Quân đoàn thứ hai với lực lượng 10.500 người đã xuất phát từ Hàng Châu Phủ, đi thuyền qua Đại Vận Hà để vào đoạn sông Dương Tử.

Lực lượng hải quân chính, gồm 15 tàu chiến, đã sẵn sàng hộ tống suốt quãng đường.

Đoàn thuyền có quy mô rất lớn, tổng cộng hơn 300 con thuyền.

Các điểm canh gác của quân Thanh tại Giang Bắc đã hoảng sợ và vội vàng đốt lên các tháp pháo sáng.

Ba làn khói đen bốc lên trời xanh. Tại doanh trại lớn của Giang Bắc, hàng vạn binh sĩ đã được điều động sẵn sàng chiến đấu dọc theo bờ sông; thành phố Dương Châu liên tục xảy ra những tình huống bất ngờ, và toàn thành phố bị thiết lập tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt.

Những tháp pháo sáng này đều do Hải Lâm Sát sắp đặt.

Ông lo ngại rằng Giang Bắc và Ngô Quân có thể đột nhiên vượt sông và đổ bộ ở bất kỳ địa điểm nào, khiến cho quân đội không kịp chuẩn bị.

Vì vậy, trên dọc theo bờ sông, từ huyện Yích Chinh đến Hải Môn Đình, cứ cách 5 dặm lại có một tháp pháo sáng, với 2 người lao động phụ trách việc đốt lửa khi thấy kẻ địch xuất hiện.

Nếu chỉ có ít hơn 1.000 kẻ địch, họ sẽ đốt một làn khói; nếu từ 1.000 đến 10.000 kẻ địch, họ sẽ đốt hai làn khói; còn nếu số lượng kẻ địch lớn vô hạn, họ sẽ đốt cả ba làn khói.

Nhờ vậy, doanh trại lớn của Giang Bắc có thể phản ứng một cách nhanh chóng.

……

Miêu Dữu Lâm đứng ở mũi thuyền, nhìn thấy quân Thanh đang chạy loạn xạ trên bờ bắc, cười đến nỗi nước mắt tuôn ra.

“Chết tiệt, thật thú vị.”

“Nếu chúng ta làm điều này vài lần nữa, e là các quan binh kia sẽ sợ chết khiếp đấy.”

Trịnh Hà An lần này không phản bác, mà chỉ gật đầu đồng ý.

Mối quan hệ giữa hai người này rất xấu, và ai trong quân đoàn cũng biết điều đó.

Không thể tránh khỏi được, “trên một ngọn núi không thể có hai con hổ!”

“Theo ý kiến của tôi, Miao, thà rằng chúng ta nên tiến thẳng lên thượng nguồn sông, thay vì đi đánh ở Giang Tây, thì thẳng tiếp lên trên đi.”

“Đánh về quê hương của anh à?” Trịnh Hà An nói một cách mang tính châm biếm.

“Sao vậy? Anh coi thường Guizhou sao?”

“Đánh được rồi thì làm gì được? Có tiền không? Có lương thực không?”

“Guizhou có những binh sĩ giỏi.”

“Thì thà đánh chiếm miền Bắc An Huy còn hơn; ở quê tôi, có hàng triệu thanh niên sẵn lòng hy sinh mạng sống. Và còn tiết kiệm được công sức di chuyển nữa.”

Miêu Dữu Lâm cảm thấy không cần thiết phải tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, liền đổi chủ đề khác.

“Nghe nói rồi chứ? Vương gia đang mở trường Quốc Tử Giám để tuyển chọn những người tài giỏi.”

“Lão Miao, anh không phải muốn đi làm quan văn đâu nhỉ?”

Thấy Trịnh Hà An có vẻ rất mong đợi, Miêu Dữu Lâm kiềm chế lại cơn thèm mắng và vỗ vào mặt mình:

“Anh nghĩ tôi trông giống người làm quan văn à?”

“Không hề! Trông giống một tên lưu manh thôi.”

Miêu Dữu Lâm không hề tức giận, mà còn cười ha hả:

“Cậu ra bờ sông so sánh xem, ai giống tên lưu manh hơn nhé?”

Trịnh Hà An cười khúc khích và không tiếp tục tranh luận nữa.

……

“Lão Trịnh, nghe nói anh có mối quan hệ tốt với con nuôi của Vương gia phải không?”

“Anh em Nhị Cẩu ạ? Đúng rồi, chính ông ấy đã giới thiệu tôi đến dưới trướng của Vương gia.”

“Vậy lần sau gặp ông ấy, hãy hỏi thăm xem liệu có tiêu chuẩn gì để các cháu trai từ quê nhà được vào học tại trường Quốc Tử Giáo Đông Sơn không.”

“Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

Thực ra, Miêu Dữu Lâm không hề không biết tiêu chuẩn tuyển sinh của trường Quốc Tử Giáo Đông Sơn. Chỉ là ông ấy không tin vào điều đó mà thôi!

Chỉ cần biết đọc viết và trả vài chục lượng tiền học phí là có thể trở thành quan văn sao? Đúng là mơ mộng thôi. Dù sao thì ông ấy cũng đã từng trải qua cuộc sống trong quan trường (đã từng giữ chức vụ cao cấp trong quân đội), biết rõ việc đạt được chức vụ quan lại là điều vô cùng khó khăn! Mỗi bước tiến lên đều phải trả giá bằng xương cốt và tiền bạc!

Gần đây, ông ấy đã cho người đưa hàng chục người thân từ quê nhà đến đây; cùng với việc các anh em bạn bè lần lượt kết hôn và xây dựng gia đình, ông ấy càng trở nên lo lắng hơn.

Trong khi đó, suy nghĩ của Trịnh Hà An thì đơn giản hơn nhiều. Anh ta chỉ muốn chiến đấu để thành công, giành được quyền lực và trở về Yính Châu Phủ với một đội quân của riêng mình. Việc trở về quê hương trong vinh quang là ước mơ lớn nhất của anh ta.

Hạm đội di chuyển thuận lợi suốt quãng đường, cho đến khi dừng lại tại bến cảng Xiaguan ngoài thành phố Giang Ninh để tiếp tế thực phẩm và nước uống. Đồng thời, hai người họ cũng lên bờ và vào thành phố để gặp Lý Dục.

……

Miêu Dữu Lâm quan sát kỹ lưỡng suốt quãng đường và thấy rằng cung điện của Vương gia khá đơn sơ. Vương gia không tiêu tốn nhiều tiền của vào việc xây dựng cung điện hay các công trình lớn; điều này cho thấy ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng như một vị hoàng đế.

“Xin kính bái Vương gia.”

“Hai người hãy đứng dậy đi, trời nóng lắm, thưởng thức một ít dưa hấu nhé.”

Dưa hấu với phần ruột mềm và ngọt ngào khiến cả hai người cảm thấy rất thích thú khi thưởng thức.

Lý Dục cũng lấy một miếng và từ từ ăn xong, sau đó hỏi:

“Lão Miao, tôi nghe nói phu nhân của ông đang mang thai phải không?”

“Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm. Vợ tôi đang mang thai, vì vậy lần này bà ấy không đi theo quân đội mà ở lại huyện Tongxiang để nghỉ ngơi.”

“Đây là tin vui, tôi sẽ tặng ông một món quà.”

Người hộ vệ lập tức mang đến một chiếc hộp nhỏ, và Miêu Dữu Lâm sau khi cảm ơn đã nhận lấy nó.

“Trung đoàn kỵ binh của Quân đoàn thứ 2 do vợ ông chỉ huy. Hiện tại, việc quản lý trung đoàn đó được thực hiện như thế nào?”

“Tôi đã chọn một người tạm thời đảm nhận công việc này.”

Lý Dục gật đầu:

“Hoàng Tứ, hãy vào đây.”

Một người đàn ông mặc áo giáp sắt bước vào; ông ta giữ chức vụ chỉ huy trung đoàn kỵ binh.

……

“Hoàng tử lo lắng rằng trong mùa mưa liên tục, các loại vũ khí sẽ không thể được sử dụng. Chúng ta không thể đình chỉ chiến tranh mỗi khi trời mưa được, phải không?”

Mọi người đều gật đầu; đây quả thực là một vấn đề lớn.

Và Lý Dục tiếp tục nói:

“Quân đội chúng ta chưa bao giờ chiến đấu trong thời tiết mưa, đây là một mối nguy lớn. Vì vậy, tôi sẽ tăng thêm 3 trung đoàn kỵ binh cho ông.”

Miêu Dữu Lâm trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng; ông ta nhận ra điều gì đó đang xảy ra.

Quả nhiên, Lý Dục tiếp tục nói một cách bình tĩnh:

“Trung đoàn kỵ binh do vợ ông chỉ huy cũng sẽ tạm thời được Hoàng Tứ quản lý. Ông có ý kiến gì không?”

Ông ta lập tức ngẩng đầu lên và nói to:

“Hoàng tử muốn đi đâu, tôi sẽ theo đó mà hành động. Không hề có ý kiến gì khác.”

“Tốt.”

Lý Dục rất hài lòng khi nhìn thấy hai người, sau đó bắt đầu thảo luận về tình hình chiến sự:

“Đại tướng Phủ Viễn, A Quý, hiện đang tạm thời đóng quân tại Cửu Giang. Các đội quân xanh ở các tỉnh phía nam cũng đang dần tập trung lại, đồng thời các tỉnh đó cũng đang tuyển mộ binh sĩ. Tất nhiên, để chiến đấu, chúng ta cần lương thực và vật tư; vì vậy, trong thời gian này, họ vẫn chưa thể tiến hành cuộc tấn công nào.”

“Theo thông tin tình báo, lộ trình tấn công của quân Thanh chủ yếu có hai hướng. Một hướng là dọc theo bờ biển dài Giang Bắc, từ tây sang đông để tấn công thành phố Chí Châu.”

Một chiến lược khác là tấn công huyện Thạch của phủ Huy Châu từ tỉnh Giang Tây.

“Mùa hè nóng bức đã qua, mùa thu mát mẻ sắp đến. Đây chính là thời điểm lý tưởng để giao tranh.”

“Trong trận chiến này, các người có thể phải đối mặt với hơn mười lần số lượng binh sĩ của phe xanh lá. Hãy tận dụng tối đa ưu thế của vũ khí xa cách!”

“Tuân lệnh.”

……

Lý Dục đột nhiên nói:

“Trận chiến này cũng là một bài kiểm tra cho khả năng chỉ huy của hai người. Ai tiến hành trận chiến một cách xuất sắc hơn, vua sẽ giao toàn quyền chỉ huy quân đội cho người đó.”

Cả Zheng và Miao đều mừng rỡ, quỳ gối cảm ơn.

Sau khi rời đi, họ bị một quan lại trong hoàng gia gọi lại.

“Vua có lệnh, cung cấp một số vật tư tạm thời cho Quân đoàn thứ 2. Các người hãy nhanh chóng cử 500 binh sĩ không mang vũ khí đến vận chuyển chúng.”

Họ phải vận chuyển những khẩu súng lớn, pháo, xẻng sắt, lưỡi lê… và còn có những khối kim loại tròn trịa, kích thước bằng quả bí ngô.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là ‘Chấn Thiên Lôi’ – chỉ cần đốt cháy ngòi nổ rồi đẩy xuống, nó có thể giết chết kẻ địch đang tấn công thành trì. Đây là vũ khí mới; hãy thử xem sức mạnh của nó như thế nào.”

Miêu Dữu Lâm ngồi xuống quan sát một lúc, rồi cảm thấy lo lắng:

“Thứ này chỉ có thể sử dụng từ vị trí cao, và phải đảm bảo không có ai ở gần. Nếu không, rất dễ gây ra tai nạn cho chính mình.”

“Nhưng vỏ ngoài của nó thật thú vị – đầy những rãnh hở, giống như mai rùa.”

Là một cựu sĩ quan của phe xanh lá, ông đã từng thấy rất nhiều loại vũ khí kỳ lạ. Theo kinh nghiệm của mình, những vũ khí càng kỳ lạ thì càng không đáng tin cậy; những vũ khí đơn giản hơn mới thực sự an toàn và hiệu quả. Ví dụ, những lưỡi dao lớn luôn là những vũ khí đáng tin cậy nhất.

Vì vậy, khi Quân đoàn thứ 2 đóng quân ở miền bắc Chiết Giang, họ đã đặt hàng sản xuất một số lượng dao tại các xưởng rèn, coi đó là vũ khí dự phòng.

Khi lên chiến trường, Miêu Dữu Lâm càng tin tưởng vào bản thân mình hơn! Về điểm này, ông không sẵn lòng nhượng bộ với bất kỳ ai, kể cả vua.

……

Lý Dục cũng triệu tập Lưu Vũ và nói với anh ta:

“Triều đình nhà Thanh đang đồng thời chế tạo tàu thuyền ở An Khánh và Cửu Giang. Hạm đội của Ngôi Tử Long tại Giang Tâm Châu đã tiến hành nhiều cuộc trinh sát và tấn công thăm dò; cả hai nơi đều được phòng bị rất chặt chẽ. Chỉ riêng lực lượng hải quân thì không thể đánh bại

“Ý của Ngài Vương là gì ạ?”

“Tạm thời phong tỏa tình hình, chờ đợi thời cơ thích hợp. Cơ quan tình báo đang thâm nhập vào Phủ An Khánh; khi tình hình trở nên rõ ràng hơn, sẽ tiến hành chiến dịch từ cả đường bộ lẫn đường thủy để giành lại An Khánh.”

“Tuân lệnh.”

Trước khi rời đi, Lưu Vũ đã giao cho họ một bản đồ triển khai lực lượng hải quân rất chi tiết.

Lực lượng chính đóng quân tại thị trấn Tân Hà, đảo Thông Minh, bao gồm 3 tàu chiến cải tiến loại 2200 vật liệu, 15 tàu chiến loại nhỏ hơn 1200 vật liệu, và 18 tàu pháo hạng Nhẹ Ji Kang loại 800 vật liệu.

Tại Kim Sơn Vệ, có một đội hạm phụ gồm 2 tàu chiến loại 2200 vật liệu và 4 tàu chiến loại 1200 vật liệu.

Một đội hạm phụ khác đóng quân tại đảo Giang Tâm Châu, phía tây thành phố Giang Ninh, gồm 4 tàu chiến loại 1200 vật liệu và 6 tàu pháo hạng Nhẹ Ji Kang.

Ngoài ra, tại Giang Âm (nơi Đại Vận Hà đổ vào sông) có 4 tàu loại Ji Kang và 10 tàu loại khác.

Tại hồ Thái Hồ, Tây Sơn Đảo có 3 tàu loại Ji Kang và 45 tàu loại khác.

Dọc theo kênh đào bên bờ Hàng Châu, có 3 tàu loại Ji Kang và 12 tàu loại khác.

Gỗ chủ yếu được sử dụng để chế tạo các tàu chiến này là gỗ bạch dương; một số ít cũng sử dụng gỗ nam và gỗ dương. Gỗ được tích trữ trước khi bắt đầu cuộc chiến, đồng thời được thu thập từ các kho lương thực và các nhà buôn gỗ trong vùng kiểm soát.

**Chú thích:** Số lượng pháo trên các loại tàu chiến này lần lượt là 36 khẩu, 24 khẩu và 16 khẩu. Có thể có sự chênh lệch nhỏ do kích thước nòng súng.

**Về “vật liệu”:** Có nhiều ý kiến khác nhau xung quanh khái niệm này – có người cho rằng đó là dung tích nước, có người cho rằng là lượng gỗ sử dụng, hoặc là thể tích nội thất… Bức màn lịch sử khiến việc làm rõ điều này trở nên rất khó khăn. Tác giả suy đoán rằng 1 “vật liệu” tương đương với 0,4 tấn dung tích nước; đây chỉ là ý kiến cá nhân, xin đừng chỉ trích.

……

Tổng số lực lượng hải quân khoảng hơn 8000 người, chủ yếu là ngư dân và nhân viên của các đoàn vận chuyển lương thực. Một số người cũng đến từ lực lượng bộ binh; sau khi lên tàu, họ sẽ được đào tạo dần dần.

Theo yêu cầu của Ngô Vương, một số thương nhân đã tuyển mộ người dân ven biển ở các tỉnh Miền Nam Trung Quốc; mỗi ngư dân được tuyển mộ đến Thông Minh sẽ nhận được 15 lượng bạc.

Lý Dục chi tiêu rất mạnh tay, may mắn thay hiện tại họ vẫn không thiếu tiền.

Mùa thu hoạch sắp đến, dự kiến sản lượng lương thực sẽ rất tốt.

……

__TERMLOCK000__

Càn Long nghe thấy những tiếng động mơ hồ bên ngoài, liền hỏi:

  “Bên ngoài có chuyện gì vậy?”

  Chưa kịp ra ngoài xem xét, cánh cửa điện đã bị mở ra.

  Hòa Thân xông vào một cách vô lễ, lảo đảo và bắt đầu khóc trước khi nói được gì:

  “Thưa Chủ nhân, tin tốt lớn rồi! Quân triều đã tiêu diệt hoàn toàn những tàn quân của Bạch Liên Giáo ở vùng núi Dabie thuộc An Huy, và đã giết chết thủ lĩnh của bọn phiến quân Hồng Đại Xương.”

  Càn Long hít một hơi thật sâu, giấu đôi tay đang run rẩy vào trong ống tay áo rộng, rồi cười nói:

  “Những kẻ hèn mọn này cuối cùng cũng đã đánh bại được bọn cướp.”

  Hòa Thân không quan tâm đến hình thức, dùng tay áo lau nước mắt, vừa khóc vừa cười. Cảnh tượng này khiến Càn Long cảm thấy xúc động.

  “Chỉ là chuyện nhỏ như thế này mà đã khiến ngươi xúc động đến thế sao? Nước mắt của ngươi thật là không đáng giá lắm phải không?”

  “Thưa Hoàng đế, xin phép con được đề xuất: hãy hủy bỏ lệnh kiểm soát ban đêm để mọi người cùng ăn mừng.”

  “Hoàng đế chuẩn yếu.”

  ……

  Những người lính canh mặc áo khoác màu vàng cưỡi ngựa lao ra từ Tử Cấm Thành và hô vang trên đường phố:

  “Chiến thắng lớn ở miền Nam! Thủ lĩnh của bọn phiến quân Bạch Liên đã bị giết. Nhờ ân huệ của Hoàng đế, lệnh kiểm soát ban đêm sẽ được hủy bỏ trong ba ngày.”

  Trong kinh thành, có rất nhiều người rảnh rỗi, những người giàu có và các học giả; họ rất thích tham gia vào những sự kiện như thế này và lang thang trên đường phố suốt đêm.

  Các quán trà và quán rượu đều đầy chật cứng người.

  Vô số người dân bàn tán, phân tích… có người thì bịa đặt, có người thì chỉ nói một phần sự thật.

  Người đàn ông mặc áo đỏ chính, làm việc tại Viện Quản lý các Dân tộc Thiểu số, có một công việc vừa đủ để sống qua ngày nhưng lại khiến anh ta cảm thấy buồn chán. Vì vậy, anh ta trở thành trung tâm của những cuộc trò chuyện.

  Lúc này, anh ta trông rất hào hứng:

  “Có lẽ mọi người chưa biết, trận chiến cuối cùng giữa quân triều và Bạch Liên đã diễn ra rất khốc liệt. Bạch Liên Giáo đã sử dụng phép thuật, chỉ cần vẫy tay là gợi ra bão tố dữ dội. Nhưng Đại Thanh chúng ta cũng có những cao thủ; Tướng Ngạc Kỳ cầm thanh kiếm bằng gỗ đào và đã giết chết ngay tại chỗ 9 con chó đen, 9 con bò đen và 9 con ngựa đen. Máu chảy ra, và thủ lĩnh của bọn họ – kẻ họ Hồng – đã bị phá

……

“Không phải vậy đâu, Lý Dục ấy chính là cậu bé đốt lửa bên cạnh Đức Phật. Hiện nay, Hoàng đế đang đàm phán với thiên đình, và thiên đình đã chấp nhận yêu cầu của chúng ta rồi.”

“Vậy thì sao không nhanh chóng thực hiện ngay đi?”

“Thực hiện à? Cái này phải tiến hành từng bước một. Cách làm việc của thiên đình cũng giống như cách làm việc tại văn phòng của chúng ta ở Tứ Chín Thành vậy; bạn phải từng que hương một mới có thể đưa vào đó để thắp.”

Câu so sánh này rất dễ hiểu, nên mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Quả thật là không thể vội vàng được.”

Nhưng một số người xung quanh lại không hài lòng, họ nói:

“Tình hình đã trở nên nghiêm trọng như vậy rồi, làm sao có thể không vội vàng được? Nếu lúa gạo từ Giang Bắc không được chuyển đến, chúng ta sẽ ăn cái gì đây?”

Người đàn ông thứ ba tựa vào lưng ghế, nói một cách từ tốn:

“Lời bạn nói này thực sự đáng bị đánh đấy! Trong mắt thiên đình, những rắc rối nhỏ nhặt của chúng ta có ý nghĩa gì đâu? Họ phải lo xử lý những vấn đề lớn của thế giới tiên mới đến sau đó mới xem xét đến những chuyện nhỏ nhặt của chúng ta, những con người phàm tục này.”

Thấy người kia vẫn không hiểu, người đàn ông thứ ba lại kiên nhẫn giải thích tiếp:

“Bạn hãy thử đặt mình vào vị trí của họ xem. Nếu bạn là một vị tiên lớn ở thiên đình, mỗi ngày khi thức dậy, bạn sẽ phải đối mặt với những vấn đề lớn như phép thuật di chuyển hàng nghìn dặm, bữa tiệc đào tiên kéo dài 300 năm, hay danh sách những vị tiên sẽ canh gác cung điện của Ngọc Đế… Lúc đó, bạn còn quan tâm đến những tranh chấp nhỏ nhặt về lúa gạo ở thế gian phàm tục nữa không?”

Người nghe nghe xong có vẻ suy nghĩ, gật đầu đồng ý rằng quả thực là như vậy.

Nhưng có người lại cười nói:

“Ông ơi, nghe bạn nói mà tôi cứ nghĩ đến cuốn “Tây Du Ký” vậy…”

Hahaha, mọi người xung quanh đều cười ầm.

……

Người đàn ông thứ ba vẫn bình tĩnh, lắc chiếc nhẫn trên tay mình, và thậm chí còn thừa nhận:

“Đúng vậy.”

“Ông ơi, tôi không có ý chê bai gì đâu, nhưng cuốn “Tây Du Ký” đó là sách dành cho trẻ em đọc mà… Chúng ta ở tuổi này, liệu có hợp lý không nhỉ?”

“Bạn muốn nói là nó còn non nớt phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ha, chính bạn mới là người non nớt đấy. Bạn nghĩ rằng chỉ cần đọc qua vài cuốn sách kinh điển như “Tứ Thư Ngũ Kinh”, “Kinh Sử Tử Tập” là đã trưởng thành rồi sao? Tôi nói với bạn, “Tây Du Ký” mới chính là biểu t

“Khi nào vậy?”

“Có lẽ phải đợi đến khi Phật Tổ ở Tây Thiên rảnh rỗi thì mới được… Này, cậu bé của tôi kia? Nhìn kìa, nó đã xuống trần gian và đang vui chơi trong cái ao nhỏ bên hồ Thái Hồ. Chỉ cần ban ra một sắc lệnh thiêng liêng, thì Lý Dục đó sẽ lập tức quay trở về trời một cách ngoan ngoãn.”

Một người xem xung quanh tức giận nói:

“Nó không hề bị tổn thương gì; trở về thiên đình, nó vẫn có thể tiếp tục tu luyện. Còn hàng vạn binh sĩ của chúng ta đã hy sinh trên chiến trường thì sao? Họ không được minh oan sao?”

“Cũng có cách để minh oan cho họ đấy. Khi Phật Tổ đến dự yến Bàn Đào và gặp Ngọc Hoàng Đại Đế, chắc chắn Ngài sẽ tự trừng phạt mình bằng cách uống ba ly rượu.”

Một khách uống trà đang lắng nghe, suy nghĩ một lát rồi tiến lại và cúi chào:

“Tôi được rõ rồi.”

Người đàn ông kia vội vàng đáp lại bằng cách cúi chào:

“Quý ông thật là người hiểu chuyện!”

……

Trong kinh thành, không khí tràn ngập niềm vui; nhưng bên trong điện Bảo Hòa, không khí lại có phần căng thẳng. Một viên quan thanh tra đề xuất rằng tướng Phục Viễn A Quý có quá nhiều quyền lực, điều này không có lợi cho đất nước, và cần phải giảm bớt quyền lực của ông ta, đồng thời cử thêm các quan lớn khác để chia sẻ quyền chỉ huy quân đội với ông ta.

Đề xuất này bị Hoàng đế Gia Long chỉ trích mạnh mẽ. Tuy nhiên, điều này cũng làm nổi bật một vấn đề quan trọng: công lao của A Quý quá lớn, và số lượng quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta cũng quá đông.

Hòa Thân nhanh chóng tận dụng cơ hội này và đưa ra một đề xuất:

“Thần xin đề nghị rằng, vì Bạch Liên đã bị xử tử, quyền lực của tướng Phục Viễn A Quý nên được điều chỉnh lại; ông ta không còn được quyền chỉ huy các đội quân lục chiến ở Sơn Tây và Tứ Xuyên nữa.”

Gia Long gật đầu:

“Ban lệnh đi: A Quý vẫn giữ chức tướng Phục Viễn, nhưng sẽ được giao nhiệm vụ quản lý đại doanh ở Cửu Giang. Ông ta sẽ có quyền chỉ huy các đội quân lục chiến ở năm tỉnh Jiangxi, Zhejiang, Fujian, Hunan và Hubei, đồng thời giám sát việc tuyển mộ binh sĩ mới cho các tỉnh này. Khi quân đội Khalkha đến nơi, họ cũng sẽ thuộc sự chỉ huy của A Quý. Bộ Quốc phòng sẽ cử người đến Cửu Giang để giám sát việc sản xuất vũ khí.”

“Sau khi cuộc chiến ở phía bắc An Huy kết thúc, hoàng tử thứ mười lăm – Vĩnh Yên – có thể được điều đến Huai An. Nhưng đại doanh của Giang Bắc vẫn sẽ do Hải Lâm Sát chỉ huy; ông ta không được phép tự ý tấn công