Sau cuộc diễu hành trên đường phố, đoàn sứ được tạm thời đặt nghỉ tại khách sạn ở Tân Môn. Một quan viên của tỉnh Trực Lệ đã đến thăm và tìm hiểu thông tin từ người đại diện của đoàn sứ. Trước khi báo cáo lên hoàng đế, ông ta cần làm rõ mục đích của chuyến đi này. Biết đâu họ lại đưa ra những yêu cầu về thương mại… Đại Thanh chắc chắn không thích điều đó chút nào.

“Thưa ngài, Vương quốc Sirens nằm ở đâu vậy?” Smith, mặc bộ đồ quân sự thời thượng với mái tóc đỏ nổi bật, bắt đầu giải thích. Quan viên kia dịch bằng tiếng Hoa kém cỏi:

“Vương quốc Sirens nằm ở miền trung Châu Mỹ, là một đất nước xinh đẹp. Cách đây khoảng 30.000 dặm so với Đại Thanh Quốc.”

“Còn cách Pháp bao xa?”

“Khoảng 20.000 dặm thôi.”

Quan viên hiểu ngay rằng đó là một khoảng cách rất xa.

“Thống đốc muốn hỏi, ngoài việc đến chúc mừng sinh nhật, các ngài còn có mục đích gì khác không?”

Smith lại bắt đầu giải thích lung tung… Quan viên lắc đầu:

“Chúng tôi được vua sai đặc biệt đến đây để chúc mừng sinh nhật. Gia đình hoàng gia Sirens rất ngưỡng mộ văn hóa của Đại Thanh. Chúng tôi hy vọng sớm được gặp Hoàng đế.”

……

“Tốt, tốt.” Quan viên rất hài lòng và rời đi; thống đốc cũng rất mãn nguyện. Ông ta ngay lập tức cử người mang tin vui này đến Tử Cấm Thành để báo cáo cho Hoàng đế Càn Long.

Trong khu vườn hoàng gia, Càn Long đang đi dạo cùng Thái hậu thì nghe được báo cáo từ eunuch. Reaksi đầu tiên của ông là sự ngạc nhiên… Sau đó, niềm vui và sự thỏa mãn tràn ngập trong lòng ông. Tuy nhiên, bề ngoài ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

Ngồi trên kiệu mềm, Thái hậu cười nói:

“Hoàng đế ơi, họ đã đi xa đến đây, dù sao cũng là khách… Đừng làm họ thất vọng nhé.”

“Mẫu hậu nói đúng lắm. Sinh nhật 60 tuổi của con đã qua lâu rồi… Họ có lẽ đã dậy sớm và đi suốt đêm mới đến đây…”

Nghe vậy, Càn Long liên tục gật đầu, đúng là như vậy mà.

Ta là một đứa con hiếu thảo, sẽ nghe lời khuyên!

  “Triệu tập các quan lại, yêu cầu Bộ Lễ cử một vị Thượng thư đi cùng với Thượng thư Viện Lý Phiền đến Tân Môn, đồng thời cử thêm 500 kỵ binh đi hộ tống suốt đường.”

  “Cơ quan Quân Cơ xin báo cáo Hoàng thượng: Nên đối đãi phái đoàn Sài Lý như thế nào?”

  “Hãy đối đãi họ theo đúng nghi thức của một Vương công.”

  “Tuân theo chỉ dụ.”

  Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành; các vị vua, quan lại và những người thuộc tám phe đều bàn tán về việc này.

  Nói chung,

  Việc có những dân tộc ngoại bang tự nguyện đến triều cống là điều tốt. Điều này chứng tỏ uy danh của Đại Thanh vang dội ra nước ngoài… Thật là đáng tự hào!

  ……

  Những người thuộc tám phe sống trong khu vực Lạc Mã Hẻm, những người có tổ tiên từng giữ chức vụ cao cấp, cũng cảm thấy mình được tôn vinh.

  Tối hôm đó, họ uống thêm hai bát cháo bột gạo, và còn đánh vợ mình nữa… Bởi vì người phụ nữ ấy hoàn toàn không quan tâm đến những tin tức như vậy. Cô ta cứ lẩm bẩm rằng việc một phái đoàn nước ngoài đến thăm là chuyện mà những người lớn trong triều mới cần lo lắng… Còn một kẻ nhàn rỗi như anh ta, chỉ biết sống trong hai căn nhà tồi tàn, quần áo rách rưới, hàng tháng phải dựa vào việc trồng trọt để kiếm sống, thì làm sao có thể tham gia vào những chuyện lớn lao như vậy được?

  Lần này, ông Sōng – người vốn luôn nhút nhát – đã trở nên mạnh mẽ hơn một chút… Pia, pia… Anh ta đã tát vợ mình hai cái. Ngày hôm sau, người vợ khóc lóc ấy liền thu dọn đồ đạc và trở về nhà cha mẹ.

  Ông Sōng, cảm thấy bất mãn, đã đến quán trà trên phố Tiền Môn để than phiền với mọi người:

  “Phụ nữ thì không hiểu biết gì về chính trị hay quân sự cả… Họ chỉ biết nói những lời vô nghĩa… Trong một sự kiện quan trọng như thế này, cô ấy lại cho rằng những gì tôi nói là vô nghĩa… Các bạn nghĩ sao về chuyện này…”

  “Ha ha ha…”

  Quán trà tràn ngập tiếng cười vui vẻ… Một người thuộc tám phe trẻ tuổi, mang theo lồng chim, đã nói:

  “Ông Sōng ơi, đó chính là lỗi của ông đấy… Những chuyện mà đàn ông quan tâm, sao ông lại phải nói ra ở nhà nhỉ?”

  “Đúng vậy… Giờ thì ông không thể “thể hiện lòng dũng cảm” trên giường nữa rồi…”

  Ông Sōng lắc đầu:

  “Các bạn ơi, mấy ngày nữa phái đoàn sẽ đến kinh thành…

“Ba ngày sau, vào lúc trưa, một quan chức cấp cao của Bộ Lễ sẽ trực tiếp hộ tống nhóm người nước ngoài đó đi qua Cổng Chính Dương, ngang qua con phố này.”

Mọi người trong quán trà đều ngạc nhiên.

Chủ quán tự hào nói:

“Chúng tôi có người quen ở Bộ Lễ; các ông yên tâm thôi.”

…

Và quả thật, ba ngày sau, các công chức của thành phố Thun Tianfu đã được điều động để đuổi các gian hàng ra khỏi đường phố, làm sạch mặt đường. Họ còn rải nước sạch và dọn dẹp những rác thải gây phiền toái. Hàng trăm người thuộc băng đảng ăn xin cũng bị đánh đập và đuổi đi; không thể để họ làm mất mặt trước mặt những người nước ngoài này.

“Đùng đùng…”

Các công chức vang tiếng trống, hô hào:

“Thời đại thịnh vượng của Hoàng đế Gia Long, đoàn sứ giả từ quốc gia Tây Sĩ đến bái kiến Đại Thanh!”

“Quý ông bà, xin hãy giữ trật tự và nhường đường.”

Trong quán trà, những người lính mang cờ đều đứng dậy, ngửa cổ nhìn xem sự kiện diễn ra bên ngoài.

Cách Cổng Chính Dương hai dặm về phía nam, Smith ngồi trên lưng ngựa, bên cạnh anh ta là Hoàng Đại Thánh – người cũng đang rất lo lắng. Hai bên họ là đám binh sĩ đông đảo. Phía trước, những lá cờ đang bay phấp phới, và các binh sĩ đang mở đường cho họ.

“Jones, chúng ta đã đến chưa?”

“Đúng rồi, đây chính là kinh đô.”

Hoàng Đại Thánh – tức là Jones – ngẩng đầu nhìn lên và thấy ngay tòa tháp ba tầng cao vút của Cổng Chính Dương. Những bệ tường bằng gạch đều được bố trí đầy binh sĩ. Anh ta thầm nghĩ trong lòng:

“Tử Cấm Thành, tôi đã đến rồi.”

…

Đồng thời, Hoàng Văn Vận – tức là viên triệu phú của tỉnh Tô Châu – cũng đang trên đường vào kinh đô thông qua Cổng Thông Châu. Khi xe ngựa của ông ta đến nơi, các nhân viên thuế đã chặn lại. Người quản gia của Hoàng Văn Vận lập tức đưa ra một miếng bạc nhỏ và nói với vẻ tự hào:

“Chủ nhân của tôi là viên triệu phú của tỉnh Tô Châu; ông ấy được sắc lệnh đến kinh đô để báo cáo trước mặt hoàng đế.”

Tuy nhiên, nhân viên thuế đã thẳng thừng đẩy chiếc bạc đó xuống đất và nói một cách khinh thường:

“Triệu phú à? Chỉ là quan cấp bốn phẩm thôi sao? Quan giám thuế ở Cổng Thông Châu đã ra lệnh: dù là quan hay dân, tất cả đều phải nộp thuế.”

“Bao nhiêu?”

“250 lượng bạc.”

Người quản gia gần như không tin vào tai mình và hỏi lại:

“Nhiều đến thế sao?”

“Không thích thì đừng vào, đi cho xa, đừng cản đường người khác.”

Bên trong khoang xe,

Hoàng Văn Vận đã nghe hết cuộc tranh cãi từ trước, cắn răng nói:

“Đưa cho họ đi.”

Và thế là, người quản gia không vui lắm mà lấy ra 250 lượng bạc tiền mặt, ném vào giỏ.

Tiếng các đồng bạc va chạm vào nhau vang lên rất dễ chịu.

Người thu thuế vẫy tay, và chiếc xe ngựa mới được phép vào cổng Chongwenmen.

Những người thu thuế cố ý nói những lời chế giễu lớn tiếng:

“Tư phiếu kia chỉ là một quan nhỏ bé thôi; những người có chức vụ cao ở sông Yongding đều từ hạng năm trở lên. Những người kinh doanh ở Tám Con Hẻm lớn đều có tổ tiên từng giữ chức vụ hạng tám.”

“Dưới chân Hoàng đế, chỉ cần rải một ít đậu nành xuống đất, cũng đủ để đập chết ba người lính canh.”

“Ở Tứ Chín Thành thì họ mới oai phong; một tư phiếu nhỏ bé như thế này thì chẳng đáng kể gì cả.”

“Là một kẻ ngu dốt.”

Hoàng Văn Vận nghe xong mà mặt đỏ bừng, suýt nữa nhảy xuống xe để tranh luận với họ.

Nhưng rồi anh ta cũng kiềm chế lại.

Anh ta kéo rèm xe ra, nhẹ giọng nói:

“Hãy đến Khách Sạn Giang Tây.”

……

Hoàng Văn Vận tức giận đến mức gần như ngất đi, sau đó được đón vào Khách Sạn Giang Tây.

Anh ta là người của huyện Cửu Giang, tỉnh Giang Tây, và được người đứng đầu khách sạn tiếp đón nồng nhiệt.

Điều đó khiến tâm trạng anh ta hơi được giảm bớt.

Người đứng đầu khách sạn cười buồn và nói với anh ta rằng anh ta cần phải quen dần với hoàn cảnh này, cần phải kiên nhẫn.

“Ông Huang mới đến đây, chắc chắn còn nhiều điều chưa biết. Ở kinh thành này, ngay cả khi bạn gặp một con chó trên đường và nó sủa vào bạn, bạn cũng không thể tùy tiện lấy đá ném nó đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Bạn cần phải hỏi trước xem chủ nhân của con chó đó là ai. Nếu nó thuộc về nhà của một vị công tước hay quý tộc nào đó, thì bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Hoàng Văn Vận cảm thấy không hài lòng và muốn tranh luận:

“Nếu đó là con chó của một người dân bình thường thì có thể đánh được không?”

“Không được. Bạn cần phải tìm hiểu xem người dân đó có tổ tiên từng giữ chức vụ quan trọng không, có người thân là quý tộc không, hay hàng xóm có ai làm việc trong bộ máy tư pháp không. Dù bình thường họ không qua lại với nhau, nhưng khi có chuyện xảy ra, họ thực sự sẽ can thiệp đấy. Đó chính là cái gọi là ‘giúp người thân chứ không phải giúp lẽ phải’!”

Khuôn mặt của Hoàng Văn Vận lúc này thật sự rất đặc biệt: nửa là buồn cười, nửa là tức giận, và n

– Cố tình nói lên:

– “Nếu đó là con chó hoang thì sao?”

– “Lúc đó bạn cũng phải hỏi xem; biết đâu đêm qua người cưỡi nó lại là chó cưng của vương gia quân sự đấy.”

……

*Phụt*,

Hoàng Văn Vận bị bắn ra một ngụm trà.

Anh ta vội vàng xin lỗi, thật là thiếu lễ phép quá.

Vị chủ nhà chỉ vuốt ve râu mình, cười ha hả.

30 năm trước, ông cũng từng là một tiến sĩ trẻ đầy tự tin, được mọi người khen ngợi không ngớt.

Ông được mệnh danh là “thiên tài nhỏ” của Giang Tây, là “ngôi sao văn học” của Gán Châu.

Nhưng sau đó, khi đi thi vào kinh thành, ông liên tục trượt đề…

Khi quay đầu lại, ông đã ở tuổi bốn mươi, mái tóc đã bạc phơ.

Vì vậy, ông từ bỏ ý định theo đuổi con đường khoa cử, và bắt đầu chờ đợi việc được phân công làm một chức vụ nhỏ tại các cơ quan hành chính địa phương với tư cách là tiến sĩ.

Ông phải chờ đợi suốt 4 năm trời.

Trong mắt người dân quê nhà, ông trở thành kẻ lười biếng, không hiếu thảo với cha mẹ.

Thậm chí, sau khi cha mẹ ông qua đời, họ cũng chỉ có thể an táng họ một cách đơn sơ, không hề long trọng gì cả.

Sau đó, ông đã nhờ vả nhiều người quen cùng quê, và cuối cùng cũng được nhận công việc tại một hội quán này.

Dù sao thì cũng có chỗ ăn ở miễn phí, và còn kiếm được vài lượng bạc nữa. Những người phục vụ ông cũng đều là những người có thành tựu trong cộng đồng quê hương, nên ông cũng không thấy xấu hổ vì điều đó.

Nhìn thấy Hoàng Văn Vận – người có vẻ ngoài giống một quan lại – ông chỉ có thể thở dài trong lòng, rồi tiếp tục lo liệu bữa ăn cho mọi người.

……

So với sự ngượng ngùng của Hoàng Văn Vận, thì điều kiện sống của Smith thực sự rất thoải mái, sung túc.

Gia Long đã hỏi ý kiến của một họa sĩ triều đình, một linh mục người Pháp đã sống tại Đại Thanh trong 10 năm.

Người linh mục này chỉ biết lắc đầu, nói rằng châu Mỹ quá rộng lớn; có vô số quốc gia lớn nhỏ. Về vương gia Saisis thì hoàn toàn là chuyện không có thật!

Gia Long gật đầu; ông cũng biết về cuộc chiến ở Bắc Mỹ, nơi Louis XVI đã hỗ trợ các lực lượng dân quân địa phương chiến đấu chống lại quân Anh.

Thế giới này rộng lớn biết bao; việc có những quốc gia nhỏ bé, man rợ đến cung kính triều đình cũng là chuyện bình thường thôi.

Khách sạn của Bộ Lễ rất hoành tráng và xa hoa.

Hội đồng Quản lý các Dân tộc Thiểu số còn cung cấp thêm 20 người hầu, 10 cô hầu gái và 10 đầu bếp.

– 5 xe nguyên liệu tươi mới, 5 thùng đồ ăn đặc sản từ khắp nơi.

– Ngoài ra còn có 100 tấm lụa được ban tặng, 500 lượng vàng, 1000 lượng bạc, cùng 10 vật dụng cổ điển như tranh vẽ.

– Đây là những phần thưởng đầu tiên mà hoàng đế ban cho họ, những món khai vị tuyệt vời.

Bữa trưa, sứ giả chính Smith được thưởng thức 25 món ăn cùng với các buổi biểu diễn âm nhạc. Sứ giả phó Jones chỉ được thưởng 18 món ăn, không có biểu diễn âm nhạc, nhưng vẫn được xem các buổi biểu diễn đó. Các thành viên khác trong đoàn sứ giả đều chỉ được phục vụ 4 món ăn kèm 1 món canh.

Smith, người nông dân Ireland này, đã không thể kiểm soát bản thân nữa. Anh ta ăn uống thả phanh, liên tục rót rượu vào miệng. Những cô hầu gái phục vụ bên cạnh anh ta… anh ta đã “tưởng tượng” về chúng suốt nhiều lần rồi. Anh ta cảm thấy rằng đây chính là thiên đường. Phòng nghỉ của anh ta thậm chí còn được trải thảm len; anh ta phải do dự rất lâu mới dám bước lên thảm đó. Trên tường treo đầy tranh vẽ của các danh họa nổi tiếng, nhưng anh ta không hề quan tâm đến chúng. Chiếc đĩa đè bản thảo trên bàn… lại làm bằng vàng; anh ta không thể rời mắt khỏi nó và đã cất nó vào túi riêng của mình.

Đêm hôm đó, tất nhiên anh ta không thể từ chối những người phụ nữ tự nguyện đến phục vụ mình. “Tôi là người man di, không học theo Khổng Tử hay Mencius; tôi không cần phải kiềm chế bản thân.” Sau khi thỏa mãn những mong muốn của mình, anh ta còn nói ra rất nhiều điều điên rồ… may mắn thay, không ai hiểu những lời đó cả. Sứ giả phó Hoàng Đại Thánh cũng được đối xử tương tự, nhưng anh ta khá thận trọng hơn; anh ta phải kiềm chế bản thân rất nhiều. Điều duy nhất anh ta lo lắng là mái tóc xoăn của mình có thể bị làm thẳng đi… Vì vậy, anh ta thường xuyên phun nước hoa để giữ nguyên dáng vẻ của mình. Lý Dục nói rằng như vậy mới thực sự giống một quý ông Mỹ chính hiệu.

……

Ngày hôm sau, Bộ Quân vụ nhận được báo cáo về hoạt động của đoàn sứ giả. Những người phụ nữ được coi là “nô lệ” kia thực chất đều là những người được cài cắm để theo dõi hành động của họ. Hoàng đế Heshen nhìn bức thư ngoại giao tinh xảo đó và thấy không hề có điểm yếu nào. Các thành viên khác trong Bộ Quân vụ cũng đều xem qua báo cáo đó.

“Các vị quý ông, chúng ta có thể sắp xếp cuộc gặp với hoàng đế được chưa?”

“Có thể.”

Ba ngày sau, ngày tốt được tính toán bởi Viện Thiên văn đến. Tất cả các thành viên trong đoàn sứ giả, mặc đồ chỉnh tề, dưới sự

Tiếng Trung của anh ta được học một cách tạm thời trong Tây Sơn Đảo. Cách học đó đơn giản nhưng hiệu quả rất cao. “Thật đẹp, thật tuyệt vời.” Các quan chức Bộ Lễ nghe xong liên tục gật đầu, cảm thấy đoàn sứ giả man di này rất hiểu biết và làm việc rất chuẩn xác; ngay cả các nghi thức quỳ lạy cũng được học rất nhanh. Vị quan chức phụ trách dạy các nghi thức này không ngớt khen ngợi. …… Tại Điện Thái Hòa, tất cả các quan văn võ đều có mặt để chứng kiến sự kiện trọng đại này. Âm nhạc du dương vang lên, toát lên vẻ oai nghiêm của hoàng gia. Smith không ngừng thốt lên “Tuyệt vời! Rất phù hợp với hình ảnh của những người man di này.” Lần này, có tới 200 người được điều động để thực hiện nghi thức hộ tống; họ mặc những bộ trang phục mới toanh. Các cung nữ cũng thực hiện các động tác một cách đồng bộ, trông như thể họ là một người duy nhất. “Hoàng, em căng thẳng quá…” “Lãnh Đình, cứ thoải mái nói đi, những việc còn lại cứ để em lo. Nhớ nhé, tên em là Jones.” Cuối cùng, họ bước lên những bậc thang cao, bước vào Điện Thái Hòa. Những ánh mắt đồng loạt đổ về phía họ… Trong chốc lát, không ai biết ai là khách và ai là “động vật” nữa. Smith nhìn chằm chằm vào Hoàng đế Gia Long đang ngồi trên cao, nghĩ rằng bộ trang phục của ông ấy thật đẹp, lấp lánh ánh vàng. “Dám quá!” Một eunuch nhắc nhở, không được nhìn Hoàng đế như vậy. Nhưng Gia Long lại cảm thấy rất vui vẻ và cho rằng không cần phải như vậy đâu; đối với một sứ giả man di có mái tóc đỏ và đôi mắt xanh như thế này, có thể khoan dung một chút. …… “Sứ giả từ Quốc gia Sirens, xin kính báo Hoàng đế.” Eunuch vang lên tiếng hô kéo dài. Smith là người đầu tiên quỳ xuống và cúi đầu. Mọi động tác đều rất chuẩn xác, không hề chậm trễ. Đặc biệt là khi cúi đầu, tiếng “đập” vang lên rõ ràng trên những tấm gạch vàng. Tất cả các quan văn võ đều cảm thấy ngưỡng mộ. Một eunuch nhìn kỹ đã thì thầm với Hoàng đế: “Bệ hạ, vị sứ giả có mái tóc đỏ đã làm vỡ tấm gạch vàng đấy.” “Thật sao?” “Nô tì không dám nói dối, tôi đã nhìn thấy rõ ràng lúc nãy.” Gia Long cảm thấy xúc động trong lòng và nghĩ rằng vị sứ giả này thật là chân thành; sau này sẽ phải ban thưởng cho ông ta thật nhiều.

Sau ba lần quỳ gối và chín lần cúi đầu, họ mới bắt đầu vào vấn đề chính.

Smith đứng dậy, lảo đảo một chút trước khi ổn định lại tư thế. Trong mắt Gia Long, anh ta có vẻ đáng thương; có lẽ những cú quỳ vừa rồi đã quá mạnh.

Smith bắt đầu nói tiếng Anh to tiếng. Các quan lại trong điện đều ngẩn ngơ; đây là ngôn ngữ của những kẻ man rợ, họ không hiểu chút nào. Nhưng thật thú vị! Smith nói rất nhanh, chỉ hai câu thôi là đã hết từ vựng. Sau đó, anh ta nhìn chăm chú về phía Hoàng Đại Thánh.

Hoàng Đại Thánh bắt đầu dịch (vì không hiểu nên tự do sáng tạo):

“Kính chào Hoàng đế Đại Thanh cao quý, đây là đặc sứ toàn quyền của đất nước Sirens, ông Smith, Nam tước. Tôi là phó đặc sứ, Jones.

Đại Thanh giàu có và mạnh mẽ, có một vị Hoàng đế thông minh, sáng suốt, sống lâu và nhân từ. Vua chúng tôi rất ngưỡng mộ Đại Thanh, nên đã cử chúng tôi đến đây để bày tỏ lòng kính trọng. Chúng tôi mong được chiêm ngưỡng phong cách của Hoàng đế và học hỏi văn hóa xuất sắc của Đại Thanh. Chúng tôi đã mất một năm trên biển mới cuối cùng đặt chân đến vùng đất xinh đẹp này…

…

Ở góc khuất, hai vị đại thần đang thì thầm bàn tán. Một người hỏi:

“Thưa Ngài Wang, sao Ngài lại đếm từng cái nhỉ?”

Người kia đáp:

“Thưa Ngài Zhang, tôi đang đếm xem đặc sứ Sirens đã nói bao nhiêu câu.”

“Có gì sai à?”

“Đặc sứ chỉ nói vài câu ngắn, còn phó đặc sứ thì nói đến năm câu dài; không khớp nhau đâu.”

“À, bạn nghĩ quá nhiều rồi.”

“Vậy à?”

“Đặc sứ nói bằng tiếng Hán cổ, rất ngắn gọn; còn phó đặc sứ thì nói bằng tiếng thông thường, rườm rà hơn.”

“Đúng là vậy.”

Trên ngai vàng, Gia Long mỉm cười mãn nguyện; trong lòng ông cảm thấy như thể vừa được thưởng thức 100 viên mật ong vậy. Ông hỏi với giọng háo hức:

“Những vị vua ở châu Mỹ, họ có biết đến ta không?”

Smith đáp: “Rất nhiều.”

Hoàng Đại Thánh tiếp tục: “Ở châu Mỹ, Hoàng đế có một biệt danh… khá dài đấy.”

Tất cả các quan lại đều nghe chăm chú; Gia Long cũng không nhịn được mà nghiêng người về phía trước. Quả là một màn trình diễn tuyệt vời!

Chỉ nghe thấy Hoàng Đại Thánh nói bằng tiếng Trung kém cỏi, từng chữ một:

“Vị Hoàng đế vĩ đại xuất hiện từ trên trời, là cha của 300 triệu dân, là vị thần bảo hộ cho 8000 dặm đất nước, là nhà quân sự vĩ đại nhất thời đại này, là ngọn đèn soi sáng phương Tây vào thế kỷ 18.”

Lời tuyên bố đột ngột này thật sự tuyệt vời và hùng vĩ.

Càn Long cười ha hả vui mừng; với tư cách là một hoàng đế, việc ông cười như vậy thực sự đã không lịch sự lắm.

Smith cũng nhận được tín hiệu và lập tức quỳ xuống:

“Vạn tuế! Vạn tuế!”

Lần này, anh ta nói bằng tiếng Trung.

Hiệu ứng thật sự rất ấn tượng; tất cả các đại thần đều sững sờ, nghi ngờ tai mình có vấn đề gì không.

Càn Long cũng ngớ ngác hỏi lại:

“Ngươi vừa nói cái gì?”

……

Cuối cùng, Smith đành phải lặp lại hai lần nữa, cố gắng nói sao cho rõ ràng và chuẩn xác nhất có thể.

Lúc này,

tất cả các đại thần văn võ đều quỳ xuống, reo hò “vạn tuế”.

Mặt Càn Long đỏ bừng vì hạnh phúc; ông vội vàng rời khỏi ngai vàng, đi đi lại lại vài bước rồi bước xuống thang ngọc.

“Sự chân thành của đất nước Saisis, trẫm đã cảm nhận được.”

“Đại Thanh luôn hào phóng khi đối xử với khách quý. Hòa Thân, hãy ban thưởng.”

Hòa Thân lập tức bước ra khỏi hàng ngũ, lấy ra một sắc lệnh hoàng gia và bắt đầu đọc danh sách các phần thưởng:

“Hoàng đế Đại Thanh ban thưởng cho Vua Saisis:

30.000 lượng vàng, 100.000 lượng bạc, 3.000 tấm lụa Thục, 5.000 tấm lụa Tô, 20.000 tấm lụa, 50.000 cân trà, 30 hộp trang sức.”

Ngoài ra, sứ giả chính được ban thưởng 2.000 lượng vàng và 3 hộp trang sức; sứ giả phó được ban thưởng 1.000 lượng vàng và 2 hộp trang sức; tất cả các thành viên trong đoàn sứ giả đều được ban thưởng 50 lượng vàng.”

Sau khi Hòa Thân đọc xong, Càn Long không hài lòng và bổ sung thêm:

“Quá keo kiệt rồi… Họ đã vượt qua biển cả suốt một năm chỉ vì sự chân thành này; trẫm vẫn muốn ban thêm thưởng nữa.”

“Hãy rút 50.000 lượng bạc và 20.000 tấm lụa từ kho báu hoàng gia để ban thưởng riêng cho Vua Saisis.”

Các đại thần trong điện đều xôn xao; có người muốn can ngăn.

“Phần thưởng này quá lớn rồi… Không hợp lý chút nào.”

Hoàng Đại Thánh thông minh, lập tức hét lên:

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Thanh đã ban thưởng.”

Và thế là, chuyện này không thể trì hoãn được nữa.

Các đại thần đều cảm thấy ngượng ngùng, nghĩ rằng những kẻ man rợ này dường như khá thông minh.

Còn Gia Long vẫn đang hạnh phúc, cười ha hả ra lệnh tổ chức yến tiệc, mời tất cả các vương công và đại thần cấp ba trở lên ở kinh thành tham gia.

Cuộc lễ long trọng chưa từng có; niềm vui của ta, các ngươi phải cùng chia sẻ.

……

Đối với một người già như tôi, hôm nay thật là một ngày vui vẻ.

Chỉ vì niềm vui ấy thôi, việc bỏ ra một ít tiền để có được cảm giác thoải mái hiếm có thực sự rất xứng đáng!

Các đầu bếp trong cung đã phát huy hết tài năng của mình; chỉ riêng số người làm công việc phụ trách chuẩn bị thức ăn đã lên đến hơn 1000 người.

Những chiếc xe ngựa chở nguyên liệu thực phẩm cũng lên đến 100 chiếc.

Các cung nữ mặc đồ lộng lẫy liên tục mang thức ăn đi lại khắp nơi.

Smith đã không còn chỉ là người xem biểu diễn nữa; ông thực sự cảm thấy kinh ngạc sâu sắc:

Liên tục thốt lên những lời ngạc nhiên, đôi mắt tròn xoe như những con bò… Điều này khiến Gia Long cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Một cảm giác ưu việt vô hình tràn ngập trong lòng ông… Thật là tuyệt vời!

Ta thật sự đã thành công rồi…

……

(Tác giả cũng cảm thấy vô cùng hứng thú khi viết chương này; sau cơn say, ông viết nó một cách rất phấn khích.)

(Các bạn hãy comment một cách thận trọng nhé… Hãy luôn nhớ rằng đây là một tác phẩm lịch sử nghiêm túc. Nếu các bạn thấy hay, hãy giúp đỡ quảng bá nó nhé – bạn đọc, danh sách sách, nhóm trò chuyện, khu vực bình luận của đồng nghiệp… Tất cả những điều này đều nhằm mục đích phản đối triều đại Thanh.)