Các binh sĩ giương thẳng lưỡi giáo, theo nhịp trống tiến vào vây đánh những tân binh tham gia cuộc tấn công vào doanh trại. Dù lúc này họ đang tức giận mắng nhiếc, kêu oan hay quỳ gối xin tha thứ…

Trên con đường ấy, tất cả đều bị đâm chết không thương tiếc.

Dù đối phương có mang khí giáp hay không, có tổ chức hay không, việc giết chóng họ còn dễ dàng hơn cả việc giết lợn. Dù sao thì khi giết lợn cũng cần phải để xác lợn còn nguyên vẹn, để nó có vẻ ngoài đẹp mắt hơn mà thôi…

Các huấn luyện viên già cũng rút kiếm ra, hỗ trợ truy đuổi và giết chóc.

Mục tiêu của họ rất rõ ràng:

Phải giết hết tất cả những kẻ tham gia cuộc nổi loạn này, không để sót một ai.

……

Quân đoàn Đặc nhiệm số 1 đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong quá trình hòa nhập các tân binh.

Ví dụ, trong quá trình huấn luyện,

trong doanh trại luôn phải đảm bảo rằng có một đội ngũ mang khí giáp và vũ khí sẵn sàng.

Họ có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào để đàn áp ngay lập tức.

Vào giai đoạn cuối của quá trình huấn luyện, vũ khí cũng sẽ được phát cho các tân binh.

Nếu như các tân binh đủ kiên nhẫn, đợi đến khi nhận được vũ khí và mặc khí giáp rồi mới nổi loạn… thì cũng không sao cả.

Lực lượng quân pháp gần đó sẽ đưa các loại pháo hạng nhẹ vào chiến trường để tiêu diệt họ.

Dưới làn đạn đạn hoa, không có linh hồn nào được tha thứ cả.

……

Trên sân tập, những vết máu đỏ thấm đẫm nền đất.

Các tân binh lặng lẽ xếp hàng, chịu đựng những lời mắng nhiếc và rèn luyện khốc liệt hơn nữa.

“Luật quân đội cao hơn cả trời xanh.”

“Tôi bảo các người tiến lên, các người phải tiến lên; tôi bảo các người giết người, các người phải giết người. Các người đã hiểu rõ chưa?”

Những tù nhân yếu ớt đáp lại:

“Chúng tôi đã hiểu rõ.”

“Nói to lên một chút đi, nếu tôi hài lòng, các người mới có cơm ăn.”

Cứ thế lặp đi lặp lại,

các tân binh cuối cùng cũng từ bỏ mọi sự kháng cự, chấp nhận sự thật rằng những kẻ hung ác này đang nắm quyền sinh sát trên đầu họ.

……

Nhiều người nói rằng bạo lực không thể giải quyết vấn đề, nhưng hiện tượng “ Stockholm syndrome” vẫn tồn tại thực sự.

Khi ăn tối,

các sĩ quan của quân đoàn Đặc nhiệm vẫn còn lớn tiếng tuyên bố:

“Chúng ta là lực lượng tinh nhuệ nhất của Đại Ngô, Hoàng đế rất coi trọng chúng ta; mỗi khi có trận chiến, chúng ta luôn được ưu tiên đi đầu. Rượu thịt và phụ nữ đều được cung cấp thoải mái. Khi các bạn gia nhập quân đoàn Đặc nhiệm vinh quang này, các bạn phải cố gắng hết

“Trong khắp thành phố Quảng Châu, mọi người đều đã nghe nói về cuộc tấn công này chứ?”

Mọi người:

“……”

Zhang Lao San:

“Các ngươi, lũ nô tài hèn mọn kia, không muốn xông vào chiến đấu và thể hiện lòng trung thành với chủ nhân sao?”

Mọi người im lặng trong giây lát, rồi cả căn phòng bỗng nhiên tràn ngập tiếng reo hò.

Tinh thần của binh sĩ giảm bớt 2 điểm, nhưng nguy cơ bị phá tan do sự hoang mang giảm xuống 2 điểm nữa.

Việc từ một binh sĩ cũ thuộc phe đối lập trở thành người dẫn đầu cuộc tấn công vào Quảng Châu thật sự là một trải nghiệm đầy kích thích… Hơn nữa, mọi người đều rất tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình. Bởi vì vị chủ nhân mới rất giỏi chiến đấu; theo sự dẫn dắt của ông ta, chắc chắn chúng ta sẽ đánh bại được kẻ thù cũ.

……

Trong doanh trại quân đội, các cuộc thảo luận sôi nổi kéo dài suốt đêm… Những người có kinh nghiệm đã bắt đầu kể về “10 đặc điểm nổi bật của những cô gái thuộc phe đối lập”.

Thấy vậy, Zhang Lao San ho khan hai tiếng, đặt tay phải lên chuôi kiếm, tay trái lên chuôi súng, rồi bước đi một cách cẩn thận về phía lều của các sĩ quan. Mỗi lần ra khỏi lều, anh ta luôn mang theo vũ khí đầy đủ.

Những ký ức về anh trai cả và anh trai thứ hai lại hiện lên trong đầu anh: “Lão ba nhà mình giờ đây càng ngày càng thận trọng hơn rồi…”

Zhang Lao San nhắm mắt, hít một hơi thật sâu… Anh biết rằng trong cuộc tấn công vào Quảng Châu này, số lượng binh sĩ được cử đi sẽ giảm đi ít nhất 50%, có thể lên đến 70%.

……

Thức ăn, mệnh lệnh chiến đấu, và những cuộc giết chóc… Đội quân được cử đi này, giống như một cái lò nuôi “quỷ dữ”, đang dần hợp nhất những kẻ tồi tệ từ khắp nơi; một con quỷ dữ mới đang sắp được sinh ra trong máu lửa…

Vài ngày sau, Quân đoàn thứ 5 chính thức bắt đầu cuộc tấn công. Nếu muốn chiếm được Quảng Châu, trước hết phải giành lấy núi Việt Tú.

Núi Việt Tú đối với Quảng Châu, giống như núi Tử Kim Sơn đối với Giang Ngạn… Núi này nằm ở phía bắc thành phố, cao chỉ khoảng 70 mét, và các khẩu pháo trên đỉnh núi tạo ra mối đe dọa rất lớn. Khi Quân đoàn thứ 5 tiến hành tấn công, ít nhất một nửa diện tích chiến đấu nằm trong phạm vi bắn của các khẩu pháo này.

……

Miêu Dữu Lâm Đặt chiếc kính quan sát xuống, dùng tay phải cắt ngang…

“Theo kế hoạch đã định, tiến hành tấn công!”

“Tuân lệnh.”

Giống như hầu hết các cuộc chiến tranh khác, không có gì hào nhoáng hay chiến lược tinh vi cả; chỉ đơn giản

……

Người phụ trách canh gác các tháp pháo ở thành phố Quảng Châu chính là Yan Jiu – một kẻ hung ác nổi tiếng trong quân đội bảo vệ thành phố này.

Người này nổi tiếng vì sự tàn nhẫn và gan dạ của mình, đã tham gia vào nhiều trận chiến ác liệt trong giang hồ địa phương.

Có lần, ông chỉ dẫn theo 4 binh sĩ già cỗi để đối đầu với hơn 100 tên thuộc phe đối thủ, từ khu vực Zhuangyuanfang xông thẳng đến bến cảng Tiānzì.

Không một người trong phe mình thiệt mạng hay bị thương nặng.

Ông đã thành công trong việc lấy lại số tiền 300 lượng mà mình đã mất ở sòng bạc, và từ đó trở nên nổi tiếng.

Lúc đó, có hàng vạn người dân đứng xem cuộc chiến này và không khỏi ngưỡng mộ.

Từ đó trở đi,

tất cả các sòng bạc ở Quảng Đông đều từ chối tiếp nhận ông…

……

Tổng đốc Y Nhĩ Hàng triệu tập ông, ban thưởng cho ông một bữa tiệc rượu và 2000 lượng bạc, hứa sẽ thăng chức ông 3 cấp sau khi đánh bại được Ngô thổ, đồng thời còn ban cho ông nàng Tao Erjie – ngôi sao sáng giá nhất trong giới ca hát ở Quảng Châu.

Yan Jiu vui vẻ nhận lệnh.

Trong mắt ông, đây chỉ là một cuộc cá cược mạo hiểm mà thôi.

Chỉ cần tỷ lệ cá cược đủ lớn, ông sẵn sàng liều lĩnh mọi thứ.

Đàn ông mà, họ đấu tranh vì cái gì chứ? Không phải là để trở thành quan lớn, sở hữu nhiều phi tần sao?

……

Nghĩ đến đây, Yan Jiu lại tràn đầy ý chí chiến đấu.

Ông nhìn qua khe hở ra xa, nhìn thấy đám quân địch đang lao về phía mình; những bộ đồ quân phục màu đỏ đen trông thật đẹp mắt, quả thực đẹp hơn nhiều so với bộ đồ màu xám xịt mà ông đang mặc.

Những khẩu pháo tựa của quân Thanh liên tục nổ tung.

Trên con đường núi hẹp, những người lính Ngô Quân đang xông lên phía trước, và dưới làn đạn, xác người bay tứ tung.

Yan Jiu cười ha hả, cảm thấy cảnh tượng này thật hấp dẫn.

Một binh sĩ bên cạnh khen ngợi:

“Thưa Ngài Jiu, với sự hiện diện của Ngài, các tháp pháo ở bốn phía đều như được bao bọc bởi bức tường thép vậy.”

Khi đối phó với đợt tấn công từ trên xuống của Ngô Quân, những khẩu pháo màu đỏ trên các tháp pháo không thích hợp lắm; ngược lại, những khẩu pháo tựa nặng hàng trăm cân mới thực sự hiệu quả.

……

“Tổng chỉ huy, các tháp pháo ở bốn phía thật khó đánh bại.”

Miêu Dữu Lâm gật đầu; ông đã nhìn thấy rõ tình hình thông qua ống nhòm và không hề ngạc nhiên.

“Hãy tấn công thêm một lần nữa, đừng đi theo con đường núi đã có sẵn, mà hãy đi qua rừng để bao vây từ bốn phía.”

“Vâng.”

Đội quân tấn công trước đó đã rút

Vì vậy,

Núi Việt Thu có rừng cỏ um tùm, bình thường không ai dám chặt củi để sử dụng.

……

Tiếng súng trên chiến trường ngày càng thưa thớt đi.

Ngô Quân Khi họ xuyên qua khu rừng, quân Thanh cũng không thể tìm thấy mục tiêu để nổ súng.

Yan Jiu không quan tâm lắm;

Cây cối trong phạm vi 50 trượng xung quanh các đài pháo đều đã bị anh ta chặt hết.

Mặt đất trống rỗng được rải đầy gai sắt, được thiết lập các hàng rào chắn ngựa, và anh ta còn đào ra một con hào sâu.

Hơn nữa,

Phần dưới của các đài pháo được xây dựng bằng những tảng đá hoa cương lớn, còn phần trên là gạch đá xây dựng bằng vữa gạo nếp; độ bền của nó vượt xa sự tưởng tượng.

20 phút sau,

Tiếng súng lại trở nên dày đặc hơn; Ngô Quân lần lượt xuất hiện từ khu rừng và bắt đầu nổ súng đối đầu với quân Thanh trên mặt đất trống rỗng.

Quân Thanh ẩn náu sau các bức tường gạch đá và nổ súng trả đũa, giành được lợi thế lớn.

Kết hợp với việc bắn pháo liên tục từ các khẩu pháo lớn và nhỏ,

Trận chiến kéo dài nửa giờ; tỷ lệ thương vong của Ngô Quân rất cao, nhưng họ vẫn không thể phá vỡ “chiếc mai rùa” này.

……

Và vào lúc này,

Ở phía tây thành phố Quảng Châu, các thợ mỏ lại tiếp tục sử dụng những kỹ thuật cũ để đào hầm và thực hiện các cuộc nổ mìn.

Việc đào hầm là công việc đòi hỏi nhiều kinh nghiệm; người bình thường không thể làm được.

Nếu đào quá gần, quân Thanh rất dễ phát hiện.

Nếu đào quá xa, khối lượng công việc sẽ rất lớn, và nguy cơ sập hầm cũng tăng lên.

Vì vậy, họ bắt đầu đào ở khoảng cách khoảng 130 trượng so với cổng Tây chính,

và sử dụng sự che chắn của những ngôi nhà dân cư ở phía tây thành phố để che giấu quá trình vận chuyển đất đá.

Việc tấn công Núi Việt Thu và đào hầm không hề mâu thuẫn với nhau; cả hai đều là những bước cần thiết để phá vỡ thành phố.

Những khẩu pháo của Quân đoàn thứ 5 không thể phá hủy được tường thành.

Vì vậy, việc nổ mìn trở thành lựa chọn duy nhất.

……

Tại miệng hầm,

liên tục có đất đá và gạch vụn được vận chuyển ra ngoài và đổ vào một con suối nhỏ bên cạnh.

Các thợ mỏ tiếp tục đào hầm một cách âm thầm, giống như những con chuột chũi đen.

Họ thay phiên làm việc mỗi 1 giờ.

Mỗi khi đào được 3 trượng, họ lại gia cố lại hầm bằng cách sử dụng những cây cọc gỗ lấy từ những ngôi nhà bị phá hủy để chống đỡ hầm, ngăn chặn nguy cơ sập.

Khoảng cách giữa các cây cọc không có quy tắc cố định nào; nó phụ thuộc vào hàm

“Sông Châu Giang, sông Tây Giang… Mực nước ngầm quá cao.”

“Phải làm thế nào đây?”

“Hãy tổ chức người dân để thoát nước; việc đào hầm không được dừng lại. Nhanh chóng báo cáo với Tổng chỉ huy – thời gian dự kiến ban đầu có lẽ sẽ tăng thêm khoảng 4 đến 6 ngày.”

……

Miêu Dữu Lâm cảm thấy hơi bực mình.

Từ Nam Kinh, ông ta đã tiến quân thẳng đến thành phố Shaogzhou mà không gặp phải nhiều sự kháng cự mãnh liệt. Quen với những trận chiến ác liệt, bỗng nhiên phải đối mặt với những thách thức mới khiến ông ta cảm thấy không quen thuộc. Trong lòng, ông ta không khỏi tức giận.

“Tổng chỉ huy, có nên tăng thêm binh sĩ không?”

“Tăng cái gì? Hãy rút quân về trước đi. Mỗi binh sĩ của tôi đều rất quý giá.”

Những lời này, thật ra lại làm tăng thêm uy tín của ông ta trong mắt các sĩ quan xung quanh. Họ cảm thấy mình may mắn khi được làm việc dưới sự chỉ huy của một người lãnh đạo tốt.

Miêu Dữu Lâm dùng kính viễn vọng quan sát trong một lúc lâu, sau đó gọi một sĩ quan từng tham gia cuộc tấn công đến. Ông ta hỏi ngay:

“Trung úy, liệu có thể sử dụng chiến thuật đốt rừng không?”

Trung úy ngập ngừng một chút rồi lắc đầu.

“Khi tấn công, tôi nhận thấy lượng nước trong cây cỏ rất cao; e là không thể đốt cháy được.”

Một sĩ quan khác nói nhỏ:

“Tổng chỉ huy, khi chúng tôi đổ thuốc đánh lửa vào ao chứa hóa chất súng kíp, chúng chỉ có hiệu lực trong nửa giờ thôi; sau đó không thể đốt được nữa. Độ ẩm quá cao.”

……

Miêu Dữu Lâm vươn tay ra, vuốt qua không khí và lẩm bẩm:

“Thời tiết quái gì thế này? Là mùa mưa hay sao?”

“Tổng chỉ huy, đây là hiện tượng ‘hồi nam’.” Người hướng dẫn am hiểu về địa phương giải thích. Hiện tượng “hồi nam” ở miền Tây Quảng Đông thường xuất hiện vào đầu mùa xuân, chỉ xảy ra một lần trong năm. Đôi khi cũng có thể xảy ra hai hoặc ba lần. Dấu hiệu chủ yếu là mặt đất ẩm ướt, tường nhà đổ nước, và mọi thứ đều bị mốc meo.

Ông ta nói một câu:

“Cứ thử chiến thuật đốt rừng xem sao.”

……

Tại các pháo đài xung quanh, quân Thanh nhìn thấy đội quân Ngô Quân tiến gần đến chân núi và bắn loạt tên lửa vào khu rừng. Không có gì bất ngờ cả – những tia lửa chỉ bốc lên một chút rồi tắt ngay. Quân Thanh cười rất vui…

Nhưng Yan Jiu không cười; biểu cảm của ông ta rất nghiêm túc. Ông ta biết rằng trong thời tiết “hồi nam”, cây cỏ trên núi rất ẩm ướt và không thể đốt cháy được. Nhưng nếu thời gian trôi qua, nửa tháng sau khi hiện tượng “hồi nam

Vào thời điểm đó, nếu Ngô Quân tiếp tục gây ra hỏa hoạn, các pháo đài ở bốn phía sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Nhanh lên, mang bức báo cáo quân sự này vào thành phố và trình lên cho Tổng đốc.”

“Được.”

……

Y Nhĩ Hàng nhìn xong mà cảm thấy buồn bã, thầm nghĩ:

“Những kẻ Bắc Kinh này thật là vô đạo đức, luôn nghĩ ra những ý tưởng xấu xa liên tục.”

Phủ chúa Triệu Thị Sinh ngạc nhiên một chút, sau đó mới hiểu rằng “những kẻ Bắc Kinh” ở đây chính là Ngô Quân. Vùng phía bắc Quảng Đông đều được coi là miền Bắc.

Việc người chỉ huy quân đội gọi “người Giang Bắc” là “kẻ Bắc Kinh” cũng có vẻ hợp lý về mặt logic.

Triệu Thị Sinh suy nghĩ một lát, rồi đề xuất:

“Thôi thì, chúng ta hãy tổ chức người đi cắt cây cỏ trước đã?”

Tướng quân của Quảng Châu, Phú Mẫn, nhìn anh ta một cách không hài lòng và nghĩ trong lòng:

“Nếu không phải vì bạn luôn che chở cho Ngôi đền Quan Âm, thì núi Việt Dương có thể xanh tươi như bây giờ không? Hàng trăm nghìn người dân xung quanh Quảng Châu đã cày trụi cả núi rồi. Chúng ta, những người Đại Thanh Quốc, có ngọn núi nào mà cây cỏ xanh um không? 99% đều trơ trụi cả.”

……

Mâu thuẫn giữa con người và nguồn lực ngày càng trở nên gay gắt; giá cả củi than cũng ngày càng tăng cao. Vì muốn tiết kiệm củi, người dân thường chỉ nấu ăn chín vừa trong 10 bữa ăn.

Phú Mẫn thậm chí còn từng chứng kiến cảnh một số người dân nghèo khó ở Quảng Châu phải vất vả khi thêm củi vào lò sưởi.

Y Nhĩ Hàng hiểu rõ tình hình, liền nói nhỏ:

“Hãy tổ chức binh sĩ ra ngoài thành để cắt cây cỏ; nếu gặp sự quấy rối từ Ngô Quân thì lập tức rút lui. Các bức tường thành và pháo đài cần phải phối hợp với nhau; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn, thời gian cũng đủ.”

“Được.”

Khi ra khỏi cửa phía bắc chính, người ta sẽ đến ngay núi Việt Dương. Vì vậy, việc cung cấp đạn dược, thực phẩm, nước ngọt và nhân lực cho các pháo đài ở bốn phía đều diễn ra thuận lợi.

……

Còn ở phía nam, bức tường thành Quảng Châu lại giáp ranh ngay với sông Châu Giang – dòng sông rộng lớn, cho phép các tàu chiến lớn di chuyển tự do qua lại.

Hạm đội Nam Áo, theo quy định của triều đình nhà Thanh, lẽ ra nên thuộc quyền quản lý của Tổng đốc Hải quân Fujian. Nhưng sau đó, theo lệnh của Hoàng đế, hạm đội này được giao cho Tổng đốc Y Nhĩ Hàng để bảo vệ Quảng Đông.

Hạm đội Nam Áo đã tuyển mộ những người dân sống trên đảo Lớn

Không giống như ở đoạn đường qua Shaozhou, các tàu chiến của quân Thanh khi di chuyển có thể bị các khẩu pháo trên bờ Ngô Quân bắn phá, và không một chiếc nào sống sót trở về. Tổng chỉ huy thành Nam Áo hét lớn:

“Trên đất liền, Li Nghịa mới là người quyết định mọi việc. Trên mặt nước, chính ta mới là người cầm quyền.”

Mỗi ngày, đều có các con tàu cập bến cảng Quảng Châu để unloading đủ loại vật tư và lương thực. Vì vậy, thành phố Quảng Châu hoàn toàn không sợ bị bao vây; ngay cả khi Quân đoàn thứ 5 tiến hành bao vây trên đất liền trong suốt 2 năm, người dân trong thành vẫn sẽ không thiếu thức ăn. Trừ khi Ngô Quân có thể giành được quyền kiểm soát nguồn nước trên sông Châu Giang… Nhưng hạm đội của Ngô Quân không thể đi qua Jiangxi được, vì dãy núi Nanling đã chặn đứng hệ thống sông ngòi giữa sông Gan và sông Bắc Giang. Nếu phải đi vòng qua biển, ngoài rủi ro do sóng biển, họ cũng có thể gặp phải sự chặn đánh từ hạm đội Phúc Kiến…

……

Phúc Kiến, huyện Đồng An.

Đảo Gia Hòa Dữ (thời Minh gọi là Xiamen, thời Thanh cũng gọi là Xiamen, sau này đều được gọi chung là đảo Xiamen).

Tại văn phòng tổng chỉ huy hạm đội, không khí trở nên nặng nề.

Vị tước kế thừa tước hiệu Jinghai Hou kiêm tổng chỉ huy Phúc Ninh, Thích Lệnh Dương, hỏi nhỏ:

“Công tước Hải Tranh, triều đình thực sự muốn điều động hạm đội Phúc Kiến ra phía bắc và đóng quân tại Đăng Châu sao?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?”

“Không thể.”

Vị công tước Hải Tranh kế thừa, hiện đang giữ chức tổng chỉ huy hạm đội, ông Hoàng Thị Tiết – người đã ngoài 50 tuổi – đẩy những bức thông điệp và thư từ qua mép bàn:

“Người đưa tin đã giả dạng thành dân thường, vượt qua nhiều khó khăn, đi qua khu vực do kẻ thù kiểm soát ở Jiangxi, vượt qua dãy núi Wuyi để vào Phúc Kiến.”

Sau khi đọc xong, Thích Lệnh Dương và Lãnh Đình đều nhận ra rằng sắc lệnh của hoàng đế là thật, và bức thư cá nhân của Hoàng đế Càn Long cũng là thật. Trong thư có đề cập đến một sự kiện nhỏ: khi Thích Lệnh Dương cùng cha mình vào kinh đô, trong buổi yến tiệc, có một cuộc đối thoại giữa hoàng đế và các quan lại.

Hoàng đế hỏi:

“Tại sao trong số các tướng lĩnh hạm đội ven biển, có đến sáu phần mười đến từ Đồng An?”

Cha của Thích Lệnh Dương trả lời:

“Dòng máu của người Đồng An chứa 3 phần nước biển; họ không sợ biển cả và luôn thích phiêu lưu.”

Hoàng đế cảm thán:

“Mọi sự trên đời này đều có nguyên nhân riêng; địa lý đã tạo nên phong tục tập quán của con người. Thật là dũng cảm quá!”

……

Thích Lệnh Dương đặt xuống bức thư,