“Cậu nói gì vậy?”

Hắc Hồ rất ngạc nhiên, tưởng mình nghe nhầm.

“Lần hành động này của chúng ta đã bị hủy bỏ, tất cả đều không còn gì nữa.”

Bà K nói từng câu một, vẻ đau khổ trên khuôn mặt hiện rõ ràng; bà đã chuẩn bị cho cuộc hành động này trong thời gian dài, và không muốn nó bị bỏ dở giữa chừng.

“Phác, Bích Trì!”

Hắc Hồ tức giận đập mạnh vào bàn, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng lên: “Tôi đã làm tròn bổn phận của mình; những người dưới quyền tôi vẫn đang liều mạng thực hiện nhiệm vụ. Cậu cũng phải làm tròn bổn phận của mình, đi tìm tên hèn nhát đó, buộc hắn phải ngồi yên và lắng nghe lời giải thích của cậu. Đây chính là kế hoạch mà các bạn đã đưa ra; các bạn không thể bỏ dở giữa chừng được. Hãy cho tôi thêm hai ngày nữa, tôi cam đoan sẽ hoàn thành mọi thứ một cách hoàn hảo.”

Người mà Hắc Hồ gọi là “kẻ hèn nhát” ấy, chính là đại diện cho nhiệm vụ này – Phó Bộ trưởng Quốc phòng. Hiện tại, ông ta vẫn đang ở nơi khác và chưa trở lại; Hắc Hồ phải tìm cách để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ. Nếu nhiệm vụ bị hủy bỏ, sự hỗ trợ bí mật từ chính phủ cũng sẽ biến mất, và cuộc hành động này sẽ chuyển từ “màu xám” sang “màu đen”.

Ông ta không hề có thông tin xuất nhập cảnh nào, tức là đang ở Mexico một cách bất hợp pháp. Hàng chục cảnh sát Mexico đã thiệt mạng trên biên giới; chính phủ Mexico cần phải tìm một kẻ gánh tội cho những cái chết đó. Nếu ông ta bị cảnh sát Mexico bắt giữ, rất có thể ông ta sẽ bị dùng làm con dê thế mạng. Lúc đó, rắc rối sẽ rất lớn.

“Morton không quan tâm liệu cậu có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không; ông ta chỉ lo lắng liệu chức vụ của mình có bị đe dọa hay không thôi. Ngay cả việc hỗ trợ cho cuộc hành động ‘trả thù’ này cũng chỉ là một cách để tích lũy công lao mà thôi.”

Hắc Hồ tức giận đến mức nổi giận dữ; bà K không thể đáp ứng yêu cầu của cô ấy, chỉ có thể kiên nhẫn giải thích. Cuối cùng, bà còn nói thêm: “Người dân luôn thích những vị thần có thể bảo vệ công lý cho họ; họ không quan tâm đến sự thật là gì.”

“Đó chỉ là những trò đùa mà các chính trị gia thích sử dụng thôi… Tôi không muốn nghe cũng không muốn quan tâm đến những điều đó. Tôi chỉ cần một lời giải thích: tại sao lại bỏ dở giữa chừng? Vẫn còn người khác đang thực hiện nhiệm vụ; họ sẽ ra sao đây?”

“Con cáo đen nói với giọng tức giận.”

Con cáo đen luôn áp đảo K phu nhân; sự kiên nhẫn của bà cũng gần như cạn kiệt rồi. Bà nói với giọng không hài lòng: “Cậu dẫn người đi và đã giết hơn 20 cảnh sát Mexico, bây giờ lại muốn tôi giải thích cho cậu sao?”

“Họ đều là những cảnh sát phục vụ cho Horus; điều này cậu nhất định phải giải thích với cấp trên. Chỉ cần có lý do này, chúng ta mới có thể nhận được sự đối xử xứng đáng.”

“Chúng ta đã không còn địa vị gì nữa rồi, Helen!”

Giọng nói của K phu nhân đầy tuyệt vọng; bà không còn tranh cãi với con cáo đen nữa.

Bà hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và tiếp tục nói: “Các bạn không nên xuất hiện ở đó. Nhiệm vụ của các bạn chỉ là kích động cuộc chiến giữa các băng đảng buôn ma túy Mexico, chứ không phải chiến đấu với chính phủ Mexico.”

“Dù những cảnh sát đó bị ai mua chuộc, nhưng miễn là họ mặc đồng phục cảnh sát Mexico, chính phủ Mexico không thể không can thiệp.”

“Việc che giấu danh tính các bạn và cho phép các bạn đứng đây nói chuyện với tôi, thay vì phải ở trong tù suốt phần đời còn lại… Đó đã là giới hạn tối đa mà tôi có thể làm được rồi, hiểu chưa?”

“Nghĩa là không thể thay đổi được gì nữa à? Chúng ta đã hợp tác với nhau bao nhiêu năm rồi.”

Áp đảo mạnh mẽ không thể mang lại kết quả mong muốn; việc liên tục tức giận cũng không giải quyết được vấn đề. Con cáo đen cũng giảm bớt giọng điệu, quyết định thử sử dụng chiến thuật tình cảm.

“Cậu đã làm việc trong lĩnh vực này bao nhiêu năm rồi; những gì tôi vừa nói, cậu hẳn là hiểu rõ.”

Ánh mắt K phu nhân nhìn thẳng vào con cáo đen, trong đó ẩn chứa một ý định giết chóc đáng sợ. Bà nói lên với giọng cao hơn: “Còn một điều tôi phải nhắc nhở cậu.”

“Hiện tại, chính phủ Mexico vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp để cáo buộc chúng ta có liên quan đến cái chết của những cảnh sát Mexico. nếu như Cô gái đó nếu rơi vào tay chính phủ Mexico, e rằng tôi cũng không thể bảo vệ cậu được nữa.”

“Cô gái đó đã chứng kiến trực tiếp cảnh các bạn giao tranh với cảnh sát Mexico và giết hết họ.”

“Cô ấy chính là bằng chứng sống; nếu chính phủ Mexico bắt được cô ấy, không chỉ cậu, mà cả tôi cũng không thể thoát khỏi vòng xoáy này được nữa.”

“Bây giờ… Hãy cố gắng tỉnh táo lại đi, Helen. Bạn cần phải đưa ra quyết định.”

“Mặc dù đôi khi, một số quyết định không hề dễ chịu chút nào, nó sẽ khiến người ta đau khổ… Nhưng bạn, tôi, và nhiều người khác…

Những điều còn lại thì để Hắc Hồ tự mình suy nghĩ đi; anh ta quay người bước ra khỏi phòng họp với những bước chân dài. Chính phủ Mexico và chính phủ Hoa Kỳ gần giống nhau, đều có cấu trúc quốc gia theo hệ liên bang, và cũng đều có hai phe: phe tả và phe hữu. Trong số đó, các đảng phái phe tả có sự hợp tác với Bà K, vì vậy họ sẽ không nói gì về vụ việc này. Thậm chí, trước khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, họ còn sẵn lòng cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng của mình. Nhưng phe bảo thủ hữu khuynh thì hoàn toàn ngược lại; dù là để đánh bại các đảng phái phe tả đối lập hay vì những nguyên tắc bảo thủ của đảng phái, họ đều sẽ tìm mọi cách để tìm ra thủ phạm đã giết hại hơn 20 cảnh sát Mexico. Họ sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục tiêu! Hắc Hồ hiểu rõ ý của Bà K; khi Bà K không thể cung cấp sự giúp đỡ, thì với khả năng cá nhân của mình, anh ta cũng không thể thay đổi quyết định từ phía trên. Vậy sau này phải làm thế nào? Là nên nghe theo “lời nhắc nhở tốt bụng” của Bà K để bảo vệ bản thân, hay là đối đầu với chính phủ Hoa Kỳ để bảo vệ Long Chiến? Phải chọn một trong hai con đường này… Rốt cuộc nên quyết định như thế nào đây… Đúng như lời Bà K nói, Hắc Hồ đang rất đau khổ. …… Điều này thực sự phản ánh câu nói: “Khi vận may xui xẻo, uống nước lạnh cũng cảm thấy khó chịu!” Hắc Hồ đang gặp phải những rắc rối, kế hoạch đã thay đổi một cách nhanh chóng và không thể đảo ngược được; con đường phía trước sẽ trở nên rất phức tạp và khó lường. Ở phía bên kia, Long Chiến cũng gặp phải rất nhiều trở ngại, như thể bị sao xấu chiếu vào vậy. Những người hoạt động ở khu vực biên giới này, phần lớn đều có liên quan đến việc buôn lậu người. Các phương tiện giao thông mà họ sử dụng thường xuyên phải thay đổi liên tục; thậm chí một số còn là xe đánh cắp, việc bảo dưỡng xe cộ hoàn toàn không được quan tâm đến. Muốn tìm một chiếc xe trong tình trạng tốt ở khu vực đặc biệt này thật sự là điều rất khó. Chiếc xe mà Long Chiến đã sử dụng để giết hại thành viên băng đảng Hắc Giáo là một chiếc xe cũ chưa bao giờ được bảo dưỡng; khi lái, xe phát ra tiếng kêu ken két khắp nơi. Long Chiến ban đầu muốn dùng chiếc xe này để lái thẳng đến biên giới Mỹ-Mexico và liên lạc với Hắc Hồ để quay trở về nước Mỹ.

Kết quả là chiếc xe Ford bánh cao cũ kỹ này chỉ hoạt động được chưa đầy 5 phút… Động cơ của nó phát ra những tiếng ồn khó chịu, rồi sau đó ngừng hoạt động hẳn. Trong vùng sa mạc hoang vu này, không có xe cộ thì thật sự là một cơn ác mộng. Kế hoạch trở lại biên giới trong vòng hai giờ đã thất bại ngay từ đầu; việc đi bộ hơn 100 km bằng đôi chân thì chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Nhưng đó còn chưa phải là điều tồi tệ nhất! Điều khiến mọi thứ càng tồi tệ hơn là xung quanh này trông giống hệt nhau, không hề có bất kỳ dấu hiệu địa lý hay biển báo nào để xác định vị trí. Mặc dù có bản đồ chi tiết do Black Fox cung cấp, nhưng thiếu đi các điểm mốc cụ thể thì bản đồ đó cũng chẳng có ích gì cả. Long Chiến không thể xác định được vị trí chính xác của mình. Dù bản đồ quân sự có được ghi chép chi tiết đến đâu, nếu không có điểm GPS chính xác làm căn cứ, thì nó cũng chẳng hơn gì một tờ giấy vệ sinh – cứng cáp và thậm chí còn gây khó chịu khi sử dụng. Long Chiến không biết mình đang ở đâu; bản đồ và điện thoại đều không có tác dụng gì, còn việc tiếp tục đi bộ dọc theo đường cao tốc thì lại cực kỳ nguy hiểm. Gần đây đã xảy ra một cuộc đấu súng quy mô lớn, khiến hơn 20 cảnh sát Mexico thiệt mạng. Chắc chắn rằng trong vòng vài kilômét xung quanh hiện trường, khu vực này sẽ trở nên cực kỳ hỗn loạn trong thời gian ngắn. Dù là các thành viên của băng đảng buôn lậu, những kẻ thuộc nhóm Black Spot, hay cảnh sát Mexico, nếu họ phát hiện ra Long Chiến, thì có lẽ anh ta sẽ mất mạng ngay lập tức. Hoặc là phải để lại xác mình ở sa mạc Mexico này, hoặc là phải gánh vác trách nhiệm giết hại hơn 20 cảnh sát. Cuối cùng, vì sự sống của bản thân, Long Chiến đành phải từ bỏ ý định đi bộ dọc theo đường cao tốc. Dù vậy, việc đi bộ dọc theo đường cao tốc cũng có khả năng gặp phải xe cộ cao hơn. Vì vậy, anh ta quyết định bước vào vùng sa mạc bán cát hoang vu này, dựa vào ánh nắng mặt trời để xác định hướng đi, và bắt đầu hành trình về phía biên giới cách đó hơn 100 km về phía Bắc. Việc gặp được những người săn bắn sống trong sa mạc hoặc những thành viên của băng đảng buôn lậu đi lẻ, và nhận được thông tin về vị trí chính xác, trở thành hy vọng duy nhất của Long Chiến.

Như vậy thì…

  Anh ta có thể so sánh bản đồ quân sự để xác định vị trí hiện tại của mình, sau đó nhanh chóng tiến về phía biên giới hai nước và gọi Black Fox đến đón mình.

  Nhưng chuyến đi này…

  mất tới hơn 6 giờ đồng hồ.

  Từ buổi trưa cho đến lúc hoàng hôn, khi cả vùng đất hoang vu chỉ toàn cát và đá được bao phủ bởi ánh sáng cam mờ ảo.

  Long Chiến Không những không gặp ai có thể hỏi đường, mà ngay cả động vật nhỏ cũng không thấy bóng dáng nào.

  Trước mắt anh ta chỉ toàn cát, đá và cỏ dại khô cằn.

  Mặt trời lặn, bầu trời đầy mây hồng, cảnh tượng rất đẹp… nhưng Long Chiến lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

  Trong suốt hơn 6 giờ đồng hồ, anh ta đã đi được hơn 20 km, nhưng không tìm được ai để hỏi đường. Vì vậy, anh ta buộc phải đối mặt với điều mà mình không muốn…

  Anh ta đã lạc đường!

  Hơn nữa, do xuất phát quá vội vàng, lương thực mang theo không đủ. Thức ăn khô và đồ ăn nhanh quân sự thì còn, nhưng nước uống đã cạn hết.

  Bình thường, một người có thể dùng nước trong hai ngày; nhưng trong sa mạc nóng bức và thiếu nước này, việc tiêu hao nước sẽ tăng lên nhiều khi có hai người cùng sử dụng.

  Thời gian sử dụng nước chắc chắn sẽ bị rút ngắn đi nhiều lần.

  Dù bạn có cố gắng tiết kiệm thế nào đi nữa, việc cưỡng bức không uống nước cũng sẽ khiến cơ thể mất nước và yếu đuối; trong môi trường hoang vắng này, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng.

  Không chỉ có nguy cơ gặp phải kẻ xấu mà không thể chống đỡ, mà còn có thể trở thành mồi của thú dã.

  Ngoài việc lạc đường và không còn nước uống, việc đêm đến cũng là một thách thức lớn.

  Không chỉ có đàn sói hay các loài thú hung dữ như báo đốm, mà còn có nhiệt độ giảm nhanh vào ban đêm.

  Ban ngày nóng bức, ban đêm lạnh giá… Đó chính là đặc điểm của vùng sa mạc này.

  Long Chiến không phải là người có kinh nghiệm sống trong hoang dã, cũng không mang theo túi ngủ hay bất cứ thứ gì giúp chống rét. Khi nhiệt độ giảm vào ban đêm, anh ta vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng Sophie thì đã lo lắng cả ngày, tâm trạng đã yếu ớt; nếu cô ấy bị cảm lạnh vào ban đêm… Nếu bỗng nhiên bị ốm…

  Trong vùng hoang vắng này, không có ai để giúp đỡ… Long Chiến thực sự không biết phải làm thế nào.

  Khi xuất phát, anh ta đã cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ, chắc chắn sẽ tìm th