Hoà Thân không thể xuất hiện trước mặt mọi người, bởi vì ông ấy không hề biết chuyện này.

Chỉ có chủ quán mì lăn và người quản gia lớn Liu Quan thỉnh thoảng ghé qua để thông báo rằng sau khi ăn xong, mọi người có thể mang bát mì về nhà.

Những chiếc bát lớn tượng trưng cho sự giàu có;

Vách bát dày một inch, tượng trưng cho sự an toàn;

Đáy bát được đính một vòng kim

Trên bàn cung, bút lướt nhanh như rồng uốn, rắn cuộn.

Vì tay đang run rẩy, nét chữ vốn đã không được tốt, giờ lại càng tồi tệ hơn.

Eunuch quản lý Kinh Tứ liếc nhìn một cái, và thấy:

“Tiền phạt tội, nơi bị trói buộc, việc huấn luyện binh sĩ, kỳ thi khoa cử…”

Những dòng chữ sau đó quá nguệch ngoạc; có vẻ là do quân Hán viết, nhưng cũng không chắc lắm.

Dù sao đi nữa,

Hoàng đế Gia Long – người đàn ông già yếu này – đã bắt đầu phản công từ nhiều khía cạnh như kinh tế, gián điệp, chính trị, và tâm lý của quần thể quan lại…

…So với những biện pháp thận trọng trước đây, những động thái mới này của Gia Long còn mang tính cách mạng hơn nhiều; sự cách mạng ấy khiến tất cả những người hiểu rõ tình hình đều phải sợ hãi.

Giống như việc một bác sĩ kê đơn cho một bệnh nhân nặng:

“2 lượng thuốc độc, phải uống cùng với thủy ngân lỏng; để kích thích tác dụng thuốc, cần sử dụng năm loại độc vật sống…”

Thật khó để nói trước được tác dụng của loại thuốc này…

Gia Long ngồi trước bàn cung suốt một giờ đồng hồ, nhìn những dòng chữ vô nghĩa ấy, và nở ra một nụ cười đáng sợ…

Khi “vua hổ” cười, sinh tử đều không thể lường trước được…

Điều đáng ngạc nhiên là, những biện pháp này đã mang lại kết quả khá tích cực trong thời gian ngắn.

Bộ Hộ đã thu về hơn 14 triệu lượng bạc chỉ trong một thời gian ngắn; con số này tương đương với tổng số tiền phạt tội thu được trong cả năm tại các khu vực Trực Lệ và Kinh Kỳ.

Hòa Thân nhanh chóng tận dụng cơ hội này, thông qua Cơ quan Quân vụ ban hành lệnh cho các tỉnh phía Bắc…

Bắt đầu từ các quan tổng đốc…

Nếu các quan tổng đốc tuân thủ lệnh, họ sẽ tự mình tiến hành việc thu tiền phạt tội trong tỉnh mình quản lý… Dù đó là những viên chức cấp thấp hay những chỉ huy quân sự nhỏ bé, cũng không được miễn trừ…

Trong Đại Thanh, ai cũng có tội…

…

Tại phòng sau của văn phòng tri huyện Lâm Thanh, tỉnh Sơn Đông…

Tri huyện Lê Phú bất ngờ đứng dậy, la lớn:

“Vô lý! Tôi chưa bao giờ tham ô 20.000 lượng bạc dùng để cứu trợ dân chúng cả!”

Người đại diện từ văn phòng tổng đốc, ông Zhang, ngồi bên cạnh, tỏ vẻ không hài lòng và nói:

“Ông Lê, xin đừng nổi giận như vậy. Không ai muốn bãi nhiệm ông đâu. Chỉ cần ông thừa nhận tội lỗi và nộp thêm 50.000 lượng bạc tiền phạt, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

“Nhưng tôi thực sự không lấy đâu…”

Ánh mắt ông Zhang trở nên nghiêm

“Trong suốt 4 năm bạn giữ chức tri huyện, Lâm Thanh quả là một địa điểm rất có tiềm năng kiếm thật nhiều tiền. Vì vậy, 50.000 lượng bạc, bạn hoàn toàn có thể chi trả được, bạn hiểu ý tôi chứ?”

Lê Phú vội vàng dang rộng hai tay:

“Nhưng thần thực sự không hề có gì cả.”

Bầu không khí lập tức trở nên lạnh lẽo như băng.

Triệu phó, nhìn chằm chằm vào Lê Phú, nói:

“Vậy là bạn không cho rằng mình có tội à?”

“Thần có tội gì chứ? Tài sản của thần chỉ có khoảng 2.000 lượng bạc thôi.”

Triệu phó vung tay bỏ đi.

Ngày hôm sau, một đội quân xanh kéo theo xe tù vào dinh tri huyện Lâm Thanh.

Lê Phú bị tước bỏ mũ áo quan và bị nhét vào xe tù. Anh ta kêu gào trong đau khổ:

“Trời cao soi sáng mọi thứ… Trời cao soi sáng mọi thứ…”

…

Nửa tháng sau, vị tri huyện mới đến nhậm chức.

Vị này xuất thân từ một gia đình thương nhân ở Bảo Định; không có thành tích gì đặc biệt, chỉ là 10 năm trước đã đóng góp tiền để được nhập học tại Quốc Tử Giám.

Lần này, không biết nhờ sự chỉ dẫn của ai, anh ta đã dành ra 190.000 lượng bạc để loại bỏ các trở ngại và giải quyết những vấn đề còn tồn tại.

Ngay khi mới nhậm chức, trong cuộc viếng thăm thường lệ với tổng đốc, anh ta đã tự nguyện nộp 50.000 lượng bạc để chuẩn bị cho những sai lầm có thể xảy ra trong năm tới.

Tổng đốc chỉ có thể thốt lên rằng đây thực sự là một hiện tượng kỳ lạ chưa từng có trong 100 năm qua.

Sự việc ở Lâm Thanh chỉ là một ví dụ minh họa cho tình hình chung.

Tuy nhiên, từ trên xuống dưới, các quan lại nhà Thanh đều nhận ra một sự thật:

Trong khi “bạc chuộc tội” vẫn còn hiệu lực, mọi người đều mở lòng, từ bỏ những ảo tưởng và tận dụng mọi cơ hội để kiếm thật nhiều tiền.

Tiền thuế được tăng lên gấp ba lần; tiền lương của binh lính cũng được tăng thêm gấp hai lần. Mọi loại thuế phí khác đều được áp đặt một cách tùy tiện.

Nếu không làm vậy, vào năm sau, họ sẽ gặp rắc rối lớn.

Lê tri huyện chính là ví dụ điển hình; ngay khi về đến kinh đô, ba cơ quan tư pháp đã quyết định đày cả gia đình ông đến Ninh Cổ Tháp và buộc họ phải làm nô lệ cho quân đội.

…

Luồng gió này nhanh chóng lan rộng khắp miền Bắc.

Tuy nhiên, nếu các quan địa phương muốn tăng thuế, họ phải tìm cách liên kết với những người có ảnh hưởng.

Quyền lực hoàng gia không bao giờ xuống đến cấp địa phương; điều này đã đúng trong hàng nghìn năm qua. Chỉ với số lượng nhân viên ít ỏi trong dinh huyện, họ không thể tự mình thu thuế từ người dân; họ cần sự h

……

Cổng ra vào kinh đô chính là cửa khẩu Tân Môn.

Cửa khẩu của Tân Môn chính là Đại Cốc Khẩu.

Bãi pháo Đại Cốc, nằm tại điểm giao nhau giữa sông Hải Hà và biển, chính là chiếc ổ khóa đồng mở ra “cánh cửa” này.

Vài năm trước,

Những bãi pháo cũ đã bị các tàu chiến Saxon phá hủy.

Sau đó, triều đình Thanh đã bỏ ra rất nhiều tiền của để xây dựng lại; số lượng pháo được tăng lên, đường kính cũng lớn hơn.

Hạm đội biển Đại Cốc cũng thay thế những con tàu cũ bằng những con tàu mới, thực hiện công tác tuần tra hàng ngày, mỗi tháng sẽ ghé thăm đảo Tiểu Sơn, và mỗi quý sẽ ghé thăm Vĩ Hải Vệ.

Trên mặt biển,

Trên thuyền buôn,

Một người đàn ông đứng thẳng người ở mũi thuyền, trong khi một người khác đứng bên cạnh với thái độ kính trọng, người đó cúi người xuống một chút – theo thỏa thuận trước đó, họ đã đến Đăng Châu trước để lên thuyền ở đó.

“Mọi thứ đã được sắp xếp xong chưa?”

“Yêu cầu của ngài hoàn toàn được thực hiện; tất cả các điểm trên tuyến đường này đều do người của chúng ta kiểm soát.”

……

Một chiếc tàu tuần tra của hạm đội biển nhanh chóng tiến lại gần.

Quân nhân Thanh:

“Dừng thuyền lại, kiểm tra.”

Nửa giờ sau, một vị tướng dẫn đầu binh sĩ hạm đội biển bước lên thuyền buôn qua cái thang nhỏ.

Người đàn ông kia lấy ra một tờ công văn và một tấm thẻ danh tính từ trong túi mình.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ xác định rằng chúng không phải là giả mạo.

Cuối tờ công văn có con dấu đỏ thắm của thành phố Thuận Thiên Phủ, còn tấm thẻ danh tính bằng vàng thì thuộc về người đó.

Người nào có được cả hai thứ này chắc chắn không phải là người bình thường; họ chắc chắn là những vị thần có quyền lực lớn.

Biểu cảm của vị tướng đó lập tức thay đổi: trở nên nịnh hót, khiêm tốn và sợ hãi…

……

Người đàn ông kia tỏ ra rất vui mừng, ôm lấy vai vị tướng có cấp bậc cao nhất trong hạm đội biển Đại Cốc.

“Lão Vương đâu rồi?”

“Lão Vương đang ốm; viên thiếu tướng này là người thay thế ông ấy.”

“Cần kiểm tra không?”

“Không cần đâu.”

“Biết tuân theo quy tắc, tương lai sẽ rất sáng lạn.”

Người đàn ông kia vỗ nhẹ vào vai vị tướng, nói nhỏ:

“Anh tin vào Phật pháp không?”

Vị tướng ngẩn ngơ, không biết liệu mình có nên tin hay không.

Giang Thiên Mộc Với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta nhẹ nhàng ngâm nga danh hiệu Phật:

“A Di Đà Phật. Anh bạn này, hãy nghe lời tôi đi; tin vào Phật thì tốt hơn đấy.”

……

du kích Vị tướng cầm chiếc khuyên tượng Phật bạc trên tay, mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chia tay với vị quý nhân kia.

Ông quyết định sẽ ăn chay tối nay.

Tin vào Phật thực sự mang lại tương lai tốt đẹp.

Hai con tàu thương mại lớn lao tiến vào sông Hải Hà, từ từ di chuyển lên hướng thượng dưới sự dắt dẫn của những người kéo dây.

Lưu Thiên Người đó nhìn ngắm cảnh vật ven bờ với vẻ hứng thú.

Bước sâu vào lãnh thổ địch, ông ta không hề cảm thấy lo lắng.

Bởi vì ông ta sở hữu “chiếc chìa khóa” giúp ông ta di chuyển tự do trong đất nước Đại Thanh – đó là tiền bạc.

Với tiền bạc, không gì là không thể.

Nếu gặp phải những trường hợp hiếm gặp và khó khăn (chiếm 1% số trường hợp), ông ta chỉ cần đánh vài cái tát mạnh, sau đó lấy ra vật báu của vị quý nhân kia để thuyết phục họ.

Chiếc thẻ hình dây lưng của ông ta, thư mời của gia đình Lưu Toàn – người quản gia lớn của gia đình họ Hòa, công văn từ thành phố Thuận Thiên, cùng các giấy tờ cho phép thông qua kiểm soát của Bộ Hộ khẩu… Tất cả đều rất hùng vĩ và đáng sợ.

……

Giang Thiên Mộc Khi nghe hết câu chuyện, ông ta sửng sốt đến mức miệng há hốc.

“Dương Phi Cô ấy đã chết ư?”

“Đúng vậy.”

“Trời ơi, vậy Bộ Nội vụ thì sao?”

“Hoàng đế đang tự mình quản lý bộ phận đó tạm thời.”

Lưu Thiên Giọng nói của ông ta bình tĩnh, nhưng thực lòng thì ông ta rất lo lắng.

Việc Hoàng đế tự mình quản lý Bộ Nội vụ chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với Cơ quan Tình báo.

Bỗng nhiên,

ông ta quay đầu nhìn chằm chằm vào Giang Thiên Mộc:

“Cuộc hành động này nhất định phải thành công, để chứng minh sức mạnh của Cơ quan Tình báo chúng ta.”

“Rõ rồi.”

Giang Thiên Mộc Vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Nhìn về phía thành phố Tân Môn ồn ào phía xa, ông ta nghĩ rằng những ngày tới có lẽ sẽ không còn thoải mái như trước nữa.

……

Bến cảng sông Hải Hà, nơi mà mọi thứ hỗn độn và phức tạp.

Thật là một nơi đầy rủi ro!

Giang Thiên Mộc Ông ta liền gọi ngay viên thanh tra địa phương đến; binh sĩ들 cầm theo những thanh kiếm sáng loáng để giám sát những người lao động vác hàng.

Trà và lụa đều là những mặt hàng rất được ưa chuộng hiện nay.

Chỉ cần không cẩn thận một chút, cả người lẫn hàng đều có thể mất tích.

Nơi này, tình hình thật sự quá ph

Lưu Thiên mới cho người của mình chuyển vài chục thùng gỗ xuống tàu, chuẩn bị vận chúng vào Tứ Chín Thành để tiến hành phóng hoa giấy.

Giang Thiên Mộc trông có vẻ buồn bã,

nghĩ rằng sau cuộc tấn công này, sự nghiệp làm việc ở nước ngoài của mình có lẽ cũng sẽ kết thúc, những ngày tự do và vui vẻ sẽ không bao giờ trở lại nữa.

……

Buổi tối, Lưu Thiên không thể ngủ được.

Anh tiếp tục hoàn thiện thông tin trên bản đồ dựa trên những gì mình nhớ: từ cửa sông Dương Tử đến Biển Bột Hải, từ cửa Đại Cốc đến thành phố Tân Môn…

Đây là một trong những nhiệm vụ mà Hoàng đế đã giao cho anh.

Trong tương lai, Ngô Quân sẽ tiến hành cuộc tấn công vào kinh đô Yên Kinh.

Có hai lựa chọn:

Một là đi đường bộ, xuyên qua miền Trung Nguyên để tiến vào kinh đô.

Hai là vận chuyển quân đội bằng đường biển, tấn công bất ngờ vào cửa Đại Cốc và nhanh chóng chiếm giữ kinh đô.

Lựa chọn đầu tiên là con đường chính thức; lựa chọn thứ hai mang tính bất ngờ.

Mỗi lựa chọn đều có ưu và nhược điểm riêng, và việc quyết định sẽ phụ thuộc vào tình hình chiến sự thực tế.

Báo cáo mà Lưu Thiên gửi lên sẽ trở thành cơ sở để Bộ Tham mưu soạn thảo kế hoạch tác chiến.

……

Dưới ánh đèn dầu đậu,

đôi mắt của Lưu Thiên lấp lánh.

Anh rất muốn tận dụng cuộc hành động này để thể hiện khả năng của mình, chứng minh sức mạnh của Cơ quan Tình báo, và khiến Hoàng đế quên đi sự tồn tại của Bộ Nội vụ – hay thậm chí loại bỏ nó hoàn toàn.

Nghĩ đến đây,

trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện một câu hỏi:

Bộ Nội vụ, vốn luôn không được ai chú ý, thực sự đang làm gì? Chúng hoạt động theo mô hình nào? Quy mô ra sao? Ngân sách bao nhiêu? Chúng tập trung vào công tác nội bộ hay ngoại giao?

Tại sao Cơ quan Tình báo chưa bao giờ có sự liên hệ nào với Bộ Nội vụ?

Lần đầu tiên, Lưu Thiên nhận ra rằng mình thực sự biết rất ít về Bộ Nội vụ, và điều này khiến anh cảm thấy bất an.

Khi nhìn lại Hoàng đế, dường như cũng có một lớp màn che giấu điều gì đó…

……

Ngày hôm sau, Lưu Thiên vào thành phố.

Tân Môn rất sôi động và đông đúc.

Tuy nhiên, anh nhận thấy số người xin ăn dọc đường đã tăng lên đáng kể.

Những người được thuê bởi các cơ quan chính quyền đang kéo xe bò để đưa những xác chết ra ngoài.

“Có nhiều người đã chết đến thế sao?”

Giang Thiên Mộc thì thầm:

“Chắc ngài chưa thấy cảnh vào tháng Chạp ở Thành phố Thuận Thiên – hàng ngày họ đều kéo những xác chết ra ngoài, tất cả đều đóng b