Hạm đội vận chuyển muối tiếp tục hành trình về phía trước; Gao Congsheng cảm thấy khá lo lắng, dù trời lạnh giá nhưng anh ta lại đang đổ mồ hôi.

Trong toàn bộ cơ quan quản lý việc vận chuyển muối, tất cả những người có chức vụ từ cấp 6 trở lên đều đã từng tham gia vào các chuyến vận chuyển muối bất hợp pháp này. Lợi nhuận thu được sẽ được Du Ba Thế chiếm 50%, còn phần còn lại thì được chia đều cho các cấp dưới. Lần này đến lượt anh ta, và không ngờ lại xảy ra chuyện không may.

Đứng trên boong tàu, anh ta lẩm bẩm: “Phật Bồ Tát phù hộ, nếu chuyến này diễn ra suôn sẻ, khi trở về tôi sẽ quyên góp 10 lượng tiền để cúng Phật.” Người hầu bên cạnh nghe thấy điều này liền cảm thấy rất lo lắng. Bởi vì hai năm trước, ông ta cũng từng nghe Gao lão gia cầu nguyện như vậy, nhưng sau đó ông ta đã quên mất chuyện đó… Và ông ta chưa bao giờ đến chùa để cúng Phật cả! Đây là một điều cực kỳ kiêng kỵ; liệu Phật Bồ Tát có giữ lòng oán hận không?

Đúng lúc cả hai đang nghĩ ngợi lung tung, bỗng nhiên họ cùng lúc la lên. Phía trước xuất hiện những con tàu chiến của hải quân, treo lá cờ của Thái Hồ Hợp. Đó là những con tàu săn cá, thân tàu đã nghiêng sang một bên, và 6 khẩu pháo đen sẫm hiện ra trước mặt.

“Bắn!” Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ trên boong tàu hét lên. Trong chốc lát, thân tàu rung chuyển, khói súng bốc lên mù mịt. Trên tàu muối, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi; Gao Congsheng cũng bị hất xuống nước và vùng vẫy liên hồi. Bên kia, con tàu săn cá quay ngược hướng và lại bắn thêm một loạt đạn nữa.

Con tàu săn cá này là loại tàu chiến chính trong hải quân nội địa của triều đình Thanh, được chế tạo từ gỗ thông và tùng, hiệu suất vượt xa so với các loại tàu khác. Con tàu này có thể chở tới 100 người và trang bị hơn mười khẩu pháo, cùng với nhiều loại vũ khí khác như súng hỏa mai, tên lửa, lao, và các dụng cụ chiến đấu khác. Người chỉ huy việc bắn pháo này tên là Bù Lệ Thái, trước đây là tổng đốc phòng thủ Kinh Châu. Vì sự cố “Một câu nói của Pán Shū đã làm xáo trộn cả thành phố”, ông ta mới bị giáng chức và được điều đến đây để đảm nhận chức vụ chỉ huy Thái Hồ Hợp. Hai giờ trước đó, ông ta nhận được tin tức bí mật rằng có rất nhiều kẻ buôn muối bất hợp pháp đang muốn qua khu vực phòng thủ của mình. Đây quả là một cơ hội giàu có và cũng là một cách để gây dựng công danh cho bản thân. Không kịp chờ đợi, Bù Lệ Thái lập tức tập hợp binh lính và tình cờ đụng

“Bắt người lại, đưa họ đến phủ của quan tổng đốc. Ta sẽ xin thưởng cho các ngươi vì công lao này.”

“Cảm ơn ngài.”

Nhóm thủy thủ này mới đến cách đây ba ngày. Hầu hết trong số họ trước đây đều thuộc lực lượng hải quân Đại Cổ Khẩu và hải quân hồ Đông Đình.

Họ hào hứng lái những con tàu chiến vào sông Túc, chuẩn bị tiến thẳng đến thành phố để khoe khoang sức mạnh của mình.

Những tù nhân và những con tàu chở muối cũng đã được kiểm soát.

Quân lính của Lục binh và những người hầu cận reo hò ầm ĩ suốt đường đi, tạo nên một không khí rất náo nhiệt.

Gao Công Sinh bị vớt lên từ dòng nước bằng loại giáo đặc biệt; khuôn mặt anh ta tái nhợt, suốt đường đi anh ta chỉ nghĩ cách thừa nhận danh tính của mình. Liệu mình có nên nói rằng mình là kẻ buôn muối bất hợp pháp… hay không?

Bu Lạc Thái tự hào khoe khoang với binh sĩ của mình về những chiến công mà ông ta đã gặt hái khi ở Kinh Châu. Trong cả thành phố này, chỉ có ông ta mới là người quyền lực nhất.

Ông ta tuyên bố rằng dòng sông Dương Tử chảy về phía tây, vì vậy không ai dám nói rằng nó chảy về phía đông. Nếu ông ta muốn vào những nhà thổ, tất cả các cô gái trong thành phố đều phải tạm ngừng công việc để chờ đợi ông ta…

……

Phúc Khánh An không có mặt tại phủ; nghe nói ông ta đã đến doanh trại của quân đội để xem các cuộc huấn luyện sử dụng súng hỏa.

Vì vậy, Bu Lạc Thái, cảm thấy nhàn rỗi, quyết định tự mình thẩm vấn tù nhân:

“Ngươi là ai?”

“Thôi, đánh họ trước đã.”

Các binh sĩ liền cầm lưỡi dao và đánh họ mạnh mẽ.

Gao Công Sinh bị đánh đến mức co giật khắp người và vội vàng hét lên:

“Đừng đánh nữa, chúng tôi là người của chính quyền!”

“Đồ dối trá! Không thành thật, tiếp tục đánh!”

Bu Lạc Thái, tính tình hung hãn, bèn xuống khỏi ghế và đánh Gao Công Sinh một trận.

Gao Công Sinh gần như không còn sức sống nữa và thì thầm:

“Tôi là một quan chức của triều đình, là viên chức cấp 6 phụ trách công tác vận chuyển muối ở khu vực Liêu Hoài.”

Người bên cạnh lập tức xác nhận:

“Đừng đánh nữa, chúng tôi cũng là những người làm việc cho chính quyền mà.”

Bu Lạc Thái sững sờ, mồ hôi lạnh túa trên người.

Dù ngu ngốc đến đâu, ông ta cũng đã từng nghe nói về ngành công nghiệp sản xuất và vận chuyển muối ở khu vực Liêu Hoài; bởi vì Kinh Châu cũng thuộc vùng hoạt động của ngành này.

Mình lại vừa gây ra rắc rối rồi…

Việc vận chuyển muối, vận chuyển lương thực, và quản lý các tuyến đường thủy đều là những ngành mang lại lợi nhuận kh

Bulei Tai túm lấy anh ta và lắc mạnh; khi thấy mí mắt anh ta dần mở ra, hắn vội vàng la lên:

“Nhanh chóng thay đổi lời nói đi! Hãy thừa nhận đi!”

“Thừa nhận mình là kẻ buôn muối bất hợp pháp có khó đến thế sao? Ah?”

Cuối cùng, Fokang An cũng đến cửa và nhìn vào cảnh hỗn loạn bên trong phòng.

“Bulei Tai, ngươi đang làm gì vậy?”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Anh ta vừa được triệu hồi từ sân bắn, và được báo rằng hai người liên quan đến việc vận chuyển muối ở khu vực Lianghuai đã bị bắt giữ.

Đây là chuyện rất nghiêm trọng, vì vậy anh ta lập tức cưỡi ngựa trở về.

Vào lúc này, tin tức đã lan tràn khắp thành phố:

Các quan chức phụ trách việc vận chuyển muối ở khu vực Lianghuai đã bị bắt quả tang đang buôn muối bất hợp pháp bởi vị quan thanh liêm và oai phong này.

Sau này, giá muối chắc chắn sẽ giảm mạnh.

Giảm bao nhiêu? Có lẽ là một nửa.

Người dân đều vui mừng và tin rằng đây không phải là tin đồn.

Dưới triều đại vĩ đại của Đại Thanh, quả thật là có sự quan tâm đến người dân.

Bát cơm của chúng ta sẽ có thể thêm được 2 lượng muối nữa.

……

Fokang An ngồi trong phòng làm việc, với vẻ mặt cau có; anh ta ước gì có thể giết chết tên ngu ngốc Bulei Tai này.

Vừa mới nhậm chức làm quan phụ trách công việc ở hồ Tai, anh ta đã phanh phui được những bí mật xấu xa của các quan chức phụ trách việc vận chuyển muối ở khu vực Lianghuai.

Chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây?

Thà rằng anh ta giết hết tất cả họ ngay lập tức, sau đó tuyên bố rằng họ là những kẻ buôn muối bất hợp pháp… thì mọi chuyện sẽ yên ổn hơn.

Người quản gia già đến và khép cửa lại một cách lặng lẽ.

Với vẻ mặt lo lắng, ông nói:

“Thưa công tử, tin tức đang lan tràn khắp nơi.”

“Như vậy là không thể giải quyết một cách kín đáo được à?”

Người quản gia già gật đầu im lặng và thở dài.

Vấn đề về việc vận chuyển muối ở khu vực Lianghuai đã tồn tại từ lâu, và nó có liên quan đến rất nhiều quan chức cao cấp của triều đình.

Đây thực sự là một “hố đen”!

……

“Hãy mời Trần Giai đến đây.”

“Vâng.”

Nửa giờ sau, một chiếc kiệu nhỏ mang theo Trần Giai đến.

Fokang An không kịp chào hỏi, mà trực tiếp hỏi:

“Thưa ông Zhu, ông đã nghe tin này chưa?”

Trần Giai tháo chiếc mũ ấm ra và nói một cách bình tĩnh:

“Tôi vừa nghe được, tin tức đã lan tràn khắp nơi trong văn phòng.”

Im lặng một lúc,

Trần Giai bất ngờ nói:

“Tôi cho rằng nên báo cáo sự thật với Hoàng đế.”

“Nói thật lòng ư?”

“Đúng vậy, không giấu giếm, không phóng đại, cũng không đoán mò.”

Phúc Khang An suy nghĩ một lát rồi nói: “Tốt.”

“À, có một việc tôi muốn xin ý kiến của ngài Phủ Đài.”

“Chuyện gì vậy?”

“Về Vĩ Cách Đường và Lý Dục, ngài Phủ Đài dự định sẽ làm thế nào?”

Ánh mắt Phúc Khang An trở nên hung ác và sắc bén; ông nhìn chằm chằm vào Trần Giai và nói một cách gay gắt:

“Ngài Chu, tôi không hiểu. Các ngài đã nhận được bao nhiêu lợi ích từ hắn để lại bảo vệ hắn đến thế?”

Nhưng Trần Giai hoàn toàn không hề sợ hãi:

“Ngài Phủ Đài hãy cẩn thận trong lời nói. Suốt đời này, tôi chưa bao giờ tham lam tiền bạc của người khác.”

“Tôi ưu ái Lý Dục chỉ vì năm nay, thuế khoá của tỉnh Giang Tô tuyệt đối không được để lỡ. Chúng ta không chỉ cần nộp đúng hạn mà còn phải hoàn thành vượt mức quy định.”

“Và bây giờ, hắn đang cống hiến hết mình cho triều đình.”

“Đây là sổ sách thu thuế.”

……

“Bạch,”

Một cuốn sổ sách bị ném xuống bàn.

Phúc Khang An cầm lấy và lướt qua nhanh.

Những con số đỏ thắm khiến ông choáng váng; chúng dường như đang chứa đựng sự châm biếm.

“Thuế qua cảng Túc Giang đã được nộp 83.400 lượng bạc.”

“Dự kiến trong nửa năm tới, sẽ còn có thể nộp thêm 240.000 lượng bạc nữa.”

“Các huyện Vũ, Trường Châu, Chấn Tạc… Vĩ Cách Đường đã đảm nhận việc thu thuế lúa gạo; họ đã thu được 50.000 thùng gạo trắng và 80.000 lượng bạc (tương đương với số tiền đó).”

“Ngài Chu, tất cả những thứ này đều đã được nhập kho rồi sao?”

“Tôi đã tự mình kiểm tra rồi. Nếu ngài Phủ Đài không tin, có thể cử người đi kiểm tra lại.”

Phúc Khang An im lặng; ánh mắt ông dần trở nên mềm mại hơn.

“Một kẻ quyền lực lớn như vậy, lại có thể trung thành đến thế với triều đình ư?”

“Đúng vậy… Thật là đáng tự hào.” Trần Giai uống một ngụm trà nóng và nói một cách trầm tư, “Việc cống hiến hết mình cho triều đình để thu thuế, trong khi người dân dưới quyền cũng không xảy ra bất kỳ rối loạn nào… Công bằng, minh bạch, không tham lam, không chiếm đoạt bất hợp pháp… Đó chẳng phải là sự trung thành sao?”

Phúc Khang An cũng bắt đầu cảm thấy hoang mang sâu sắc.

Anh ta nhận ra rằng trong thời gian ngắn này, mình không thể đụng tới Lý Dục được nữa. Nếu không, mình sẽ phải gánh hậu quả cho việc Tiền Liang ở Giang Tô bị sập! Anh ta cũng hiểu khá rõ tình hình nghèo khó của Bộ Hộ lúc này, và biết rằng Hoàng đế đang thiếu tiền rất nhiều. Có vẻ như mình phải hứa với Trần Giai một điều gì đó. Anh ta cười nói: “Ông Châu yên tâm đi, tôi sẽ không truy cứu vấn đề liên quan đến Lý Dục nữa.” “Vị Tuần phủ này thật là có lòng khoan dung, quả là người có tầm nhìn xa trông rộng.” …… Sau khi rời khỏi dinh Tuần phủ, Trần Giai ngồi trong kiệu và thở dài. Anh ta ra lệnh cho thuộc hạ: “Hãy thông báo cho Lý Dục rằng anh ta có thể yên tâm làm việc, tạm thời sẽ không ai làm phiền anh ta nữa. Hãy giúp anh ta hoàn thành công việc liên quan đến Tiền Liang năm nay một cách xuất sắc; tôi chắc chắn sẽ đề cử anh ta vào một chức vụ thực sự.” Thuộc hạ mừng rỡ và đi thực hiện lệnh; lần này, họ lại có thể nhận được vài chục lượng tiền thưởng. Ông Lý luôn rất hào phóng; mỗi khi bạn bè đến thăm, ông luôn chuẩn bị quà tặng. Mọi người trong dinh tuân phủ đều mong muốn được làm việc với ông Lý, đặc biệt là trong các công việc chính thức. “Lý gia chính là người mang lại niềm hy vọng cho Suzhou! Lý gia chính là người bảo vệ lợi ích chung!” Khi đến Lý Gia Bảo, Lý Dục không có ở nhà; sau khi truyền đạt thông điệp, anh ta vẫn nhận được 30 lượng tiền chi phí đi lại, và còn được ăn uống no nê nữa. Với lời hứa của Trần Giai, Lý Dục không cần phải luôn ẩn mình ở Tây Sơn Đảo để điều hành mọi việc từ xa nữa. Khi hồ Thái Hồ tan băng, anh ta bắt đầu tích cực hoạt động, để thực hiện một kế hoạch lớn – đó là độc quyền việc thu gom lương thực. Nếu theo luật pháp của triều đình, những người dân thường độc quyền việc thu gom Tiền Liang sẽ bị xử tử. Tuy nhiên, quy định chỉ là quy định mà thôi… Có rất nhiều quy định của Đại Thanh, nhưng ngoại trừ việc cấm công khai nổi loạn, có bao nhiêu quy định thực sự được thực hiện đâu? …… Vĩ Cách Đường đã huy động một số lượng lớn người, và sau khi thuyết phục được các cơ quan chức năng ở các tỉnh, huyện, họ đã trở thành tổ chức duy nhất được chính quyền công nhận để thu gom lương thực.

Thực ra, Trần Giai đã nói dối.

  Trong những sổ sách trình lên Phúc Khang An, số tiền được ghi chép thì là thật.

  Nhưng lượng lương thực cần nộp thì là giả; chỉ tồn tại trên giấy mà thôi.

  Lý do anh ta dám làm như vậy không phải vì Lý Dục, mà vì bản thân mình.

  Việc Đường Long bổ nhiệm anh ta vào vị trí quan lại ở Giang Tô chính là bài kiểm tra cuối cùng. Nếu anh ta hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, sẽ hoàn toàn phù hợp với ý muốn của triều đình.

  Lúc đó, anh ta sẽ được triệu về kinh và trở thành cố vấn cho vị hoàng đế kế nhiệm.

  Vì mục tiêu này, anh ta sẵn sàng chi trả mọi giá để hoàn thành việc thu thuế hai lần trong mùa xuân và mùa thu năm nay.

  Huyện Vũ, thị trấn Vọng Đình.

  Dưới sự bảo vệ của đông đảo vệ sĩ, Lý Dục từ xa quan sát cảnh thu thuế.

  Ở ngã vào thị trấn,

  phía nam là nơi chính quyền thu thuế, còn phía bắc là nơi Vĩ Cách Đường thu thuế.

  Cả hai nơi đều đã dựng lên các lều trại, tạo ra một bầu không khí rất nghiêm túc.

  Các viên chức điều hành công việc thu thuế đánh trống và hô vang: “Các bậc phụ lão và người dân, hãy nộp lương thực đi!”

  Một người đàn ông già nhìn mãi mà vẫn do dự không quyết định được.

  Cứ cảm thấy như thể Li Kui và “Li Quỷ” đồng thời xuất hiện ở đây vậy…

  “Quan lớn ạ, có thể nộp lương thực ở cả hai nơi này không ạ?”

  “Đúng vậy, các bạn có thể tự chọn.”

  “Năm nay không cần qua trung gian nữa à? Có thể trực tiếp nộp cho chính quyền được không?”

  “Đúng rồi, các bạn thật may mắn. Nhà vua thương xót các bạn đấy.”

  Người đàn ông già gật đầu; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ an lòng. Nếu không có người trung gian thu lợi nhuận, người dân sẽ ít bị bóc lột hơn.

  Ít nhất thì cũng có thể tiết kiệm được ba năm sáu cân gạo trắng…

  Nếu nhiều hơn thì… thật sự không dám nghĩ đến.

  Theo Đại Thanh Quốc, con người cần biết đủ. Những người không biết đủ thường sẽ gặp rủi ro.

  ……

  Hàng trăm người dân đứng đó, e ngại nhìn nhau.

  Cuối cùng nên nộp ở phía nam hay phía bắc đây? Không ai dám lên tiếng; sợ rằng nếu là người đầu tiên làm vậy, sẽ bị trừng phạt.

  Các viên chức điều hành công việc thu thuế quát lớn:

  “Nhanh lên! Thuế quan đang gấp rút đấy. Nếu trong một giờ mà không nộp, sẽ phải nộp gấp đôi số lượng

Người dân vội vàng tụ tập lại xung quanh:

“Ông Chien Lão gia, ông thông thạo mọi chuyện, xin hãy cho chúng tôi lời khuyên.”

“Điều đó còn phải nói sao nữa… Cứ nhìn bên nào có biển hiệu của chính quyền là gửi hàng vào bên đó thôi.”

Người dân ngay lập tức hiểu ra và vội vàng chạy đi kiểm tra các cái thùng đong. Khi nhìn kỹ, họ mới thấy rằng:

Bên nam, những cái thùng đều có biển hiệu của chính quyền và rất lớn; còn bên bắc thì không có biển hiệu và nhỏ hơn hai vòng so với bên nam.

Nhìn vào những người làm việc ở hai bên, người ta thấy rằng bên nam tất cả đều mặc áo quan, trông rất chính quy; trong khi bên bắc thì mọi người mặc quần áo lộn xộn, rõ ràng là những người lao động tạm thời.

……

Một thanh niên cắn răng đẩy chiếc xe đẩy ba bánh đến bên bắc, cúi đầu nói:

“Từ gia đình Zhang Gousheng thuộc hạng gia đình nghèo ở thị trấn Wangting, đang nộp lương thực cho triều đình.”

Một người giống như viên chức coi sổ sách lật qua cuốn sổ đó và nói một cách ân cần:

“400 cân, hãy đổ hàng vào thùng này.”

Trên chiếc xe đẩy, những bao gạo được mở ra, dây buộc được tháo bỏ và đổ vào thùng đong. Sau khi lắc nhẹ, họ dùng thước để loại bỏ lớp gạo thừa; mỗi thùng có dung tích 200 cân.

Zhang Gousheng nhìn chăm chú khi lượng gạo được đổ vào thùng. Trái tim anh ta như đang nằm trong cổ họng, sợ rằng viên chức sẽ nói rằng “không đủ”. Anh ta đã tự mình cân lại lượng gạo bốn lần ở nhà; cây cân chỉ hơi cao hơn mức cần thiết một chút thôi, anh ta không dám sai sót chút nào.

Viên chức tiến lại gần và nói một cách vui vẻ như thể đang nghe thấy tiếng nhạc thiên đường:

“400 cân, đủ rồi.”

Anh ta lại dùng thước để loại bỏ lớp gạo thừa và đưa cho Zhang Gousheng.

“Còn thừa 5 cân, mang về ăn đi.”

“Ông ơi, thật sự đủ rồi à?”

“Đủ rồi, hãy cấp cho anh ta phiếu lương thực chính thức.”

“Tách”, một con dấu đỏ lớn được in lên phiếu. Zhang Gousheng cẩn thận gấp phiếu lại và cho vào lòng.

……

Những người đứng sau lần lượt tiến lên. Mọi người đều được đối xử công bằng; đây là cơ hội hiếm có mà người dân chúng tôi có thể có được.

Chỉ trong nửa giờ, 560 hộ gia đình ở thị trấn Wangting đã hoàn thành việc nộp lương thực.

Tuy nhiên, vẫn có những người thích đi con đường khác biệt…

Một người đàn ông chất phác, tốt bụng tên là Zhao Lao Si, đã đến nơi thu thuế lương thực ở bên nam.

“Cha ơi, chúng ta đang bị thiệt thòi đấy!”

“Con không hiểu đâu… Những việc liên quan đến đất nước Đại Thanh này, con phải đến những nơi chính thức để làm.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì trên bề mặt chúng ta có vẻ như thiệt thòi, nhưng thực ra chúng ta lại thu được lợi ích.”

Zhao Lao Si cúi người, không quay đầu lại mà đẩy chiếc xe đạp ba bánh về phía nam.

“Quan lớn ơi, tôi là Zhao Lao Si từ Wangting, đến nộp lương thực cho triều đình.”

Những người lính canh đang uống trà và trò chuyện, đột nhiên quay đầu nhìn chằm chằm vào Zhao Lao Si.

Người đứng đầu trong nhóm nhổ vỏ hạt dưa và nói: “Các bạn ơi, có việc làm rồi, hãy chuẩn bị đi.”

Một nhóm người đẩy Zhao Lao Si sang một bên, rút dao xé túi lúa, đổ lúa vào cái thùng đong. Họ đổ một cách thoải mái, thậm chí còn rải rắc lúa ra ngoài đất.

“Ôi trời, lúa rải ra đất kia cũng là của chúng ta mà.”

“Thật là… im lặng đi.”

Zhao Lao Si vẫn cúi người, mỉm cười. Chiếc xe đạp trống rỗng; túi lúa đã bị vứt xuống đất.

Người lính đứng đầu hét lên: “Đến lượt ngươi rồi, hãy đá cho thật mạnh vào cái thùng đó!”

“Được thôi.”

Một người đàn ông cao lớn đứng dậy từ chiếc ghế nằm. Chân phải anh ta mang đôi giày da bò dày, phần trước còn được gắn thép; vẻ ngoài của anh ta toát lên sự hung hãn của một tên cướp.

“Tránh ra!”

Anh ta chạy khoảng 5 mét, sau đó đá mạnh vào cái thùng đong. Lượng lúa trước đây ngang bằng miệng thùng giờ đây đã hạ xuống rất nhiều.

Người lính lấy sổ ghi chép ra và nói:

“Zhao Lao Si, gia đình ông có 5 người, 8 mẫu đất, lý thuyết phải nộp 590 cân lúa. Để tính chính xác hơn, ông hãy nộp 600 cân đi.”

“Hôm nay ông chỉ nộp được 410 cân thôi, chưa đủ.”

“Nếu tính chính xác, vẫn còn thiếu 200 cân lúa trắng; ông mau về nhà và mang đến đây ngay.”

……

Zhao Lao Si quỳ xuống và kêu lên:

“Quan lớn ơi, không công bằng chút nào! Tôi đã tự cân ở nhà rồi, không hề thiếu cân đâu.”

“Kẻ dám chống đối triều đình, đánh hắn ra ngoài!”

Những người lính đánh Zhao Lao Si một trận, khiến anh ta lăn lộn trên đất và bắt đầu ói máu.

“Quan lớn ơi, xin hãy tha thứ cho tôi… Cứ tính là thiếu 180 cân đi được không? Tôi biết đọc sách, biết tính toán mà…”

“Biết đọc sách để làm gì chứ? Chẳng qua là tự gây khó khăn cho bản thân mình thôi. Việc tính toán ‘bốn phía năm’ là do Khổng Tử sáng tạo ra đấy; ông có hiểu không?” Người lính cúi xuống, cười nói. “Tôi thì chẳng học sách bao giờ, nhưng cuộc sống của tôi vẫn rất tốt mà. Tôi xin đưa cho ông một câu nói này: Lưu Bang và Xiang Yu cũng chẳng học sách đâu.”

Chuyện xảy ra v

Đã muộn rồi, sẽ gây ra rất nhiều phiền phức đấy.

Bởi vì Vĩ Cách Đường lại nghĩ ra một trò mới nữa:

Ở mỗi nơi, 50 hộ gia đình đầu tiên nộp lương thực sẽ được tặng một bộ dụng cụ nông nghiệp làm từ gang cứng. Những dụng cụ này có mặt cắt sáng bóng, được người ta coi trọng và sử dụng cẩn thận; ngay cả khi họ đi rồi, chúng vẫn còn ở lại đó. Ai trong số những hộ nông dân này mà không thích điều đó chứ? Họ đều không nỡ buông tay. Vì vậy, mọi người đã bắt đầu xếp hàng từ sớm để chờ đợi.

Hơn nữa, những ai trễ hạn nộp lương thực sẽ phải tự mình đến cơ quan chính quyền để giải quyết. Như vậy, họ sẽ mất đi hàng trăm cân lương thực. Chỉ những gia đình thực sự khó khăn mới không chịu làm vậy; còn những gia đình khác đều sẽ nhanh chóng nộp lương thực để tránh rủi ro sau này.

À, tất cả đều là lỗi của Khổng Tử… Việc ông ấy phát minh ra phép “làm tròn” quá phức tạp và khó hiểu.

……

Nhiệm vụ thu thuế lương thực được thực hiện một cách cực kỳ hiệu quả và nhanh chóng. Mỗi khi đến một địa điểm nào đó, sau khi việc thu thuế hoàn tất, những người của Vĩ Cách Đường sẽ tuyển dụng người dân địa phương để giúp đưa những bao lương thực đó xuống các con sông gần nhất hoặc các con thuyền đang neo đậu. Với mạng lưới sông ngòi dày đặc ở Suzhou, việc này giúp tiết kiệm rất nhiều công sức. Điểm đến cuối cùng của những bao lương thực này là các kho lương thực ở phố Cang và khu công nghiệp Xujiang.

Về việc này, Lý Dục đã nói với mọi người rằng đây là cách để mang lại lợi ích cho mọi người. Bằng cách trộn thêm một phần gạo đã được ủ trong 8 năm cùng với vôi, điều này sẽ không ảnh hưởng đến chất lượng lương thực. Ngay cả khi đó là gạo trắng loại tốt nhất, khi được gửi đến kho lương thực ở Thông Châu, người ta vẫn phải trả tiền theo quy định cũ; nếu không, gạo đó sẽ bị coi là loại kém chất lượng. Thà vậy thì cứ chấp nhận đi… Tôi sẽ là người bắt đầu trước thôi.

……

Các quan chức đều gật đầu đồng ý, không hề cảm thấy áy náy chút nào. Bởi vì lượng gạo này dành cho binh sĩ của các đội quân Bát Kỳ ở kinh thành, chứ không phải cho hoàng gia hay các quan lại; việc trộn lẫn các thứ khác vào gạo không ảnh hưởng đến lòng trung thành của họ đối với triều đình. Còn những binh sĩ Bát Kỳ này, họ được ăn miễn phí những thứ lương thực kém chất lượng; vì vậy, họ cũng không cần phải ăn những thứ quá tốt đâu… Trước khi nấu ăn, họ chỉ cần vo gạo thêm vài lần là được. Lý lẽ của Lý Dục khiến ngay c