Vương Sinh Liệt và Chu Tây Phát nhìn nhau cười ha hả.

Những con ngựa chiến dưới lưng họ cũng bị ảnh hưởng bởi không khí hào hứng này, bắt đầu phun mùi hơi thở không yên ổn.

Về mặt lý thuyết, các trại quân Kaili và Sinan có tổng cộng 1000 binh sĩ, nhưng thực tế chỉ có 700 người. Các trại Quân Chỉ Bạch Trái và Thạch Kiền cũng tương tự.

Việc thiếu 30% số binh sĩ có thể được coi là chấp nhận được.

Xét đến tình hình tài chính eo hẹp của Quân đội Xanh Guizhou, điều này đã là một thành tích đáng kể rồi.

Những khoản lương không đủ cho 30% số binh sĩ ở cấp dưới du kích vẫn đủ để họ kiếm sống, không phải đành may vá áo giáp.

Còn đối với những sĩ quan ở cấp cao hơn, đặc biệt là cấp Tổng binh, thì tình hình lại hoàn toàn khác. Họ có thể tìm đủ mọi cách để thu thập tiền bạc.

Phải nói rằng,

Mức lương mà các quan lại từ Giang Tây đưa ra thật sự rất hấp dẫn.

Niềm mong muốn giàu có của các binh sĩ Quân đội Xanh thậm chí đã lấn át nỗi sợ hãi khi ra trận.

Các sĩ quan ở mọi cấp đều không ngừng khích lệ tinh thần binh sĩ:

“Đừng bỏ lỡ cơ hội kiếm thật nhiều tiền này. Sau trận chiến này, chúng ta sẽ xây nhà lớn, cưới vợ, mua đất đai tốt và sinh con.”

……

Tất cả mọi người đều đắm chìm trong niềm vui về việc trở về quê hương trong sự giàu sang, và tinh thần chiến đấu của họ rất cao.

Dù đội hình không quá ngay ngắn, nhưng cũng không sao cả. Đối với các binh sĩ Quân đội Xanh, việc có thể sắp xếp đội hình như vậy đã là một thành tựu lớn rồi.

Ba hàng binh sĩ sử dụng súng birdshot bước đi vững vàng ở phía trước.

Khoảng cách giữa hai bên dần được thu hẹp lại.

4 dặm, 3 dặm, 2 dặm, 1 dặm…

Khi các sĩ quan giơ tay phải ra hiệu dừng lại, bốn trại quân Thanh liên tục dừng bước và bắt đầu sắp xếp đội hình ngay ngắn.

Sau một lúc hỗn loạn,

Tiếng lệnh của sĩ quan vang lên: “Nhanh lên, chuẩn bị!”

Các binh sĩ sử dụng súng birdshot lấy ra que diêm để đốt dây châm, sau đó cẩn thận thổi cho ngọn lửa cháy mãnh liệt hơn trước khi gắn vào súng.

Nếu đốt dây châm quá sớm, sẽ không an toàn khi di chuyển trên đường. Hơn nữa, việc lãng phí dây châm cũng là lãng phí tiền bạc. Quân đội Xanh Guizhou luôn có truyền thống tiết kiệm từng đồng xu.

Các sĩ quan liên tục nhắc nhở:

“Anh em hãy bình tĩnh, đừng nổ súng mà không được phép.”

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên đã chỉ còn 30 tr

……

Tiếng trống càng lúc càng nhanh hơn…

Hai tiểu đoàn đi đầu của Quân đoàn Điều phái thứ nhất cũng bỗng nhiên tăng tốc bước chân.

Các sĩ quan lặng lẽ tháo mặt nạ sắt xuống và chậm lại bước đi, vô tình tụt lại vài bước so với đội ngũ.

Đừng xem thường những bước này… Chúng có thể giảm tỷ lệ tử vong xuống vài mươi phần trăm đấy.

Những sĩ quan này đến từ các đội quân chính quy; họ rất hiểu rằng chỉ khi sống sót được, họ mới có cơ hội thăng chức. Còn việc binh sĩ dưới quyền họ bị thương nặng thì không sao cả… Văn phòng Huấn luyện luôn cung cấp đầy đủ vật tư thay thế mà.

“Ai vi phạm mệnh lệnh quân đội sẽ bị chém. Ai giết được kẻ thù và có công lao sẽ được thưởng.”

Sĩ quan ấy hét lớn sau lớp mặt nạ sắt.

Ngay sau đó, tiếng súng nổ liên hồi vang lên, khói trắng bốc lên…

……

Các chiến binh cầm khiên vội vàng cúi đầu xuống và nâng cao khiên của mình. Những tiếng “bụp bụp” vang lên trên những tấm khiên làm bằng gỗ và thép… Một chiến binh từng là tù nhân cảm thấy cánh tay mình đau nhói; khiên anh ta rơi xuống đất, và anh ta lảo đảo ngã xuống. Một viên đạn chì đã xuyên qua khiên anh ta và trúng vào cánh tay. Với vết thương như vậy, anh ta vẫn có khả năng sống sót…

“Thay thế người bị thương!” Một chiến binh cầm giáo ném vũ khí xuống và nhặt lên chiếc khiên để thay thế người bị thương. Những người phía sau lặng lẽ đi qua người đàn ông không may đó…

Trong đợt bắn này, có 16 người bị thương và tạm thời rời khỏi hàng tấn công. Chỉ có một người duy nhất bị đạn trúng ngực và chết ngay tại chỗ…

“Các anh em trong Quân đoàn Điều phái thứ nhất, đừng hoảng loạn! Hãy tiến lên mạnh mẽ! Chỉ cần xông vào trận địa của quân Tát Ngô, chúng ta sẽ thắng chắc chắn…”

……

Tiếng súng của đội quân sử dụng súng săn từ tỉnh Guizhou vang lên lần thứ hai… Lần này, khoảng cách bắn gần hơn nhiều… Mặc dù hàng ngũ của họ đã rất hẹp, vẫn có 5 tấm khiên bị đánh bại… Một số chiến binh cầm giáo phía sau cũng bị trúng đạn một cách kỳ lạ… Chỉ có thể nói rằng, đạn đạo thế kỷ 18 thực sự là một điều bí ẩn… Thà tin vào Tần Thủy Hoàng còn hơn là tin vào khoa học…

Hàng ngũ tấn công bắt đầu rối loạn; bước chân trở nên chậm lại, nhiều người bắt đầu nhìn quanh, do dự không quyết định… Sĩ quan trong lòng lo lắng, vội vàng hét lớn:

“Mệnh lệnh quân đội như núi non; ai vi phạm sẽ chết chắc. Chỉ có tiến lên phía trước mới là con đường duy nhất…”

Nói xong, anh ta giơ cao thanh kiếm của mình và đâm thẳng vào cổ một người lính ném lao đang nhìn quanh, rõ ràng có ý định lùi bước… “Phập!” Máu tươi bắn tung tóe lên khuôn mặt trang bị mặt nạ của hắn, khiến cảnh tượng càng trở nên hung ác hơn. Hành động này đã phát huy hiệu quả rõ rệt trong việc thiết lập uy tín; đội hình tiếp tục tiến về phía trước.

…

Ở phía sau,

Gan Trường Thắng đã chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Anh ta vung kiếm lên và hét lớn:

“Vạn tuế! Vạn tuế!” Các đồng đội xung quanh cũng theo đó hô vang, cổ vũ cho những người đồng đội ở phía trước. Những vũ khí tinh thần thực sự rất kỳ diệu – chúng có thể giúp người yếu chiến thắng người mạnh, biến điều tồi tệ thành điều kỳ diệu. Tuy nhiên, nhược điểm của chúng là rất khó sản xuất hàng loạt và hiệu quả chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Trong khi đó, các vũ khí vật lý thì đơn giản hơn nhiều; chúng chỉ là sự kết hợp cố định giữa than cốc và quặng sắt mà thôi.

Các binh sĩ sử dụng súng săn của trại quân Kaili bắt đầu bắn theo hình thức tự do. Chỉ sau một hoặc hai loạt bắn đồng loạt, họ lại chuyển sang bắn theo hình thức tự do; ai nạp đạn xong thì ngay lập tức bắn. Đây cũng là truyền thống cũ của quân đội Thanh. Khói trắng liên tục bốc lên; các binh sĩ sử dụng súng săn không hề nhắm bắn, mà chỉ cầm súng và bắn theo cảm giác.

Bức tường khiên cao lớn của phe Ngô Quân khiến họ cảm thấy lo lắng. Không giống như những lần trước, khi một loạt bắn đồng loạt khiến đối phương gục ngã hàng loạt, lần này họ không còn cảm thấy thành công nữa. Tinh thần chiến đấu của họ bắt đầu suy yếu…

…

Tại trại quân bên trái, du kích và chú của Vương Sinh Liệt cũng cảm thấy da đầu mình tê dại. Nhìn thấy những kẽ hở xuất hiện trên bức tường khiên của phe Ngô Quân rồi lại nhanh chóng được lấp đầy, họ biết rằng tình hình không mấy tốt đẹp. Trong chốc lát, họ đưa ra quyết định:

“Các binh sĩ sử dụng súng săn hãy rút lui; những người cầm khiên dây và dao thép hãy xông lên!”

Những người sử dụng khiên dây và dao thép hét lên và lao về phía trước. Khoảng cách giữa hai bên đã giảm xuống còn khoảng 10 trượng. Bức tường khiên của phe Ngô Quân dừng lại; theo yêu cầu huấn luyện, khi có thể nhìn thấy răng và lông mày của kẻ địch đang lao tới, họ không được tiếp tục tiến lên nữa. Một sĩ quan hét lớn:

“Ném lao!” Những hàng lao được ném ra từ phía sau; không ai nhắm bắn, không quan tâm đến độ chính x

Sát thương dựa trên xác suất… Chỉ cần ném ra thôi, phần còn lại thì để trời quyết định.

  ……

  Những mũi giáo rơi từ trên trời sở hữu sức sát thương kinh hoàng.

  Phe Xanh không có áo giáp; ngay cả khi có áo giáp đi nữa, cũng không thể chống chịu được lực động của những mũi giáo ấy.

  Những chiếc giáo này được lấy từ “những thanh giáo của quân Thanh bị tịch thu”; tuy chất lượng chế tác khá tầm thường, nhưng đối với những loại vũ khí chỉ sử dụng một lần thì đã đủ rồi.

  Nếu trúng đích, tức là chết.

  Một người lính sử dụng lá cọ làm khiên, vội vàng giơ tay đỡ đòn, nhưng thanh giáo đã xuyên qua khiên và thẳng vào lồng ngực anh ta.

  Cả người anh ta bị đóng chặt xuống mặt đất…

  Người lính trẻ tuổi thuộc phe Xanh, mang giày cỏ và áo quân phục đầy vá, đã chứng kiến cảnh tượng ấy. Adrenaline trong cơ thể anh ta bùng nổ, phản ứng thần kinh của anh ta lập tức được kích hoạt đến mức cao nhất.

  Anh ta vung dao, may mắn đẩy được một mũi giáo lao đến; lưỡi dao đã cắt đứt đầu giáo.

  Nhưng chưa kịp mừng thầm vì mình may mắn, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Thân giáo bị cắt gãy một cách nghiêng vẹo vẫn tiếp tục lao vào, xuyên thủng bụng anh ta… Cả người anh ta trở thành một “con chuỗi kẹo hồ lô”.

  ……

  Anh ta lập tức mất hết sức lực, ngồi gục xuống đất trong tư thế kỳ lạ.

  Nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu đã dạy anh ta rằng:

  Nếu rút giáo ra, anh ta sẽ chết ngay lập tức.

  Nếu không rút, có lẽ anh ta sẽ sống thêm được một lúc nữa… Dù chỉ là một lúc ngắn ngủi, nhưng cũng là điều tốt rồi.

  Khuôn mặt anh ta tái nhợt, run rẩy, anh ta lấy lá thuốc ra khỏi túi… Nhưng miệng anh ta đầy máu, không thể nhai được.

  Anh ta buộc phải từ bỏ ý định cuối cùng ấy, và lặng lẽ ngã xuống đất bùn.

  Những ký ức về cuộc đời ngắn ngủi của mình hiện lên trong đầu anh ta như những hình ảnh lướt qua nhanh chóng:

  Những sườn đồi cằn cỗi, ngôi nhà gỗ lung lay, những vật trang sức bạc đã đen sạm của mẹ, những cái tát mạnh mẽ của cha, những đứa em không biết có bao nhiêu người… Trận lở đất xảy ra vào năm nào… Món cá chua ngon đến nỗi anh ta chỉ được thưởng thức ba lần trong đời…

  Và cả những ngày tháng ở quân đội…

  Nước mắt của mẹ, tiếng la mắng của cha: “Không làm lính phe X

Đầu giáo sắc nhọn dài gần một thước đã dễ dàng xuyên qua lồng ngực của hắn rồi được rút ra.

“Lại kiếm được thêm 5 lượng bạc nữa rồi.”

Trung đoàn Kaili là đơn vị đầu tiên tan vỡ, tiếp theo là trung đoàn Sinan.

Sự chênh lệch về trang bị giáp giữa hai bên thật sự quá rõ ràng. Ngay cả những bộ áo giáp sơ sài, không được chế tác kỹ lưỡng, cũng không thể sánh kịp với những bộ giáp hoàn chỉnh.

Quân đội của Thị trấn Zhenyuan liên tục phải lùi bước; những người sử dụng khiên tre bị những cây giáo dài của Ngô Quân đâm cho phải thất bại liên tiếp, trong tình trạng vô cùng khó xử. Nếu không có những người sử dụng khiên tre từ trung đoàn Shiqian, thì chiến thuật “lăn trên mặt đất” của họ chắc chắn đã khiến Ngô Quân từ bỏ việc duy trì đội hình chặt chẽ và tiến hành truy đuổi một cách tự do.

Khuôn mặt của Vương Sinh Liệt trở nên u ám; anh ta quay đầu nhìn xung quanh và ra lệnh:

“Trung đoàn vũ khí hỏa lực của Thị trấn, trung đoàn cung tên, đội hỗ trợ của Tongren… Tiến lên!”

“Anh em Zhou, cậu hãy dẫn đội của Thị trấn Weining đi.”

“Vâng.”

……

Bốn đội hình tiến lên từ từ. Các binh sĩ của Quý Châu đã nhận ra rằng trận chiến này sẽ không hề dễ dàng; số tiền thưởng 10 lượng bạc cho đầu lính đối phương quả thực rất khó kiếm được. Vấn đề lớn nhất chính là những bộ giáp sắt của địch. Để đối phó với các binh sĩ mặc giáp, cách hiệu quả nhất chắc chắn là tấn công từ khoảng cách xa, bằng pháo hoặc cung tên.

Vương Sinh Liệt nhìn những khẩu pháo Pishan duy nhất mà họ có và thầm an ủi: “May mắn thay, địch cũng không có nhiều pháo.”

Do những lo ngại nào đó, Lý Dục chỉ triển khai một vài khẩu pháo hạng nhẹ và không hề bắn một phát nào. Các quý tộc từ Giang Tây cũng vì những lý do không rõ ràng mà không thông báo cho các binh sĩ biết về chiến thuật thông thường của Ngô Quân – đó là sử dụng pháo trước, sau đó mới dùng cung tên. Sự hiểu lầm này thật sự rất nghiêm trọng!

……

“Hoàng thượng?”

“Không sao đâu, chỉ cần quan sát trận chiến thôi.”

Lý Dục mặc bộ quân phục đỏ đen sang trọng, đội mũ phi đĩa và cầm ống nhòm. Xung quanh ông ta là vô số quan lại và tướng sĩ.

Cuộc tấn công thứ hai của quân đội Quý Châu diễn ra với sức mạnh mãnh liệt. Gan Trường Thắng cũng không ngồi yên; ông ta lập tức ra lệnh cho ba đội hình ở hàng thứ hai tiến lên đối đầu, trong khi hai đội hình ở hàng thứ ba cung cấp sự hỗ trợ bằng cung tên từ khoảng cách xa.

Hai bên lần này đều rất thận trọng, tập trung vào việc xây dựng một hàng phòng thủ chặt chẽ.

Họ bắt đầu tiến về phía nhau từ khoảng cách 5 dặm.

Cánh đồng lúa đã bị giẫm nát; địa hình tổng thể khá bằng phẳng, tầm nhìn thoáng đãng.

Lý Dục đột nhiên hỏi:

“Các quý ông, có ai biết phía tây của chúng ta là gì không?”

Miêu Dữu Lâm, sau khi đã chiến đấu ở Giang Tây trong thời gian dài và rất quen thuộc với các thành phố, sông ngòi, liền vội vàng đáp:

“Báo cáo Hoàng thượng, đó chính là sông Gan.”

“Phía đông thì sao?”

“Là sông Phù Hà.”

“Phía nam thì sao?”

“Phía nam là một nhánh của sông Phù Hà, nối liền với sông Gan.”

……

Mọi người đều gật đầu, hiểu rõ hơn về môi trường xung quanh.

Khu vực chiến trường này được tạo thành từ nhiều con sông tự nhiên, tạo thành một vùng đồng bằng rộng khoảng một phần tư diện tích của một huyện.

Ở rìa chiến trường, còn có một “đinh ghim” – Nam Kinh!

Lúc này, Vũ Chí Thành đang đứng trên tường thành, nhìn ngắm những bóng dáng của quân tiếp viện với ánh mắt đầy mong đợi… Trong gió, vang lên tiếng súng nổ và tiếng la hét của cuộc chiến.

Trong khi đó, Quân đoàn thứ 4 bao vây Nam Kinh vẫn giữ được sự bình tĩnh như mọi khi, các binh sĩ vẫn tiếp tục điểm danh và ra trận đều đặn hàng ngày.

Thành tựu duy nhất trong thời gian này là họ đã đào ba con hào, xây hai bức tường thấp và dựng vài chục tháp canh… Nhưng họ vẫn để lại một khe hở dài ở góc tây nam, cho phép Nam Kinh vẫn có thể liên lạc với bên ngoài.

Hoàng Tứ thông báo rằng 2000 binh sĩ giáp trụ của Lực lượng tiếp viện thứ nhất sẽ đến, sẵn sàng trở thành lực lượng tấn công đầu tiên sau khi thành phố bị đánh bại… Động thái này đã nhận được sự hoan nghênh của toàn thể binh sĩ trong quân đoàn.

Sau Tết Nguyên đán, Quân đoàn thứ 4 đã được mở rộng quy mô. Theo truyền thống, nguồn binh sĩ vẫn đến từ Giang Bắc. Tuy nhiên, thay vì quyền kinh doanh rượu như trước đây, họ được hưởng ưu đãi miễn thuế đất đai trong 10 năm.

Quân đoàn thứ 2 được mở rộng bằng cách bổ sung binh sĩ từ khu vực phía nam An Huy và một số binh sĩ từ Raozhou.

……

“Tổng chỉ huy, khi nào chúng ta sẽ đánh bại Nam Kinh?”

“Không cần vội vàng. Hoàng thượng muốn dùng Nam Kinh làm mồi nhử, để thu hút quân tiếp viện từ các tỉnh khác đến gần đây, rồi tiêu diệt tất cả họ trong một đợt tấn công.”

“Vậy thì không lạ gì mấy chiếc tàu chiến của hải quân lại rút lui…”

“Đúng vậy. Hoàng thượng lo ngại rằng việc này có thể khiến

Hai người nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy trôi, trong giây lát không ai nói được gì.

Các quan lại cấp cao của Ngô Quân đều biết rằng việc chiến đấu của họ phụ thuộc rất nhiều vào sức mạnh hỏa lực và hậu cần.

Khi giao thông thủy đường phát triển tốt và nguồn tiếp tế luôn dồi dào, họ có thể chiến đấu một cách mãnh liệt. Nhưng nếu việc tiếp tế gặp khó khăn, khi phải xa rời các con sông, ưu thế của họ sẽ giảm đi ít nhất 30%, thậm chí còn nhiều hơn.

Nhóm các chuyên gia từ Tổng tham mưu đã sau khi nghiên cứu đã soạn thảo báo cáo có tựa đề “Một số đề xuất về mô hình chiến trường có lợi thế”.

Khi người trên yêu thích điều gì đó, người dưới sẽ nỗ lực noi theo.

Lý Dục thích sự chuẩn xác và tỉ mỉ; ông luôn dùng dữ liệu để nói lên sự thật và phân tích một cách lý trí, vì vậy những người dưới quyền ông cũng tự nhiên muốn bắt chước theo.

Thực tế đã chứng minh rằng trí tuệ của người xưa và người hiện đại không hề khác biệt.

Họ có thể giỏi viết văn theo khuôn mẫu cổ điển, cũng có thể giỏi viết các bài phân tích khoa học.

Về bản chất, văn theo khuôn mẫu cổ điển và các bài phân tích khoa học không hề khác nhau; cả hai đều là những công cụ giúp con người “thăng tiến” trong xã hội.

……

“Bắn tên!”

Trung đoàn cung thủ sử dụng loại cung bắn tên có tốc độ tiến quân nhanh nhất, đóng vai trò quan trọng ở phía bên cánh.

Hàng trăm người lính cung thủ siết chặt dây cung, và một trận mưa tên bắt đầu bay lên…

Tiếng “ting ting dang dang”, những mũi tên rơi trúng đội hình của Ngô Quân đang tiến lên phía trước.

Khi bị tấn công liên tục bằng mưa tên, hàng phòng thủ bằng khiên mất đi tác dụng phòng thủ. Các binh sĩ cầm giáo chỉ có thể cúi đầu xuống, cầu nguyện rằng những mũi tên đó sẽ không trúng vào họ.

Lúc này, hậu quả của việc trang bị áo giáp kém chất lượng bắt đầu hiện rõ.

Hai đội hình bị tấn công dữ dội bởi mưa tên gặp phải tổn thất nặng nề; hàng chục người bị thương, phần lớn là do những mũi tên trúng vào các bộ phận cơ thể như tay chân.

Quân đội Thanh rất vui mừng; một vị tướng thuộc Trung đoàn cung thủ kia hét lên hào hứng:

“Anh em ơi, tiếp tục bắn tên đi!”

……

Sau hai đợt tấn công liên tiếp bằng mưa tên, đội hình của Ngô Quân bắt đầu hoảng loạn.

Các sĩ quan hô lớn:

“Đừng hoảng loạn, giữ nguyên đội hình!”

Tuy nhiên, ngày càng nhiều binh sĩ tự ý rời khỏi đội hình; ít nhất có hơn 20 người lính cầm giáo bắt đầu bỏ chạy