Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Hải Lãm Sát.

“Quân đội của bọn cướp chiến đấu rất có kỷ luật, được huấn luyện bài bản; hầu hết không mặc áo giáp và tỷ lệ sử dụng vũ khí hỏa lực lên tới 80%. Loại quân đội này rất phụ thuộc vào đội hình chiến đấu. Khi đội hình được duy trì nguyên vẹn, sức mạnh chiến đấu sẽ rất lớn; ngược lại, nếu đội hình bị rối loạn, thậm chí sức mạnh cá nhân của binh sĩ còn kém hơn so với quân đội phe xanh.”

Phúc Châu An gật đầu, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

Hải Lãm Sát tiếp tục phân tích:

“Tôi đề xuất tăng quân số từng bước một, sử dụng đội hình vuông để đối đầu trực diện với quân đội của bọn cướp. Khi các thủ lĩnh của chúng không còn lực lượng di chuyển nào cả, chúng ta sẽ dùng toàn bộ lực lượng kỵ binh tấn công từ hai bên, khiến cho hàng phòng thủ của chúng bị phá vỡ và toàn bộ đội hình tan rã.”

……

Phúc Châu An nhìn chằm chằm vào Hải Lãm Sát và hỏi:

“Anh đã suy nghĩ đến việc sử dụng pháo binh chưa?”

“Thưa Phúc Đài, tôi đã xem xét vấn đề này. Pháo binh rất nặng nề và khó di chuyển. Nếu quân đội của bọn cướp muốn thay đổi vị trí đặt pháo, thì đội kỵ binh của chúng ta sẽ có cơ hội đánh bại họ. Còn nếu họ không di chuyển, thì mối đe dọa từ pháo binh đối với các đội bộ binh đang trong tình trạng giẫm chân tại chỗ cũng sẽ rất hạn chế.”

Tổ Dư Ân không nhịn được mà hỏi:

“Đại tướng Hải, liệu quân đội của bọn cướp có sử dụng loại pháo nhẹ như pháo mẹ-con hay không?”

“Có!”

Tổ Dư Ân cau mày; loại pháo đó thực sự rất nguy hiểm đối với kỵ binh.

Nhưng câu nói tiếp theo của Hải Lãm Sát khiến ông ta lại mỉm cười:

“Lực lượng kỵ binh dũng cảm đều là con cháu của tám gia tộc ở kinh thành; chúng ta không thể dùng họ để đối mặt với những khẩu pháo đó. Nghe nói quân đội mới ở Hoài Tây rất dũng cảm, phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã chứng kiến điều đó bằng mắt mình. Quân đội Hoài Tây tấn công các pháo đài của bọn cướp, liên tục xung phong, rất hung hãn.”

Các tướng lĩnh có mặt tại buổi họp đều mỉm cười; vậy thì hãy để quân đội Hoài Tây gánh chịu những khó khăn đó đi.

……

Cuộc họp quân sự kéo dài đến hai giờ đồng hồ. Mọi người đã thảo luận chi tiết về các khía cạnh như chiến thuật, hậu cần, lương thưởng và sự phối hợp giữa các đơn vị.

Sau khi cuộc họp kết thúc,

Phúc Châu An đã viết một bức thư và sai người gửi về kinh thành.

Mặc dù có thể rằng,

phản hồi của Hoàng đế Gia Long v

Sau khi cuộc họp kết thúc, một tên nô lệ đã lặng lẽ đến báo:

“Chủ nhân, ngài Minh Liàng đã đến rồi.”

Bước chân của Phúc Thanh An trở nên chậm lại, vẻ mặt anh ta hiện rõ sự đau khổ.

“Hãy bảo ông ấy đợi tôi ở phòng hoa.”

“Vâng.”

Minh Liàng trông rất mệt mỏi, khuôn mặt u ám, trán còn mọc đầy lông tóc nhỏ. Anh ta ngồi xuống ghế một cách chán nản.

Một người quân nhân thất bại…

Ít nhất là sau hai mươi phút,

Phúc Thanh An mới xuất hiện ở cửa phòng hoa.

Minh Liàng bỗng nhiên bật dậy và hỏi một cách gấp gáp:

“Em họ, có tin tức gì từ Bộ Quân vụ không?”

Phúc Thanh An đứng im, hai tay để sau lưng, ánh mắt lạnh lùng nhìn người anh họ của mình.

Thái độ này khiến trái tim Minh Liàng càng thêm chìm đắm trong nỗi đau.

……

“Các thông báo chính thức vẫn chưa đến, nhưng theo những tin đồn trong kinh thành, Hoàng đế không hề có ý tha thứ cho em.”

Khi nói ra điều này, lòng Phúc Thanh An cũng đau đớn không kém.

Minh Liàng chỉ biết ngồi xuống ghế, trong đầu anh ta liên tục hiện lên hình ảnh của Zhang Guangsi, Nè Qīn, E’erdeng’e… và những người khác.

“Hoàng đế muốn giết tôi sao?”

Phúc Thanh An không trả lời; những tin đồn trong kinh thành thường là đúng sự thật.

Theo quy tắc của Tứ Chín Thành, một khi mọi người trong vòng tròn đó đã biết thông tin, thì các văn bản chính thức sẽ được ban hành.

Im lặng…

Cho đến khi giọng nói khàn khàn của Minh Liàng phá vỡ sự câm lặng đó:

“Còn cơ hội nào để cứu vãn không?”

Phúc Thanh An lắc đầu.

“Được.” Minh Liàng cũng rất quyết đoán, lập tức rút thanh kiếm ra.

“Khoan đã…”

Phúc Thanh An đột nhiên ngăn cản hành động tự tử của anh ta và nói nhỏ:

“Thà chết một cách oai hùng còn hơn là chết một cách nhục nhã… Cũng xứng đáng với dòng máu cao quý của Phúc Xá thị chứ?”

……

Bốn kho lương lớn dọc theo tuyến đường sông Kinh-Hàng:

Kho lương Phong Kỳ ở Huai An đã bị đốt cháy; bây giờ, kho lương gần nhất để vận chuyển lương thực là kho lương Quang Vận ở Từ Châu.

Kho lương ở Đức Châu và Lâm Thanh cách nhau quá xa, việc cung cấp lương thực cho quân đội gặp nhiều khó khăn.

Dưới sự chỉ huy của Phúc Trường An,

đã có tới 140.000 binh sĩ được tập trung, và tốc độ tiêu thụ lương thực hàng ngày thật kinh hoàng.

Trên tuyến kênh đào,

những con tàu chở lương thực từ phía nam liên tục xuất hiện, trong khi những con tàu trống lại đi về phía bắc.

Các quan lại từ Sơn Đông vẫn chưa đến nơi, vì vậy hệ thống quản lý cơ sở ở toàn bộ khu vực Giang Bắc vẫn chưa hoạt động một cách linh hoạt.

Những quan viên văn phòng mới được thăng chức, dù rất nhiệt tình, nhưng họ sa đọa quá nhanh.

Trong tự nhiên, quá trình phân hủy thức ăn có thể mất một thời gian nhất định.

Nhưng những người này đã bỏ qua quá trình đó; ngay từ khoảnh khắc họ nhận được chức vụ mới, họ đã thay đổi hoàn toàn.

Lý do rất đơn giản:

Những người này đã lâu năm làm việc trong guồng máy quan liêu,

và họ đã quen thuộc với những quy tắc xấu xa ấy từ lâu rồi.

Họ không cần phải suy nghĩ nhiều, không cần ai hướng dẫn, và cũng không cần phải xây dựng tâm lý để vượt qua những rào cản đạo đức. Trước đây, họ không có cơ hội tham nhũng, chứ không phải là họ không muốn tham nhũng.

Giống như những cô hầu gái trong nhà thổ; một khi chúng được trang điểm và bắt đầu công việc, dù mới vào nghề hay đã có kinh nghiệm, chúng đều trở thành những người am hiểu công việc của mình.

……

Phúc Trường An, với vai trò là tổng đốc, đã dành phần lớn sức lực của mình cho công việc quân sự.

Ông chỉ có thể ra lệnh cho những quan viên mới được bổ nhiệm này thu hồi số lượng lương thực thiếu hụt trong các năm trước, đồng thời thu trước một phần lương thực mùa thu năm nay (mặc dù lúc đó vẫn còn lâu mới đến mùa thu).

Tất cả lương thực thu được đều được chuyển vào các kho lương của Huaian.

Các kho lương này được quản lý bởi quân đội, và việc kiểm kê cũng như lập danh sách được thực hiện một cách nghiêm túc.

Đồng thời, 20.000 lao động bị buộc phải tham gia công việc xây dựng các căn cứ quân sự dọc theo tuyến kênh đào Huaian.

Tổ tiên của ông có truyền thống học vấn sâu rộng, và ông rất yêu thích công việc phòng thủ thành trì; đồng thời, ông cũng rất am hiểu về các vấn đề quan liêu.

Ông đã nộp một báo cáo quân sự chi tiết, dài hàng nghìn từ – “Bản tóm tắt kinh nghiệm chiến thắng lớn tại Chiến trường Giác Xích”.

Nội dung báo cáo rất chặt chẽ, ghi lại chi tiết quá trình tấn công và những kinh nghiệm thu được trong ngày hôm đó.

Phúc Trường An cũng rất quan tâm đến loại hình pháo đài lục giác.

Một mặt, ông ra l

……

Khi nhìn thấy hai chữ này, Gia Long cảm thấy như có làn gió xuân thổi qua mặt, khiến mọi thứ trở nên yên bình và tĩnh lặng.

Rất khó để diễn tả được cảm giác thoải mái này.

Mặc dù chỉ là một chiến thắng nhỏ, nhưng đối với ông, đây chính là một dấu hiệu cho thấy cuộc chiến chống quân phiệt của triều đình đang diễn ra thuận lợi và có thể kiểm soát được.

“Bản đồ tỉnh Giang Tô!”

Người eunuch quản lý Kinh Tứ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Với một cái vẫy tay, hai người eunuch khác lập tức mang bản đồ vào.

“Thưa Chủ nhân, khu vực Chiếc Góc Nghiêng chính là ở đây.”

“Tốt, tốt… Đây chính là nơi đã đánh bại đội quân phụ của Ngô thổ.”

Gia Long đeo kính thủy tinh, quan sát bản đồ một cách cẩn thận.

“Zu Youen đã chiến đấu rất xuất sắc; binh lính ở Huyền Tây cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ấy. Nếu để Ngô thổ liên tục đổ bộ từ khu vực Chiếc Góc Nghiêng, điều đó sẽ giống như việc đặt một con dao sắc ngay vào lưng quân đội của ta… Huai An sẽ gặp nguy hiểm.”

Hòa Thân thật là thông minh… Ngay lập tức, ông ta đã ca ngợi Zu Youen không hề kém cạnh một vị tướng lớn như Tổ Đại Thọ.

Trong suốt triều đại nhà Thanh, gia tộc Zu không hề giữ những chức vụ cao cấp, nhưng họ lại rất giỏi trong việc tích lũy của cải. Đặc biệt là các tài sản bất động sản; có những con phố hoàn toàn thuộc sở hữu của họ.

Gia tộc Zu cũng rất biết cách duy trì mối quan hệ tốt với mọi người, vì vậy họ đã tặng rất nhiều thứ cho Hòa Thân – vị quan được sủng ái của Hoàng đế.

Năm ngoái, vào dịp Tết Trung Thu, họ thậm chí còn tặng Hòa Thân bốn cửa hàng trên phố Tiền Môn làm quà Tết. Với một món quà lớn như vậy, Hòa Thân tự nhiên rất ấn tượng và đã đáp lại ân tình đó.

……

“Ban lệnh: Trao cho Zu Youen chức vụ Đô úy xe nhẹ hạng nhất và 50 lượng bạc từ kho bạc hoàng gia. Cũng ban cho ông ấy chiếc nhẫn ngọc này.”

Chức vụ Đô úy xe nhẹ hạng nhất nghe có vẻ hơi xa xỉ… Nhưng thực tế, đây là một danh hiệu cao thứ hai sau các tước vị công, hầu, bá, tử, nam trong hệ thống phần thưởng dành cho những người có công lao của triều đình nhà Thanh.

Cao hơn nữa, mới là tước vị nam tước.

Trước khi trở nên giàu có, Hòa Thân cũng chỉ giữ chức vụ Đô úy xe nhẹ hạng ba do thừa kế mà thôi.

Và việc Hoàng đế ban tặng chiếc nhẫn ngọc thực sự là một vinh dự lớn.

Là một thành viên của gia tộc Zu – một trong “Tám gia tộc lớn” của quân đội Hán, gia đình họ Zu đã tổ chức lễ mừng long

Càn Long đeo kính,

  đang cẩn thận đọc bản tấu của Đại thần giám sát Cục Chế tạo thuốc súng thuộc Bộ Công vụ.

  “~Lệnh cấm xuất khẩu là nền tảng cơ bản của triều đình, không thể lay chuyển được. Tuy nhiên, lưu huỳnh thực sự rất cần thiết để sản xuất thuốc súng; thần xin dám đề xuất với triều đình nên mở cửa cho việc nhập khẩu lưu huỳnh từ nước ngoài. Dù là con tàu nào đến bán, cũng phải do Bộ Công vụ đứng ra mua hết.”

  “Các ngươi nghĩ sao?”

  “Thần tôi cho là có thể. Mặc dù Đại Thanh cũng sản xuất được lưu huỳnh, nhưng lượng ít và độ tinh khiết thấp, thật sự không bằng lưu huỳnh của quốc gia Phù Sơn.”

  “Bá quan này cũng đồng ý, nhưng cần phải kiểm soát chặt chẽ, không được tùy tiện mở rộng các cửa hàng buôn bán qua biển.”

  Càn Long gật đầu:

  “Vậy thì tuân theo đó đi.”

  Bỗng nhiên,

  Ông ta tháo kính xuống và hỏi:

  “Các tướng lĩnh trên chiến trường báo cáo rằng tỷ lệ trang bị vũ khí của Ngô thổ đã vượt quá 80%. Lưu huỳnh của họ lấy từ đâu đến? Thuốc súng của Ngô thổ có phải là sản xuất trong nước hay mua từ nước ngoài?”

  ……

  Yu Minzhong cung kính nói:

  “Hoàng thượng thông minh và nhìn xa trông rộng; đây thực sự là một vấn đề rất quan trọng.”

  Hòa Thân cũng suy nghĩ mãi, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở chuyện này.

  Càn Long suy nghĩ một lát:

  “Quyết định ban hành chỉ dụ, yêu cầu Tổng đốc Liêu Nguyên Y Nhĩ Hàng và Tổng đốc Miên-Châu Vương Đãng Vọng hỗ trợ điều tra về vấn đề này trên biển. Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, miễn là có thể cắt đứt các tuyến vận chuyển từ Nam Dương đến cho Ngô thổ thì đều là công lao lớn. Đồng thời, cử người đi tìm hiểu xem liệu người Phù Sơn có phản bội lý tưởng của mình để bán lưu huỳnh cho Ngô thổ hay không.”

  “Ngoài ra, Lưu Dung đã đi kiểm tra việc buôn lậu muối nitrat ở ngoại ô kinh thành khá lâu rồi; hãy để anh ta trở về kinh thành. Hoàng thần có vài việc muốn hỏi trực tiếp với anh ta.”

  “Bảo Fú An Châu tiến hành mọi việc một cách thoải mái.”

  Một loạt các mệnh lệnh được đưa ra,

  Càn Long suy nghĩ rõ ràng, logic chặt chẽ, khiến mọi người không khỏi ngưỡng mộ.

  “Hòa Thân, ngươi đang đảm nhiệm cả Bộ Hộ, vậy nên phải đảm bảo nguồn tài chính cho Cục Chế tạo và Cục Chế tạo thuốc súng thuộc Bộ Công vụ được ưu tiên.”

  “Thần hiểu rồi

Cách đây vài ngày, ông đã thăng chức cho Hòa Lâm, để anh ta dần dần nắm quyền điều hành cơ quan sản xuất vũ khí Dưỡng Tâm điện. Mục đích là giúp việc sản xuất súng ống của đế quốc diễn ra thuận lợi hơn, giảm bớt mọi trở ngại.

Chỉ nhờ có mối quan hệ anh em ruột này, Bộ Hộ và cơ quan sản xuất vũ khí mới gắn bó như một gia đình.

Gia Long hiểu rõ mọi thứ;

Khi thực hiện các công việc Đại Thanh Quốc, ngay cả khi có sắc lệnh hoàng gia hay quy định của triều đình, điều đó cũng không chắc đã hiệu quả; vẫn phải dựa vào các mối quan hệ cá nhân tốt đẹp.

……

“Bệ hạ, Tổng đốc An Huy và Tổng đốc Sơn Đông đã báo cáo rằng năm nay xảy ra hạn hán nặng nề, xin triều đình cấp tiền cứu trợ và lo ngại rằng sản lượng lương thực mùa thu có thể sẽ giảm.”

“Ngoài ra, Tổng đốc Thiểm Tây-Gansu là Lệ Nhĩ Cẩn và Tổng đốc Gansu là Vương Đình Tán cùng nhau báo cáo rằng Gansu đang chịu hạn hán kinh hoàng, đất đai khô cằn, lương thực không thể thu hoạch được…”

Gia Long tỏ vẻ bình tĩnh:

“Tất cả đều đến xin bệ hạ cấp tiền cứu trợ… Bệ hạ có cái bát chứa vàng báu đâu? Nói với họ rằng không nên luôn mong chờ sự giúp đỡ từ triều đình mỗi khi gặp khó khăn; họ phải tự lực cứu mình. Giới quý tộc có thể đóng góp tiền bạc, người dân có thể đóng góp sức lao động; nếu mọi người không tự cứu mình, thì sẽ không ai có thể cứu họ được. Nếu thấy vấn đề quá khó giải quyết, bệ hạ có thể yêu cầu họ tạm thời ngừng công việc, và bổ nhiệm người khác có khả năng giải quyết vấn đề đó làm Tổng đốc.”

“Vâng.”

Đến mức này, Hòa Thân cũng không dám nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên,

Ông vẫn đã “đưa ra lời khuyên” cho Tổng đốc Sơn Đông là Quốc Thái – người đang trở thành rào cản trong công việc:

“Sơn Đông muốn áp dụng ví dụ cũ của Gansu, bán danh hiệu ‘sinh viên thi cử’ để lấy tiền cứu trợ…”

Gia Long hiếm khi do dự; ông suy nghĩ một lúc.

Sơn Đông và Gansu có vị trí khác nhau trong triều đình.

Sơn Đông nằm gần kinh đô, cần sự ổn định tuyệt đối, cần nguồn cung cấp Tiền Liang liên tục, cần sự trung thành của giới quý tộc, cần một bầu không khí đạo đức chuẩn mực.

Còn Gansu thì khác; chỉ cần không gây rối và cung cấp binh lính cho mỗi cuộc chiến của triều đình là đủ.

“Nói với Quốc Thái rằng Sơn Đông là quê hương của các bậc hiền nhân; danh hiệu ‘sinh viên thi cử’ không nên được cấp quá nhiều, khoảng một hai trăm người là đủ rồi.”

……

Lúc này, Ngự sử Thượng thư Vũ Minh Trung vội vàng bày tỏ quan điểm:

“

“Hoàng thượng quá ưu ái. Nhưng thần hiểu rõ con trai mình – tài năng có hạn, không thể đảm nhận được những việc lớn lao, lại còn coi thường những việc nhỏ nhặt. Nếu để ông ấy làm công chức ở kinh thành, thần sợ ông ấy sẽ thiếu nghiêm túc; còn nếu giao cho ông ấy giữ chức vụ liên quan đến dân chúng ở địa phương, thần e rằng ông ấy sẽ gây ra rối loạn. Vì vậy…”

Những lời này được nói ra một cách vô cùng chân thành.

Ngay cả người khắc nghiệt như Gia Long cũng không khỏi gật đầu:

“Với Ngươi, ta hiểu. Ta cũng là một người cha, và cũng có những đứa con không biết suy nghĩ, không hiểu chuyện.”

“Cảm ơn Hoàng thượng. Đôi khi thần tự hỏi… Dù một người có chức vụ cao, tiền bạc dồi dào, hay nhà cửa lớn lao thế nào đi nữa, cuối cùng rốt cuộc cũng chỉ là hư vô mà thôi.”

Hòa Thân cũng cảm thấy xúc động và thầm ngâm nga:

“Ngôi nhà tồi tàn, căn phòng trống trải; ngày xưa, giấy tờ chính thức đầy kia… Cỏ úa, cây khô, từng là nơi vui chơi, ca múa… Khi vàng bạc đầy kho, nhưng trong chốc lát, người ta đã trở thành kẻ ăn xin, bị mọi người chỉ trích.”

……

Gia Long cũng bị bầu không khí này làm lay động; ông từ từ bước xuống khỏi bàn ngự triều.

“Các ngươi có thể nghĩ như vậy, thật tốt… Rất tốt.”

“Hòa Thân, bài thơ mà ngươi vừa đọc là gì vậy?”

“Báo cáo Hoàng thượng, đó là một bài thơ nhỏ trong ‘Truyện Thanh Sử’. Do hậu duệ của gia đình Tào viết.”

“Gia đình Tào nào vậy?”

“Là gia đình Tào ở Giang Nam, được Hoàng tổ yêu mến.”

“Không lạ gì… Chỉ những người giàu có mới có thể viết ra những lời như vậy. Gia đình Tào còn có hậu duệ không? Nếu có, hãy chăm sóc họ một cách thích đáng.”

“Hoàng thượng thật khoan dung.”

Gia Long luôn không thể không so sánh mình với ông nội là Khang Hy; những gì ông nội khuyến khích, hoàng đế này đều ủng hộ; còn những gì cha mình đề xuất, hoàng đế này đều muốn bãi bỏ.

……

Cuộc đối thoại giữa vua và quan lại kết thúc trong bầu không khí thoải mái.

Hai “đại sư” hàng đầu trong triều đình đã cùng nhau mang đến cho vị hoàng đế già một buổi trò chuyện ý nghĩa sâu sắc.

Nếu đặt vào hàng trăm năm sau, đây chính là ví dụ điển hình về việc cung cấp “giá trị cảm xúc” ở mức độ cao nhất.

Dù là Hoàng đế Gia Long, ông không thiếu thứ gì cả… nhưng lại thiếu đi “giá trị cảm xúc” cao cấp.

Trên đời này, có rất nhiều kẻ nịnh hót, nhưng những gì họ mang lại chỉ là “giá trị cảm xúc” thấp kém, khiến những người thực sự quý tộ