Yin Ta thật sự rất kiên cường…

Anh ấy đã trải qua hai lần chạy trốn tuyệt vọng như vậy; một lần ở phía bắc sa mạc, một lần nữa trên cao nguyên. Phía trước, không còn con đường nào để đi nữa… Anh ấy liền cởi quần áo ra, quấn chúng quanh đầu và không do dự gì mà lao xuôi dòng đồi; trên đường, anh ta bị đau đớn và ma sát dẫn đến nhiều vết thương chảy máu. Nhanh chóng đứng dậy, anh lấy ra một ống tre từ trong lòng áo và rải một loại chất lỏng không rõ tên xung quanh mình. Sau mười lăm phút, một đàn chó săn lớn đã đến… Một điều kỳ lạ đã xảy ra: những con chó săn hung hãn ấy bỗng nhiên sợ hãi đến mức lùi lại liên tục, sủa thảm thiết, có những con thậm chí còn tiểu ra quần vì sợ hãi; dù các người huấn luyện chó tức giận la mắng thế nào cũng không hiệu quả chút nào… Chính “nước tiểu của hổ” đã kích hoạt nỗi sợ hãi ẩn sâu trong gen của những con chó ấy…

…Cuối cùng, Yin Ta mới dám lên bờ sau khi trôi theo dòng sông được khoảng một dặm; sau những gian khổ ấy, anh cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù. Thế giới trở lại yên bình… Bước tiếp theo, việc sống sót phụ thuộc vào việc tìm kiếm các điểm cung cấp vật tư… Anh đã chôn giấu hơn mười điểm cung cấp tương tự xung quanh khu vực Tô Châu Phủ; bên trong những túi giấy dầu là vài miếng bạc vụn, dao găm, quần áo, và cả đất Quan Âm… May mắn thay, anh đã tìm thấy một trong những điểm cung cấp đó… Anh thay đồ và nuốt chửng đất Quan Âm vào bụng; loại đất này không chỉ giúp anh chống đỡ cơn đói mà còn ngăn chặn việc phân của mình bị những con chó săn phát hiện… Anh lợi dụng bóng đêm để chạy đến bên cạnh con kênh và trốn vào khoang tàu hàng lớn… Dù không chắc kết quả của vụ ám sát ban ngày ra sao, nhưng có lẽ anh sẽ thành công… Nếu không, tại sao kẻ thù lại điên cuồng đến thế? Toàn quân đã bị tiêu diệt, chỉ có mình Yin Ta thoát ra được; dù sau này Hoàng đế xử lý anh thế nào đi nữa, cũng không quan trọng nữa… Lòng trung thành…

…Tuyết bắt đầu rơi! Tuyết bay mù mịt, chỉ trong một ngày, thế giới đã biến thành một màu trắng xóa… Sau hai ngày làm việc không ngừng nghỉ, đôi mắt anh đỏ hoe như mắt thỏ; cuối cùng, anh cũng đã làm rõ toàn bộ diễn biến của vụ ám sát và báo cáo cho Hoàng đế… Không khí trong cung điện trở nên u ám… Bầu không khí vui vẻ sau chiến thắng ở Hubei đã tan biến hết… Hoàng đế, với ý chí phi thường của mình, chỉ sau vài ngày đã vượt qua nỗi buồn và trở lại với thái độ bình thường như mọi khi; tuy nhiên, ông vẫn thường xuyên dành thời gian đến cung

Những ai quen biết Hoàng thượng đều biết rằng ngài sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy.

……

Trong khu vực được cai trị bởi triều đình Thanh, giá lương thực vẫn tiếp tục tăng cao.

Tình hình tăng giá này kéo dài suốt 2 năm, khiến mọi người nhận ra rằng lương thực hiện nay là thứ quý giá nhất.

Tất cả các gia đình giàu có đều trở thành những kẻ tham lam và ác ý.

Việc người ta chết đói đã không còn là chuyện lạ nữa; nó xảy ra khắp mọi nơi.

Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc các quận huyện liên tục thúc giục người dân nộp lương thực.

Các quý tộc có thể tự do đánh đập những hộ nợ, thậm chí giết họ cũng không sao cả.

Thái độ của triều đình rất rõ ràng:

Những quận huyện nào nộp đủ số Tiền Liang yêu cầu thì các quan lại ở đó chắc chắn sẽ được Bộ Hành chính đánh giá cao trong công tác kiểm tra.

Những quận huyện không thể thu được số lương thực cần thiết thì sẽ bị trách móc, không kể lý do gì.

Có cả ví dụ tích cực lẫn tiêu cực:

Tại phủ Bảo Định, tỉnh Trực Lệ, vì đã thực hiện tốt công tác thu thuế lương thực nợ từ các năm trước, vị quan phủ đó đã được Bộ Hành chính công khai khen ngợi và được thăng chức lên thành viên cấp ba của ban thanh tra.

Tại huyện Đạ, phủ Sui Định, tỉnh Tứ Xuyên, người đứng đầu nhóm thu thuế và cũng là thủ lĩnh của các băng đảng địa phương, ông Văn Tam Nhị, đã được thưởng bằng việc cho vào học tại Viện Quốc tử giám vì đã nộp lương thực một cách tích cực.

Tại phủ Thái An, tỉnh Sơn Đông, vì không thể thu được đầy đủ số Tiền Liang yêu cầu, 6 quan chức từ cấp phủ trở xuống đã bị tịch thu tài sản và bị lưu đày.

……

Như vậy, tự nhiên sẽ dẫn đến các cuộc nổi dậy của người dân.

Các vụ kháng cự nhỏ lẻ về lương thực xảy ra khắp nơi, và các cuộc nổi loạn cũng thường xuyên xảy ra.

Tuy nhiên,

triều đình Thanh đã nhiều lần thông báo rõ ràng cho các quan chức địa phương rằng những cuộc bạo loạn do người dân gây ra do việc thu thuế lương thực không được coi là những điểm trừ, và họ có thể liên kết với các quý tộc để tiêu diệt chúng một cách tự do.

Trước đây, vì cái gọi là “thời đại thịnh vượng của Càn Long và Gia Khánh”, Gia Long còn thích che đậy sự thật về sự bình yên và lòng dân muốn.

Bây giờ, rõ ràng là không thể che đậy được nữa.

Thôi thì hãy bỏ qua những lý thuyết Nho giáo ấy và hoàn toàn sử dụng những biện pháp của Pháp gia.

Không nộp! Giết!

Không phục tùng! Giết!

Không hài lòng! Giết!

Giết! Giết! Giết!

Chang Hiến Trung chỉ là một kẻ tầm thường; những người Aisin Gioro mới thực sự là những kẻ giỏi giết người nhất trong lịch s

Dùng danh vọng và công danh để quyến rũ các quý tộc, ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Nói một cách hiện đại hơn:

Vua Gia Long đã sử dụng danh vọng và công danh làm công cụ để tích cực hỗ trợ các quý tộc ở miền Bắc.

……

Khu vực được coi là tốt nhất, ngay dưới chân hoàng đế, lại trở nên sa sút rõ rệt.

Những cửa hàng nhỏ không có biển hiệu, chủ cửa hàng thì bận rộn bên ngoài.

Bếp nấu ở cửa ra vào, chỗ ngồi ở bên trong.

Không có thực đơn, không có món ăn cao cấp – đây chính là một tiệm ăn điển hình của kinh thành: Tiệm Ăn Hai Món Thịt.

Về nguồn gốc cái tên “Hai Món Thịt”, có rất nhiều giả thuyết khác nhau.

Nói chung, có thể hiểu là loại thịt mà tiệm này cung cấp khá ít.

……

Tiệm Ăn Hai Món Thịt chính là lựa chọn ẩm thực tối ưu cho người dân bình thường ở kinh thành.

Người đàn ông tên Chương Khai Hoài đang thất nghiệp, đi đến cửa tiệm, hai tay nhét trong tay áo, lảo đảo bước đi.

Chủ cửa hàng không suy nghĩ nhiều:

“Ông Chương, xin một tô mì thịt nát và một tô bánh chiên cho ông, được không?”

“Được thôi.”

Sống ở kinh thành lâu rồi, Chương Khai Hoài cũng học được một số phong tục đặc trưng của người dân đây.

Ở Tiệm Ăn Hai Món Thịt, hầu hết đều là khách quen.

Chủ cửa hàng biết rõ từng khách quen thích ăn gì, gia đình họ giàu có đến mức nào.

Khi khách đến cửa, không cần phải nói gì, chủ cửa hàng đã sẵn sàng chuẩn bị mọi thứ cho họ.

Điều này chính là “đúng chuẩn”. Cũng được gọi là “sự thông thạo”.

Ở kinh thành, điều này rất quan trọng.

……

Chủ cửa hàng đang bận rộn, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và có vẻ ngạc nhiên – người con nhà quý tộc này không nên xuất hiện ở đây chứ.

Có lẽ anh ta đã sa sút rồi à?

Anh ta cúi đầu và cười nói:

“Thưa ngài Quý Tộc, ngài đến đây à? Ngài thật sự là khách quý, xin ngài chọn món gì?”

Phúc Thọ nhìn vào cảnh tượng tồi tàn của cửa hàng, mặt đỏ bừng:

“Xin một đĩa thịt xào với rau mầm đậu Hà Lan, đầu heo, gan luộc, bụng heo xào, canh trứng, và thêm 10 xu rượu nữa.”

Chủ cửa hàng đỏ mặt, đặt cái muôi xuống:

“Xin lỗi, chúng tôi không có đầu heo, không có gan luộc, cả bụng heo xào cũng không có.”

Phúc Thọ nghi ngờ, muốn mở nắp nồi kiểm tra.

Bởi vì anh ta nhớ rằng nhiều năm trước, người hầu đã nói rằng những món này là những món không thể thiếu.

“Làm sao vậy? Cả những món nội tạng heo cũng không có à??”

Thấy vị quý tộc tỏ vẻ tức giận, chủ cửa hàng vội vàng giải thích:

“Thưa ngài Quý Tộc, chủ yếu là bởi vì các dinh thự lớn ở kinh thành bâ

“Hết hàng rồi à?”

“Không không đâu.”

Chủ quán hoảng sợ và vội vàng giải thích:

“Các quý ông trong bộ máy quân sự của vương gia ăn uống rất kỹ lưỡng. Mỗi khi mổ một con heo, phần ngon nhất được dành cho Bát Đại Lầu; phần thịt còn lại thì được bán cho các nhà hàng tầm trung. Như vậy, qua nhiều khâu phân phối, cuối cùng phần nội tạng của heo mới đến cửa hàng chúng tôi. Hiện nay, do khách hàng của Bát Đại Lầu ít đi, nên số lượng heo được mổ cũng giảm theo, vì vậy… phần nội tạng heo của chúng tôi cũng…”

Phúc Thọ thở dài, hiểu ra rồi. Anh ta khoác chặt chiếc áo len để che đi dải ruy băng đỏ chói lọi trên eo mình, rồi lặng lẽ bước vào cửa hàng. Chủ quán vội vàng theo sau, lau lại bàn một lần nữa.

……

Phúc Thọ là con cháu của một nhánh họ xa xôi trong dòng dõi quý tộc. Theo lẽ thường, anh ta không nên đến những nơi như cửa hàng này; làm sao một người thuộc dòng dõi Quân Cờ Bát Kỳ cao quý có thể ngồi cùng với những người bình thường để tiêu dùng chứ? Nghĩ đến đây, Phúc Thọ cảm thấy bực tức. Anh ta vừa uống rượu vừa ăn thịt xào, vội vàng no lòng. Rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra rằng mùi vị cũng khá ngon, và bắt đầu quan tâm đến món mì thịt nát của người bên cạnh.

……

Khi đã no, Phúc Thọ vội vàng đặt đũa xuống, cúi đầu chào: “Ngài Quý Tộc, mong ngài may mắn.”

“Ông Trương Khoa Sinh, sao vậy, vẫn chưa giải quyết được chuyện những kẻ khốn nạn trong Bộ Hành Chính à?”

“À, những người lớn tuổi ấy có yêu cầu quá cao… Tôi thật sự…”

Có lẽ vì cùng là những người gặp khó khăn trong cuộc sống, Phúc Thọ lần đầu tiên tỏ ra nhân từ, và thì thầm nói:

“Tôi sẽ nói cho ông biết một tin: triều đình sắp tổ chức kỳ thi ân khoa.”

“Ah?”

“Ân khoa cũng không phải là điều gì quá đặc biệt, quan trọng là lần này sẽ không có việc loại bỏ ai đâu. Nếu ông tham gia, thì sẽ có cơ hội được công bố danh sách tại Đông Hoa Môn đấy.”

Zhang Kaihuai run rẩy vì hào hứng:

“Điều này… làm sao có thể như vậy được?”

……

Phúc Thọ cười khẩy:

“Sao, ông không tin tôi à?”

“Không không đâu, tôi không dám… Xin ngài hãy tiết lộ thêm cho tôi biết; nếu một ngày nào đó tôi thành công, chắc chắn tôi sẽ không quên người đã giúp đỡ mình.”

“Đừng nói vậy… Đến đây, cùng nhau uống một bữa đi. Chết tiệt, trời lạnh quá…”

Khi trời tốixuống dưới, Zhang Kaihuai rời khỏi cửa hàng, bước chân của anh ta trở nên mơ hồ, như thể đang đi trên lớp bông vậy. Anh ta biết rằng những người như

Ở góc khuất đó, có người vang lên tiếng kêu đau rồi tức giận mắng lớn:

“Đừng đi đâu.”

“Khi tao buộc xong quần thì sẽ nói chuyện với mày cho ra tường.”

……

Trong lúc người đó đang buộc dây lưng, Zhang Kai Huai nhanh chóng chạy xa khoảng một dặm.

Một trong những đặc trưng văn hóa của kinh thành là mọi người đều đi vệ sinh bất cứ nơi đâu trên đường; mỗi góc phố đều có nhà vệ sinh.

Buổi tối, trời đã tối om.

Những anh chàng kia đang ngồi ở góc khuất để giải quyết nhu cầu cá nhân; chắc hẳn họ đã bị tiếng la của Zhang Kai Huai làm giật mình.

Đi được một lúc, Zhang Kai Huai cũng cảm thấy muốn đi vệ sinh, liền đi đến bên đường và buộc dây lưng.

Bỗng nhiên,

trong bóng tối, vang lên tiếng ho.

“Anh em, hãy tránh sang một bên đi. Đừng làm bẩn giày tôi sau này.”

“Được thôi.”

Sau khi xong việc, trước khi đi, Zhang Kai Huai cũng không quên nói lại một câu:

“Thưa ngài, tôi đi trước nhé.”

“Đi đi, không tiễn đâu.”

Đó chính là một ví dụ điển hình về cách giao tiếp theo kiểu Tứ Chín Thành.

……

Còn những người con quý tộc thuộc gia tộc Hoàng Kỳ như Phúc Thọ thì sau khi trở về nhà đã ngủ say đến trưa, sau đó lại ra ngoài với vẻ ung dung.

Giao tiếp – Điều quan trọng nhất trong cuộc sống hàng ngày của những người con quý tộc ở kinh thành.

Nếu ai đó không xuất hiện ở những nơi giao tiếp trong vòng mười ngày hay nửa tháng, họ sẽ bị mọi người đồn là “đã chết”.

Nói chung,

kiểu giao tiếp theo Tứ Chín Thành không hề thích hợp với những người yếu kém trong việc giao tiếp~

Quán trà nổi tiếng Yutai ngày nay đã xuống cấp, nhưng khi bước vào bên trong, vẫn có rất nhiều người đến uống trà.

Những người con quý tộc thuộc gia tộc Bát Kỳ “nghĩ mình còn có chút mặt mũi” đều biết đến nơi này.

“Phúc gia, ông đến rồi. Xin mời vào bên trong.”

Mọi người lại bắt đầu trò chuyện với nhau.

Không còn cách nào khác, tất cả đều là bạn bè.

……

Trên bàn Bát Tiên, đã có ba người ngồi xuống.

Chủ đề của cuộc trò chuyện rất liên quan đến tình hình thời sự:

“Bây giờ, giá trà càng ngày càng cao không tưởng được. 25 lượng bạc mới đổi được 1 lượng Trà Mao Tiêm Hương Sơn.”

“Ôi, cuộc sống này thật là khó khăn.”

Phúc Thọ kéo góc áo của mình và ngồi xuống một cách thoải mái.

Ngồi đối diện anh ta là Ngài Thập Tam thuộc gia tộc Bạch Kỳ.

Ngài Thập Tam lấy ra một hộp thiếc từ trong lòng áo, mở nắp và lấy vài chiếc lá trà già bỏ vào cốc trà của mình.

Uống một ngụm nhỏ, anh ta tỏ ra rất hài lòng.

Ngồi bên trái anh ta là một người thuộc gia tộc Chính Lam Kỳ; tình hình còn khó hiểu hơn nữ

Anh ta cũng chuẩn bị sẵn một cái lọ sứ nhỏ; khi mở nó ra, anh ta dùng ngón tay “nhặt” vài lá trà không hề tồn tại rồi thả chúng vào ấm trà. Cầm ấm lên, anh ta nhấp một ngụm nhỏ… Mọi thứ giống y hệt như thật vậy.

…Còn ông Hồng Bát Yê, người ngồi bên phải anh ta, thì có kỹ năng còn cao hơn nữa. Ông ta thậm chí không cần đến lọ trà nào cả – chỉ cần vung tay “nhặt” một nắm trà trong không khí rồi thả vào ấm. Sau đó, ông ta dùng nắp ấm gạt nhẹ hai lần để loại bỏ những lớp bọt trà “giả tạo” đó, rồi uống một ngụm lớn và thốt lên:

“Ha, trà của chủ quán Vương này thực sự rất ngon.”

Cách đó ba trượng, chủ quán Vương – người luôn có vẻ mặt buồn rầu và mặc quần áo rách rưới – đã cởi chiếc mũ nhỏ và cúi đầu nhẹ nhàng, như thể họ vừa hoàn thành một cuộc giao tiếp đặc biệt qua không gian xa xôi. Cả hai bên đều rất hài lòng.

…Phúc Thọ sửng sốt! Chỉ vì anh ta không ra ngoài được nửa tháng mà thế giới này đã thay đổi đến thế sao??? Ba người ngồi cùng bàn thấy anh ta hành xử như vậy mà có vẻ không hài lòng. Ngài Thập Tam Yê nhắc nhở:

“Phúc Thọ ơi, bạn đang uống loại trà gì vậy?”

Phúc Thọ nhìn chằm chằm vào chén nước trong và không biết phải trả lời thế nào. Ngài kia tiếp lời:

“Nghe mùi thì giống như trà Long Tỉnh trước mùa mưa…”

“Thật đáng tiếc, đó là trà Long Tỉnh của năm ngoái…”

Suốt quá trình đó, Phúc Thọ không cần phải nói gì cả; ba người kia tự mình điều chỉnh câu chuyện một cách thông minh, khiến tình huống không trở nên ngượng ngùng.

…Tất cả nhân viên trong quán trà Dục Thái đều đã quen với việc này. Họ mang những ấm đồng dài đi khắp nơi để thêm nước sôi cho khách. Những thanh niên thuộc gia tộc Kinh Kỳ tranh thủ hít ngụm trà nóng hổi ngay khi nó còn nóng bỏng… Nếu chậm một chút, họ sẽ mắc ung thư thực quản đấy!

Phúc Thọ thực sự cảm thấy ngớ ngẩn; tai anh ta bắt đầu ù ù. Nhìn những cái miệng đang mở ra và đóng lại, lấp lánh dầu mỡ trong quán trà, anh ta lần đầu tiên cảm thấy thế giới này thật sự quá nực cười.

“Bam!” Anh ta vỗ mạnh vào bàn, làm mọi người trong quán giật mình. Ngài ngồi cùng bàn với anh ta kêu lên:

“Ôi trời, trà Bích Luông Xuân của tôi đổ hết rồi…” Nói xong, ngài liền cúi đầu hít ngụm trà thật mạnh. Rồi tiếp tục nói:

“Đồ tốt như thế này, đâu thể để lãng phí được…”

…Không xa đó, có người thì thầm:

“Kia không phải là Phúc Thọ sao? Hôm trước tôi còn nghe nói rằng anh ta đã chết m

**Fú Shòu cúi chào và nói:**

“Các quý ông bà và thanh niên ở kinh thành này, nếu không có trà uống thì cũng không sao đâu; không uống trà cũng không chết được mà. Nhưng nếu thiếu lương thực thì sao nhỉ?”

Có người lẩm bẩm:

“Thì ăn vỏ cây thôi.”

Fú Shòu tỏ vẻ kỳ lạ:

“Cậu biết cách ăn vỏ cây à?”

“Xin lỗi, thật sự là tôi không biết đâu.”

“Tôi biết!” Fú Shòu nói một cách rành rọi, “Cậu phải tìm một cái cây dương, bóc vỏ nó ra, loại bỏ phần cứng ở bề ngoài, sau đó xay nhuyễn và cho vào nồi luộc. Khi đã chín, hãy phơi khô, sau đó lại xay nhuyễn và lọc để chỉ giữ lại phần mịn.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó thêm một ít bột mì trắng và nước vào, nhào trộn thành từng khối nhỏ. Như vậy thì cũng có thể ăn được được.”

Bên trong quán trà Nguyệt Thái, im lặng bao trùm khắp nơi.

……

“Các quý ông bà và thanh niên ơi, hãy nhớ lấy điều này nhé… Biết đâu đến năm sau vào thời điểm này, chúng ta Tứ Chín Thành sẽ thực sự phải sử dụng cách này đấy.”

Nói xong, Fú Shòu bước đi.

Để lại một nhóm người đang nhìn nhau ngẩn ngơ.

“Pốt~”

Người đàn ông kia ngồi không vững, ngã xuống và nói với giọng nức nở:

“Tại sao anh ta lại dọa chúng tôi như vậy chứ? Tâm địa của anh ta thật là độc ác quá… Ăn vỏ cây à? Chúng tôi là loại người ăn vỏ cây sao?”