“Bệ hạ, thần… suýt nữa là không bao giờ được gặp lại Ngài nữa.”

Phú Thành đầy nước mắt, vừa nhìn thấy Bệ hạ đã quỳ xuống ngay lập tức, tình cảm của anh ta tràn ngập đến mức cực điểm.

Trong khi đó, Lâm Hoài Sinh chỉ đứng yên bình một bên và thực hiện động tác chào cung kính theo nghi thức quân sự! Đôi giày của ông ta dính một ít máu, nhưng đối với ông ta, đó chỉ là máu thôi mà thôi.

……

“Hôm nay, may mắn thay Tổng chỉ huy Lâm cũng có mặt trong xe. Nếu không, nếu không…”

Lý Dục vỗ vai anh ta, bảo anh ta bình tĩnh lại.

“Phạm Kinh!”

Trong số các vị khách mời, có một người là đại lý phân phối rượu Uất Giá. Những lời nói của ông ta khiến Chân Thị bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc hơn và nhận ra rằng có lẽ ý đồ thực sự của người này không hề nằm ở việc uống rượu.

Lâm Hoài Sinh cũng mỉm cười và nói:

Những thủ tục phức tạp như ba cuốn sách và sáu nghi lễ, Lý Dục hoàn toàn không can thiệp vào; chắc chắn sẽ có người lo liệu mọi thứ một cách chu đáo.

“Về thông số kỹ thuật, thiết kế, địa điểm xây dựng và các quy định liên quan đến dinh thự, hãy để những người có trách nhiệm nghiên cứu kỹ lưỡng. Đây là vấn đề quan trọng, không thể qua loa; cũng không cần tiết kiệm chi phí.”

Lý Tiểu Ngũ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại và chỉ im lặng cụng ly một cái nữa.

Lý Dục gật đầu cười.

Một số quý ông đang ẩn mình ở góc khuất, thì thầm bàn tán một cách ghen tị.

Cô hầu gái bên trái vội vàng nâng cao đĩa một chút, ý của cô ấy rất rõ ràng.

Nói thật, việc cụng ly này thật sự rất khó khăn; cần phải thành công mà không gây ra va chạm, thật sự là một thử thách không hề nhỏ.

Những ai không muốn tham gia, hãy mang theo 7 năm lợi nhuận tích lũy và rời đi ngay! Từ đó trở đi, họ sẽ không bao giờ được phép tham gia vào ngành sản xuất rượu nữa.

Uống thêm một ngụm nữa!

Lý Dục nhai những viên chè trôi, không thể than phiền được, chỉ có thể im lặng nuốt xuống.

……

“Ừm, những người sống sót sau tai họa lớn chắc chắn sẽ gặp được may mắn sau này.”

Lý Dục bỗng nhiên nhận ra rằng đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời!

Người nghệ sĩ già này thật sự rất tận tâm.

Ông ta có thể chắc chắn rằng, chỉ có mình ông ta và Hồ Tuyết Dư là những người ngay từ khoảnh khắc đầu tiên đã hiểu được ý đồ ẩn sau những quy định “về dinh thự” này.

“Hôm nay bệ hạ kết hôn, bạn nghĩ ai sẽ vui nhất?”

Giống hệt một bản sao y hệt vậy…

“Nhà họ Triệu chăng?”

Ngoại trừ Hồ Tuyết Dư!

Là một người có tầm nhìn xa trông rộng, đã qua 50 tuổi và là một học giả, ông chỉ thể hiện sự lịch sự bề ngoài mà thôi.

Phụ nữ ấy, họ rất quan tâm đến các nghi thức; đặc biệt là những điều không thành công trong lễ cưới – điều đó có thể khiến họ nhớ mãi suốt đời.

“Ha ha, vào ngày đẹp như thế này, việc xác định thứ tự tiến hành sẽ ra sao? Hai chị em có ý kiến gì không?”

Tất cả mọi người đều cảm thán trước tài năng của vị nghệ sĩ già này; thật sự không ai trong số những người trẻ tuổi có thể so sánh được.

Chỉ có một người duy nhất nhận ra ý đồ sâu xa đằng sau điều này, đó chính là Lưu Chân Thị!

“Bệ hạ, xin mời.”

Cô hầu gái kịp thời trải một tấm thảm len dày lên mặt đất.

“Hiện nay tình hình ở Chiết Giang thế nào?”

Rượu dùng cho bữa tiệc cưới hôm nay đều là loại rượu Yu.

Biểu cảm của Lưu A Khôn trở nên u ám:

“Tôi đã lâu lắm không tự tay giết ai rồi… Thật ghen tị với các bạn, các bạn có thể giết người hàng ngày mà!”

“Hehe, anh em nhỏ Ngũ, chúng ta cùng nâng cốc nhé!”

Thật là tìm được một cơ hội tuyệt vời!

Quả là một bậc thầy tài ba.

Hai người họ là hai thành viên duy nhất còn sống sót trong nhóm Tàng Cúc Đường ban đầu; những người khác hoặc đã chết, hoặc bị thương, hoặc đã rời bỏ nơi đó để đi nơi khác.

Lý Dục ho khan hai tiếng:

“Phúc Thành, anh đang mơ màng suy nghĩ gì vậy?”

Về những thay đổi lớn trong ngành rượu, ông không quá quan tâm; ông chỉ nghĩ rằng đó là cách mà con rể muốn “kiếm thật nhiều tiền một cách nhanh chóng”.

“Xin bệ hạ và hoàng hậu ném cốc nhé.”

Trán của Triệu Thục Kiệt đang đổ mồ hôi.

Hai đứa trẻ nhỏ đã được người khác chăm sóc; Lý Dục chỉ ôm chúng một lát thôi.

Lưu Chân Thị nắm lấy tay của Lưu A Khôn và nói:

“Sao chúng ta không xin bệ hạ cho anh đến Quân đoàn Thứ Ba nhỉ?”

Trong cuộc họp, Lý Dục bất ngờ đề xuất tên một người…

Tại bữa tiệc rượu, lần tiếp xúc thực sự đầu tiên giữa hai người chính là lúc họ cùng nâng ly chúc mừng nhau.

Zhao Shujie muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại; cuối cùng cô vẫn kìm nén lòng mình. Còn Zhao Shuzhen thì bật cười khúc khích.

Trong gia đình hoàng gia, tình cảm anh em thường rất lạnh nhạt; việc thiếu sự đồng hành bên nhau chính là một yếu tố quan trọng góp phần vào điều này.

…

Việc một người vua cưới hai phi tần cùng một lúc thì khá đặc biệt. Việc nuôi dưỡng và giáo dục con cái là một nhiệm vụ vô cùng gian nan đối với bất kỳ người bình thường nào; đòi hỏi phải đầu tư nhiều tiền bạc và công sức trong thời gian dài, chiếm hơn một nửa cuộc đời của họ.

Khi nhẹ nhàng kéo bỏ tấm voan đỏ mỏng manh chỉ mang tính biểu tượng đó ra, Zhao Shuzhen lặng lẽ ngẩng đầu lên; ánh mắt cô đầy can đảm và mãnh liệt.

…

Người ngồi cùng bàn đã để ý thấy rằng mép ly rượu của Triệu Lập Hạ thấp hơn so với ly của Hồ Tuyết Dư. Có vẻ như, Chủ tịch Zhao vẫn không dám đối đầu trực tiếp với Bộ trưởng Hu.

…

Fucheng đỏ mặt và ngay lập tức tuyên bố:

“Tôi sinh ra là tôi tớ trung thành của Hoàng đế; khi chết, tôi sẽ trở thành linh hồn của Đại Ngô. Trong suốt cuộc đời này, tôi sẽ không bao giờ dung thứ cho phe giả Thanh.”

Nhà máy sản xuất rượu của huyện đã thống nhất toàn bộ quy trình sản xuất.

Trên đĩa, có một chiếc cốc hôn được làm từ vàng và ngọc; ba nửa của chiếc cốc được ghép lại với nhau tạo thành hình dạng tròn.

Ngay cả Phạm Kinh, Lâm Hoài Sinh và Lưu Thiên – những người được Lý Dục tuyển mộ sau này – cũng đều có kinh nghiệm ít hơn so với họ.

Lý Dục lùi lại hai bước và thốt lên:

“Thật đẹp!”

Lúc đó, không ai biết ông ta đang khen ngợi người nào cả.

Đỗ Nhân ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn quanh.

Lý Dục cầm lấy chiếc cốc và quan sát hai phi tân ngồi cạnh nhau. Họ giống hệt nhau từ đầu đến chân, kể cả tư thế ngồi và vị trí đặt tay.

Lý Dục nhìn vào căn phòng nhỏ bên trong và nói:

“Shujie, đừng lo lắng. Em hãy ra ngoài một lát; lát nữa đến lượt em đấy.”

Dù không hiểu rõ lý do, nhưng Lý Dục cũng đoán ra đây là một nghi thức nào đó. Vì vậy, ông ta múc một miếng bánh tangyuan từ bát bạc bên phải và thử ăn… Nhưng bánh vẫn còn sống!

？

  “Thiếp nữ xin kính chào Bệ hạ.”

  “Tất nhiên là Hoàng đế rồi.”

 —Đôi tay hơi run rẩy, không biết là vì hứng thú hay lo lắng.

  Ngay lập tức, cô ta đứng dậy và nói một cách quả quyết:

  “Bệ hạ, Thái hậu xin hãy thoải mái tiến hành nghi thức. Chúng thiếp nữ sẽ chờ bên ngoài.”

  “Đúng vậy, đúng vậy.”

  Sau khi ngồi xuống nhận lễ chào, Nhẫn Mẫu Mẫu đưa đến một cái khay. Trên khay có hai thanh cân bằng vàng.

  Trong chốc lát,

  ……

  Vào cùng một ngày, Lý Dục đã cưới hai vị phi tần. Một sự kiện trọng đại như vậy tất nhiên không thể thiếu sàn đỏ, những cô hầu gái xinh đẹp và đội ngũ vệ sĩ tinh nhuệ.

  Khuôn mặt thanh tú của Shujie bỗng đỏ bừng như con tôm bị nhúng vào nước nóng, và cô ta nói lắp bắp:

  “Em… em phải để chị đi trước mới được!”

  ……

  Nhẫn Mẫu Mẫu với giọng nói ngọt ngào như mật ong:

  Khi có quá nhiều con cái trong gia đình hoàng gia, việc nhớ tên từng người khi gặp mặt thực sự không hề dễ dàng.

  ……

  “Chúng ta, những quan võ, cũng có được không?”

  ……

  Hai người – Lý Dục và người chị – đối diện nhau, ánh mắt đầy ý nghĩa.

  Và thế là,

  Hồ Tuyết Dư nếm thử rượu hôm nay và thấy hương vị thực sự rất ngon.

  Lý Dục mặc bộ quân phục mới, bước vào phòng mới.

  Bệ hạ, Ngài đã ăn phần tangyuan sống của Zhao Shuzhen rồi; chưa ăn phần của chúng ta, Zhao Shujie đâu.

  “Bệ hạ, Thái hậu xin mời thưởng thức rượu Hebi.”

  Li Xiaowu thì thầm:

  “Cảm ơn lòng tốt của các ngươi, nhưng vào ngày thứ hai của tháng Giêng, tôi sẽ phải về chiến trường ở Jiangxi ngay. Cuộc chiến này vẫn còn lâu mới bắt đầu.”

  Shujie ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua khuôn mặt mình rồi lại cúi đầu nhìn đôi giày.

  Là một vị vua, Lý Dục tự nhiên không quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy; ông đã chọn một người trong số những người con nuôi để quản lý công ty và đảm nhận công việc kinh doanh hàng ngày.

  “Xin tuân theo mệnh lệnh của Vua.”

  Ba chiếc cốc lăn trên tấm thảm.

  “Thần có mặt.”

  Sau hai tháng sản xuất, dựa trên trình độ kỹ thuật và chất lượng rượu của các nhà máy, hai nhà máy xuất sắc nhất đã được chọn để mua bí quyết sản xuất rượu truyền thống với số tiền lớn, từ đó sản xuất ra loại rượu Yù đặ

“Là hai vị phi tần ư?”

Zhao Shujie bước vào căn phòng nhỏ bên cạnh một cách lảo đảo; cô không hề chạy nhảy trong khi đi, bởi vì nền giáo dục tốt đã để lại cho cô thói quen kiêu ngạo cuối cùng này.

Lưu A Khôn gật đầu liên tục:

Bầu không khí bên trong căn phòng rất vui vẻ, có vẻ như mọi người đang ở đỉnh cao của sự thành công.

Trong khi hầu hết mọi người vẫn còn bối rối, “hệ thống cung điện” đã được quyết định chính thức.

Nắm cốc được buộc chặt bằng chỉ đỏ và xanh…

…Chỉ có thể nói là may mắn thay, Lý Dục rất thông minh khi đã đưa hai người đó đến Tây Sơn Đảo. Nếu họ đều ở trong kinh thành, e rằng hai cô con gái nhà Zhao sẽ phải chịu đựng vô số rắc rối suốt đời mình.

“Anh em nhỏ Lý Ngũ ơi, A Khun luôn nhớ đến anh ở nhà đấy. Nhất định phải dành thời gian đến Hàng Châu chơi nhé.”

“Thần… Thần đang nghĩ đến việc thuê thêm vài vệ sĩ nữa.”

Sau bao năm chiến tranh, liệu việc thưởng thức cuộc sống thoải mái một chút có phải là điều đáng mong đợi không?

Một loạt các nghi thức phức tạp đến mức khiến người ta hoa mắt.

Lý Tiểu Ngũ, phó tư lệnh của Quân đoàn thứ 4, đang cầm ly rượu và nhìn Lưu A Khôn – người chiếm hết hai ghế – với vẻ ngạc nhiên; anh cảm thấy rất lúng túng và không biết nên nói gì tiếp.

Tất cả các quan chức có mặt tại đó, dù là các đại thần hay chỉ huy quân đoàn, đều đối xử với anh một cách thân thiện.

Phần câu sau khiến mọi người trở nên nghiêm túc hơn; ánh mắt tất cả đều hướng về phía Lý Dục ngồi ở đầu bàn dài.

Trong khoảnh khắc đó…

Ngày 28 tháng 12, Lý Dục đã đến Tây Sơn Đảo.

“Không đúng…”

Lý Dục cầm lấy bình rượu trên bàn và rót cho mình một ly.

Ngày hôm sau, ông lên thuyền trở về Tô Châu Phủ.

Không lạ gì cả… Chẳng trách gia đình họ Zhao lại cử người này đến đây.

Cách gọi này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng hôm nay là ngày vui mừng lớn, không nên so đo hay phàn nàn.

Những người khác đều đang hạnh phúc vì đã nhận được một căn nhà miễn phí; môi trường tốt đẹp, vệ sĩ canh gác nghiêm ngặt… Hoàng đế thực sự rất khoan dung đối với các thần dân của mình.

Chân Thị lập tức gọi lên:

Họ cũng đã chọn thêm một số người già trong ngành sản xuất rượu để bổ nhiệm làm quản lý cho công ty.

Vị rượu đậm đà, kéo dài, hương vị phong phú.

  Việc tinh chỉnh quy trình sản xuất rượu không làm ảnh hưởng đến nền tảng cơ bản, cũng không gây ra nhiều phản đối; ngược lại, những người dân dưới sự cai trị của mình cũng không phải chịu thiếu thốn gì.

  Lý Dục tháo bỏ vũ khí và đưa cho cô ấy, rồi hỏi:

  “Thế giới vẫn chưa ổn định; phe giả Thanh sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để đạt được mục đích. Những vụ ám sát và phá hoại tương tự chắc chắn sẽ tiếp tục xảy ra trong tương lai.”

  “Chủ tịch Triệu, chúc mừng!” Hồ Tuyết Dư đưa tay ra, cầm lấy ly rượu.

  Mỗi nếp nhăn trên khuôn mặt cô ấy đều như đang diễn kịch vậy!

  ……

  Mất nửa năm thời gian để thống nhất các tiêu chuẩn và quy trình sản xuất rượu, chấm dứt thời kỳ sản xuất rượu manh mạc này.

  Tiếng pháo nổ rộ, trống chiêng vang dội, không khí tràn ngập niềm vui.

  Hàng trăm xưởng sản xuất rượu nhỏ thuộc sở hữu của ông ta, những nơi muốn tiếp tục sản xuất rượu, sẽ được tính giá trị thành cổ phần và nhập vào nhà máy rượu của huyện; những người làm việc ở đó sẽ nhận lương hàng tháng và tiền chia lợi nhuận cuối năm.

  Sau khi Lý Tiểu Ngũ rời đi,

  ……

  Nhẫn Mẫu Mẫu bước đi lảo đảo, dẫn theo các cung nữ rời khỏi phòng và cẩn thận đóng cửa lại.

  “Ôi trời ơi, ba ly rượu rơi xuống đất… Hai cái úp, một cái ngửa. Ly của bệ hạ úp xuống dưới, còn ly của các bà phi ngửa lên trên… Nam ngửa nữ ngửa, trời phủ đất đỡ, âm dương hòa hợp… Thật là may mắn và hiếm có!” Nhẫn Mẫu Mẫu vui mừng đến mức hai tay được giơ cao ngang má, lảo đảo một cách thái quá.

  “Sẽ sinh con đấy!”

  Thì bắt đầu từ chị gái trước đi… Theo thứ tự tuổi tác, thật hợp lý và công bằng.

  Cảm giác ấm áp như mùa xuân… Lò sưởi trong phòng đang hoạt động rất mạnh; những người phụ trách việc này thực sự rất tận tâm!

  Lại thấy một bà lão đang bước đến, nụ cười trên khuôn mặt bà khi chào hỏi khiến những nếp nhăn trên mặt bà như đang “rơi bột”:

  Họ thật sự không nói sai… Người vui nhất trong buổi tiệc hôm nay chính là Triệu Lập Hạ. Nụ cười trên khuôn mặt ông ấy chưa bao giờ biến mất, từ sáng đến trưa vẫn luôn rạng rỡ.

  Ngoại trừ Hoàng tử và vài người con trai cùng các con của các phi tần được yêu quý, những người khác chỉ mang danh hiệu hoàng tử mà thôi.

  “Vi

Hai cô hầu gái cúi đầu, cầm trên tay những khay bạc. Trên khay là những chiếc chén bạc và thìa canh.

……

“Rất tốt, quân Thanh hầu như không hành động gì cả. Các thương nhân hai bên vẫn qua lại thường xuyên; tôi gần như quên mất rằng vẫn đang có chiến tranh.”

Thấy mọi người cùng cười ồn ào, anh ta vội vàng giải thích thêm:

“Chắc chắn Hoàng đế Gia Long ghét chúng ta cha con đến tận xương tủy, nhất là cha tôi!”

Triệu Lập Hạ ngập ngừng một chút, rồi vội vàng vươn tay ra, hai chiếc ly rượu va vào nhau nhẹ nhàng.

“Hãy điều động đội công binh dưới sự chỉ huy của ngươi, bắt đầu xây dựng các biệt thự cho các quan chức cấp cao ngay từ hôm nay. Tất cả những người có chức vụ trên cấp phó lãnh đạo đều sẽ được cung cấp một căn nhà. Môi trường xung quanh nhà ở phải đẹp đẽ, và lực lượng bảo vệ phải được tăng cường. Các ngươi đều là những trợ thủ đắc lực của ta; sự an toàn của các ngươi rất quan trọng.”

Phú Thành vui mừng theo sau vào bên trong; Nếu Hoàng đế nói rằng sẽ có phúc báo, thì chắc chắn sẽ có phúc, và phúc đó chắc chắn không hề nhỏ.

Lý Dục gật đầu.

“Vâng, thị thiếp là giáo viên chính của ban nhạc nữ gia đình họ Triệu, họ là Rong. Hai bà hoàng đang chờ đợi Hoàng đế bên trong. Bệ Hạ, có thể bắt đầu được chưa?”

Tuy nhiên, vẫn còn thiếu một người: Giám đốc Cơ quan Tình báo, Lưu Thiên!

……

Lý Dục tự hỏi trong lòng: Nếu Hoàng hậu Hồ Linh Nhi biết chuyện này, chắc chắn bà ấy sẽ hận mãi không quên. Còn nếu phi tần Dương Vân Kiều biết, có lẽ bà ấy sẽ buồn bã hàng năm trời.

Sau khi thảo luận sơ bộ về một số vấn đề quan trọng hiện tại, họ bắt đầu tiệc tùng và uống rượu.

Nụ cười của Hoàng đế khiến Lý Dục lập tức nghi ngờ rằng rượu này có vấn đề; có lẽ đã được pha thêm chất kích thích gì đó.

Sau đó, những chiếc chén bạc được đưa đến bên cạnh hai cô gái đang ngồi bên cạnh giường – Shuzhen và Shujie – và họ cũng mỗi người uống một muỗng.

……

Shuzhen là chị gái, còn Shujie là em gái.

“Nghi thức đã xong.”

Sau khi dành nửa ngày để chăm sóc cả Hoàng hậu Hồ Linh Nhi và phi tần Dương Vân Kiều, anh ta cảm thấy mình đã công bằng với cả hai người, giúp họ tránh khỏi cảm giác buồn bã.

Zhao Shuzhen ranh ma, dùng ngón tay đẩy nhẹ Shujie:

“Đồ ngon thế này, để em gái ăn trước đi.”

“Có chứ! Bệ hạ không bao giờ thiên vị ai cả.”

Có người thậm chí bắt đầu hỏi về quy mô của căn nhà này – có bao nhiêu tầng lầu, bao nhiêu cửa ra vào… Thực ra, đây chỉ là cuộc đối đầu về tâm lý giữa hai người; Hồ Tuyết Dư đã thành công trong việc áp đảo Triệu Lập Hạ.

Cảnh tượng này có vẻ như rất nhỏ nhặt… Nhưng Nhẫn Mẫu Mẫu vội vàng giới thiệu:

“Xin bệ hạ và hoàng hậu cùng dùng bánh gạo tròn Tết này.”

Lần này, ngoại trừ một số chỉ huy quân đội đang đóng trên tiền tuyến và không thể rời nhiệm vụ để về nhà ăn Tết, phần lớn các nhân viên chủ chốt đều đã trở về Tô Châu Phủ.

Rượu sản xuất ra không còn được đóng nhãn “rượu Úc”, mà được đặt tên chung là “Mùa Xuân”, “Mùa Hoa”, “Mùa Thu”, “Mùa Trăng”; các loại rượu này được bán với giá khác nhau tùy theo cấp độ!

“Cảm ơn bệ hạ…” Nhưng người thông minh như bà ấy, tự nhiên sẽ không nói ra điều đó. Bởi vì… việc một thần tử nhận ra và bày tỏ rõ chiến lược lâu dài của vua chúa là điều cực kỳ kiêng kỵ!

“A Khun, sao em lại tăng cân nữa vậy?”

Bà vội vàng bước ra sân để kiểm tra chiếc xe ngựa bốn bánh bị tấn công; tấm gỗ phía trước xe vẫn còn đóng một mũi tên, xuyên sâu vào gỗ. Thật là tinh xảo quá!

Nhẫn Mẫu Mẫu thì thầm:

“Bệ hạ, bên phải là Shuzhen, bên trái là Shujie.”

“Bệ hạ?”

Thật là hay quá…

Lý Dục đặt tay lên vai con cáo nhỏ ấy, rồi đột nhiên đổi tư thế và nhẹ nhàng đẩy nó ra sau.