Nắp và thân hộp kín đến mức không thể tách rời nhau được; khi đóng nắp lại, nó đã bị đập mạnh xuống, khiến chúng dính chặt vào nhau.

Dù Long Chiến đã di chuyển chiếc nút khóa ra và cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể mở nắp ra được.

Klay nghe thấy tiếng Long Chiến phía sau có vẻ gì đó bất thường, liên tục vang lên những tiếng “ai da” đầy sức lực, liền quay đầu lại và thấy Long Chiến đang dùng hai tay đẩy nắp, mặt đỏ bừng vì cố gắng quá sức.

Anh ta cười và trêu chọc: “Đại ca, anh muốn đi vệ sinh ngay tại đây à?”

Long Chiến cố gắng mãi mà không thành công, cuối cùng đành bỏ cuộc. Klay, với giọng điệu đùa cợt, nói: “Hy vọng cửa thoát hiểm kia sẽ mở được… Nếu không, không chỉ là đi vệ sinh ngay đây, chúng ta có lẽ sẽ phải ở lại đây suốt đêm này đấy.”

Lời nói của Long Chiến có vẻ hơi phóng đại, nhưng dù có cố gắng xé nắp ra bằng vũ lực hay dùng hàn oxy để cắt thân hộp, người bên trong hộp chắc chắn sẽ phải chịu đựng rất nhiều khổ sở.

“Ồ…”

Klay đoán rằng vấn đề xuất phát từ cửa ra vào chính; có lẽ kích thước của nó không được tính toán kỹ lưỡng nên bị kẹt lại. Nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống, anh ta vội vàng bước nhanh về phía buồng lái.

Đến cuối xe, anh ta thấy một cái nắp hướng xuống dưới – đó chính là cửa thoát hiểm mà anh ta đã tìm thấy trước đó.

“Để tôi làm đi.”

Long Chiến không thích ở trong những không gian hẹp và kín đáo; anh ta lo lắng hơn Klay nhiều và vội vàng bước qua, cúi xuống nắm lấy tay cầm của nắp. Anh ta dùng hết sức lực để kéo nắp sang một bên rồi đưa nó lên trên.

Thật may mắn… Cửa thoát hiểm này khá rộng, và Long Chiến đã mở nó ra thành công; tuy nhiên, do lực kéo quá mạnh, anh ta suýt nữa ngã.

Điểm trừ duy nhất là cửa thoát hiểm khá hẹp, chỉ rộng bằng vai của Klay mà thôi. Vì cửa này hướng xuống dưới, nên chiều cao từ sàn xe xuống mặt đất chỉ khoảng nửa mét; khi đi xuống cửa, người ta phải nằm sấp trên mặt đất và từ từ di chuyển ra ngoài.

Klay thì dễ dàng leo ra ngoài được; ngay cả khi mặc đồ bảo hộ, việc di chuyển cũng không quá khó khăn. Nhưng đối với Long Chiến, quá trình thoát ra ngoài lại khá vất vả hơn nhiều.

Khi xuống khỏi lối ra, họ phải nghiêng người, đưa một tay ra trước rồi mới đưa tay kia ra; khi đến dưới gầm xe, họ cũng chỉ có thể bò đi.

Trong quân đội, họ đã luyện tập các kỹ thuật bò và trườn nhiều năm, nhưng trên chiến trường thì hiếm khi sử dụng chúng; tuy nhiên, ở đây, chính những kỹ năng này lại trở thành giải pháp duy nhất.

Nữ liên lạc viên chứng kiến cách Long Chiến bò như con tinh tinh, suýt nữa thì bật cười ngay tại chỗ; mãi cho đến khi Long Chiến đứng dậy, cô mới kìm nén tiếng cười và tiến lại hỏi: “Anh ổn chứ?”

“Tất nhiên rồi, em rất ổn.”

Long Chiến vỗ vảy bụi bặm trên người, quên đi sự ngượng ngùng, và nói một cách nghiêm túc: “Lối ra vào chính quá hẹp, chúng ta phải sửa chữa nó trước khi khởi hành; không vấn đề gì chứ?”

“Đó là việc nhỏ thôi, tất nhiên không sao cả.”

Nữ liên lạc viên ghi nhận vấn đề đó vào sổ tay và trả lời một cách tự tin.

Sau khi kiểm tra xong “con ngựa troie” quan trọng nhất, Long Chiến cùng vớiKleï tiếp tục kiểm tra hiệu suất của chiếc xe tải chở các thùng chứa hàng. Họ kiểm tra từ động cơ, hộp số, lốp xe cho đến các bộ phận chịu lực… Cho đến khi chắc chắn không còn điểm nào bị bỏ sót, Long Chiến Hòa – tức làKleï – mới rời khỏi xưởng đóng cải tạo, đi theo đường ngược lại, trước xe sau trực thăng, và trở lại tàu Kiting.

Hai người mang theo túi xách xuống từ trực thăng, nhưng chưa kịp đặt chúng xuống thì điện thoại công việc đã reo lên. Trên màn hình hiển thị thông báo nhóm từ Diaz, thông báo rằng đã phát hiện ra tình huống mới, yêu cầu tất cả mọi người trong đội B ngay lập tức đến trung tâm chỉ huy chiến đấu để tham gia cuộc họp khẩn cấp.

“Chẳng lẽ chúng ta sắp bắt đầu hành động rồi sao?”Kleï nói với vẻ mong đợi.

“Hy vọng vậy… Càng sớm bắt đầu thì càng sớm kết thúc,” Long Chiến cũng rất háo hức.

“Vậy chúng ta có cần thay đổi trang phục trước không?”Kleï hỏi.

“Không cần đâu, cứ đi thôi… Em đã không thể chờ đợi được để biết câu trả lời rồi.” Long Chiến nói, ném chiếc ba lô xuống một góc; dù sao bên trong cũng toàn là những thứ không quan trọng, rồi bước nhanh về phía trung tâm chỉ huy.

“Thôi hay mang theo chiếc ba lô đi… Để bên ngoài trung tâm chỉ huy còn hơn là vứt ở đây.”

Clay không giống Long Chiến đến thế; anh cầm lấy chiếc ba lô mà Long Chiến vừa ném xuống và đi theo sau anh ấy.

Chưa đi được bao lâu thì họ đã gặp Jason, và cả ba người cùng nhau tiếp tục hành trình về phía trước.

“Tình hình với xe chở nước thế nào rồi?” Jason hỏi.

“Cũng ổn thôi, không có vấn đề gì lớn; chắc là sẽ hoàn thành trước khi trời tối,” Long Chiến trả lời.

“Vậy thì tốt rồi.”

Jason rất hài lòng và không tiếp tục hỏi thêm gì nữa.

Rất nhanh sau đó, mọi người đều tập trung lại tại trung tâm chỉ huy chiến dịch. Diaz không bắt đầu bằng lời giới thiệu nào mà đi thẳng vào vấn đề: “Từ những hình ảnh mới nhất về căn cứ của Boko Haram, chúng ta đã phát hiện ra một yếu tố mới.”

Nói xong, Diaz nhấn vào remote control, và trên màn hình xuất hiện một bức ảnh chụp từ vệ tinh.

Soto cũng lấy ra một xấp ảnh và giải thích: “Họ đã bắt một tù nhân; theo như chúng ta biết, đây là hành động bắt cóc để đòi tiền chuộc – đây chính là ‘thế mạnh’ đặc trưng của Boko Haram.”

“Biết anh ta là ai chưa?” Jason hỏi, nhìn vào những bức ảnh không rõ lắm.

“Hệ thống nhận dạng khuôn mặt đã xác nhận danh tính của anh ta; tên anh ta là James Parker, một nhân viên y tế người Mỹ, đã bị bắt cóc và mất tích cách đây 5 năm,” Diaz trả lời.

“Bị bắt cóc suốt 5 năm mà vẫn sống sót… Thật là may mắn cho anh ta,” Sơn Ni thốt lên.

“Được rồi, vậy có nghĩa là bây giờ chúng ta lại có thêm một nhiệm vụ nữa, đó là đồng thời thực hiện việc giải cứu con tin phải không?” Long Chiến hỏi.

“Không! Không phải vậy đâu.”

Mễ Na, người phụ trách liên lạc với CIA, lắc đầu và khẳng định: “Thái độ của CIA vẫn rất rõ ràng: nhiệm vụ duy nhất của chúng ta là cài đặt các thiết bị phần mềm gián điệp.”

Sau vài ngày làm việc cùng Long Chiến, thái độ của Mễ Na đối với anh ta đã thay đổi rõ rệt. Trước đây, tại các cuộc họp, Mễ Na chỉ tham gia một cách hình thức mà không bao giờ chủ động trả lời câu hỏi của ai; nhưng bây giờ, anh ta lại chủ động giải đáp những thắc mắc cho Long Chiến.

“Nhà trên chỉ muốn thông báo cho các bạn về tình hình mới này, để các bạn biết rằng tất cả những gì có ở địa điểm mục tiêu không nhất thiết phải được các bạn giải cứu,” Diaz bổ sung thêm.

“Hiểu rồi.”

“Long Chiến cười một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Mọi người đều nói rằng chính trị là lĩnh vực khó nhất trên thế giới; trong giới công sở cũng vậy thôi.

CIA rõ ràng cho thấy rằng chỉ cần lắp đặt các thiết bị gián điệp là xong việc, và họ tỏ ra không liên quan gì đến chuyện đó. Trong khi đó, Bộ Hải quân cùng các cấp cao thuộc Bộ Quốc phòng đều biết rõ phong cách hoạt động của đội B, nhưng sau khi biết rằng tại điểm nhiệm vụ có một con tin người Mỹ, họ lại nói rằng không nhất thiết phải cứu người đó.

Đây chính là ví dụ điển hình nhất của kiểu “đẩy trách nhiệm cho người khác”. Ý nghĩa ẩn sau đó là… tất cả các bên như Bộ Hải quân, DG và CIA đều mong muốn đội B vừa lắp đặt được các thiết bị gián điệp, vừa cứu được con tin người Mỹ. Vì thông tin này do cả ba bên cung cấp, nên mọi người đều có thể nhận được phần công lao. Đây quả là một cơ hội “kiếm tiền dễ dàng” không gì sánh kịp.

Nếu đội B không thể cứu được con tin, thì tất cả các cấp cao sẽ giả vờ như không hề biết về sự tồn tại của con tin đó, và sẽ không đưa ra bất kỳ lý do nào khác.”