Steve nhìn chằm chằm vào màn hình, quá đắm chìm trong việc xem phim nên một lúc lâu mới reaksi lại được.

Còn với Long Chiến – người đã quen với những cô gái xinh đẹp rồi – thì loại phụ nữ bình thường như thế này hoàn toàn không hấp dẫn anh ta; sự chú ý của anh ta vẫn đang tập trung vào Arthur.

Nghe thấy câu hỏi của Arthur, anh ta lập tức trả lời: “Nếu tôi nhìn không nhầm, thì có lẽ là do ngạt thở (đó là thuật ngữ dùng để chỉ các hành động gây chết người dành riêng cho nam giới) mà dẫn đến cái chết.”

Phương thức gây chết này tuy khá hiếm gặp, nhưng số vụ xảy ra lại đang có xu hướng gia tăng. Chỉ trong vòng 10 đến 15 năm qua, các công ty bảo hiểm đã phải bồi thường hơn 10 trường hợp tử vong do tai nạn kiểu này; sau 15 năm, xu hướng này vẫn tiếp tục tăng lên.

Theo quan điểm cá nhân của tôi, những trường hợp này nên được coi là ví dụ điển hình của tự tử vô tình… Nói một cách đơn giản, đó là do ăn quá no mà dẫn đến tử vong thôi.”

Long Chiến đã thuộc lòng tất cả thông tin liên quan đến vấn đề này, và trả lời một cách rất trôi chảy.

“Trả lời rất hay đấy.”

Arthur rất hài lòng với phản ứng của Long Chiến. Anh nhìn về phía Steve, vẫn đang say sưa xem phim, rồi nói: “Steve, nếu bạn muốn tham gia vào chuyện đó, tôi không ngại đâu; tôi sẽ đợi bạn ở xe dưới lầu.”

“Hehe, hai cô gái kia khá đẹp đấy.”

Cuối cùng, Steve cũng tỉnh táo lại và không cảm thấy ngượng ngùng chút nào; ngược lại, anh còn nhìn thêm một lần nữa trước khi theo sau Arthur ra ngoài.

Long Chiến ra ngoài và đóng cửa lại, rồi vỗ vai Steve và đùa cợt: “Với thân hình yếu ớt của bạn, e là bạn chỉ có thể thưởng thức từ xa thôi… Ha ha.”

“Chết tiệt!”

Steve thực sự muốn nói rằng mình mạnh mẽ hơn anh ta nhiều, nhưng nhìn thấy thân hình của Long Chiến, anh lại không thể nói ra được; cuối cùng, tất cả sự bất mãn của anh chỉ có thể biểu hiện thành một ngón trỏ giận dữ.

Thấy Steve bị chọc ghép đến thế, Long Chiến càng cười to hơn.

Mặt của Steve thì càng đỏ bừng lên…

……

Hơn nửa giờ sau…

Arthur, người đã dễ dàng loại bỏ một tay buôn vũ khí, cùng với Steve trở lại hòn đảo và dẫn họ vào phòng đọc sách.

Anh lấy ra một thiết bị giống như remote điều khiển tivi, nhấn vào nó và TV lập tức bật lên.

Chiếc tivi LCD kích thước 80 inch không hề được bật sáng; cả bức tường nền rộng 3 mét x 2 mét, trong đó có chiếc tivi, đều di chuyển sang phải một cách hoàn chỉnh nhờ hệ thống đường ray điện tử.

Khi bức tường nền với chiếc tivi được dịch chuyển sang phía sau, một tấm bảng chiến thuật lớn được che giấu bên trong liền hiện ra. Trên tấm bảng này, khoảng bốn năm mươi tấm ảnh và tài liệu giấy được gắn chặt bằng các khóa nam châm; Arthur còn viết thêm nhiều tiêu đề và ghi chú bằng bút lên chúng.

Rõ ràng là trong thời gian Steve “đọc sách”, Arthur cũng đã phải làm rất nhiều công việc. Việc thu thập đủ số lượng tài liệu như vậy quả không hề dễ dàng chút nào.

Long Chiến bước lại gần và xem qua vài tấm ảnh; anh ta nhận ra rằng những người được đánh dấu trên những tấm ảnh đó chính là những kẻ buôn vũ khí mà Arthur vừa giết hôm nay.

“Chẳng phải đó là gã mà bạn vừa giết sao? Tại sao bạn lại giết hắn?” Steve hỏi.

“Không có lý do gì cả… Chỉ là mục tiêu của nhiệm vụ mà thôi.”

Arthur tiến lại gần, lấy từng tấm ảnh và tài liệu xuống khỏi tấm bảng chiến thuật, rồi nói: “Nếu bạn thực sự muốn biết lý do, hoặc nếu điều đó giúp bạn yên tâm hơn… Vậy thì tôi có thể nói cho bạn biết: Hắn là một kẻ buôn vũ khí bất hợp pháp, không hề có ranh giới nào cả. Chỉ cần có người sẵn lòng trả tiền, hắn sẽ bán vũ khí cho bất kỳ ai – những kẻ tấn công cảnh sát, băng đảng, khủng bố, sát thủ, hay những kẻ phạm tội nghiêm trọng… Bán vũ khí là công việc của hắn; việc tôi giết hắn cũng chỉ là một phần của công việc của tôi mà thôi… Không ai có lỗi cả.”

Long Chiến tiến lại giúp Arthur thu dọn tấm bảng chiến thuật và nói một cách đồng ý: “Nếu muốn sống sót, muốn sống tốt hơn người khác, thì bạn phải không ngừng trở nên mạnh mẽ hơn họ… Đó chính là quy luật của sự sinh tồn.”

Arthur đốt hết những tài liệu đã thu thập được bằng bật lửa và ném chúng vào lò sưởi. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đặc biệt là đối với những người làm nghề kỹ sư cơ khí… Chúng ta luôn phải đối mặt với nguy cơ bị giết; vì vậy, chúng ta càng phải cẩn thận hơn. Việc giết người và bị giết luôn là hai mặt của cùng một vấn đề.”

“Có vẻ như công việc này cũng không hề dễ dàng chút nào…” Steve ban đầu chỉ nghĩ rằng làm nghề kỹ sư cơ khí sẽ mang lại thu nhập cao; anh ta không hề nghĩ rằng việc trở thành một sát thủ lại tiềm ẩn nhiều rủi ro như vậy. Giờ đây, sau khi nghe Arthur nói như vậy, khuôn mặt anh ta cũng trở nên nghiêm

Chỉ khi biết sợ hãi, con người mới biết kiềm chế bản thân.

Sau đó, cô mở chiếc bàn ở phía bên phải tủ ti vi và lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo.

Cô quay lại bên cạnh Steve và nói với anh: “Anh đã hoàn thành giai đoạn đào tạo cơ bản và cũng đã được quan sát trực tiếp một cuộc chiến dịch thực tế rồi. Đã đến lúc bước vào giai đoạn cuối cùng. Thông tin chi tiết có trong túi hồ sơ này; hãy mở ra xem nhé.”

Steve linh cảm rằng đây chắc chắn là “bài kiểm tra tốt nghiệp”, và có lẽ đã đến lúc anh phải tự mình thực hiện nhiệm vụ. Trái tim anh bỗng nhanh hơn.

Trong tâm trạng căng thẳng, háo hức và lo lắng, anh mở túi hồ sơ và lấy ra tập hồ sơ bên trong.

“Là người đàn ông to lớn ở quán cà phê à?”

Nhìn vào bức ảnh ở trang đầu của tập hồ sơ, Steve lập tức nhận ra ngay.

Thật ra...

Khó mà không nhận ra được.

Bởi suốt ba tuần qua, mỗi buổi sáng khi đến quán cà phê, anh luôn gặp người đàn ông cao hơn 1 mét 95, lông ngực gần như lòa ra khỏi cổ áo ấy.

Ban đầu, trong một tuần đầu, hai người đều uống cà phê riêng biệt, không hề liên lạc với nhau.

Nhưng đến tuần thứ hai, bầu không khí bắt đầu trở nên kỳ lạ hơn.

Bởi vì cả hai đều thích uống cà phê đen, đều mang theo chú chó giống Chihuahua, đều thích chơi trò số Sudoku, đều thích ngồi bên cửa sổ…

Người đàn ông to lớn ấy, vốn chẳng bao giờ nói chuyện với ai và chỉ đi sau khi uống xong cà phê, bất ngờ lại chủ động tiếp cận Steve.

Ban đầu, anh ta chỉ lịch sự xin ngồi cùng bàn với Steve và trò chuyện về trò số Sudoku, những cuộc trò chuyện đều khá nhẹ nhàng.

Nhưng theo thời gian, khi cả hai ngày càng ngồi cùng nhau uống cà phê và trò chuyện nhiều hơn, các chủ đề cũng dần trở nên sâu sắc hơn.

Steve, vốn hàng ngày đến quán cà phê chỉ để giết thời gian và không biết phải làm gì, thấy có người nhiệt tình đến trò chuyện với mình thì không hề cảm thấy phiền lòng, càng không nghĩ người đàn ông này có điều gì đặc biệt.

Và thế là mối quan hệ ấy tiếp tục duy trì, hàng ngày đều như vậy… Cho đến sáng hôm qua.

Hàng ngày cùng nhau trò chuyện, tự nhiên sẽ in sâu vào trí nhớ.

Huống chi đó lại là một người đàn ông to lớn với bộ râu dày đặc nữa!

“Đúng rồi, chính là người đàn ông to lớn ở quán cà phê đó. Anh ta chính là mục tiêu cần tiêu diệt trong nhiệm vụ này. Để kiểm tra kết quả đào tạo của anh, đây cũng coi như là một buổi huấn luyện thực chiến về địa lý. Nhiệm vụ này sẽ do anh thực hiện.” Arthur nói.

“Anh ta có đủ khả năng không?”

Steve đứng cùng với tên này, trông giống như một chú chó Chihuahua nhỏ bé đối diện với một con chó lớn khổng lồ; nếu Steve muốn đối phó với hắn ta, tôi e là sẽ rất khó khăn… Hay là để tôi xử lý việc này thay? Long Chiến đề xuất.

Steve, người ban đầu cũng có chút lo lắng, bỗng nhiên tức giận khi bị Long Chiến chất vấn trực tiếp như vậy.

Để bảo vệ danh dự của mình, Steve cứng đầu nói: “Tôi không làm được ư? Hehe, Bixiao, để tôi lo liệu việc này đi.”

“Long, chỉ có Steve mới có thể đối phó với tên này.”

Arthur cũng từ chối đề xuất của Long Chiến, sau đó cười một cách bí ẩn và nói: “Với khả năng của bạn, việc giết hắn ta quả thật rất dễ dàng… Nhưng việc sử dụng súng để gây ra một cuộc chiến ác liệt không phải là điều tôi mong muốn.”

Hơn nữa, Steve có những ưu thế mà bạn không có… Vì vậy, bạn không phải là người lý tưởng cho nhiệm vụ này.”

“Ồ? Làm sao vậy?”

Long Chiến trở nên tò mò, cảm thấy có điều gì đó thú vị ẩn sau câu nói đó.

Ánh mắt Arthur trở nên kỳ lạ hơn, anh ta từ tốn giải thích: “Người ta thường nói ‘không nên hiển thị bản chất thật của mình’… Thân phận thực sự của anh ta là một kỹ sư cơ khí thuộc một công ty khác.”

Bởi vì những mục tiêu mà anh ta đã giết trước đây đều có địa vị cao, và hiện tại họ đang được cách ly và bảo vệ. Anh ta cực kỳ cảnh giác, xung quanh còn có những người khác đang bảo vệ anh ta âm thầm… Người ngoài gần như không thể tiếp cận anh ta một cách lặng lẽ.

Việc ám sát anh ta một cách im lặng thì càng là điều bất khả thi.”

Steve, người vừa mới tự tin tuyên bố sẽ giải quyết vấn đề này, nghe Arthur nói rằng tên khổng lồ đó còn được bảo vệ bởi nhiều người, lòng tự tin của anh ta lập tức tan biến.

Anh ta không kiềm chế được mà hỏi: “Nếu việc đối phó với tên này quá khó khăn như vậy, thì làm thế nào tôi mới có thể giết hắn ta được?”

“Đừng vội… Có thể người khác không làm được, nhưng bây giờ bạn là người duy nhất có khả năng thành công.”

Arthur an ủi Steve, người đang bắt đầu hoảng loạn, rồi tiếp tục nói: “Mặc dù anh ta cực kỳ cảnh giác, nhưng anh ta lại có ba điểm yếu.”

Thứ nhất, anh ta có thói quen uống cà phê đen vào khoảng từ 9:00 đến 10:00 sáng hàng ngày… Và chỉ uống cà phê đen tại một quán cà phê duy nhất – chính là quán mà tôi luôn bảo bạn đến mỗi ngày.

Ngoài quán cà phê đó ra, anh ta sẽ không bao giờ xuất hiện hai lần tại cùng một địa điểm.

Điểm yếu thứ hai là anh ta rất thích chó Chihuahua… Và đối với những chủ nhân của những con chó Chihuahua khác, anh ta cũng thể hi

“Điểm yếu thứ ba chính là…”

Arthur dừng lại và nhìn thẳng vào Steve với ánh mắt kỳ lạ khiến Steve cảm thấy rợn gai ốc, không nhịn được mà hỏi: “Điểm yếu thứ ba là gì?”

“Hehe.”

Arthur cười nói: “Anh ta thích các chàng trai trẻ tuổi, đặc biệt là những người trẻ trung và có thân hình thon gọn như bạn, Steve.”

“Ừm…”

Steve nghe xong câu trả lời mà sửng sốt, cảm giác như hàng ngàn suy nghĩ đang cuồn cuộn trong đầu mình.

“Ha ha, những chàng trai trẻ trung và thon gọn… Điều đó quả thực là lợi thế của bạn; tôi phải thừa nhận điều đó, Steve. Có vẻ như bạn có ‘tiên phong’ để thu hút người đồng tính đấy… Chúc bạn may mắn nhé.”

Nghĩ đến việc sử dụng “chiêu thức đẹp trai” để đối phó với một kẻ đồng tính, Long Chiến không nhịn được mà bật cười. Thật là buồn cười quá!

Steve nhìn thấy Long Chiến cười trước mặt mình, lần này anh ta không thể phản bác được gì nữa, chỉ có thể im lặng chịu đựng mà thôi.

Rõ ràng, toàn bộ kế hoạch này đều do Arthur sắp đặt từ trước… Lần này thì anh ta có thể kiềm chế được cơn cười rồi.

Arthur tiếp tục giải thích: “Bạn đã tiếp xúc với anh ta liên tục trong ba tuần rồi. Theo quan sát và đánh giá của tôi, anh ta chưa phát hiện ra danh tính thật của bạn; anh ta chỉ nghĩ bạn là một chàng trai trẻ tuổi, hơi lạc lõng mà thôi.

Bước tiếp theo bạn cần làm là tận dụng điều này để tiếp cận anh ta và tạo cơ hội cho hai người ở một mình.

Có một số cách cụ thể có thể đẩy nhanh quá trình này… Ví dụ, nếu anh ta hỏi bạn có sống gần đó không, bạn hãy trả lời rằng mình không có chỗ ở cố định. Điều đó sẽ khiến anh ta nghĩ rằng bạn đang gặp khó khăn về tài chính và cần tìm nguồn thu nhập.

Theo thói quen quen thuộc của anh ta khi tán gái, sau đó anh ta sẽ mời bạn đi uống rượu… Bạn chỉ cần đồng ý, anh ta sẽ đưa bạn đến quán bar. Như vậy, bạn đã hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch của mình – tránh xa mọi ánh mắt và có thời gian ở một mình với anh ta.”

“Ngay cả khi ở một mình trong quán bar, Steve cũng không thể làm gì được anh ta đâu… Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người quá lớn; nếu không cẩn thận, bạn sẽ tự rước họa vào thân thôi…” Long Chiến nhìn Steve với ánh mắt đầy ám muốn.

“Đừng lo, tôi đã có kế hoạch rồi.”

Arthur mở tủ bên trái và lấy ra một chai thủy tinh nhỏ: “Đây là flunitrazepam… Steve, hãy mang theo nó bên mình nhé.”

“Thuốc an thần à?”

Nhìn thấy đó là thuốc, Steve bắt đầu bình tĩnh hơn nhiều, nhưng vẫn không hài lòng với hiệu quả của loại thuốc này và đùa cợt nói: “Cô định bảo tôi giết hắn chứ không phải cưỡng hiếp hắn đâu.”

“Đây là flunitrazepam đã được tinh chế; hiệu quả của nó mạnh hơn rất nhiều. Chỉ cần 2 đến 3 giọt thôi, hắn sẽ mất ý thức; nếu dùng quá 6 giọt, não của hắn sẽ ngừng hoạt động và hắn sẽ chết trong vòng 20 phút – quá trình sẽ giống hệt khi say rượu.”

Arthur đưa chiếc chai thủy tinh nhỏ cho Steve và nói một cách nghiêm túc: “Hãy tìm cơ hội hành động trong quán bar. Khi hắn uống thuốc xong, bạn phải tìm lý do để rời đi. Mọi thứ phải diễn ra gọn gàng và nhanh chóng; đừng để xảy ra xung đột với hắn, bởi ngay cả khi hắn mất ý thức, hắn vẫn có thể dễ dàng giết bạn.”

“Flunitrazepam tan dễ trong ethanol; các triệu chứng ngộ độc giống hệt khi say rượu. Nếu cho hắn uống vào rượu, việc này thực sự có thể được che giấu thành một vụ tai nạn say rượu gây tử vong một cách hoàn hảo.”

Mọi người đều đồng ý với kế hoạch của Arthur, sau đó nhìn Steve và nói: “Dù việc cho thuốc vào đồ uống có vẻ là hành động tồi tệ và không thú vị bằng việc hành động trực tiếp, nhưng nó thực sự đơn giản và hiệu quả hơn, đồng thời cũng ít nguy hiểm hơn nhiều.”

“Chú khỉ nhỏ ạ, đây quả là nhiệm vụ đầu tiên của em… Kế hoạch này thật sự rất phù hợp với em.”

Steve nhận lấy chiếc chai từ Arthur. Nghe Long Chiến nói rằng việc cho thuốc vào đồ uống là hành động tồi tệ, anh không khỏi cau mày một chút.

Anh cho chiếc chai vào túi và, để thể hiện sự dũng cảm của mình và nhận được sự công nhận từ Long Chiến Hòa Arthur, anh cười tự tin và nói: “Hãy đợi xem màn trình diễn của tôi đi… Tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ trong vòng ba ngày.”

“Hãy cẩn thận nhé… Đây là lần thực chiến đầu tiên của em; em tuyệt đối không được sơ suất. Những gì tôi đã chỉ dẫn cho em, em phải ghi nhớ kỹ lưỡng.”

Trong đầu Arthur, hình ảnh cái chết của Harley lại hiện lên; một nỗi áy náy không thể che giấu trào qua, khiến anh vuốt vai Steve như một người cha dặn dò con trai mình.

Đó vừa là lời an ủi, vừa là lời khích lệ.

“Kẻ này… biểu hiện của hắn có vẻ không ổn lắm…”

Long Chiến nhận thấy rõ sự gan dạ và tham vọng chiến thắng trong ánh mắt của Steve; đối với kế hoạch được chuẩn bị rất kỹ lưỡng này, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.

Có lẽ Arthur cũng cảm nhận được điều gì đó bất ổn; anh tiếp tục nhắc