Nhận ra mình đang rơi vào tình thế bí bách,

những binh sĩ Bát kỳ Mãn Châu cứng đầu có lẽ sẽ không chịu đầu hàng, nhưng binh sĩ của lực lượng Lục quân Xanh chắc chắn sẵn lòng đầu hàng.

Theo thông tin tình báo, phần lớn binh sĩ Lục quân Xanh ở Hukou đều xuất thân từ những người di cư; họ không có gia đình để lo lắng, và cũng không có gì để mất nếu đầu hàng.

Các mỏ sắt trên núi Ma’anshan, mỏ đá vôi ở Trường Hưng, mỏ than ở Đồng Lăng, cùng với mỏ kaolin ở Hoài Châu, đều rất cần nhiều lao động viên.

Lý Dục muốn có người làm việc, nhưng lại không muốn trả tiền công cho họ.

Tù binh chiến tranh chính là giải pháp thay thế hoàn hảo! Đó là cách giải quyết vấn đề hiệu quả nhất.

Tất nhiên,

dù là ngựa kéo cối xay, cũng cần phải treo một củ cà rốt trước mặt nó.

Việc lao động khổ sai này sẽ có hy vọng; thời hạn là 2 năm, sau đó tất cả họ đều được thả tự do. Khi đó, có thể tuyển dụng họ làm công nhân xây dựng, giúp phát triển kinh tế cho quân đội!

Việc thu hút những người này vào quân đội là điều không thể thực hiện được.

Những thói hư tật của những binh sĩ Lục quân Xanh cũ này rất dễ làm ô nhiễm đến “lực lượng mới” trong quân đội.

Thay đổi một người trưởng thành là điều rất khó khăn, trừ khi bạn có đủ tiền, hoặc có vũ khí đủ mạnh… Nhưng thực ra cũng không cần thiết đâu~

……

Ngô Quân thực tế đã không còn thiếu nguồn nhân lực nữa.

Người dân các vùng núi ở Chiết Giang, các thợ mỏ, cùng với ngư dân ở tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang đều có xu hướng tự nguyện đến gia nhập quân đội.

Lý do chính là những người được tuyển mộ với số tiền lớn trước đó đã gửi tiền về nhà! Những đồng bạc trắng và những lá thư được viết giúp đỡ họ chính là những phương tiện quảng bá hiệu quả nhất.

Người dân các vùng núi ở Phúc Kiến và Chiết Giang sống biệt lập, nhưng lại rất đoàn kết! Họ luôn coi việc kiếm tiền là cơ hội để giúp đỡ người thân, bạn bè và hàng xóm; ai có cơ hội kiếm tiền, họ đều sẽ kéo theo tất cả mọi người.

Mức độ đoàn kết của người dân Phúc Kiến và Chiết Giang trong việc cùng nhau phát triển kinh tế là điều mà không có tỉnh nào khác có thể so sánh được.

Lực lượng tiên phong của Quân đoàn Thứ 3 đã tiến vào Kim Hoa.

Phó Tổng chỉ huy Lý Đại Hổ đã gửi thư yêu cầu hướng dẫn về cách xử lý những người đàn ông từ Phúc Kiến và Chiết Giang tự nguyện đến gia nhập quân đội.

Lý Dục đã đưa ra chỉ thị trực tiếp:

Hãy nhận tất cả họ và đưa họ đến khu vực huyện Tongxiang để huấn luyện.

Phải luôn cảnh giác; rất có thể có vài kẻ xấu l

May mắn thay, Tổng đốc Chiết Giang Vương Đan Vọng rất hiểu chuyện, gần đây ông ta không hề có bất kỳ hành động khiêu khích nào. Hơn nữa, ông ta còn chủ động giải thích rằng những cuộc tấn công xâm phạm biên giới gần đây không phải do mình tổ chức, mà là do Tổng đốc Mân-Chiết trực tiếp chỉ đạo và quân đội Lục binh Phúc Kiến thực hiện.

Ông ta và vị Tổng đốc này không mấy thân thiện với nhau; lại thêm việc người cấp trên có quyền lực lớn hơn, nên ông ta cũng không thể làm gì được.

Điều này lại khiến Lý Dục bắt đầu suy nghĩ. Có lẽ, ông ta có thể giúp Vương Đan Vọng tiến thêm một bước nữa… biến vùng đất Mân thành một khu vực đệm bảo.

……

Tại thành phố Rao Châu,

Các biện pháp phòng thủ được triển khai rất nghiêm ngặt; hệ thống hào sâu và bức tường thấp bao quanh thành phố khiến người nhìn vào không khỏi lo lắng.

Sau khi đến nơi, Shelen chỉ nhìn từ xa một lát rồi đưa ra kết luận:

“Trong vòng ba đến năm ngày tới, không thể nào chiếm được thành phố này.”

Anh ta cùng hàng nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ của mình đứng bên bờ vách đá. Nếu không phải vì Phó đô đốc Qizheng cùng hơn 1000 kỵ binh Mãn Châu Bát Kỳ cũng đang trong vòng vây của Ngô Quân, anh ta chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng Hoàng đế Gia Long đang dùng kẻ thù để tiêu diệt chính dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ của mình.

Biết đâu, 80% số thanh niên và người trưởng thành của toàn bộ bộ tộc đều đang ở đây. Nếu tất cả họ đều chết ở đây, gia súc của bộ tộc sẽ thuộc về người khác, phụ nữ trẻ tuổi sẽ trở thành chiến lợi phẩm của các bộ tộc khác, còn những thiếu niên chưa trưởng thành thì sẽ không bao giờ có cơ hội trưởng thành nữa. Dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ sẽ dần dần biến mất trong dòng chảy lịch sử.

“Hãy đi thám hiểm dọc theo dòng sông lên hướng thượng nguồn.”

Nửa giờ sau, những con ngựa chiến mệt mỏi đã dừng lại. Dòng sông vẫn rộng lớn như trước, không hề có khả năng vượt sông được.

“Thủ lĩnh, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Shelen không nói gì; trán ông ta đang đẫm mồ hôi.

Từ “đầu hàng” liên tục vang vọng trong đầu ông.

Nhưng nếu đầu hàng, Hoàng đế Đại Thanh chắc chắn sẽ tức giận; chỉ với một sắc lệnh, toàn bộ bộ tộc đang sống rải rác vẫn sẽ bị Tướng lĩnh Y Lý tiêu diệt sạch sẽ.

……

Tay Shelen đang run rẩy nhẹ; dường như ông lại trở về ngày mà họ quyết định rời bỏ dòng sông Volga, tại lều lớn của Ngài Oboi.

Bỗng nhiên,

Một lính truyền tin của Bát Kỳ, mang theo lá cờ đỏ, chạy đến nhanh chóng:

“Phó đô

“Tuân lệnh.”

Nửa giờ sau, quân đội Mãn Nguyên đã tập trung đầy đủ.

Khi gặp nhau, Chí Trình nói ngay với tốc độ vội vàng:

“Thủ lĩnh Xí Lăng, tình hình hiện tại rất nguy cấp. Chúng ta phải hợp tác chặt chẽ thì mới có cơ hội sống sót.”

Xí Lăng cúi đầu nhẹ, đặt tay lên ngực mình:

“Người Thổ Nhĩ Kỳ mãi mãi trung thành với Đại Thanh.”

Chí Trình nhìn thái độ thành kính của ông, thì thầm:

“Tôi đã điều động tất cả binh sĩ thuộc lực lượng Lục Yến vào núi. Chúng ta sẽ bố trí quân đội ở hai bên để chống lại Ngô Quân.”

“Được.”

Rất nhanh sau đó, Xí Lăng hiểu ra lý do cho việc sắp xếp này. Bởi vì tiền đồn của Ngô Quân đã dựng lên nhiều cột cao, trên đó treo những biển hiệu viết:

“Chỉ tấn công các đội quân Tám Kỳ, không tấn công Lục Yến. Nếu binh sĩ Lục Yến đầu hàng sẽ được tha mạng; người Hán sẽ không giết người Hán.”

Xét đến tỷ lệ người mù chữ khá cao trong thời đại đó, tiền đồn của Ngô Quân còn cử một số binh sĩ có giọng nói lớn để liên tục hô vang thông điệp này.

…

Chí Trình nhận thấy rằng nhiều binh sĩ Lục Yến đã bị lung lay, đặc biệt là các binh sĩ bình thường – họ rõ ràng không mang ý định tốt. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho hàng vạn binh sĩ Lục Yến còn lại rút lui, và dưới sự giám sát của các sĩ quan trung thành, họ vào núi để chặt cây làm thuyền vượt sông.

Một giờ sau,

lực lượng chính của Ngô Quân đã đến nơi; Quân đoàn thứ 2, Quân đoàn thứ 4, Tiểu đoàn kỵ binh độc lập, và Trung đoàn hỗn hợp thứ 3 – tổng cộng hơn 20.000 người.

Tuy nhiên, họ không ngay lập tức tiến hành tấn công.

Lý Dục ngồi trên ngựa, sử dụng ống nhòm quan sát chiến trường. Những ngon đồi thoai thoải kéo dài, ở giữa là một vùng đồng bằng; gần bờ sông có vài ngọn đồi nhỏ liền kề với nhau.

Ông cười nói:

“Đây chính là khu vực lý tưởng cho trận chiến quyết định. Triệu hồi mệnh lệnh của vua: Trong trận này, chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn các đội quân Tám Kỳ, cố gắng thu giữ càng nhiều ngựa chiến càng tốt; nếu binh sĩ Lục Yến đầu hàng sẽ được tha mạng.”

Vài vệ sĩ cá nhân cầm cờ nhỏ, cưỡi ngựa chạy đi truyền lệnh.

Nơi nào họ đến, các đội quân đều hô vang “Vạn tuế!”.

Đây là quy tắc không thành văn của Ngô Quân: khi vua có mặt trên chiến trường, mọi người đều phải hô “Vạn tuế!”.

Nếu Vua không có mặt, thì Cao Hô “Vạn Thắng” sẽ lên ngôi.

……

Những tiếng hô vang “vạn tuế” ngày càng dồn dập, làm tăng cao tinh thần chiến đấu của quân ta và khiến quân Tây Thanh phải e ngại.

Tinh thần chiến đấu luôn là vũ khí hiệu quả nhất!

Một đội quân thiếu ý chí chiến đấu, dù sở hữu những vũ khí tiên tiến nhất, cũng chỉ là một đội quân yếu ớt.

Còn Ngô Quân đang trong giai đoạn phát triển mạnh; từ các chỉ huy quân đoàn đến binh sĩ, ai nấy cũng đều khao khát ghi công lập đức. Bạc thưởng, chức vụ quân sự và nhà cửa đang đón chờ tất cả mọi người!

“Cha nuôi, trung đoàn của con có thể đảm nhận vai trò tiên phong.” Lý Nhị Cẩu xin được ra trận.

“Trung đoàn thứ hai của con cũng có thể đảm nhận vai trò tiên phong.” Miêu Dữu Lâm cũng cười nói và xin được ra trận.

Do không có chỉ huy trung đoàn, trung đoàn thứ tư không ai xin được ra trận.

Lý Dục nhìn những vị sĩ quan đầy hứng khởi này, rút kiếm ra:

“Trung đoàn thứ hai, sắp xếp thành đội hình vuông, bố trí theo hàng ngang!”

“Trung đoàn thứ tư, sắp xếp ở tuyến sau, cách đội hình của Trung đoàn thứ hai nửa dặm.”

“Tất cả mọi người, ngồi xuống ngay tại chỗ, không được rời khỏi vũ khí, ăn uống trước khi tấn công.”

“Tuân lệnh.”

……

Các đầu bếp mang theo những túi lớn đi khắp các đội hình để phân phát thức ăn quân sự tiện lợi; có bánh nướng, gạo rang, kẹo cắt… tất cả đều có thể ăn ngay.

Binh sĩ들 đặt súng vào vai và ăn ngấu nghiến, tích lũy sức lực cho trận chiến sắp tới.

Sau khi ăn xong thức ăn khô,

các đầu bếp lại xé nhỏ thịt muối và ớt khô cho vào nồi lớn, nấu trong chốc lát rồi mang đến cho mọi người. Những món ăn nóng giàu muối và dầu mỡ chính là thức ăn tốt nhất trên chiến trường.

Mọi người đều ăn hết ngay lập tức, sau đó đưa bát trống lại; người tiếp theo đã đang chờ đợi đến lượt mình ăn rồi.

Về vấn đề vệ sinh… thì tạm thời không thể kỳ vọng được gì cả.

Chúng ta vẫn chưa đủ giàu có để quan tâm đến điều đó; chỉ cần no bụng là đã may mắn lắm rồi.

Nhìn cảnh tượng này, từ khoảng cách 4 dặm xa, phe Mãn Châu và Nguyễn Tộc cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Quân địch ban đầu muốn tấn công một cách bất ngờ, nhưng sau khi quan sát thấy trật tự ăn uống của Ngô Quân, họ quyết định từ bỏ ý định đó!

Đội hình của họ không hề rối loạn, mọi người đều giữ vũ khí bên mình; việc ăn uống cũng được thực hiện một cách có tổ chức.

Ví dụ, các đội hình liền kề không ăn cùng lúc mà cách nhau một khoả

Nếu lực lượng kỵ binh của chúng ta xuất phát, đội hình đang ăn uống sẽ nhanh chóng tiến lên và xếp hàng ngay trước.

Hơn nữa, các khẩu pháo thuộc nhóm Ngô Quân cũng đang được triển khai dần; những khẩu pháo hạng nhẹ dùng trong chiến đấu trên mặt trận đang được các thủy thủ đẩy từ từ về phía trước để bố trí vào vị trí phù hợp.

……

Nhìn lại phía quân đội của mình, những người mang cờ cũng đang lặng lẽ ăn uống để bổ sung sức lực chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Có người lấy ra một nắm gạo trắng từ túi của mình, nhai từ từ, sau đó mở túi da bên cạnh yên ngựa và uống một ít nước lạnh; miệng họ đỏ bừng và cổ họ bị phồng lên.

Dù gạo sống rất khó nhai, nhưng dù sao đó cũng là thức ăn chính thức; ăn vào vẫn có thể giúp no bụng.

Trong khi đó, đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đang ăn những thanh thịt khô mà họ mang theo từ quê hương – loại thức ăn điển hình được sử dụng trong các cuộc hành quân từ thời Genghis Khan; những thanh thịt này giòn như que gỗ, chỉ cần cắn vào là để lại vết hằn mỏng trên răng.

Cách ăn đúng cách là: cắt chúng thành những miếng nhỏ, ngâm vào nước khoảng một lúc rồi mới nuốt xuống. Nếu dạ dày bạn mạnh mẽ, thì đây quả thực là loại thức ăn có thể cung cấp nhiều năng lượng cho cơ thể.

Tất nhiên, những người đã sống sót sau hàng ngàn dặm chiến đấu dọc theo sông Volga đều sở hữu sức sống mãnh liệt!

……

“Đô đốc, ngài đang chờ đợi điều gì vậy?”

Sheleng vội vàng tiến lại gần, anh ta rất không hài lòng với tình hình hiện tại. Phải chăng chúng ta đang chờ đợi cho đến khi Ngô Quân ăn no uống đủ, các khẩu pháo được triển khai xong rồi mới tiến hành tấn công?

Qi Zheng vẫy tay, lạnh lùng chỉ về phía sau.

Sheleng theo hướng anh ta chỉ và bất ngờ thốt lên:

Một đám người dân đen đặc đang lảo đảo bước đi, dưới áp lực của những thanh kiếm và giáo của binh lính Green Camp… Có thể có tới hàng vạn người.

“Đô đốc muốn…”

“Đúng vậy!”

Sheleng thở dài; không phải vì thương hại những người dân này, mà là tự hỏi tại sao một quốc gia mạnh mẽ như Đại Thanh Quốc lại rơi vào tình trạng này đến mức phải dùng những người dân vô tội để che chở cho mình trước những viên đạn của kẻ thù?

Chỉ cách đây 5 năm thôi…

Hoàng đế Qianlong đã có thái độ cứng rắn, thông báo với sứ giả của Nữ hoàng Catherine II:

“Ta đã điều động lực lượng lớn đến biên giới; nếu quân đội La Sát dám xâm nhập và truy đuổi quân Thổ Nhĩ Kỳ, đó sẽ được coi là việc khơi mào chiến tranh. Nếu không chịu thì hãy thử xem sao?”

Cuối cùng, Nữ hoàng Catherine II đã phải nh

Không phải là chúng tôi bị những ông già đó dọa nạt, mà là tình hình ở Biển Đen đã thay đổi. Những đội quân tinh nhuệ vốn đang trên đường tiến ra để đối đầu với quân Tây Vực của triều đại Thanh đã bị điều động ngay lập tức để đối phó với Đế quốc Ottoman.

Dù lý do là gì đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn là Đại Thanh đã chiến thắng.

Vì vậy, Đại Thanh > La Sát, La Sát > Thổ Nhĩ Kỳ; chuỗi sự kiện đàn áp này rất rõ ràng.

……

Có hàng chục nghìn người dân đã theo đoàn quân rút lui từ cửa hồ, và dù trên đường có bao nhiêu người bị tụt lại, đến bây giờ vẫn còn khoảng bảy, tám nghìn người, trong số đó có không ít quý tộc, người giàu có và những người biết đọc sách.

Họ bị coi như những “chiếc khiên sống” có thể di chuyển được, và phải di chuyển chậm rãi dưới sự thúc đẩy của những thanh kiếm sắc bén.

Đội hình súng trường Ngô Quân tỏ ra rất nghiêm túc và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến.

Những người phụ tá vội vàng mang những cái nồi sắt ra khỏi đội hình; các binh sĩ theo lệnh của chỉ huy đứng dậy, kiểm tra vũ khí, kiểm tra đạn dược và dao găm, sau đó lại đeo súng vào vai và sắp xếp đội hình lại.

Những đội hình hình chữ nhật màu đỏ đen dần được thu hẹp lại và trở nên ngăn nắp.

Tất cả các sĩ quan đều nhìn về phía một lá cờ lớn được viền vàng, trên đó khắc chữ “Wu”.

……

Dưới lá cờ đó,

Lý Dục – người đang được một nhóm sĩ quan cấp cao bao quanh – đưa chiếc kính viễn vọng bằng đồng vàng cho vệ sĩ của mình, siết chặt chiếc áo choàng, tháo găng tay ra và duỗi thẳng các ngón tay.

Miêu Dữu Lâm muốn nói điều gì đó nhưng lại dừng lại; Trịnh Hà An rất háo hức muốn thử; Dương Ngộ Xuân trông rất bối rối; còn Hoàng Tứ thì có vẻ không ổn định.

Bỗng nhiên,

một người nói lớn lên:

“Thái tử, quân Thanh vì vội vàng mà không kịp chuẩn bị những ‘chiếc khiên sống’, thậm chí còn buộc các binh sĩ phụ trách công việc hậu cần lao vào trận chiến… Đây chính là cơ hội tuyệt vời!”

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía người vừa nói.

Hóa ra đó chính là Hoàng Tứ!

Anh ta mặc đầy trang bị bảo vệ nặng nề, thậm chí còn tháo bỏ chiếc mặt nạ lỗ rỗng, vì vậy không ai có thể nhìn thấy biểu cảm thực sự của anh ta. Chỉ có thể thấy đôi mắt lạnh lùng của anh ta hiện rõ trước mắt mọi người.

Bàn tay của Miêu Dữu Lâm thậm chí còn run lên một chút; anh vội vàng nắm chặt lấy chuôi kiếm.

  Một lúc sau,

  Lý Dục mới thở phào nhẹ nhõm rồi cười nói:

  “Các ngươi hãy trở về vị trí của mình đi. Trong trận chiến này, bệ hạ sẽ đứng dưới lá cờ này để chứng kiến các ngươi giành được chiến công.”

  Mọi người đồng loạt nhận lệnh và lên ngựa quay trở về đơn vị của mình.

  ……

  “Đại đội thứ 2, nghe lệnh!” Miêu Dữu Lâm giơ cao thanh kiếm và hét lớn: “Phía trước là binh lính hỗ trợ của quân Thanh; họ đang cố gắng phá vỡ đội hình của chúng ta để mở đường cho kỵ binh Mãn Châu-Tung Hoa. Khi nào nên bắn, hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

  “Tất cả đã hiểu rõ chưa?”

  “Vạn tuế!”

  Tiếng hô vang của Đại đội thứ 2 như tiếng sấm rền.

  Hoàng Tứ đứng yên bên cạnh đội hình, cầm trong tay thanh đao dài và không hề nói gì. Bên cạnh anh là 500 binh sĩ mặc áo giáp dài và 100 binh sĩ mang khiên kiếm.

  Nếu xét về chi phí sản xuất, trung đoàn áo giáp luôn đắt đỏ hơn trung đoàn súng hỏa. Những bộ áo giáp này đòi hỏi nhiều công sức và tiền bạc để chế tạo; điều này chỉ có thể xảy ra khi công nghệ rèn thép bằng năng lượng thủy lực đang được triển khai rộng rãi, nếu không thì giá thành sẽ còn cao hơn nữa. Quy trình sản xuất liên tục được cải thiện. Tất cả những chiếc mũ sắt kiểu Babuta đều được trang bị thêm một phần phụ – mặt nạ sắt lỗ rỗng có thể tháo rời. Ở phía ngoài mũ, ngang với vị trí xương hàm, có hai chiếc đinh ghim nhô ra, giúp gắn chặt mặt nạ sắt lỗ rỗng vào mũ. Những binh sĩ giáp dày thuộc hàng đầu còn được trang bị thêm đôi găng tay làm từ hàng trăm vòng sắt mảnh, dài qua cổ tay, được đeo bên ngoài đôi găng tay bằng vải thô.

  ……

  “Nhanh lên, mau đi!”

  Hơn ngàn binh sĩ của lực lượng Xanh cầm giáo đâm liên tục vào những người dân bị đẩy lại phía sau, giống như những con chó chăn cừu đang dồn đàn cừu! Họ chỉ được phép tiến về phía trước!

  Qi Zheng quay đầu nhìn thẳng vào Shelong và nói:

  “Shelong, ngài hãy cử một nửa số kỵ binh đi theo sau chúng ta. Nếu chúng ta có thể phá vỡ đội hình của Ngô Quân, chiến công đầu tiên sẽ thuộc về ngài; bệ hạ cũng muốn kết bạn với ngài như anh em ruột thịt.”

  “Mãn Châu-Tung Hoa, chúng ta hãy cùng nhau chiến đấu đến cùng!”

  Mắt Shelong đỏ hoe