Những người bị bắt giữ đều là những gia đình giàu có; họ sống trong những ngôi nhà có tường cao vòm lớn và có rất nhiều người hầu canh gác. Có thể họ không dám tàng trữ súng ống, nhưng kiếm, gậy thì lại rất phổ biến. Mỗi lần, chỉ có một số ít lính canh đi đầu để tỏ ra yếu thế; khi đối đầu với những người hầu canh, binh sĩ của doanh trại thành phố bỗng nhiên xuất hiện và tiến hành tấn công ngay lập tức, dùng giáo đâm chết họ. Bên ngoài thành phố, mọi việc còn thêm tàn bạo hơn nữa: lực lượng Đông Sơn Trận Luyện trực tiếp xông vào, chiến đấu bằng kiếm và khiên, giết chóc những người hầu canh một cách man rợ… Mỗi lần bắt giữ, máu đều chảy thành sông. Hoàng Văn Vận cũng biết về những việc này, nhưng ông không muốn can thiệp. Bởi vì, ông đã đưa ra những lời cam kết mạnh mẽ tại Tử Cấm Thành – rằng mình sẽ trở thành một quan lại kiên định và không thể nào tỏ ra nhẹ nhàng được. Những lời van xin, những lá thư xin tha, hay những mối quan hệ họ hàng… ông đều phớt lờ tất cả; thay vào đó, ông yêu cầu những người phụ trách việc thực hiện các nhiệm vụ Xử Lý phải làm nhanh chóng và triệt để, không để cho những kẻ đó có cơ hội tranh cái. Giày của Hoàng Tứ hàng ngày đều dính đầy máu; áo choàng của Song Yá Sī thì mãi không thể giặt sạch được, đôi mắt ông cũng đỏ hoe vì máu. Hai người đều làm việc hết sức chăm chỉ, theo một quy trình chuẩn mực. Hoàng Tứ phụ trách việc bắt giữ người, còn Song Yá Sī thì tiếp quản việc xử lý họ sau đó. Con hẻm nơi nhà tù của phủ chính quyền được đặt lại, mọi người đi qua đều phải đi đường vòng. Trên những con phố lát đá, những tên tù nhân cứ thế đổ những chậu nước đẫm máu ra ngoài đường; trong nước đó còn lẫn lộn những mảnh vỡ của các sinh vật carbon. Người dân trong thành phủ đều nói rằng con phố này chính là “Con phố của Yama” – những người yếu đuối, ốm đau, chỉ cần đi qua một lần thôi là sẽ bị ốm nặng ngay. Khí u ám ở đây quá nặng nề… Lý Dục cũng từng đi qua đó một lần; con ngựa của ông hoảng sợ đến nỗi suýt té ngã. Vì vậy, ông đã ra lệnh xây dựng một đền thờ Zhong Kui, đặt một khẩu pháo sắt ở cửa đền; mỗi khi đến ngày mùng 1 hoặc ngày 15 âm lịch, họ sẽ bắn pháo một lần. Phương pháp này có tác dụng rất tốt trong việc xua đuổi ma quỷ! …… Bến cảng Xu Jiang cuối cùng cũng trở thành bến cảng duy nhất thuộc đoạn thành phố của Tuyến đường Thủy Canal. Các bến cảng khác, ngoại trừ những chỗ dành cho tàu của quan chức, đều không còn được sử dụng

Phải dỡ bỏ hết tất cả, kể cả các công trình bến cảng nằm trong phạm vi 100 mét dọc theo bờ sông.

Lần này,

các binh sĩ thuộc đội quân Đông Sơn cũng được điều động; dù họ mặc đủ loại trang phục khác nhau, nhưng vũ khí của họ vẫn sáng loáng.

Đây chính là lợi ích khi có chức vụ quan lại – có thể thực hiện luật pháp một cách công khai và minh bạch.

Việc này cũng khiến các quý tộc trong thành phố phải im lặng không dám lên tiếng.

Họ biết rõ rằng một kẻ đang cố gắng che giấu danh tính thật của mình là một tồn tại đáng sợ đến mức nào.

“Thưa ngài, ông Hoàng đã mời ngài.”

“À, có chuyện gì vậy?”

“Có một vị quý tộc họ Trần, sau khi nghỉ hưu nhiều năm, đã đến đây để kêu oan.”

Kẻ đó ngập ngừng:

“Chúng ta đã đốt nhà của ông Trần ấy chứ?”

“Không, ông ấy nói rằng mình đến đây để bảo vệ quyền lợi cho các quý tộc ở Tô Châu.”

Ah, ra vậy,

kẻ đó hiểu ngay: đây là một vị quý tộc có ảnh hưởng, muốn thoát khỏi tình huống này.

Hoàng Văn Vận thật là xảo quyệt,

không muốn đối đầu trực tiếp với kiểu người này, nên để mình xuất hiện để giải quyết.

Nhưng cũng không sao cả.

Anh ta đang lo lắng rằng biện pháp hiện tại chưa đủ mạnh mẽ để gây ra sự e ngại cần thiết.

Nếu muốn trở thành “Triệu Cao” của thời đại này, những biện pháp hiện có vẫn còn quá yếu.

……

“Sẵn sàng ngựa, Tiểu Ngũ, theo ta vào thành phố.”

15 vệ sĩ cưỡi ngựa, mặc đồ đen, bao quanh Lý Dục và rời khỏi Lý Gia Bảo.

Theo con đường chính thức,

họ phi nhanh đến tòa án.

Người canh cổng, Lăng A Lục, đã nhìn thấy họ từ xa và lập tức chạy ra để giúp dắt ngựa.

“Chúc ngài may mắn, ông Trần đang đợi ở phòng ký tên ở tầng hai; nhân viên phòng hình sự đang chuẩn bị hồ sơ cho ông ấy xem.”

“Tôi nghe nói rằng tòa nhà Vọng Bắc Lâu bên cạnh bến cảng Túc Giang là do ngài quản lý, phải không?”

“Cảm ơn ngài đã tin tưởng, Vọng Bắc Lâu thực sự là tài sản của tôi.”

Lý Dục nhìn người này và nghĩ rằng anh ta thật là một người có tầm nhìn xa trông rộng; việc xây dựng tòa nhà ba tầng Vọng Bắc Lâu chắc chắn đã tiêu tốn rất nhiều tiền.

“Chi bao nhiêu bạc để xây dựng nó?”

“Tổng cộng là 1500 lượng bạc; tôi đã vay mượn từ bạn bè và đồng nghiệp, thậm chí còn vay tiền nữa.”

“Tại sao anh không nhờ tôi vay tiền?”

“Hehe, tôi đang muốn mời ông Lý tham gia vào dự án này đấy.”

Đúng là một người hiểu chuyện, xứng đáng được nuôi dưỡng.

Người canh gác nhận lấy giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu cổ phần, rồi Ling A Lục nhiệt tình dẫn đường đi trước.

Và thế là họ đến Phòng Hội Nghị Thứ Hai. Trong phòng ký tên, có một ông lão thấp bé, mập mạp, toát ra vẻ kiêu ngạo và nhìn mình bằng ánh mắt khinh thường từ đầu đến chân.

“Ông Chén? Tôi là Lý Dục.”

……

“Tại sao Hoàng Văn Vận không đến gặp tôi?”

“Ông Hoàng đã cống hiến hết mình cho triều đình; ông ấy đang ốm.”

Ông lão Chén cười ha hả, chỉ vào Lý Dục và nói:

“Lời nói vô lý như thế này, anh cũng dám nói ra à?”

“Ông Chén không tin ư?”

“Làm quan ở Đại Thanh Quốc thật sự rất thoải mái… Chỉ cần giao hết công việc cho thư ký Xử Lý là xong, dễ dàng hơn cả việc đi làm gái mại dâm ở Tám Khu Phố Đông.”

Lý Dục cười và nói:

“Hãy ghi lại lời của ông Chén, không được sai một chữ nào.”

“Vâng.”

Một thư ký mang theo bộ bàn ghế viết lách bước vào.

“Anh dám chơi khăm tôi à?”

“Ông Chén, ông từng giữ chức vụ gì ở đâu?”

“Tại Thành phố Thuận Thiên, với chức vụ Phó Thị trưởng cấp bốn.”

“Tôi không tin.”

“Đồ nhỏ nhen, tại sao anh không tin? Đừng la hét với tôi!”

Rõ ràng, ông Chén đang rất tức giận… Sau này, ông rất có thể bị đột quỵ hoặc xuất huyết não.

Đúng lúc đó, các thư ký mang theo hồ sơ từ phòng hình sự bước vào. Lý Dục liền hỏi họ:

“Phó Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên, có làm việc ở Tám Khu Phố Đông không?”

“Pfft…” Một thư ký không kìm được nổi, làm hồ sơ rơi xuống đất.

Ông Chén vội vàng đứng dậy, muốn đá người kia… Nhưng tuổi tác khiến ông di chuyển chậm lại một chút.

Lý Dục nhấc chân đá thẳng vào đầu gối ông ta.

  Trong chốc lát, ông Chén bị hất ngã xuống ghế.

  Cảm giác choáng váng tràn ngập người ông…

  “Ông Chén, Hoàng đế đã ban chỉ thị: những kẻ Giang Bắc này đều có âm mưu xấu xa; hãy tiến hành điều tra và thanh lọc chúng thật nghiêm túc.”

  “Danh sách những người này rõ ràng đã công khai dùng vũ khí cản trở quan viên; có cả chứng kiện vật chất, lời khai và các bằng chứng khác nữa. Còn ông còn muốn la hét cái gì nữa?”

  ……

  Ông Chén hoảng sợ, và sau khi cơn choáng qua, ông vội vàng rời khỏi phủ. Lên xe ngựa trở về nhà.

  Lý Dục cũng rời đi cùng hướng.

  Ông Chén có lẽ muốn giữ thể diện, nên anh ta mở rèm xe và lạnh lùng nói:

  “Thanh niên ơi, tôi muốn nhắc nhở bạn một điều: Hãy để lại chút lối thoát cho mình, để sau này có thể gặp lại nhau một cách tử tế.”

  “Vậy sao?”

  “Những kẻ chỉ là lính đánh thuê, sức mạnh của họ không kéo dài được lâu; khi đã hoàn thành nhiệm vụ, họ nên biết khi nào phải rút lui.”

  Lý Dục lạnh lùng nhìn người đàn ông lùn mập kia và nghĩ rằng, dù ông ta có hung hăng đến đâu, nhưng ông ta cũng nhìn nhận sự thật một cách rất rõ ràng.

  Từ xưa đến nay, những kẻ chỉ là lính đánh thuê phục vụ cho quyền lực hoàng gia, luôn giống như những ngôi sao băng – lấp lánh trong chốc lát rồi lại rơi xuống đất.

  Ông Chén nghĩ mình đang nắm thế thượng phong, liền cười lạnh và nói:

  “Tôi nói rằng, bạn sẽ không sống qua được ba năm nữa.”

  Ngay lúc đó, từ góc phố bỗng nhiên xuất hiện một đứa trẻ ăn xin, nó lao thẳng về phía chiếc xe ngựa. Nó vượt qua các tên hầu và đẩy ngã người lái xe, rồi nhảy vào khoang xe.

  Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết… Rèm xe bị máu đỏ bắn đầy. Đứa trẻ ăn xin nhảy ra khỏi xe, cầm con dao đẫm máu và đe dọa họ. Các tên hầu của nhà họ Chén sợ hãi đến mức không dám cản đường nó. Họ chỉ có thể nhìn người đó biến mất sau bức tường sân nhà…

  ……

  Lý Dục sửng sốt, không biết liệu câu chuyện này có đi sai hướng không. Các vệ sĩ của ông ta lập tức rút kiếm ra và cảnh giác bảo vệ mình.

  “Cha nuôi, cha hãy rút về trong pháo đài trước; con sẽ đi điều tra.” Tiểu Ngũ Lãnh Đình nói. Anh ta tiến lại gần xe ngựa và quan sát. Thân hình mập mạp của ông Chén vẫn đ

Đường thở bị con dao đâm xuyên qua, chết ngay tại chỗ.

  Các gia nhân của nhà họ Trần khi nhận ra sự việc đã la lên và bỏ chạy tán loạn.

  Chắc hẳn họ đã quay về báo tin tang lễ rồi.

  Lý Dục suy nghĩ một lúc rồi lại trở lại bình thường.

  Kẻ sát nhân không phải do mình cử đi.

  Có ai đang muốn gán tội cho mình sao?

  Nhưng…

  Anh ta bỗng nhiên cảm thấy bóng dáng kia có vẻ quen thuộc.

  “Tiểu Ngũ, anh sẽ trở về pháo đài trước.”

  “Sau khi mặt trời lặn, em hãy dẫn người đi vây bao vây đền Thành Hoàng, bắt hết những kẻ ăn xin ở đó, phải giữ nguyên sống.”

  ……

  Vị quý ông từng giữ chức vụ cao cấp trong triều đình, ông Trần, đã bị ám sát gần dinh thự của mình.

  Tin tức lan truyền nhanh chóng khắp Tô Châu Phủ.

  Nhiều người nghi ngờ rằng Lý Dục là người chủ mưu vụ này.

  Hoàng Văn Vận nghe tin cũng rất hoảng sợ; anh ta biết rõ đây không thể là hành động của Lý Dục, vì quá thiếu tinh vi.

  “Hãy treo thông báo trả thưởng 100 lượng để bắt hung thủ.”

  “Còn phải cử người đến nhà họ Trần để điều tra kẻ thù, đặc biệt là những kẻ nội gián.”

  Hoàng Tứ hiểu ý định của người khác ngay lập tức, sau khi thảo luận với những người trong phòng hình sự, anh ta đã tìm ra hướng giải quyết vụ án.

   Hai ngày sau,

  Một vụ bê bối chấn động xảy ra tại nhà họ Trần: người quản gia và người tình thứ tư của ông Trần bị bắt quả tang đang lén lút quan hệ với nhau.

  Hai người đều bị bắt!

  Sau khi bị tra tấn, người quản gia đã thú nhận tội danh. Để chiếm đoạt người tình, hắn đã thuê sát thủ giết chủ nhân của mình, rồi dàn dựng hiện trường để gán tội cho Lý Dục.

  Còn Tiểu Ngũ cũng đã bắt được vài chục kẻ ăn xin; tuy nhiên, một số người khác đã lợi dụng cơ hội này để trốn thoát.

  ……

  Lý Dục nhìn nhóm người ăn xin bẩn thỉu kia và cuối cùng tìm thấy bóng dáng quen thuộc – Tiểu Cẩu.

  Tóc của nó rối bù, không mang giày, mặc một bộ quần áo vá chắp không rõ màu sắc.

Ánh mắt đó hoàn toàn không hề quan tâm gì cả.

“Chính là những món ăn và rượu mà hắn đã cho chúng ta vào ngày hôm đó.”

Nhóm trẻ mồ côi bỗng nhiên sôi động lên. Mỗi người đều nhìn về phía Lý Dục và cười ha hả.

“Tại sao lại giết ông Chén? Cậu có thù với ông ấy à?”

“Không, tôi không quen biết ông ấy đâu.”

“Vậy tại sao lại làm vậy?”

“Bởi vì tôi nợ cậu một bữa ăn, và không có tiền để trả ơn. Hôm đó tình cờ đi xin ăn qua đó, nên tôi đã giúp cậu giết người thay.”

Ông Nhị Cẩu nói một cách rất tự tin; trong khi đó, Lý Dục thì nghe xong mà sửng sốt.

Lô-gic này là cái gì vậy?

“Cậu giết người chỉ để trả ơn tôi ư?”

“Đúng vậy, hôm đó tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, mang về để mừng sinh nhật cho ‘lão cột’ của chúng tôi.”

“‘Lão cột’ là ai vậy?”

“Đó là người đứng đầu băng đảng mồ côi ở phía tây thành phố chúng tôi.”

“Vậy ông ấy hiện giờ ra sao rồi?”

“Ông ấy đã chết… Sau khi ăn bữa đó, ông ấy đã qua đời ngay ngày hôm sau.”

Mọi người trong nhóm mồ côi đều gật đầu, thể hiện rằng bữa ăn đó thực sự rất quý giá. Trước khi chết, “lão cột” vẫn còn ăn được nửa con gà, một con cá, và uống một ngụm rượu nhỏ. Đó chính là dấu kết thúc hoàn hảo cho cuộc đời của ông ấy trong băng đảng mồ côi.

“Sau này các bạn có kế hoạch gì không?”

“Tiếp tục đi xin ăn thôi.”

Ha ha ha, cả nhóm trẻ mồ côi cùng cười vui vẻ.

“Thôi thì, theo tôi đi làm việc cũng được.”

“Cậu làm nghề gì vậy?”

“Tôi cũng là một người trong giang hồ… Theo tôi đi, cậu sẽ không lo thiếu thức ăn hay nơi ở nữa… Chỉ cần cậu có can đảm thôi.”

Ông Nhị Cẩu kéo mũi một cái, vung tay:

“Được thôi, từ nay trở đi, cậu sẽ là ‘lão cột’ mới của chúng tôi.”

……

Họ cạo đầu, tắm rửa sạch sẽ, thay đổi hoàn toàn từ đầu đến chân. Sau chuyến đi này, hơn một trăm con rận đã bị tiêu diệt, và nước sông cũng bị nhuộm đen.

Lý Gia Quân, một lực lượng mới, thuần khiết và mạnh mẽ, đã được bổ sung vào đội ngũ. Sau 4 ngày nghỉ ngơi, những người này được đưa đến trường huấn luyện.

Lý Dục yêu cầu phải áp dụng những phương pháp huấn luyện và kỷ luật nghiêm ngặt nhất để rèn luyện họ. Họ được tổ chức thành một đội súng hỏa, và điều mà Lý Dục quan tâm nhất chính là lòng dũng cảm của họ – sự hung hãn và gan dạ của những đứa trẻ còn quá nhỏ mà đã dám giết người.

Không ràng buộc gì cả, hoàn toàn không bị ô nhiễm bởi những tác động của thời đại.

Trong phòng đọc sách, Lý Tiểu Ngũ cầm trên tay bản sao được lấy từ văn phòng quan lại và đọc to lên:

“Động cơ của vụ án này rất rõ ràng, quá trình xảy ra sự việc được mô tả chi tiết, các bằng chứng và lời khai của nhân chứng đều đầy đủ. Ngoài ra, còn tìm thấy một con dao máu; sau khi được người giám định kiểm tra, nó được xác nhận là phù hợp với vết thương.”

“Gia đình họ Trần đã chứng kiến trực tiếp cảnh bắt gặp kẻ loạn luân. Điều này không có ý nghĩa gì đối với vụ án; họ chỉ yêu cầu chính quyền trừng phạt nghiêm khắc kẻ giết người.”

“Sáng nay, người tình và người quản gia của họ đã bị đưa đi dạo qua phố và bị đâm một nhát.”

“Họ Trần cảm thấy mất mặt để tiếp tục sống tại Tô Châu Phủ, nên đã chia tài sản. Các người con trai trong gia đình đã đánh nhau vì tranh giành tài sản.”

Đỗ Nhân cười và nói:

“Vụ án này được xử lý rất tốt, gọn gàng và không gây ra bất kỳ phản đối nào. Đó là do sự chỉ đạo của vị quân sư phải không?”

“Không, đó là do sự gợi ý của ông Hoàng.”

Hoàng Văn Vận đã quyết đoán can thiệp vào vụ việc này. Cách thức hành động của ông ta thật là khéo léo và ấn tượng.

Ngay cả Đỗ Nhân cũng phải thừa nhận:

“Chuỗi bằng chứng trong vụ án này rất chặt chẽ và hợp lý. Thậm chí, họ còn tìm cách làm xấu danh tiếng của ông Chén sau khi ông qua đời; thật là tài tình.”

“Gia đình họ Trần không còn dám gây rối nữa, và những người bạn cũ cũng không thể nào nghi ngờ hay can thiệp vào vụ việc này.”

“Có thể nói đây là một ví dụ điển hình về cách giải quyết vụ án.”

“A Dục, em nói đúng đấy; khả năng của Hoàng Văn Vận thực sự vượt trội hơn nhiều so với Mã Trung Nghĩa.”

……

Lý Dục vừa lướt qua các báo cáo thông tin, vừa nói:

“Vì vậy, chúng ta không bao giờ được xem thường anh ta. Hãy luôn cẩn thận và tìm cách thu thập thêm bằng chứng về anh ta.”

“Những người xuất thân từ gia đình nghèo khó như chúng ta, không ai có thể thành công chỉ nhờ may mắn.”

Nói xong, anh ta đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu lên và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Mỏ than Trường Hưng đã bắt đầu xảy ra xung đột rồi.”

“Lưu Thiên đã can thiệp à?”

“Đúng vậy.”

Lý Dục tiếp tục lật xem các thông tin chi tiết và đột nhiên mắt anh ta sáng lên:

“A Nhân, có một người bạn cũ, Chân Thị… Anh còn nhớ không?”

“À, người phụ nữ góa chồng xinh đẹp kia…”

Đỗ Nhân cũng bật cười, nhớ lại số tiền phí luật sư 20.000 lượng vàng đó.

“Gia tộc Chân Thị cũng đang nhòm ngó mỏ than Trường Hưng. Ông chủ Trần cũng đang kích động tình hình; du kích của trại Trường Hưng… chính là chồng hiện tại của cô gái nhà Chân Thị đó.”

“Nhanh thật…”

Thấy Lý Dục tỏ vẻ không hiểu, Đỗ Nhân giải thích:

“Khi lo liệu vụ ly hôn cho cô ấy, bạn trai cô ấy còn là một nghệ sĩ nữa cơ mà… Chưa đầy một năm đã thay đổi ý định à?”

Hai người không nhịn được mà cười khúc khích.

Điều quan trọng không phải là sở thích của Chân Thị, mà là phải đẩy lùi âm mưu của gia tộc Chân Thị.

“Kế hoạch của họ là đợi đến khi công nhân mỏ nổi dậy, rồi sai quân đến trấn áp.”

“Thật là một kế hoạch tàn nhẫn…”

“Khi đó, họ sẽ bao vây khu mỏ và giết chóc tất cả mọi người; tất cả lỗi lầm đều sẽ được đổ lên đầu công nhân mỏ.”

“…Rồi hãy cử thêm một con tàu vận chuyển, đêm nay sẽ đưa một đội binh sĩ mang súng hỏa vào bên kia sông. Báo cho Lưu Thiên biết rằng mỏ than Trường Hưng thuộc về ta… Ai dám xâm phạm, sẽ bị giết hết.”

“Tuân lệnh.”

Một mỏ than chất lượng cao thực sự là điều Lý Dục đang rất cần lúc này. Những loại than rác rưởi từ mỏ Tây Sơn thì chỉ có thể dùng để nấu ăn và sưởi ấm mà thôi… Một mỏ than Trường Hưng nằm ngay gần đó, với điều kiện vận chuyển bằng đường thủy thuận tiện… thực sự là một món quà từ trời ban tặng.

Mỏ than Trường Hưng cách đó khoảng 100 dặm… Các công nhân mỏ đã giận dữ đánh bại cuộc tấn công đầu tiên của chủ nhân mỏ. Họ đã giết chết hơn mười tên sát thủ ngay tại chỗ… Nỗi uất ức, sợ hãi và hoang mang bao trùm lên tâm hồn mọi người.

“Chủ nhân mỏ thật là tàn nhẫn… Đào hầm mà không cung cấp vật liệu cứng để gia cố… Rõ ràng là muốn chúng ta tự chết mà!”

“Họ còn chôn sống anh Vương Ngũ nữa… Lũ thú vật!”

“Chỉ trả 30 văn một ngày… Thế giới này có cái gì rẻ rúng đến thế không?”

Anh Vương Ngũ…

Đó là đại diện đàm phán được bầu ra, và khi gặp chủ mỏ, họ đã bị chôn sống.

Chủ mỏ là một kẻ hung ác địa phương,

Ông ta không có thói quen nhượng bộ, chỉ tin vào việc sử dụng bạo lực để đối phó với bạo lực.

Vì vậy, xung đột càng ngày càng trở nên gay gắt.

Ngay lúc này, những tay sai mang theo kiếm dao bất ngờ tấn công.

Họ đối đầu trực tiếp với những người thợ mỏ cầm gậy và cuốc.

Sức mạnh thể chất của những người thợ mỏ, cùng khả năng tổ chức tập thể của họ, đã phát huy tác dụng rất lớn.

Những tay sai hoảng sợ,

Họ liền báo cáo với chủ mỏ, yêu cầu thêm người và vũ khí tốt hơn.

……

Cơ quan kiểm tra gần đó,

Xét đến việc hàng năm họ nhận được tiền lãi, đã cử một đội người cung tên đi.

Họ còn mượn thêm một số cây cung từ các đồn kiểm tra lân cận cho những tay sai.

Vũ khí bắn từ xa, trên thị trường dân gian, chính là công cụ giúp họ giành ưu thế.

Trong một đợt bắn cung, 6 người thợ mỏ bị giết chết, 8 người khác bị thương.

Bị đánh bại thảm hại, những tay sai rút lui về hang mỏ,

Họ vui mừng bao vây những người bị thương, đốt lửa và thiêu sống họ.

Tiếng kêu thảm thiết của đồng đội vang vọng trong hang mỏ,

Những người thợ mỏ tức giận đập vào vách hang, để lại những vết máu.

“Anh Vương Lục ơi, chúng ta hãy xông ra ngoài và đấu với lũ thú vật này đi!”

“Không được, chúng có cung tên, chúng ta không thể xông qua được.”

“Dù phải hy sinh mạng sống, chúng ta cũng phải trả thù.”

Một người thợ mỏ hét lên,

Anh ta đang cõng một tấm cửa, không thể kiềm chế được ý muốn giết người.

Anh Vương Lục… là em trai của Wang Wu, người đã bị chôn sống.

Hai anh em không phải người địa phương, nhưng họ biết đọc biết viết.

Hơn nữa, họ luôn giữ thái độ công bằng,

Vì vậy, họ được mọi người thợ mỏ coi là người có uy tín.

Khi cần viết thư hay giải quyết mâu thuẫn, mọi người đều mời hai anh em họ ra giúp đỡ.

……

“Anh Sáu ơi, tôi có một ý tưởng.”

“Nói đi.”

“Tôi có một người bạn, anh ấy làm việc dưới trướng của ông Lý ở Tô Châu Phủ. Ông Lý là người có quyền lực lớn nhất trong giang hồ ở Tô Châu Phủ.”

“Ông Lý mà anh nói đến, liệu có phải là tay sai của chính quyền không?”

“Không thể nào.”

“Anh có bằng chứng không?”

“Người làm công tác hồ sơ nhà cửa ở huyện Vũ đã gây rắc rối với thuộc hạ của ông Lý, nhưng chỉ sau một lệnh của ông Lý, người đó cùng với ngôi nhà của mình đã bị xử lý.”

“Chính quyền có thể để yên họ sao?”

“Chính quyền đã nhận tiền hối lộ, nên chẳng dám làm gì cả. Dưới trướng ông Lý có hàng trăm người, muốn giết ai thì giết người đó.”

Bên trong hầm mỏ,

Mọi người đều sững sờ không thể nói ra lời nào.

Thật là quá công bằng và oai phong!

Người đề xuất việc này được Lưu Thiên sắp xếp.

Một người họ hàng xa của anh ta đang làm việc cho Tây Sơn Đảo.

Lưu Thiên hứa rằng,

Nếu anh ta giúp thành công việc này, sẽ sắp xếp cho anh ta một công việc làm thợ mộc; trong thời gian học nghề, anh ta sẽ được trả lương và được cung cấp ăn ở.

Vương Lục vẫn còn tỉnh táo một chút, và anh ta hỏi:

“Anh có thể liên lạc được với người của ông Lý không?”

“Có thể.”

“Vậy thì xin anh hãy yêu cầu họ đưa ra các điều kiện.”

Bên trong hầm mỏ,

Cấu trúc rất phức tạp; những cái hố lớn được nối với những cái hố nhỏ, có những nơi là đường bịt kín, nhưng cũng có những nơi thông thoáng.

Ngoại trừ các thợ mỏ, không ai dám xuống hầm.

Những tay sai chỉ có thể la hét bên ngoài:

“Đặt củi lên, đốt lửa để làm khói làm cho họ không thể thoát ra được.”

“Trong hầm không có thực phẩm, tôi không tin họ có thể ăn than để no bụng được.”

Chủ mỏ đã chỉ ra điểm yếu lớn nhất của các thợ mỏ:

Dưới lòng đất, không có thực phẩm.

“Các em, hãy đốt lửa xung quanh đây. Mỗi khi có người trong bọn họ ra ngoài, giết họ ngay.”

“Thưa chủ, liệu có nên giữ lại vài người không? Nếu giết hết tất cả, ai sẽ đi đào than cho ông?”

“Sợ gì chứ? Những kẻ nghèo khổ của Đại Thanh này, dù chết hết cũng không hết, con cháu của họ vẫn còn đông đảo.”

“Thưa chủ, ông thật là thông minh.”

“Khi mọi người chết đi, hầm mỏ vẫn còn đó. Các em cứ theo tôi, vẫn sẽ sống sung sướng như trước, đừng lo lắng.”

Ban đầu, chủ mỏ muốn nhờ đến quân lính của Trung Hưng Yên để giúp đỡ, nhưng những kẻ này đòi hỏi quá nhiều, nên ông đành từ bỏ ý định đó.

Ông cũng đã nhờ đến lực lượng dân quân của huyện để hỗ trợ, nhưng họ cũng từ chối, điều này khiến ông cảm thấy lo lắng.

……

Vào những dịp lễ Tết, ông chưa bao giờ thiếu thốn gì đối với họ cả.

Vào dịp Tết Trung Thu vừa qua,

Ông đã tặng tới 8 hộp bánh trung thu bằng bạc.

Những kẻ lòng dạ đen tối này, ăn thịt người mà không biết ghê tởm.

Chủ mỏ cảm thấy rất bực bội,

Và bỗng