Nhìn từ trên cao xuống, thành phố Quảng Châu giống như một chiếc quạt được mở ra. (Phía bắc thành phố) Núi Việt Tú chính là phần đáy của chiếc quạt đó.

Toàn bộ khu vực chiếm khoảng một phần tư diện tích của “chiếc quạt” này, nơi có hơn 8.000 người thuộc các bộ lạc Mãn Châu cùng gia đình họ đóng quân.

Tướng Quảng Châu, Phù Mẫn, đã ban hành lệnh triệu tập khẩn cấp nhất trong lịch sử: tất cả nam giới từ 10 tuổi trở lên và dưới 60 tuổi đều phải tập trung lại để canh gác suốt ngày đêm.

Các cổng thành bằng gỗ thông trước đây đã được thay thế bằng gỗ sồi; bức tường thành được nâng cao hơn, các hàng rào được củng cố bằng gạch đá và vữa gạo lứt.

Cứ cách 10 trượng lại đặt một khẩu pháo; cứ cách 50 trượng lại đặt một khẩu pháo nặng hơn nghìn cân.

Bên trong bức tường thành, người ta còn đào hào, xây thêm các hàng rào chắn ngựa và những bức tường đất…

Trong toàn thành phố, một lượng lớn thuốc súng và mũi tên đã được dự trữ.

Mỗi gia đình đều phải chuẩn bị cho mỗi người một khẩu súng ngắn, một con dao và một cây cung kiếm.

Những ai biết cưỡi ngựa đều được cung cấp ngựa.

Tại các giao lộ trên đường phố, người ta cũng xây dựng thêm các hàng rào chắn ngựa.

Trên các mái nhà, người ta cũng tính toán để thiết lập các vị trí bắn súng.

Phù Mẫn liên tục triệu tập các binh sĩ thuộc các bộ lạc Mãn Châu, yêu cầu tất cả mọi người phải chiến đấu đến cùng, không được mơ mộng gì cả;

Bất kỳ ai cũng có thể đầu hàng!

Chỉ có những người thuộc các bộ lạc Mãn Châu thì không được phép!

Bầu không khí khủng khiếp bao trùm khắp thành phố.

Mọi người đều tuyệt vọng, nhưng đồng thời cũng trở nên quyết tâm hơn.

……

Ba người có quyền lực lớn nhất ở Quảng Châu – Toàn quyền Y Nhĩ Hàng, Tướng Quảng Châu Phù Mẫn và Tuần phủ Triệu Thị Sinh – sau nhiều cuộc thảo luận đã quyết định tập trung lực lượng phòng thủ vào khu vực “biên giới các bộ lạc Mãn Châu”.

Với đường Đại Bắc Trực là ranh giới,

phía tây là khu vực của người Mãn Châu, được gọi là “biên giới các bộ lạc Mãn Châu”.

Phía đông là khu vực của người Hán, được gọi là “khu vực người Hán”.

Hầu hết số pháo đều được chuyển đến khu vực này;

Khi lực lượng và vũ khí được tập trung lại với nhau, về mặt lý thuyết, khả năng phòng thủ sẽ mạnh mẽ hơn.

……

Khi Y Nhĩ Hàng trở về dinh thự, trợ lý của ông là Ngô Bính Kiểm đã đến và đề xuất:

“Thưa Toàn quyền, thành phố Quảng Châu rộng lớn như vậy, liệu có nên tăng thêm số lượng binh sĩ người Hán để canh gác không?”

“Binh sĩ của Lục quân Xanh à?”

“Không, mà là các độ

Nụ cười trên khuôn mặt Y Nhĩ Hàng đông cứng lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Vũ Bính Kiểm trong thời gian dài. Ánh mắt anh ta rất phức tạp.

“Là người Quảng Đông, làm sao bạn có thể nghĩ ra những kế hoạch độc ác đến thế?”

“Gia đình tôi đã tan vỡ, sự nghiệp kinh doanh cũng đổ vỡ, giờ chỉ còn một mình. Nếu không có sự bảo vệ của quan tổng đốc, tôi đã sớm trở thành một linh hồn lạc lõng trên dòng sông Châu Giang rồi. Tôi không nghĩ đến bản thân mình, mà chỉ nghĩ đến quan tổng đốc mà thôi.”

……

Các kênh liên lạc của Quảng Châu với bên ngoài vẫn còn thông suốt. Lệnh của tổng đốc được ban hành từ Châu Giang, kêu gọi các quận và đơn vị quân sự xung quanh tiến vào thành phố tỉnh. Mọi chi phí về lương thực và vũ khí đều được Tổng đốc phủ hỗ trợ, cùng với những lời hứa về chức vụ và phần thưởng. Vị tân tiến sĩ chỉ huy quân đội, người từng làm việc tại Bộ Lễ và đã nghỉ hưu, xuất thân từ Khaiping, Triệu Khánh, Văn Nguyên Đức, đã tích cực đáp ứng lời kêu gọi này. Anh vừa trở về từ Nam Dương Phủ, cảm động đến nỗi rơi nước mắt khi nghe về những việc làm của Hoàng đế Càn Long; lòng trung thành với triều đình của anh thực sự cần được thể hiện.

Tuy nhiên, khi các lá thư được gửi đi, hầu hết đều bị từ chối. Các chỉ huy quân sự của bốn quận Shunde, Hương Sơn, Đông Quán và Cao Minh đều rõ ràng bày tỏ thái độ không muốn hy sinh vì Quảng Châu. Chỉ huy quân đội Đông Quán, Lương Huy, đã than phiền với người thân:

“Quan tổng đốc kia, ông muốn coi chúng tôi như những kẻ ngốc à?”

“Trong thành phố Quảng Châu có đến 40.000 binh sĩ, nhưng họ bị quân Bắc triều bao vây đến nỗi không dám hành động gì cả; ông lại muốn chúng tôi vào thành để trở thành “thịt dê” cho họ sao? Thật là vô lý!”

“Mọi chi phí về ăn uống, vũ khí đều do chúng tôi tự lo liệu, không hề dùng một đồng tiền nào của triều đình. Chúng tôi chỉ cần bảo vệ quê hương mình mà thôi.”

……

Mọi người đều đồng ý với quan điểm này, vì vậy họ tiếp tục luyện tập chăm chỉ và không hề rời khỏi địa phương của mình. Dù Văn Nguyên Đức có gửi đi hàng loạt thư từ, yêu cầu họ hãy di chuyển, nhưng họ vẫn kiên quyết không làm theo.

Hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây chưa bao giờ thực sự trung thành với triều đình nhà Thanh. Vào thời kỳ đầu nhà Thanh, khi lưỡi dao của quân Bát Kỳ còn sắc bén, mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt các lệnh của triều đình. Nhưng sau đó, khi lưỡi dao đó trở nên mòn nhọn, các tỉnh

Mặc dù Quảng Dũng có chút ưu thế về hậu cần, tiền lương và vũ khí, nhưng sức chiến đấu và tổ chức của đội quân này không mấy tốt.

“Khi giao tranh thì lao vào nhau như đàn ong; khi rút lui cũng lại làm vậy.”

Không có chiến thuật, không có sự phối hợp giữa các loại vũ khí, đội hình thiếu sót, và số lượng vũ khí cũng rất ít.

Mỗi lần giao tranh, họ đều có thể áp đảo được đối phương một chút, và số thương vong của họ cũng ít hơn so với địch.

Nhưng họ không thể tiến hành các trận chiến tiêu diệt đối phương, cũng không thể triệt để loại bỏ họ hoàn toàn.

…

Sau nhiều trận chiến, một số đặc điểm riêng biệt của đội quân Khách Dũng dần trở nên rõ ràng hơn – đó là việc họ luôn cố gắng duy trì sức mạnh của mình đến cùng. Khi bị áp đảo mạnh mẽ, khi có nhiều người chết, thì thủ lĩnh của họ sẽ dẫn đầu, và sau đó tất cả mọi người, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ, đều cùng nhau xông lên chiến đấu.

Và phong cách chiến đấu này vẫn luôn hiệu quả trong thời đại vũ khí lạnh. Các loại vũ khí của Quảng Dũng chỉ có thể được sử dụng trong 1 đến 2 hiệp, sau đó họ buộc phải đánh nhau bằng vũ khí lạnh, và đội hình cũng tan biến ngay lập tức.

…

Cuối cùng, Quảng Dũng đã nhận ra nguyên nhân cơ bản của vấn đề và bắt đầu tìm kiếm các cựu sĩ quan của Lục quân Xanh ở khu vực Tứ Y để mời họ về huấn luyện đội quân của mình. Dù Lục quân Xanh có yếu kém đến đâu, thì họ vẫn là quân đội chính quy, không phải là đối thủ mà đội quân của Quảng Dũng có thể dễ dàng đánh bại được.

Nói chung, ông đã bước đầu tiên trong việc chuẩn hóa đội quân của mình; không lâu sau đó, ông đã tự mình thực hiện bước thứ hai – đó là sử dụng những người có học thức để chỉ huy quân đội. Ông tìm một nhóm người có học thức ở khu vực Tứ Y, mời họ từ bỏ công việc học vấn để gia nhập quân đội và phục vụ cho triều đình. Ông mời từng người trong nhóm này đến để trò chuyện, khích lệ họ trung thành với triều đình, và sau đó không ngần ngại ban thưởng cho họ bằng chức vụ và quyền lợi. Ông hy vọng rằng điều này sẽ giúp phá vỡ sự kiểm soát của các gia tộc địa phương đối với đội quân của mình.

Tại Nam Dương Phủ, Hoàng đế Gia Long đã cam kết rằng bất kỳ đội quân nào có công trạng trong chiến đấu sẽ được triều đình ban thưởng. Và việc sử dụng những người có học thức để chỉ huy quân đội cũng mang lại những kết quả khác nhau; thông thường, các sĩ quan có học thức thường rơi vào hai thái cực: hoặc là hèn nhát như chuột, hoặc là hung ác như sói. Tất

2000 người đồng loạt dừng bước tại chỗ.

Cảm giác đó giống như khi mọi người cùng hành động theo một chỉ thị duy nhất vậy.

Những binh sĩ tinh nhuệ kết hợp với việc luyện tập hàng ngày hai giờ đã tạo nên sự ăn ý này.

…

Người lính ở phía trước đi sang hai bên, lấp vào khoảng trống giữa các hàng quân.

Họ nhường chỗ ở giữa ra.

Miêu Dữu Lâm dẫn theo 20 vị sĩ quan tiến về phía trước và cùng nhau quỳ gối xuống.

“Toàn thể các sĩ quan của Quân đoàn thứ 5, xin chào Bệ Hạ.”

Lý Dục cưỡi ngựa đi ra từ giữa, tiếng móng ngựa vang lên đều đặn.

“Đừng khách sáo.”

Sau đó, ông ta dừng ngựa lại, nhìn Miêu Dữu Lâm một lát rồi cười nói:

“Gầy đi rồi à? Có lẽ ẩm thực ở Quảng Đông không tốt lắm?”

Miêu Dữu Lâm vội vàng trả lời:

“Không phải do ẩm thực; thần gần đây không còn cảm thấy ngon miệng, vì lo lắng về cuộc tấn công thành trì.”

“Không sao đâu. Ăn uống no nê trước, sau đó mới bàn chuyện quân sự.”

“Vâng.”

…

Thấy Bệ Hạ không có ý định xuống ngựa, Miêu Dữu Lâm liền đón lấy dây cương và dắt ngựa đi.

Họ tiếp tục hành trình cho đến một căn lều lớn được dựng gấp trong thời gian ngắn.

Bên trong lều lớn, Lý Dục chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng, ngồi ở vị trí cao nhất.

Bên trái là Miêu Dữu Lâm, phía sau là các sĩ quan cấp cao của quân đoàn.

Phía bên phải là các sĩ quan vệ sĩ đi theo. Lực lượng vệ sĩ đã kiểm soát bếp ăn và giám sát quá trình nấu nướng mỗi món ăn.

Một sĩ quan vệ sĩ được giao nhiệm vụ thử thức các món ăn; anh ta ngồi ở cửa bếp, cầm một cái bát lớn và chọn những món ngon ra từ các món ăn khác nhau để thưởng thức.

Nhiệm vụ thử thức món ăn thật sự là một công việc “thú vị”. Khả năng bị đầu độc rất thấp, trong khi khả năng ăn no thì rất cao.

Vì vậy, mọi người đều luân phiên đảm nhận nhiệm vụ này. Khi đến lượt mình, họ sẽ tháo dây đai da ra và ngồi xuống thưởng thức một bữa no nê. Dù là món ăn Huy Chương, Quảng Đông hay Sơn Đông, họ đều không keo kiệt.

Vào thời buổi này, những người còn kén chọn khẩu vị khi có thịt ăn thì thật hiếm gặp… Những người như vậy thường sẽ bị mọi người chế giễu.

…

Vài ngày trước, có tin báo rằng Bệ Hạ đã đến Giang Tây và sẽ sớm đến Quảng Châu để giám sát cuộc tấn công.

Miêu Dữu Lâm thậm chí đã tạm dừng tiến trình tấn công thành trì, cử quân xuống nông thôn để tìm một số đầu bếp nổi tiếng và thu thập nguyên liệu tươi

“Bệ hạ, món gà tây trắng này rất ngon chuẩn vị.”

“Bệ hạ, món súp rắn nước hoa cúc ở Shunde rất tươi ngon; thêm vào đó là con vịt quay của Xinhui, mức độ chín cũng rất vừa phải.”

Miêu Dữu Lâm nói như một nhà ẩm thực gia, miêu tả chi tiết từng món ăn.

Là một người Guizhou, bình thường ông chỉ cần một bát thịt, một đĩa rau, một bát nước chấm và một bát cơm trắng là đủ.

Ông liếc nhìn và thấy món gà tây trắng này dường như rất hợp khẩu vị của Hoàng đế.

……

Sau khi ăn no uống đủ,

Lý Dục bước ra khỏi lều lớn, vẫy tay vào không trung và thốt lên:

“Không khí ở đây thật ẩm ướt… Có lý do gì không?”

“Có ạ.”

Miêu Dữu Lâm giải thích rằng kế hoạch của ông là trước tiên chiếm giữ các pháo đài xung quanh núi Việt Tú.

“Ông dự định làm thế nào tiếp theo?”

“Thần muốn vào buổi tối, điều động 3000 binh sĩ và 3000 lính súng hỏa để tấn công núi Việt Tú, dù có tổn thất thì cũng phải giành chiến thắng.”

“Rầm rầm rầm…”

Những tiếng ồn ào vang lên từ trong do các thợ mộc và lao động viên đang chế tạo vũ khí tấn công. Những cái thang gỗ, xe công thành, xe vượt hào… tất cả đều được làm từ gỗ cũ lấy từ những ngôi nhà bên ngoài thành phố.

……

“Zhao De cùng con trai của y đã đến Nanchang, nhưng thần đã đưa họ trở lại. Vấn đề tranh chấp giữa người bản địa và người Hán ở Quảng Đông rất phức tạp… Nguyên tắc của thần chỉ có tám chữ: sử dụng vũ lực để thuyết phục, sau đó tách họ ra và đặt họ ở những nơi khác nhau.”

Miêu Dữu Lâm lùi lại hai bước và im lặng. Khi đi qua một khu vực trong doanh trại, ông nghe thấy tiếng ồn ào lớn bên trong. Thấy Lý Dục có vẻ không hài lòng, ông lập tức giải thích nhỏ:

“Bệ hạ, đây là khu trại của đội quân được điều động. Thần đã ra lệnh biến tất cả những tù binh quân đội Thanh từ Bắc Quảng Đông thành nô lệ cho các binh sĩ thuộc đội quân này, để họ trở thành “pháo đài sống” trong cuộc tấn công vào thành phố Quảng Châu.”

Lý Dục không hề ngạc nhiên. Việc sử dụng binh sĩ mới làm “pháo đài sống” trong các cuộc tấn công là điều hiển nhiên.

Ngô Quân Mọi người ở cấp cao đều hiểu rõ vai trò của đội quân được điều động này: liên tục tiêu hao và bổ sung lực lượng, để duy trì quy mô quân đội ở mức hợp lý.

……

Đã đi bộ quá lâu,

Lý Dục cảm thấy ngột ngạt và khó chịu. Bỗng nhiên, ông có một ý tưởng và quay đầu hỏi:

“Ngươi nói rằng cỏ cây trên núi Việt Tú mọc um tùm, nhưng do lượng nước quá nhiều nên không thể đốt cháy được phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hãy thử đốt những bụi cây phía trước xem!”

……

Các binh sĩ đi theo đã châm đuốc lên,

đặt gần các cành cây và đốt trong một lúc; ngọn lửa dần lan tỏa ra xung quanh. Nhưng khi họ rời xa, ngọn lửa lại nhanh chóng tắt đi, chỉ để lại làn khói đen cuồn cuộn.

Lý Dục có vẻ mặt kỳ lạ và ra lệnh:

“Hãy rót thêm một ít dầu lên đó.”

Những bụi cây được rót dầu sau đó lại bùng cháy mạnh mẽ hơn, khói càng dày đặc và cực kỳ độc hại.

Lý Dục không may bị khói làm cho chảy nước mắt.

Anh ta vội vàng lùi lại vài bước để thở thoát.

Đúng lúc này, Miêu Dữu Lâm lo lắng rằng Hoàng đế sẽ tức giận và đang suy nghĩ xem nên khuyên nhủ như thế nào thì...

Lý Dục bỗng nhiên cười ha hả, chỉ vào núi Việt Tú phía xa và nói thầm:

“Ngày mai chúng ta sẽ đốt núi này.”

“Hãy chuẩn bị nhiều vật liệu dễ cháy, đặc biệt là những bó rơm được tẩm dầu. Chỉ cần khói đủ dày đặc, chúng ta vẫn có thể giết chết người.”

……

Miêu Dữu Lâm lập tức triệu tập tất cả các công nhân để chuẩn bị vật liệu dễ cháy; họ ngâm rơm trong dầu rồi phơi khô chúng…

Họ cũng cử binh xuống nông thôn để thu thập các loại dầu, dù là dầu thực vật hay dầu động vật, tất cả đều được yêu cầu.

Thật đáng tiếc là ở Quảng Đông không có loại dầu “Menghuǒ”.

Người xưa chỉ tìm thấy mỏ dầu “Menghuǒ” ở các tỉnh Thiểm Tây, Gansu và Sichuan.

“Bột lưu huỳnh!”

“Thuốc độc!”

“Bột ớt!”

“Bột thuốc súng – đây mới là thứ dễ tìm nhất!”

Các nhà hoạch định chiến lược bắt đầu suy nghĩ sáng tạo và liên tục bổ sung thêm các loại vật liệu khác.

Quá trình chuẩn bị kéo dài 2 ngày rưỡi,

vào buổi chiều ngày thứ ba, Ngô Quân chính thức bắt đầu cuộc tấn công.

Lực lượng đầu tiên được giao nhiệm vụ mang theo một bó vật liệu dễ cháy để leo lên núi Việt Tú.

……

“Hoàng đế, đây là thứ gì vậy?”

Lý Dục nói thầm:

“Lần này, khi đến giám sát trận chiến, ta đã mang theo một loại vũ khí mới – tên lửa Lý gia. Đây chính là cơ hội tốt để kiểm tra sức mạnh của nó trên núi Việt Tú.”

Miêu Dữu Lâm nhìn loại vũ khí kỳ lạ này và thấy rằng mình chưa từng nghe nói đến sự phát minh này của Cục Công nghiệp Quân sự trước đây, lòng tò mò của anh ta càng tăng lên.

**Tên lửa**,

Thân tên lửa được làm từ thép cuộn lại, phần đầu hình nón. Bên trong chứa thuốc súng đen hoặc dầu đốt mạnh. Tùy vào mục đích sử dụng, chúng được chia thành hai loại: loại dùng để đốt cháy và loại dùng để nổ tung.

…

Tên lửa dài khoảng 3 thước, nặng hơn 20 cân. Chúng được buộc chặt vào một thanh cân bằng dài ít nhất 15 thước, và được cố định bằng dây sắt. Đây chính là loại tên lửa Congreve do Lý Dục phát minh dựa trên những ký ức mơ hồ; việc này xảy ra sớm hơn cả thời điểm Ngài Congreve phát minh ra nó ở thời đại này gần mười năm. Sự thay đổi lớn nhất là việc thêm ba cánh đuôi vào tên lửa. Đừng coi thường những cánh đuôi này; chúng thực sự mang lại những tác động lớn lao. Ít nhất, khả năng tên lửa mất kiểm soát và quay ngược lại đâm trúng phe mình đã giảm xuống 80%. Đối với Lý Dục, việc này chính là việc “ăn cắp” thành tựu khoa học dựa trên nền tảng của những tiến bộ đã có sau hơn 200 năm.

…

Lực lượng Vệ binh Hoàng gia rất cảnh giác, thậm chí đã đuổi tất cả mọi người trong phạm vi 150 thước xung quanh đi. Tên lửa của gia tộc Lý được coi là thông tin mật. Đối với triều đình Thanh, việc sao chép chúng là điều rất khó khăn. Nhưng đối với người Saxons đang trải qua Cách mạng Công nghiệp, chỉ cần nhìn thấy hình dạng bên ngoài của tên lửa, họ đã có thể sao chép chúng ngay. Đôi khi, bước đột phá trong khoa học chỉ cần một chút ý tưởng… Việc nhìn thấy hình dạng của tên lửa là đã đủ để gây ra những rò rỉ thông tin nghiêm trọng; đây không phải là lời nói quá đáng, mà là sự thật. Trong lịch sử, người Saxons đã phải chịu thiệt hại nặng nề khi đối mặt với vũ khí tên lửa của Vương quốc Mysore trên chiến trường Ấn Độ. Sau trận chiến đó, Lý Dục đã dựa trên nguyên mẫu thu được để cải tiến loại tên lửa làm từ tre của Mysore, và phát minh ra loại tên lửa bằng thép có sức mạnh và tầm bắn lớn hơn nhiều. Sau đó, người Saxons đã sử dụng loại vũ khí này để đánh bại Napoleon, đánh bại đội kỵ binh Mãn-Chiết tại Bát Lý Kiều, và thậm chí khiến Copenhagen trở thành đống đổ nát.

…

Khi lá cờ màu vàng rực của Lý Dục xuất hiện trên chiến trường, 20.000 Ngô Quân cùng hét lên:

“Vạn tuế!”

Những người lao động dân gian theo sau cũng bị bầu không khí hào hứng này ảnh hưởng, hét lên với khuôn mặt đỏ bừng. Vào khoảnh khắc đó, nhiều người mơ ước rằng mình sẽ mặc bộ đồ quân đội màu đỏ đen, cầm trên tay khẩu súng kíp, xông vào Guangzhou trong tiếng súng ầm ĩ, và từ đó thay đ