Để phá vỡ sự ngượng ngùng, Lôi Văn thị cố tình đổi chủ đề:

“Khi cửa mới được xây xong, mọi người sẽ chuyển đi hết sao?”

“Chỉ có một số ít người ở lại, còn lại thì đều chuyển đi. Nơi đó rộng lớn lắm, mỗi người đều có nhà riêng.”

Lý Dục vừa nói vừa lấy ra bản thiết kế.

Chị dâu ông cẩn thận xem xét từng chi tiết, thỉnh thoảng lại đặt ra vài câu hỏi.

Bỗng nhiên, tay bà dâu đứng yên không nhúc nhích được nữa.

“Chị dâu, để em giải thích cho chị nghe… Thực ra, đây là một nghệ thuật rất tao nhã ở phương Tây.”

……

Bụp, chị dâu tức giận đóng cửa bỏ đi.

Trên tường còn sót lại bức phác thảo mà Jack đã vẽ cho Ruth trên thuyền.

Lý Dục cảm thấy rằng tài năng nghệ thuật của mình có lẽ sẽ bị lãng quên, liền ra ngoài sân đi dạo.

Bỗng nhiên, anh ta giật mình khi thấy một con quạ đang ngồi co ro ở góc tường.

“Thầy tư vấn, chào buổi tối.”

“Trời ạ, con đã ngồi đó bao lâu rồi?”

“Mới đến thôi. Em cảm thấy gần đây không yên ổn lắm; cửa chính cần phải có người canh gác.”

“Ngồi ở góc tường để canh gác à?”

“Làm nhiệm vụ gián điệp đấy!”

Con quạ tự hào vì nghĩ mình đã thuyết phục được thầy tư vấn bằng lý lẽ của mình.

Lý Dục thấy rằng việc tranh luận thêm nữa với con quạ này chỉ mang lại rắc rối mà thôi, nên quyết định tiếp tục sửa đổi bản thiết kế kiến trúc.

Anh ta thêm vào một số biện pháp phòng thủ, cũng như một cái giếng nước.

Nếu có kẻ tấn công, ít nhất họ cũng không phải chết đói vì thiếu nước khi nước sông chỉ cách đó vài bước chân.

……

Số bạc còn lại trong kho bạc giờ đây đã không đủ nữa sau những chi phí này.

Lý Dục thở dài, nhận ra rằng tiền là thứ quan trọng nhất.

Trong lịch sử, hiếm có quân đội nào có thể duy trì sức mạnh chiến đấu và khả năng tổ chức mà không cần trả lương cho binh sĩ; những quân đội như vậy gần như không tồn tại.

Các anh em trong nhóm, khi phải lựa chọn giữa việc đánh bulong hay đi câu cá, đã chọn con đường kiếm tiền dễ dàng hơn bằng cách đánh nhau.

Nếu không có đủ bạc, Tàng Cúc Đường chắc chắn sẽ phải tan rã trong vòng ba tháng.

Em gái của Lâm Hoài Sinh hiện đang ở nhờ nhà một gia đình trong thành phố.

Hàng tháng, anh ta trả cho họ 3 lượng bạc để đổi lấy chỗ ăn ở và sự chăm sóc tốt.

……

Nhìn thấy em gái mình đã mập lên nhờ bộ quần áo mới, anh ta cảm thấy rất hài lòng.

Nhiệm vụ hiện tại của anh ta là làm vệ sĩ cho Lý Dục.

Hai người thuê một chiếc thuyền, đi dọc theo con kênh bao vây vào sông Túc, sau đó hòa vào Đại Vận Hà Bắc Kinh-Hàng Châu.

Cuối cùng, họ đến được nơi đích – Xintangkou.

Sau khi xuống thuyền, hai người vô cùng ngạc nhiên khi gặp một người quen, Tiểu Ngũ.

“Tiểu Ngũ, nhà bạn ở đây à?”

“Đúng vậy, tôi sống ở làng Thanh Nguyệt phía kia. Các bạn hãy đến nhà tôi đi, tôi sẽ nấu canh cá cho các bạn uống.”

Tiểu Ngũ, người đang buộc cánh tay trái lại, không hề than phiền gì cả.

Bởi vì đối với người dân của Đại Thanh Quốc, cuộc sống luôn khó khăn và họ phải nỗ lực hết sức.

Mỗi người đều phải có ý thức coi mình như những con trâu, con ngựa; nếu đã là trâu, ngựa, thì không nên cảm thấy đau đớn.

Nếu không, đó chính là dấu hiệu của sự bất trung.

Dù mệt đến kiệt sức, cũng không có gì đáng để tiếc nuối; đó chỉ là chuyện bình thường trong cuộc sống thôi.

Một tấm chiếu rách, một nắm đất vàng, vài lời thương hại từ người xung quanh...

Tất cả những điều đó, dường như chưa từng tồn tại trên thế giới này!

……

Điều mà Đại Thanh Quốc không thể chịu đựng được nhất, chính là sự bất trung trong dân gian.

Kể từ khi Hoàng đế Gia Long ban hành sắc lệnh yêu cầu các tỉnh gửi sách về triều đình, việc này lại gặp phải sự thất bại bất ngờ.

Triều đình muốn biên soạn bộ sách “Tứ Khố Toàn Thư”, đây là một dự án vô cùng lớn lao.

Vì đây là thời đại thịnh vượng, nên cần phải thực hiện những dự án lớn lao như vậy, tiêu tốn tiền bạc một cách phung phí, để chứng minh rằng đây thực sự là thời đại thịnh vượng.

Còn việc kho bạc quốc gia có đủ hay không, điều đó không quan trọng.

Chỉ cần làm cho người dân chịu khổ thêm một chút nữa thôi!

Hơn nữa, nhiều người tin rằng, nếu tuyên truyền đúng cách, người dân sẽ hiểu.

Vì sự thịnh vượng rực rỡ của đất nước và để khẳng định uy danh của quốc gia ra ngoài thế giới, việc người dân phải chịu khổ một chút nữa, thật là điều đáng tự hào.

Các đại thần như Nội các Đại thần Dục Mẫn Trung, Phó Đô đốc Mãn Châu của bộ lạc Chính Lam Kỳ Hòa Thân, và Sĩ Quan Giáo Đạo Ký Hiểu Lâm cùng những người khác đều quỳ xuống trong điện, lắng nghe lời dạy của hoàng đế.

“Trong suốt bốn mươi năm trị vì, thiên hạ thanh bình, các quốc gia khác đều đến triều cống. Nhưng chỉ có những công trạng quân sự vang dội thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần phải có sự cai trị

Gian Long thở dài một tiếng, giọng nói đầy bất mãn, không hiểu và tức giận.

“Chúng ta xứng đáng chết, đã không thể truyền tải được lòng khoan dung của Hoàng đế đến tâm hồn các quan lại và học giả khắp thiên hạ, khiến họ buông bỏ gánh nặng trong lòng.” Vũ Mẫn Trung ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy sự trung thành.

Ông là Đại học sĩ Văn Hóa Điện, Bộ trưởng Quân Cơ, người có chức vụ cao nhất trong số các quan lại người Hán.

Gian Long hiểu rõ ý của ông ta và nghĩ thầm: Người này thật sự thông minh.

“Vậy thì hãy ban ra một sắc lệnh mới, tuyên bố rằng những ai đề xuất ý kiến đều không phạm tội, không cần lo lắng về nội dung có điểm vi phạm hay không. Hơn nữa, những người đề xuất nhiều ý kiến sẽ được Hoàng đế ban thưởng bằng chức vụ.”

“Hoàng đế thật sựAnh Minh, chúng tôi rất ngưỡng mộ.”

Vũ Mẫn Trung ngửa người thẳng lưng, đôi mắt đục ngầu như ao không sóng.

Nhiều người ở kinh thành bàn tán riêng tư: Liệu vấn đề về kiểm duyệt văn học có thực sự trở thành chuyện của quá khứ không?

Một tháng sau, tất cả các tỉnh, phủ, đạo, châu, huyện đều nhận được sắc lệnh mới này.

Các học giả tranh luận rất sôi nổi:

“Hoàng đế thật sựAnh Minh, việc bãi bỏ kiểm duyệt đã mang lại niềm hy vọng cho chúng ta.”

“Đây là biểu hiện của sự tự tin, tự tin về văn hóa và dân tộc.”

“Ài, Triệu Tiểu Sĩ thật là uổng công.”

Triệu Tiểu Sĩ là nạn nhân của vụ kiểm duyệt văn học; hai năm trước, ông ta bị xử tử công khai vì một bài thơ “phản đối”, gia đình ông ta bị lưu đày đến Ninh Cát và phải làm nô lệ cho người Mông Cổ.

……

Sự việc này cũng thu hút sự chú ý rất lớn.

Nếu nói về sự thịnh vượng văn hóa, e rằng chỉ có Suzhou mới xứng đáng đứng thứ hai, không ai dám nói mình đứng đầu.

Sự phát triển kinh tế mạnh mẽ đã góp phần thúc đẩy sự phát triển của giáo dục.

Có rất nhiều người học, và những người đỗ cử nhân, tiến sĩ xuất hiện khắp nơi.

Trong một tỉnh nhỏ, có đến một phần tư số người đỗ trạng nguyên đến từ đó.

Một số quan lại và học giả ở thủ phủ đã bắt đầu sắp xếp sách vở để mong muốn được ghi nhận trước triều đình.

Theo thông lệ, những người đầu tiên hành động theo lệnh của triều đình sẽ nhận được phần thưởng!

Gia đình Peng đã cẩn thận chọn lựa hơn 300 cuốn sách cổ quý, còn gia đình Wang đã đưa ra 200 cuốn sách hiếm có từ thời nhà Tống và nhà Minh.

Thống đốc Suzhou vội vàng ghi chép danh sách và cử người đem nó đến Bộ Lễ.

Ngay cả ông chủ xí nghiệp dệt ở Suzhou cũng đã gửi một bản tường trình bí mật lên Gian Long, để nịnh hót ông ta.

Trong bản tường tr

Anh ta đã hẹn với Phúc Thành cùng nhau đi săn ngoại ô.

Hai người mỗi người đều mang theo một khẩu súng hỏa, và còn có các tùy tùng đi theo nữa.

Những khẩu súng này là do Phúc Thành đi xin từ lực lượng Lục quân Xanh; hai khẩu được chọn đều có chất lượng khá tốt.

Để chiều lòng cha mình, phó tướng của Tây Hồ còn cử một binh sĩ thuộc lực lượng Lục quân Xanh đến dạy họ cách sử dụng súng.

Đây là một khẩu súng hỏa loại nặng, do Bộ Quốc phòng sản xuất và phân phát.

Hầu hết những khẩu súng hỏa loại này trang bị cho binh sĩ Lục quân Xanh đều có chất lượng kém; chỉ những khẩu hàng hiệu thì mới được phân phát cho các sĩ quan và binh lính thân cận của họ.

……

“Khẩu súng này tệ quá, suốt nửa ngày mà không thể bắn được một phát nào.” Lý Dục cố tình than phiền một cách tỏ ra không hài lòng.

“Những khẩu súng được trang bị trong doanh trại vũ khí ở kinh thành thì tốt hơn nhiều, về chất lượng, sức mạnh và độ bền đều cao hơn.” Phúc Thành đã từng trải nghiệm điều này; anh ta lớn lên ở kinh thành.

“Có loại súng súng kíp không?”

“Trong quân đội Đại Thanh của chúng ta không trang bị loại súng súng kíp đâu; tỷ lệ phát nổ của nó quá thấp, không đáng tin cậy bằng loại súng Súng lửa. Chỉ có các vương công, đại thần khi đi săn mới sử dụng loại súng súng kíp thôi.”

“Vậy là loại súng súng kíp không phải là không tốt, mà là giá của nó quá đắt đỏ phải không?”

Câu hỏi này khiến Phúc Thành bối rối.

Người binh sĩ Lục quân Xanh được cử đến dạy cách sử dụng súng vội vàng tiến lên hai bước, để minh họa:

“Các quý ông nói đúng lắm; loại súng súng kíp có giá thành rất cao, sau khoảng ba mươi đến bốn mươi lần bắn thì viên đá lửa phải được thay thế. Nếu trang bị loại này, chi phí sẽ quá lớn.”

Ở phía xa trong khu rừng, một con thỏ bất ngờ bật ra.

Lý Dục nâng súng lên, ngắm một cái rồi châm ngòi thuốc súng.

Sau đó anh ta bóp cò, và một giây sau, lửa phun ra từ nòng súng; có thể cảm nhận được sự chậm trễ rõ ràng trong việc bắn.

Vì đây là cuộc đi săn, nên bên trong súng được nhét đầy hạt sắt để tăng khả năng bắn trúng mục tiêu.

Con thỏ lăn qua một cái trên mặt đất, máu tươi làm đỏ lên bộ lông của nó.

Phúc Thành thúc ngựa tiến lên và bắn thêm một phát nữa.