Lý Gia Bảo,

   Lý Dục ngạc nhiên nhìn người anh em kết nghĩa của mình, suýt không nhận ra được.

   Tóc rối bù, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt gầy guộc; toàn thân anh ta tỏa ra một thứ khí chất hung hãn…

   “Anh em, sao lại thành thế này?”

   “Anh cả ơi, tôi gặp rắc rối lớn rồi.”

   “Đừng lo, dù trời sập xuống, anh cũng sẽ cùng em chịu đựng.” Lý Dục vỗ vai anh ta, “Anh cao hơn em mà.”

   Thật đáng tiếc, Phú Thành đang trong tình trạng hoảng loạn và phấn khích đến mức không thể cảm nhận được sự hài hước.

   Khi vào phòng đọc sách, họ mới giải thích rõ ràng nguyên nhân sự việc.

   Lý Dục cũng ngạc nhiên, trong lòng thầm ngưỡng mộ: Tiền Phong thật là một người quyết đoán và mạnh mẽ.

   “Triều đình đã có chỉ thị rõ ràng chưa?”

   “Chưa, nhưng chắc chắn họ sẽ bãi nhiệm cha tôi và bắt ông ấy về kinh. Có lẽ, tôi cũng sẽ bị buộc đi theo.” Phú Thành run rẩy, “Tai họa lớn đang đến rồi.”

   “Không đâu, không đâu… Anh là người thuộc dòng Nội vụ phủ mà.”

   “Vô ích thôi… Khi Hoàng đế quyết tâm, ngay cả người thân cận nhất cũng có thể bị giết.”

   Lý Dục gật đầu, quả thực là có lý.

   Làm sao người hầu của một dòng quý tộc lại có thể được coi trọng hơn cả người thân của Hoàng đế?

   Tính cách không quan tâm đến gia đình của Hoàng đế Càn Long thật là đáng sợ…

   …

   Lý Dục đứng dậy, đóng cửa sổ lại.

   Đến bên cạnh Phú Thành, anh ta nói bằng giọng nghiêm túc chưa từng có:

   “Chúng ta đã từng thề nguyện trung thành với Quan Nhị Ngài; danh dự và lương tâm phải được đặt lên hàng đầu.”

   “Cha của em, anh không thể giúp được. Nếu triều đình muốn bắt em, anh sẽ không để yên, anh sẽ bảo vệ em.”

   U u, u u u u…

   Phú Thành khóc nức nở, giải tỏa hết nỗi áp lực, giận dữ và sợ hãi trong những ngày qua.

   Lý Dục cũng không an ủi anh ta, mà ngồi xuống, vuốt ve khẩu súng lục kiểu bằng tia lửa.

   Một lúc sau, Phú Thành mới bình tĩnh lại.

   “Trước khi triều đình ban hành lệnh, em vẫn là người quản lý xí nghiệp dệt ở Tô Châu và còn giám sát cả kho bạc của gia đình này. Khi con thỏ hoảng loạn, nó cũng sẽ cắn người… Chúng ta có thể đơn giản là chờ đợi cái chết sao?”

   Phú Thành run rẩy: “Ý anh là… chúng ta nên nổi dậy à?”

“Vẫn là lên núi sống cùng bọn cướp à?”

Lý Dục ngạc nhiên hỏi:

“Anh em, anh hơi quá đà rồi đấy.”

“Chỉ là đối phó tùy theo tình hình thôi… Cần đập bạc thì đập bạc, cần giết người thì giết người. Ai muốn bắt anh, thì giết cho chết, cắn cho chết luôn.”

Fucheng có vẻ ngượng ngùng, mặt hơi đỏ lên:

“Xử Lý ạ, giết vài binh sĩ thì không sao đâu. Nhưng nếu là các quan lại cao cấp ở kinh thành, hay những sứ giả đặc biệt thì tôi cũng không thể làm gì được họ đâu.”

“Không, anh hơi cứng nhắc quá rồi. Tôi sẽ dạy anh một từ…” Nói xong, Lý Dục viết xuống giấy bốn chữ lớn.

“Giá trị chiến lược?”

“Đúng vậy.”

“Em không hiểu, xin anh Li giải thích cho.”

……

Lý Dục giải thích tiếp:

“Giá trị chiến lược này có thể hiểu qua hai khía cạnh. Thứ nhất, nếu giữ anh lại, triều đình sẽ thu được nhiều lợi ích; thứ hai, nếu loại bỏ anh, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Ta hãy lấy ví dụ về anh trước. Khi anh ở vị trí này, anh liên tục cung cấp thông tin và thuế cho triều đình – đó chính là giá trị của anh.”

“Còn điểm thứ hai, cũng lấy anh làm ví dụ. Nếu triều đình bắt anh về kinh thành, thuế sẽ không còn nữa, thông tin cũng sẽ bị hủy hoại; thậm chí, những binh sĩ và thuộc hạ của anh cũng có thể gây ra rối loạn.”

Fucheng nắm chặt hai tay và hỏi:

“Nếu triều đình cử người khác đến, liệu họ có thể tiếp quản cơ quan sản xuất vải này không?”

“Ngốc thật… Nếu cơ quan đó không thuộc về anh, thì họ sẽ phá hủy nó mất.”

“Làm thế nào để phá hủy?”

“Hehe, nếu số thuế khổng lồ đó biến mất không dấu vết, hệ thống thuế quan sẽ sụp đổ, và những người lính thu thuế sẽ nổi loạn, chỉ công nhận anh là người duy nhất có quyền kiểm soát… Họ sẽ đốt cháy cả cửa khẩu Hushu. Bạn nghĩ xem, ai dám tiếp quản nơi đó? Và ai có thể tiếp quản được nữa?”

“À… Điều này cũng giống như là nổi loạn mà thôi…”

“Không không, lòng chúng ta vẫn trung thành với triều đình… Chỉ là cách thức chúng ta áp dụng hơi quá đà một chút mà thôi.”

Fucheng cảm thấy choáng váng, não anh như muốn nổ tung… Có vẻ như điều này cũng có lý, nhưng lý lẽ đó lại quá kỳ quặc… Còn kỳ quặc hơn cả cái cây cổ quái ở núi Jingshan kia nữa.

Giọng nói của Lý Dục trở nên đầy quyết tâm:

“Liệu chúng ta có thể cam chịu để những kẻ gian ác trong triều đình đó bắt nạt mình mãi sao?”

“Không được, tuyệt đối không được… Làm sao tôi có thể yên lòng chết đi được.”

“Nếu ngươi ngoan ngoãn giao nộp ấn quyền của mình, đi đến Yili để ăn cát, hoặc đến Ningguta để xây những con người tuyết… Có ai khen ngợi ngươi không? Không đâu… Chỉ có người cười nhạo ngươi là kẻ ngốc thôi.”

“Lòng trung thành phải dựa vào tâm hồn, chứ không phải chỉ qua hành động bề ngoài. Tôi đã giết quan lại, đã đốt phá Hù Thủy Quán, và tôi vẫn kiên quyết không rời đi… Nhưng trái tim tôi luôn trung thành với Đại Thanh. Ngươi có thừa nhận điều này không?”

Phúc Thành liên tục gật đầu; ông tự cho mình là một người trung thần.

Những người thuộc dân tộc Mãn của Nội vụ phủ đều là những người trung thần cả.

……

Lý Dục gật đầu hài lòng:

“Lòng trung thành hay không… Triều đình không thể quyết định được… Chính chúng ta mới là người quyết định.”

“Đại Thanh chúng ta luôn đối xử bất công với những người chính trực, khiến những người trung thần phải chịu thiệt thòi… Vì vậy, chúng ta phải rút ra bài học, phải nắm chắc lấy quyền lực trong tay mình… Dù ai nói gì đi nữa, cũng không thể làm gì được chúng ta.”

“Giống như vào cuối triều đại Đường… Những vị tướng lĩnh đó… Hoàng đế có dám đe dọa họ không?”

“Thời kỳ các phiên trấn thống trị… mới chính là nơi lý tưởng nhất để những người trung thần tồn tại… Họ không phải chịu sự chỉ huy ngu ngốc của những kẻ mê muội trong triều đình… Những kẻ đó chẳng hiểu gì cả… Chỉ biết vu khống những người trung thành mà thôi.”

“Chính những kẻ này đã gây ra rất nhiều tai họa cho Đại Thanh.”

Phúc Thành cắn răng và gật đầu:

“Anh Li, em nghe theo anh.”

“Trong thế giới này của Đại Thanh… Nếu không có anh em, thì sẽ rất khó để tiến xa… Triều đình có thể gây hại cho bạn… Nhưng anh em thì không bao giờ làm vậy đâu.”

“Em đồng ý.”

“Vậy thì thế này đi… Vị chỉ huy phòng thủ thành du kích Hồ Chí Hoàng… Bây giờ đã được thăng chức lên thành phó tướng rồi… Anh ấy cũng là anh em ruột thịt của tôi… Tôi sẽ sai người mời anh ấy đến đây.”

Khi mọi việc đã đến giai đoạn này, Lý Dục quyết định phải tận dụng cơ hội này một cách triệt để… Để đưa bước đi của Phúc Thành đi đến hồi kết cuối cùng.

Lòng trung thành!

……

“Ông Phúc, tôi xin uống một ly với ông.”

Hồ Chí Hoàng – Một người đàn ông có tính cách hào phóng và mạnh mẽ… Giờ đây, sự nghiệp của ông cũng rất thuận lợi, và ông trở nên càng ngày càng tự tin hơn.

Có tiền, có binh sĩ… Ông nói chuyện càng ngày càng tự tin hơn…

Chỉ có điều… Sau nhà ông thường

Người đó đã truyền đạt cho Phúc Thành một quan điểm:

  “Cậu Phúc ơi, cậu phải có lực lượng vũ trang riêng, và phải giữ lại một phần thuế để dùng làm kế hoạch dự phòng. Nếu triều đình không quay lưng với chúng ta, thì chúng ta sẽ trung thành. Nhưng nếu triều đình làm điều đó, lòng trung thành của chúng ta sẽ bị suy yếu đáng kể.”

  “Tôi, ông Hồ này, chỉ là một người thô lỗ; tôi thà nói thật hơn. Lòng trung thành với triều đình cũng cần được đánh giá cẩn thận. Nếu triều đình đối xử công bằng với bạn, thì bạn mới nên trung thành. Còn nếu không, thì bạn còn trung thành vào cái gì nữa?”

  Phúc Thành như bị sét đánh, lặng người không nói được lời nào, chỉ biết ngửa đầu uống thêm một ly rượu nữa.

  Nói chung, toàn bộ quan điểm sống của anh ta trong hơn 20 năm tuổi đời, chỉ sau một cuộc nhậu, đã tan biến hết.

  ……

  Sau khi tỉnh dậy từ cơn say, anh ta thấy khuôn mặt lo lắng của Lý Dục.

  “Xảy ra chuyện gì vậy?”

  “Giang Bắc đã cử hai người đáng ngờ đến đây, họ đang điều tra mạng lưới quan hệ của tôi.”

  “Là do Tiền Phong kia sai người đến à?”

  “Có lẽ vậy… Ngoài hắn ra, ai có thể đủ âm mưu và táo bạo đến mức đi khắp thành phố bắt giữ những người thuộc dân tộc Kỳ, để tìm bằng chứng chứng minh sự thông đồng của họ chứ?”

  “Hắn đã phản bội chúng ta rồi.”

  Phúc Thành bất ngờ nhảy dậy, la ó giận dữ.

  “Tiền Phong muốn trở thành Hải Nguyên, thì hắn dám làm gì chứ? Chỉ là vài người thuộc dân tộc Kỳ thôi mà, hắn còn dám chém đầu cả người thân của Lý Thị Diệu nữa.”

  Nói đến đây, Phúc Thành bỗng cảm thấy mất hứng.

  “Hai người đó đang điều tra điều gì về bạn?”

  “Không biết… Nhưng tôi không thích cảm giác bị người khác tính toán như vậy.”

  “Bạn định làm gì?”

  “Giết chúng, rồi chôn chúng xuống bê tông.”

  “Bê tông là cái gì?”

  “Đó là loại vật liệu xây dựng kỳ diệu mà tôi vừa phát minh ra; nó có thể giúp tôi kiếm được rất nhiều tiền. À, nếu hai người đó đến tìm bạn, bạn sẽ đối phó thế nào?”

  “Dùng ‘Cao’.”

  Lý Dục luôn nói trúng; những điều anh ta dự đoán thường sẽ xảy ra thật.

  ……

  Akeqi đã bắt giữ Đa Long khỏi khắp thành phố.

  Sau khi tiết lộ danh tính, chưa cần đến việc tra tấn, Đa Long đã thú nhận hết mọi chuyện.

  Vì anh ta nghĩ rằng thà thú nhận sớm để tránh bị đánh đập dã man,

“Vì vậy, tôi quyết định lừa gạt người Hán bằng cách bán cho họ với giá cao.”

“Phù, chỉ là lý do bào chữa không thuyết phục được ai đâu.”

“Thật đấy, các vị hiệp lĩnh và phó lĩnh của chúng ta đều có thể làm chứng về việc này. Ngay cả vị phó đô tổng mới được bổ nhiệm là ông Ye Ercan cũng đã tham gia vào việc này.”

“Nếu cậu dám nói dối, tôi sẽ…”

“Không dám đâu, làm sao một người nhỏ bé như tôi dám làm như vậy nếu không có sự chỉ đạo của những người quyền lực?”

Akeqi sững sờ, rồi quay người rời khỏi căn phòng.

Anh cảm thấy tình hình đang trở nên ngày càng tồi tệ; tất cả đều là những kẻ xấu xa.

Hơn nữa, Ye Ercan là con cháu của Phúc Xá thị, có bối cảnh rất mạnh mẽ.

Trừ khi là tội ác phản loạn, nếu không thì ngay cả cơ quan chức năng cũng không dám đụng đến Phúc Xá thị; họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Akeqi và đồng bọn đã thảo luận kỹ lưỡng và quyết định tránh xa vấn đề này.

Dù sao đi nữa, việc tiếp tục điều tra những kẻ suy đồi trong bộ lạc của mình cũng không ảnh hưởng đến tổng thể công việc.

Họ sẽ tập trung điều tra Lý Dục – một người Hán giàu có và cũng là kẻ chủ mưu trong vụ án này.

Akeqi lại một lần nữa đến bên hồ Thái Hồ, muốn thuê thuyền để đến Tây Sơn Đảo, nhưng bị những người dân chài ngạc nhiên từ chối.

Chỉ với 2 lượng bạc, họ cũng không chịu đi.

Người dân chài nhìn Akeqi từ đầu đến chân và hỏi:

“Ông, ông là người ngoại tỉnh phải không?”

“Tôi là thương nhân từ miền Bắc; nghe nói cảnh đẹp ở hồ Thái Hồ rất tuyệt vời, nên tôi muốn đến thăm một chút.”

“Đúng là vậy.”

“Có điều gì cấm kỵ ở hồ Thái Hồ không?”

“Hehe, không có gì cả.”

Akeqi không tiếp tục hỏi nữa, mà đánh ngất người dân chài rồi ném anh ta xuống hồ.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng người đó đã chết đuối, anh ta mới lặng lẽ rời đi.

Ông rất lo lắng rằng người dân chài kia có thể đi tố cáo mình.

Thực ra, người dân chài cũng đang nghĩ như vậy.

Lãnh đạo cơ quan kiểm soát đã ra lệnh: Nếu phát hiện bất kỳ người nghi ngờ nào đang theo dõi Tây Sơn Đảo, hãy báo ngay.

Dù thông tin đó có đúng hay không, người báo cáo sẽ được thưởng 500 văn.

Nếu được xác minh là đúng, sẽ được thưởng thêm 5 lượng bạc!

…

Akeqi đứng trên bờ hồ, nhìn mãi không thôi.

Mặc dù trời quang đãng, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của Tây Sơn Đảo và những làn khói đen.

Anh ta đoán rằng trên đảo có người luyện sắt, nhưng không biết quy mô của họ ra sao.

  Mất cả nửa ngày để đi lại hai chiều, anh ta đã đến một kết luận quan trọng: Lý Dục chắc chắn có vấn đề!

  Điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ cả Giang Xuân.

  Người này thực sự đang có ý đồ gì mà dám nói dối mình như vậy?

  Anh ta không hề biết rằng, vào đúng lúc đó, tại phủ gia đình Jiang ở Yangzhou, có người đã gõ cửa.

  “Xin hỏi ngài là ai?”

  “Tôi được một người bạn nhờ mang quà đến cho tổng giám đốc Jiang.”

  “Có hẹn trước không ạ?”

  “Hãy đưa danh thiếp vào; tổng giám đốc Jiang sẽ biết ngay thôi.”

  Người đến đó đột nhiên thay đổi thái độ và đẩy một tấm danh thiếp mỏng manh vào tay người canh cửa.

  Người canh cửa hoảng sợ và vội vàng chạy vào báo cáo.

  Khi Giang Xuân mở danh thiếp ra, tay anh ta run rẩy; tên người gửi quà là Lý Dục từ Suzhou.

  “Người đó đang ở đâu?”

  “Đang ở ngay cửa đây.”

  Anh ta vội vàng chạy đến cửa và thấy một người thanh niên trẻ tuổi, khỏe mạnh.

  “Vậy ngài chính là tổng giám đốc Jiang Giang Xuân phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “Chủ nhân của tôi yêu cầu từ hôm nay trở đi, hàng ngày sẽ gửi đến một phần thịt vịt nướng để bổ sung bữa tối cho gia đình ngài.”

  Nói xong, người đó để lại hộp thức ăn rồi rời đi.

  …

  Thịt vịt non được nướng đến khi da vàng óng ánh, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

  Lưng Giang Xuân lạnh ran; thịt vịt nướng này rõ ràng là món đặc sản của nhà hàng Thunxi Lou – món ăn yêu thích của anh ta!

  “Các ngươi, chưa ăn uống gì phải không?”

  “Bẩm báo chủ nhân, chúng tôi đang chuẩn bị đi ăn.”

  “Hãy mang đi chia cho mọi người đi.”

  “Cảm ơn chủ nhân.”

  Những người hầu vui mừng vô cùng, vội vàng mang thịt vịt nướng đi và cảm thấy thật may mắn khi được làm người hầu trong phủ gia đình Jiang.

  Giang Xuân trở lại phòng đọc sách, suy tư một mình.

  Anh ta biết rằng, chỉ cần mình hành động bất cẩn, gia đình giàu sang này chắc chắn sẽ gặp họa!

  “Gọi người đến đây.”

  “Chủ nhân có gì muốn sai bảo?”

  “Hãy gọi Yun Niang đến đây.”

  “Vâng.”

“Khoan đã.” Giang Xuân đứng dậy và nói, “Hãy để cô ấy vào phòng tôi.”

Người hầu ngạc nhiên nhưng không dám hỏi thêm gì, vội vàng đi truyền lệnh.

Trong lòng, họ thực sự ghen tị với Yun Niang – cô ấy thật may mắn, sắp trở thành thiếp thân rồi, coi như là một chủ nhân chính thức rồi đấy.

……

“Thưa gia chủ.” Yun Niang bước đến và cúi chào nhẹ nhàng.

Ánh mắt của Giang Xuân trong sáng khi ông nói: “Bộ quần áo này rất đẹp, rất hợp với em.”

“Đây là do thợ may trong nhà may, sử dụng vải thêu Tứ Xuyên và nhiều sợi chỉ vàng nữa đấy.”

“Ngồi đi, đây là trà hoa mới đến.”

Giang Xuân bắt đầu trò chuyện một cách linh hoạt, từ thời tiết đến những tin đồn xã giao, rồi đến tai họa ở phía tây.

Yun Niang cảm thấy ngày càng lo lắng và căng thẳng.

Cô quyết định chủ động tiếp cận, nắm bắt đề tài cuộc trò chuyện và tiến lại gần Giang Xuân:

“Thưa gia chủ, ngài có cảm thấy nóng không ạ?”

“……”

Thấy Giang Xuân không phản ứng, cô lại vội vàng hỏi: “Thưa gia chủ, hai ngày trước ngài đã đi đâu vậy ạ?”

“Tôi đã đến Tô Châu Phủ và gặp một người bạn cũ,” Giang Xuân nói, “họ tên là Lý.”

Khi nói, ông chăm chú quan sát đôi mắt của Yun Niang; dường như chúng không hề thay đổi gì.

Rồi ông lại hỏi: “Yun Niang, em thực sự rất tò mò về tôi phải không?”

Vào khoảnh khắc đó, đôi mắt của Yun Niang có chút thay đổi, và ông đã nhận ra điều đó.

“Nô tì chỉ yêu mến thưa gia chủ mà thôi, mong được phục vụ ngài.”

“Không, em đang nói dối.”

Giang Xuân tiếp tục nhìn chằm chằm vào Yun Niang, ánh mắt ngày càng nghiêm khắc hơn, và hỏi tiếp: “Em thực sự là ai? Tại sao lại đột nhập vào nhà tôi?”

Yun Niang quỳ xuống, những giọt nước mắt lớn rơi xuống:

“Thưa gia chủ, ngài thực sự đang oan cho nô tì. Nô tì hoàn toàn vô tội, từ đầu đến cuối, tôi chỉ thuộc về ngài mà thôi.”

……

“Yun Niang, tôi Giang Xuân luôn coi trọng em… Vậy ai là kẻ đứng sau lưng em, sai bảo em làm những việc này?”

Bạn có thể không nói sự thật, nhưng ly trà hoa mà bạn vừa uống đã bị đầu độc rồi; trước khi ngọn hương này tắt hẳn, bạn sẽ chết.”

Lúc này, khuôn mặt Yun Niang mới biến đổi thảm hại và ngã gục xuống đất.

Độc tính đã bắt đầu phát tác; ý thức của cô dần trở nên mơ hồ.

Giang Xuân nói nhỏ:

“Hãy nói cho tôi biết… Tôi sẽ cứu bạn, nếu chậm trễ thì sẽ quá muộn. Bạn còn trẻ, hãy trân trọng cuộc sống của mình.”

“Tôi là người thuộc chi nhánh Yangzhou của Bạch Liên Giáo; cha mẹ tôi đã mất từ lâu, và từ khi tôi còn nhớ chuyện, tôi đã học ca hát ở thành phố Yangzhou này.”

“Còn ai khác trong nhà này là đồng bọn của bạn?”

“Bà Wang ở biệt thự ngoài thành phố.”

“Bạn có quen biết Lý Dục không?”

Ý thức của Yun Niang đã rất mơ hồ; cô lẩm bẩm:

“Cho tôi… hãy cho tôi thuốc giải độc…”

Giang Xuân lùi lại hai bước, lặng lẽ nhìn cô chết đi… Cho đến khi chắc chắn rằng cô đã qua đời, anh ta mới hét lớn: “Người đâu!”

Một cô hầu gái bước vào, hoảng sợ:

“Hãy gọi vài người đến chôn cất cô Yun Niang đi. Nói với mọi người trong nhà rằng cô ấy đã chết vì bệnh nặng, không được bàn tán gì cả.”

“Vâng.”

Sau khi lo liệu xong việc của Yun Niang, Giang Xuân gọi thêm 8 vệ sĩ và cùng họ rời khỏi thành phố.

Biệt thự ngoài thành rất lớn; anh ta cho gọi bà Wang và người thanh niên mà Yun Niang đã giới thiệu là “người cùng quê”.

Khi hai người bước vào, họ lập tức bị các vệ sĩ kiểm soát.

“Trói họ lại… Những kẻ phản bội!”

Những vệ sĩ này đều xuất thân từ giang hồ, hung hãn và dữ tợn. Họ lập tức đánh ngã hai người và trói chặt họ lại.

Bà Wang tỏ ra rất bình tĩnh; còn người thanh niên thì liên tục kêu oan, nhưng miệng anh ta bị bịt kín.

“Bạch Liên Giáo?”

“Nếu ngài đã biết hết mọi chuyện rồi, tại sao còn hỏi tôi nữa?”

Giang Xuân thở dài, ngồi xuống ghế:

“Tôi nhớ là bạn đã làm việc ở biệt thự này hơn 20 năm rồi phải không?”

“30 năm!”

“Bạn bắt đầu làm việc cho Bạch Liên Giáo từ khi thế hệ bà ngoại bạn còn sống, đúng không?”

“…

Tôi muốn hỏi anh vài câu. Bạch Liên Giáo có ý định làm gì với tôi không?”

“Không.”

“Lý Dục, người này có liên quan đến Bạch Liên Giáo không?”

Bà Wang ngập ngừng một lát, biểu cảm phức tạp, và không trả lời câu hỏi đó.

“Bà Wang, tôi có thể đáp ứng một số yêu cầu của bà để đổi lấy thông tin.”

“Có thể không giết tôi được không?”

“Không thể.”

“Có thể tha cho cậu bé đó không? Cậu ấy vẫn còn nhỏ…”

Giang Xuân lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không muốn lừa dối bà.”

Bà Wang cười thoải mái:

“Thật xứng đáng với danh tiếng của ông Jiang – luôn thành thật ngay cả với những người sắp chết như tôi.”

“Tôi luôn không thích những âm mưu quỷ quyệt.”

“Ngoại trừ việc phản bội những người trong giáo phái của mình, tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi mà tôi biết. Lý Dục, cậu ta không phải là người của giáo phái chúng ta.”

“Cậu ta là đồng minh của các bạn sao? Cũng đang lên kế hoạch nổi loạn à?”

“Tôi chỉ biết rằng cậu ta đã bán cho giáo phái chúng ta một số vũ khí.”

“Bạch Liên Giáo có ý định khởi nghĩa ở tỉnh Giang Tô không?”

“Theo những gì tôi biết, không có.”

“Trách nhiệm của bà là gì?”

“Là hoạt động lén lút trong thời gian dài và thu thập tiền bạc.”

Giang Xuân cười:

“Chẳng trách hàng năm sổ sách trong nhà lại không trùng khớp; tôi tưởng đó là chi phí bảo trì dinh thự quá cao, hóa ra số tiền đó đều được chuyển vào tay Bạch Liên Giáo rồi. À, xung quanh nơi Dương Châu Phủ sinh sống có an toàn không?”

Bà Wang suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông nên chuẩn bị sẵn sàng cho việc di cư về phía Bắc.”

“Cảm ơn. Cuối cùng, bà còn yêu cầu gì nữa không?”

“Ở làng Tiểu Vân có một người buôn hàng; ông ấy đã cứu mạng tôi. Bây giờ gia đình ông ấy gặp rắc rối với người quản lý lương thực và sắp phải ra tòa; xin ông giúp tôi báo ơn ông ấy.”

Giang Xuân từ từ đứng dậy: “Được thôi, hãy yên tâm lên đường đi.”

Sau khi rời khỏi phòng, ông còn dặn những người canh gác: “Hãy làm nhanh lên, đừng để họ phải chịu đựng khổ sở.”

Những người lính canh gật đầu và kiểm tra lại lưỡi dao của mình…