Những cơn mưa lớn vào mùa hè đến rất dữ dội.

Lý Dục đang ngồi trong lều, nhìn những giọt mưa lớn rơi xuống và nhanh chóng hợp thành những dòng suối nhỏ trên mặt đất; những dòng nước ấy có vẻ mang màu đỏ thắm.

“Chủ công, chúng ta đã thắng.”

“Trung đoàn súng ống và Trung đoàn Xi Shan Jian Rui là hai lá bài mạnh trong tay Đại Hoàng Gia Long, nhưng cả hai đều bị tiêu diệt trong cuộc chiến này… Tôi e rằng triều đình Thanh sẽ phải yên ổn một thời gian.”

“Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Chúng ta sẽ tấn công thành phố Giang Ninh.” Lý Dục nói với giọng hào hứng, “Chỉ khi chiếm được Giang Ninh, chúng ta mới thực sự đặt chân vững chắc trên con đường này.”

“Chỉ có một thành phố nhỏ thôi… Tôi xin được chỉ huy cuộc tấn công.”

“Mưa này còn kéo dài ít nhất hai ngày nữa; trong thời gian đó, bạn hãy cùng các sĩ quan bàn bạc kế hoạch đánh chiếm thành phố đi.”

“Tuân lệnh.”

Lâm Hoài Sinh cầm lên một chiếc mũ rơm và lao ra ngoài trong cơn mưa dữ dội.

……

Nửa giờ trôi qua, mưa vẫn không ngừng; bầu trời dần tối lại.

Điều này khiến Lý Dục cảm thấy lo lắng, ông liền hỏi các vệ sĩ:

“Nguồn đạn dược của quân đội được cất ở đâu? Vị trí đó cao ráo chứ?”

Lo lắng của ông không hề vô cớ.

Sáng hôm sau, Lâm Hoài Sinh trở về với vẻ mặt tức giận và báo cáo rằng do không kịp chuẩn bị, họ đã mất đi hơn 3000 cân thuốc súng và hơn 200 bao xi măng.

Lý Dục thở dài một hơi nhưng không trách phạt ai cả.

Bởi vì vào ngày hôm qua, khi đang bận rộn với cuộc chiến, việc các binh sĩ vận chuyển đạn dược đến tiền tuyến đã là một điều rất khó khăn rồi; việc đảm bảo cho đạn dược không bị ẩm ướt cũng là một thách thức lớn.

Ngay sau đó, Triệu Nhị Hổ lại đến, với khuôn mặt buồn bã.

Lý Dục lập tức hoảng sợ: “Các đường hầm đã sụp đổ à?”

“Tất cả đều sụp rồi… Và có 4 người lính cứu hộ cũng bị chôn vùi bên trong!”

“Trời mưa thì phải để nó mưa thôi… Mọi người đã vất vả lắm rồi; hãy nghỉ ngơi đi.”

Cơn mưa lớn này, đối với thành phố Giang Ninh, lại là tin tốt… Ít nhất nó cũng đã dập tắt đám cháy lớn ở khu vực Liǔ Shù Wān.

Lý Thị Diệu đập mạnh vào bàn, yêu cầu điều tra kỹ lưỡng về những người gián điệp trong thành phố.

“Bắt người đi, bất kỳ ai có nghi ngờ gì cũng phải bắt hết. Thà bắt nhầm còn hơn là để lọt lưới.”

Vị thông phán của tỉnh Giang Ninh e dè hỏi:

“Thống đốc, e rằng trong nhà tù sẽ không chứa đủ người đâu.”

“Ngươi là con lợn ngu à? Trong thành phố Giang Ninh này có biết bao nhà cửa; muốn chiếm cái nào thì chiếm cái đó thôi. Chuyện nhỏ như thế này mà cũng phải xin ý kiến ta sao? Triều đình cần ngươi làm gì? Ta cần ngươi làm gì?”

Lý Thị Diệu càng nghĩ càng tức giận, liền bước tới và vung tay đánh một cái vào mặt người đó, khiến anh ta quay tròn một vòng rưỡi trên chỗ, rồi quát lớn:

“Mọi người lại đây, cởi bỏ chiếc mũ quan của hắn đi. Chiếc ghế của vị thông phán này… dù cho một con chó ngồi vào đó cũng vẫn sẽ hoạt động y hệt thôi!”

……

Trong lòng mọi người, không ai dám lên tiếng. Họ lại một lần nữa chứng kiến phong cách làm việc hung hãn, độc đoán của vị thống đốc này, cùng cách ông ta thường xuyên sỉ nhục hay thậm chí đánh đập thuộc cấp. Điều này dường như không hề phù hợp với hình ảnh của một quan lại cấp cao. Nhiều người cho rằng chỉ những kẻ hèn mọn mới hành xử như vậy. Nhưng ở cấp bậc này, lẽ ra phải có sự khéo léo, âm thầm đấu tranh, giống như cuộc đối đầu giữa Sa Ruijin và Gao Yuliang – chứ không bao giờ dễ dàng đối đầu trực tiếp. Thật là sai lầm!

Chính trường cũng chính là một sân đấu; mặc dù có rất nhiều người theo học võ phái Thiếu Lâm, nhưng cũng có những người theo học những võ phái mạnh mẽ hơn nhiều, và những người này thực sự đáng sợ. Võ phái Võ Thuật Quyền Anh thì không thể áp dụng được, vì các động tác của nó quá mạnh mẽ!

Cách nam thành phố Giang Ninh 60 dặm, những binh sĩ của bộ lạc Bát Kỳ đang tìm cách thoát thân, và phe truy đuổi của bộ lạc Ngô Sĩ Mại cũng gặp nhiều khó khăn không kém. Ngựa và binh sĩ bị mắc kẹt trong bùn lầy, đi lại vô cùng khó khăn. Ngô Sĩ Mại đã mắng nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn quyết định dừng chân để nghỉ ngơi qua đêm. Đợi đến sáng mai, khi trời quang đãng, họ sẽ tiếp tục truy đuổi. Với bốn chân để đuổi hai chân, ưu thế rõ ràng thuộc về họ! Còn những binh sĩ Bát Kỳ đã bỏ lại áo giáp và vũ khí thì phải chạy trốn trong mưa suốt đêm. Hôm qua, khi họ bỏ chạy khỏi chiến trường, còn có hơn 800 người; sau khi bị kỵ binh truy đuổi, chỉ còn lại khoảng 500 người. Việc chạy trốn trong mưa đêm rất nguy hiểm; thường xuyên có người bị lạc mất, và có

“Lũ khốn nạn mang hai lá cờ trắng kia đã cướp đi hết những con ngựa tốt mà ta chuẩn bị sẵn. Chúng không hề đồng lòng với chúng ta, mà vẫn luôn nhớ đến ông chủ lớn là Đa Nhĩ Càn!”

“Người xưa có câu rất đúng: Hận thù được truyền từ đời này sang đời khác, không thể nào quên được!”

……

Bình thường thì những lời lẽ phản bội, gây chia rẽ sự đoàn kết giữa các bộ lạc của Mãnh Tứ Kỳ đã sớm bị ngăn chặn.

Nhưng vào lúc này,

không ai chỉ trích anh ta; mọi người đều im lặng tiếp tục hành quân.

Dưới cơn mưa, giày được treo qua cổ, dùng giáo làm gậy để đi. Trên con đường lầy lội, đi chân trần còn thuận tiện hơn.

Đến khi trời bắt đầu sáng, mưa cũng gần như tạnh hẳn.

Trưởng đội binh sĩ cá nhân đi lảo đảo đến bên cạnh Minh Liàng, thì thầm vài câu, nhưng Minh Liàng chỉ lắc đầu. Anh ta đành thở dài rồi lặng lẽ đi xa.

“Anh em ơi, hãy cố gắng thêm một chút nữa. Nếu không vào được huyện Đang Đô thì tiếp tục đi về phía trước. Nếu trận chiến này thua, đó là lỗi của tôi; tôi sẽ xin lỗi triều đình và Hoàng đế.”

Chưa kịp nói hết, đã có người hoảng sợ chỉ về phía sông và hỏi:

“Đó là cái gì vậy?”

Minh Liàng ngẩng đầu lên và thấy ánh lửa lấp lánh trên thân tàu.

Một con tàu chiến tên là “Kỳ Khang” đã đuổi kịp họ và bắt đầu nổ súng.

“Nhanh chạy!”

Mọi người chạy liên tục khoảng 2 dặm, tránh xa bờ sông, và lại mất thêm vài chục người nữa.

……

Trong thời cổ đại, khi hành quân, người ta thường cố gắng đi dọc theo các con sông.

Ngoài việc việc sử dụng nước trở nên thuận tiện hơn ra, còn có một yếu tố quan trọng khác: tránh bị lạc đường!

Con tàu chiến “Kỳ Khang” ấy cứ lượn lờ mãi trên sông Dương Tử, nhưng do khoảng cách quá xa nên không tiếp tục nổ súng nữa.

Điều này buộc những người lính đào thoát đang trong tình trạng hoảng loạn phải tránh xa bờ sông, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của các thủy thủ trên tàu chiến.

Do thiếu thức ăn, họ buộc phải dừng chân và đi vào những ngọn núi gần đó để tìm thức ăn, khiến bước chân của họ ngày càng chậm lại.

Vào buổi chiều hôm đó,

đội kỵ binh nhẹ của Lý Gia Quân đã đến nơi; số lượng tiên phong chỉ có hơn 40 người.

Họ đuổi kịp đối phương, bắn một loạt súng hỏa, sau đó rút kiếm đánh giáp, giết chết hơn một trăm người, bắt giữ vài chục người khác, còn những người còn lại thì hoàn toàn trốn vào rừng núi.

Địa hình hiểm trở, không thích hợp cho kỵ binh tiến vào.

Ôc Sĩ Mãi quyết định thiết lập trại quân tại đây và cử hơn 30 người đi bộ vào núi để truy đuổi kẻ thù, mang theo súng ống, kiếm và dao.

  Hãy cố gắng thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân một cách triệt để; không được để một kẻ thuộc Bát Kỳ nào trốn thoát khỏi Giang Bắc.

  Anh ta nhìn ngọn núi cao vút và hỏi:

  “Nơi này tên là gì?”

  “Huyện Vũ Hồ, núi Thiên Môn.”

  “Ngọn núi tuyệt vời thật… Phải viết một bài thơ về nó mới được.”

  Ôc Sĩ Mãi lại nảy ra ý định sáng tác thơ:

“Hai bên núi xanh so le nhau, chiếc thuyền đơn độc không biết khi nào mới đến…”

  Mặc dù có hai từ sai trong câu thơ, nhưng trình độ thơ văn của anh ta vẫn rất tốt.

  Sau khi đọc xong, anh ta lắc đầu tiếc nuối:

  “Theo tôi, Lý Thái Bạch vẫn không bằng Tần Gia Hiên… Cậu có biết tại sao không?”

  Người lính ngựa tỏ vẻ bối rối:

  “Hai người này là binh sĩ mới của trại chúng ta à? Tôi không hề quen họ…”

  Ôc Sĩ Mãi nhìn dòng sông Dương Tử dưới chân mình và thở dài:

  “Tôi là ‘Bá Nhạ’ của đồng bằng cỏ… Giang Bắc, con trai của ta đang ở đâu nhỉ?”

  ……

  Lý Dục tiếp tục kiểm kê số lượng binh sĩ trên chiến trường.

  Đến thời điểm này, trong trận chiến ở Giang Ninh, đã có hơn 1200 dân quân và hơn 800 binh sĩ của Quân đoàn Thứ Nhất thiệt mạng; gần 400 binh sĩ của Lực lượng Vệ binh cũng đã hy sinh.

  Ngoài ra, còn có hơn 1000 người bị thương đang được chuyển đi Liên Châu thành từng đợt.

  Tổng số lượng binh sĩ giờ chỉ còn khoảng 4000 người; thiệt hại về kỵ binh và hải quân vẫn chưa được tính vào.

  Vì thời tiết nóng bức, số lượng thủy thủ bị tiêu chảy cũng đang tăng lên nhanh chóng.

  May mắn thay, số lượng súng ống và đạn dược bị mất không quá nhiều; nhờ hậu cần được chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng có thể được bổ sung nhanh chóng.

  “Hãy cử một trung đoàn chiếm giữ thành phố Đường Đức ở An Huy, sau đó sử dụng tàu của hải quân để tiến lên thượng nguồn sông. Đồng thời, cử người thông báo cho Ôc Sĩ Mãi trở về đơn vị.”

  “Tuân lệnh.”

  Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có người báo cáo:

  “Quan phụ trách hậu cần, ông Đỗ đã đến.”

  Lý Dục hoảng sợ và lập tức ra lệnh mời ông ấy vào.

  “Lão Đỗ, có chuyện gì xảy ra vậy?”

  Đỗ Nhân

**Chủ công có biết không, tính đến hôm nay, chúng ta đã sử dụng hết bao nhiêu thuốc súng trong các trận chiến vừa qua?”**

“Bao nhiêu?”

“Gần 180.000 cân.”

Lý Dục lập tức sai người gọi quan phụ trách hậu cần đến và hỏi ngay:

“Hiện tại trong quân đội còn lại bao nhiêu thuốc súng?”

“Còn 15.000 cân.”

“Được rồi, đi xuống đi.”

……

Dù con số có vẻ khá lớn, nhưng thực ra chúng được tiêu hao rất nhanh.

Đỗ Nhân lập tức lấy giấy tính toán:

“Một khẩu súng đá bắn khoảng hơn ba mươi lần thì tiêu hao 1 cân thuốc súng. Một khẩu pháo 12 pound bắn một lần thì tiêu hao 4 cân thuốc súng.”

“Nếu một trung đoàn của chủ công bắn liên tục 5 loạt đạn, thì sẽ tiêu hao khoảng 100 cân thuốc súng. Đó mới chỉ là con số nhỏ thôi.”

“Ở đây có 300 khẩu pháo phải không? Nếu chúng bắn liên tục một loạt đạn, thì sẽ tiêu hao đến 1.000 cân thuốc súng.”

Lý Dục ngẩng đầu lên và nói: “Lão Du, đừng nói nữa.”

Một lát sau, ông lại hỏi:

“Tại sao nitrat đột nhiên lại khan hiếm như vậy? Nguyên nhân là gì?”

“Do thời tiết; sản lượng nitrat từ các đồng ruộng của chúng ta đã giảm mạnh. Ngoài ra, trước đây chúng ta chưa từng tham gia những trận chiến lớn. Nói một cách chính xác, trận chiến ở Giang Ninh mới là trận chiến lớn đầu tiên mà chúng ta trải qua. Vì vậy, chúng ta thực sự chưa nhận thức được rõ mức độ tiêu hao thuốc súng trong các cuộc chiến lớn là nghiêm trọng đến mức nào.”

“Rõ rồi, chuyện này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài.”

“Chủ công yên tâm.”

“Giang Bắc Thế nào rồi?”

“800 binh sĩ kỵ binh Tố Lân của Hải Lãm Sát đang tập trung ở Yí Chí, đồng thời cũng đã chuẩn bị sẵn 200 chiếc thuyền dân sự; có vẻ như họ sẽ sớm vượt sông để tiến vào chiến trường. Tuy nhiên, chúng ta đã có các tàu chiến đóng ở bờ nam để canh giữ họ và cố gắng đánh chìm họ giữa dòng sông Dương Tử.”

“Phải hết sức cẩn thận.”

Đỗ Nhân ăn xong bữa trưa trong doanh trại rồi lặng lẽ rời đi.

Lý do được đưa ra cho việc này là để điều khiển các con thuyền đó đưa trung đoàn bộ binh địa hình lên tiền tuyến.

Trung đoàn bộ binh địa hình được thành lập từ những người dân tộc Hengduan ở Yunnan, đã huấn luyện ở núi Thất Tử trong thời gian dài, cuối cùng cũng đã đến nơi.

Trang bị và quần áo của họ hoàn toàn không phù hợp với môi trường chiến đấu: quần áo màu xám đen, những con dao ngắn hình thù kỳ lạ, giày cỏ, thậm chí còn có người đi chân trần.

Mỗi người trong đó đều mang theo cung, nỏ, tên bắn

Đội ngũ cũng không mấy ngăn nắp; nhiều người có vẻ mặt mệt mỏi, bị say sóng. Khi vào trại, họ lập tức chìm vào giấc ngủ sâu.

  ……

  Một cơn mưa lớn đã làm giảm bớt cái nóng oi bức của thời tiết.

  Người dân thành phố Giang Ninh cuối cùng cũng nhận ra bóng tối của chiến tranh đang ập đến.

  Những tin đồn rằng “toàn bộ quân tiếp viện của Bát kỳ từ kinh đô đều đã bị tiêu diệt trong trận chiến” lan truyền mạnh mẽ. Không ai biết tin đó xuất phát từ đâu, nhưng mọi người đều tự nguyện trở thành một phần trong chuỗi truyền bá này.

  Giá gạo bỗng nhiên tăng vọt.

  Mọi người đều hoảng loạn và xếp hàng để mua gạo.

  Lý Thị Diệu đứng trên tường thành, nhìn xuống cảnh tượng ấy và cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo; anh cảm thấy như đã từng trải qua điều này trước đây.

  Sau khi suy nghĩ mãi, anh mới chợt hiểu ra:

  Chẳng phải đây chính là thủ đoạn của ông nội mình, Lý Vĩnh Phương sao?

  Khi Lý Vĩnh Phương gia nhập phe mình, mỗi khi tiến hành công thành, ông luôn cử gián điệp xâm nhập vào thành phố. Họ giết người, mua chuộc, đốt phá, lan truyền tin đồn… không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn!

  Anh nhắm mắt lại và bỗng nhiên cảm thấy như mình đang trải qua một ảo giác: hơn 100 năm trước, ông nội mình đã bắn một viên đạn; và hơn 100 năm sau, viên đạn ấy lại trúng vào lưng chính mình.

  Giang Bắc cũng mang họ Lý. Chẳng lẽ có điều gì đó ẩn chứa đằng sau điều này?

  Quay trở lại với Tổng đốc phủ, anh lấy ra gia phả của gia tộc mình để tìm kiếm xem liệu có người trong dòng họ mình đã từng sống ở Giang Bắc hay không. Những thủ đoạn gián điệp tài ba như vậy, nếu không phải do quan hệ họ hàng, thì ai sẽ tin chứ?

  ……

  “Tổng đốc, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

  “Có chuyện gì mà hoảng loạn thế?”

  Một thuộc cấp của Tổng đốc phủ vội vàng chỉ về phía ngoài thành:

  “Quân địch đã kéo đầu lâu đài và các lá cờ của Bát kỳ ra ngoài cửa chính Dương Minh; binh lính canh giữ tường thành đang bắt đầu dao động…”

  Một thuộc cấp khác lại báo tin lớn:

  “Tại cửa Triệu Dương, Thủy Tây Môn, Thần Sách Môn… tất cả đều có quân địch treo đầu lâu đài và áo giáp của các binh sĩ Bát kỳ.”

  Lý Thị Diệu mặt tái nhợt, vội vàng cưỡi ngựa lên tường thành.

  Tường thành Giang Ninh dày và rộng, cho phép người ta có thể cưỡi ngựa chạy trên đó một cách thoải mái.

  Khi đến cửa Triệu Dương, anh chưa

Trên hơn mười cái cột đứng, những đầu người đã bị treo lên! Bên cạnh là những lá cờ của các phe Quân phiệt Bát Kỳ đủ màu sắc; dù có cố gắng giả mạo thì cũng không thể tạo ra nhiều màu sắc như vậy được. Những bộ áo giáp bị phá hỏng thì chỉ đơn giản được trải rải xuống đất.

Có những tên lính cướp hung hãn hét lớn:

“Nhìn này, 10.000 binh sĩ của Quân phiệt Bát Kỳ ở kinh thành đã bị chặt đầu rồi. Thành Jiangning, các ngươi có đầu hàng không? Hãy cử người đến đây để thương lượng điều kiện đi.”

Lý Thị Diệu cắn răng và nói:

“Bắn pháo!”

“Tổng đốc?”

“Phập!” Một cái roi quật vào lưng anh ta.

“Tôi ra lệnh bắn pháo, ngươi muốn chịu luật pháp quân sự sao?”

“Rầm rầm…” Vài khẩu pháo liên tiếp nổ. Tất nhiên, chúng chắc chắn không thể trúng mục tiêu, nhưng việc này chỉ nhằm thể hiện thái độ mà thôi.

Bên dưới thành, Lý Gia Quân vội vàng lùi lại một dặm, không muốn tranh cãi với những kẻ điên rồ đó.

……

Bên trong thành Jiangning, nỗi hoảng loạn đã không thể kiểm soát được nữa.

Lưu Thiên chỉ cần bắt đầu thôi, sau đó không cần phải cố gắng gì nữa. Ít nhất cũng có hàng nghìn người dân trong thành đã chứng kiến những đầu người bị treo bên ngoài thành. Họ truyền tin này cho gia đình mình, và gia đình họ lại tiếp tục lan truyền cho hàng xóm. Đến nỗi ngay cả những con chó ở thành Jiangning cũng biết rằng quân tiếp viện đã không còn nữa.

Tại dinh thự của ông Gao,

Một nhóm thương nhân tụ tập trong nhà, với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Giá gạo đang tăng vọt, tôi thấy rất vui… Nhưng tình hình chiến sự đang thay đổi nhanh chóng, tôi lại không vui chút nào. Các bạn, theo các bạn, liệu thành Jiangning có thể được bảo vệ an toàn không?”

Lưu Thiên cảm thấy lo lắng và vội vàng nói lớn:

“Jiangning là thành trì vững chắc nhất ở miền đông nam, lại có sự hiện diện của những binh sĩ tinh nhuệ thuộc Quân phiệt Bát Kỳ, chắc chắn nó sẽ vững chắc như bức tường vàng.”

Ông Gao cười khổ và lắc đầu:

“Anh em, tất cả chúng ta ở đây đều là người cùng phe. Việc treo đầu những binh sĩ Quân phiệt Bát Kỳ đó là hành động gì vậy? Người ngoài không biết, nhưng chúng ta lại không biết sao?”

Người nào đó lập tức cười khổ và nói:

“Trong số những binh sĩ thuộc Quân phiệt Bát Kỳ, chỉ có khoảng một nửa là còn có khả năng chiến đấu; những người còn lại thì đã yếu ớt hẳn rồi. Ngoài việc kiếm tiền và đi chơi gái, họ chẳng còn là những binh sĩ đáng tin cậy gì cả.”

Người khác bổ sung:

“Tôi có mối quan hệ tốt với vài người thuộc Quân phiệt Bát Kỳ, họ là

“Tôi nghĩ như thế này: trước hết hãy kiếm được càng nhiều bạc càng tốt. Dù thành phố này không thể giữ được, thì cũng không đến mức sẽ mất đi nhanh đến thế. Thời gian còn lại của chúng ta rất quý giá.”

“Khi chúng ta đã kiếm đủ bạc, sau đó sẽ tìm cách rời khỏi thành phố. Mọi người cũng thấy rồi đấy, quân địch không thể bao vây chặt chẽ được Giang Ninh; những nhóm người nhỏ vẫn có thể thoát ra ngoài được.”

“Chúng ta là thương nhân, đi đâu cũng có thể kinh doanh mà. Chuyện của triều đình, chúng ta không cần dính líu vào. Chúng ta chỉ cần tuân theo một nguyên tắc duy nhất: mọi việc trên đời này đều có giá trị cụ thể.”

Ông Gao hào hứng đặt chiếc chén trà xuống bàn:

“Nói hay lắm! Hãy dùng tiền để mua chuộc, mua chuộc các tướng chỉ huy cổng thành, mua chuộc quân địch đang chặn đường sông Dương Tử… Hãy mở ra một con đường thông suốt. Tôi không tin là trên đời này còn có con đường nào mà tiền không thể mua được!”

Một số thương nhân cau mày và hỏi:

“Nhưng làm sao chúng ta có thể mang tài sản của mình ra khỏi thành phố đây? Không thể nào chúng ta phải chạy đến Giang Bắc và trở thành những kẻ nghèo khó được chứ?”

“Với nhà cửa và cửa hàng thì không thể làm gì được. Còn với những tài sản lưu động thì vẫn có cách.”

“Cách nào vậy?”

“Ngân hàng Thiên Thành Nguyên cam kết rằng: bất kỳ số tiền bạc nào còn trong thành phố, khi chúng ta muốn rút ra ngoài tại Giang Bắc, họ sẽ thanh toán cho chúng ta.”

“Họ thực sự dám làm vậy ư??”

“Thương nhân từ xưa đến nay luôn dũng cảm, luôn tham gia vào những lĩnh vực mà người khác không dám đụng vào. Họ có cái gì mà không dám làm chứ?”

“Vậy phí hoa hồng thì sao?”

Ông Gao giơ ba ngón tay lên.

Mọi người đều thở dài, nhưng ngay sau đó lại gật đầu đồng ý.

Ba phần trăm! Đáng đấy!

Dù sao thì giá gạo cũng sẽ tăng thêm một chút mà thôi…

Không! Giá cả của tất cả mọi thứ như gạo, củi, dầu, muối, vải, thuốc, than đều sẽ tăng lên, tăng đến sáu phần trăm!

Sáu phần trăm à? Quá đáng lắm!

Thực ra, chỉ có ba phần trăm tiền mới vào túi chúng ta; ba phần trăm khác bị ngân hàng Thiên Thành Nguyên chiếm đoạt, và phần còn lại thì bị Tổng đốc phủ chiếm lấy.

Trong ván cờ này, tất cả mọi người đều thắng; chỉ có người dân Giang Ninh là thiệt hại nặng nề nhất.

……

Tổng đốc hai sông Lý Thị Diệu và tướng Giang Ninh Chương Đạo sau khi thảo luận đã quyết định tiếp tục điều động 5000 nam thanh niên khỏe mạnh để tham gia chiến đấu.

Đồng thời, họ giao toàn bộ lực lượng linh hoạt trong thành phố cho Phó tổng đốc Phúc An Thành quản l

Họ cũng bổ nhiệm con trai cả của ông Dụ Minh Trung, là Dụ Vận Hòa, làm quan phó triều đình tại Giang Ninh.

  Dụ Vận Hòa là người đã đỗ cử nhân và luôn chăm chỉ chuẩn bị cho kỳ thi hội khoa. Dù hai lần thất bại, ông vẫn không thay đổi quyết tâm ban đầu của mình.

  Trong thời đại này, chỉ có những người đỗ tiến sĩ mới có thể có một sự nghiệp rộng lớn; nếu không, họ sẽ bị người khác coi thường một cách vô cớ. Ngay cả khi sau này họ trở thành các quan lớn, họ vẫn sẽ bị đồng nghiệp chế giễu trong bóng tối.

  Dụ Vận Hòa, người đã hơn 40 tuổi, không hề tỏ ra vui mừng chút nào. Ông hiểu rõ ý định của Lý Thị Diệu – đó là kéo tất cả mọi người vào một “vòng trách nhiệm” chung. Có thể nói, đây là một chiến lược rất khôn ngoan.

  Nếu thành phố Giang Ninh bị chiếm, tất cả mọi người đều sẽ bị coi là có tội. Lúc đó, cơn thịnh nộ của hoàng đế sẽ không chỉ dồn xuống đầu riêng Lý Thị Diệu, mà tất cả mọi người đều sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nhưng nếu giành được chiến thắng và mọi người vẫn sống sót, danh hiệu “quan phó triều đình” đó sẽ được xóa bỏ ngay lập tức; chỉ cần thực hiện một vài thủ tục đơn giản của Bộ Hành chính là được, và không ai có thể chỉ trích điều đó!

  Đối với hai người con này của gia đình Dụ Minh Trung, đây quả là một cơ hội rất hấp dẫn.