Phố Havaadi đã trở thành một chiến trường; máy bay trực thăng trên bầu trời liên tục ném xuống đạn và tên lửa, trong khi các lực lượng dân quân và kỵ binh du mục trên mặt đất đang giao tranh ác liệt.

Và bên ngoài hai phe đối đầu này, vẫn còn có một nhóm người “vô tội” đáng thương đang sống ở đây – những người dân thường của Mogadishu!

Ali Muhammad mới chỉ là một học sinh 14 tuổi; thân hình gầy gò nhưng cao ráo, xương gò má nổi rõ, và trên cằm anh ta vừa bắt đầu mọc ra vài sợi lông nhỏ.

Anh ta rất ham học và chăm chỉ; anh luôn nỗ lực không ngừng để có được một ngôi nhà nơi mình không phải lo sợ bị bom giết chết, nơi mình có thể ngủ yên vào ban đêm.

Vì ước mơ và mục tiêu của mình, Ali không bao giờ lãng phí thời gian; buổi sáng hàng ngày, anh đều đến nhà thờ học tiếng Anh và kinh doanh, còn buổi chiều thì giúp cha mẹ trông coi cửa hàng nhỏ của gia đình mình nằm phía bắc khách sạn Olympic.

Cửa hàng của họ nằm ngay bên lề đường Havaadi, đối diện nhà của gia đình Galle qua con đường lớn.

Gần nửa giờ trước, cuộc giao tranh bùng nổ; những người kỵ binh du mục Mỹ thường xuyên xuất hiện ở đây đã bay đến bằng máy bay trực thăng.

Khi thấy máy bay trực thăng lao xuống mặt đất, tiếng súng nổ liên tục vang lên xung quanh, Ali biết rằng điều gì đó nghiêm trọng sắp xảy ra. Sợ hãi, anh lập tức chạy đến cửa hàng bán hamburger và kẹo của cha mình, và từ khe cửa nhìn ra ngoài.

Ali thấy những người lính Mỹ trượt xuống đất bằng dây thừng và hạ cánh ngay tại góc đường Havaadi. Cửa hàng của gia đình anh nằm ngay tại góc đường này; cửa ra vào hướng về phía nam, và khi những người kỵ binh du mục hạ cánh, họ ngay lập tức đứng sát vào bức tường, chỉ cách cửa hàng của Ali có một bức tường ngăn cách.

Ali nhận ra rằng những người lính này khác với những người từng đến mang thực phẩm trước đây. Họ mặc đồng phục áo giáp, ngực đeo đầy vũ khí, trông giống như những con sói hung dữ, đầy sự nguy hiểm, khiến Ali cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.

Anh biết rằng nơi này sẽ sớm trở thành chiến trường, và việc tiếp tục ở lại đây rất nguy hiểm. Nhưng anh sợ hãi, không dám ra ngoài.

Anh biết rằng lúc này anh nên tránh xa Phòng Mén để không bị đạn bắn xuyên qua cửa và thiệt mạng, nhưng anh vẫn mong chờ sự xuất hiện của cha mẹ và em út mình, và vẫn đứng bên khe cửa.

Chưa đầy hai phút trôi qua, Ali thấy những người dân quân vũ trang xuất hiện; họ ngồi trên xe, cầm súng và lao thẳng về phía con đường Havaadi, bắt đầu giao tranh với những người lính Mỹ.

May mắn thay, chiếc xe bán tải cuối cùng cũng không lao đến, và cũng chẳng ai bắn về phía Phòng Mén của anh ta; vì thế, Ali, người đang ẩn náu trong nhà, vẫn có thể tiếp tục làm người quan sát.

Trên xe bán tải, khoảng mười tên dân quân vũ trang đã xuống xe và bắt đầu giao tranh với các binh sĩ Mỹ.

Những viên đạn bay vù vù qua trước mặt họ.

Ali chứng kiến rõ những người Somalia trên xe bị đạn bắn khiến máu phun tung tóe.

Anh ta càng sợ hãi hơn!

Bỗng nhiên, Ali nhìn thấy em trai mình, mới 8 tuổi, đang hiện ra ở con hẻm đối diện, đang khóc lóc và chạy về nhà một cách hoảng loạn.

Có vẻ như em bé không hề biết rằng con phố mà nó cần đi qua để về nhà đã trở thành chiến trường.

Realize that his brother might be in danger, Ali opened the door and shouted across to him, telling him not to leave the hẻm và phải ở lại bên trong.

Unfortunately, the sound of gunfire on the street was so loud that Ali’s words went unheard.

Seeing his brother, em bé càng chạy nhanh hơn và nhanh chóng lao vào con phố Hawadi, nơi đạn đang bay loạn xạ.

“Xiu xiu xiu xiu….”

Đạn đại loạn từ hai đầu con phố.

Ali chỉ có thể nhìn chằm chằm khi em trai mình ngã xuống giữa đường, đầu chảy máu không ngừng và không còn chút động tĩnh nào nữa.

Em mới chỉ 8 tuổi thôi!

Ali đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này. Nhìn thấy em trai mình chết thảm trên đường, anh ta suy sụp đến mức mất hết ý thức.

Lúc này, một chiếc trực thăng bay thấp xuống, và ống súng ở một bên thân máy phun ra những luồng lửa dài.

Ali không biết loại súng đó là gì, chỉ biết rằng nó giống như công cụ của ác quỷ, trong chốc lát đã phá hủy hoàn toàn một nửa con phố.

Những tên dân quân vũ trang ở phía bên kia bị đánh bại, và các binh sĩ Mỹ cũng ngừng bắn.

Tiếng súng trên đường đã im lặng!

Tỉnh táo trở lại sau cơn hoảng sợ, Ali không quan tâm đến nguy cơ bị đạn bắn chết, vội vàng chạy ra ngoài để tìm em trai mình, hy vọng em vẫn còn sống.

Khi đến nơi, anh ta nhận ra rằng đầu của em trai mình… đã nứt toác như một quả dưa hấu.

“Đập đập đập…”

Một chiếc xe bán tải khác lao đến, và những người trên xe bắt đầu bắn liên tục vào các lính kỵ binh, hoàn toàn không quan tâm đến Ali, người vẫn đang đứng giữa đường.

Nghe tiếng đạn bay ngang đầu mình, Ali biết rằng nơi này sắp lại rơi vào cuộc giao tranh.

Để không bị chặn đường và giết hại như em trai mình, anh chỉ có thể kìm nén nỗi sợ hãi và buồn bã trong lòng, chạy thật nhanh dọc theo con phố rẽ vào các ngõ hẻm nhỏ. Lý do anh không quay về nhà là vì anh muốn tìm cha mẹ mình. Em trai anh đã chết; anh không thể mất thêm người thân nữa được. Ali chạy thật nhanh, tránh xa nơi các lính du kích và lực lượng dân quân đang giao tranh. Đến cuối con hẻm bẩn thỉu ấy, anh rẽ trái vào một ngõ khác. Sau khi chạy lung tung suốt vài phút, cuối cùng Ali cũng đến phía sau Khách Sạn Olympic. Trước khi trận chiến bắt đầu, anh nhớ rằng cha mẹ mình đã mang theo những chiếc hamburger và kẹo để đến khách sạn này giao hàng hàng ngày. Nhưng khi Ali đẩy cửa vào, anh không thể vào được. Mọi người bên trong khách sạn đã dùng bảng hiệu và cửa sổ để chặn lại lối ra vào để tự bảo vệ mình. Không thể vào được, Ali đành phải ẩn náu. Bên ngoài, tiếng hét thảm thiết liên tục vang lên; đường phố chật kín những phụ nữ và trẻ em đang chạy loạn xạ, nơi đâu cũng là xác chết của con người và xác động vật. Có người đang chạy về phía nơi đang diễn ra trận chiến, có người lại chạy theo hướng ngược lại; còn có những người dường như không biết nên đi đâu. Anh thấy một người phụ nữ trần truồng, chạy như điên trên đường phố, vung tay la hét không biết đang làm gì. Tiếng động cơ trực thăng vang dội, tiếng súng máy nổ rít rít khắp nơi. Trên đường phố, số lượng lực lượng dân quân ngày càng tăng; họ cầm loa lớn và hô vang bằng tiếng Somali, kêu gọi người dân Somalia ra ngoài cùng nhau bảo vệ quê hương. Ali nhận ra những người đang hô hào này; mọi người ở đây đều gọi họ là “Ma Ngôn”. Họ là những lực lượng vũ trang tư nhân của Aidíd, trong mắt họ chỉ có gạo, trà Arabica, và những thứ dành riêng cho các tướng lĩnh và người giàu có. Để có được những thứ đó, họ sẵn sàng chặt đầu những người chống đối. Trước đây, Ali chỉ là một sinh viên và chủ cửa hàng part-time; lý do anh gia nhập lực lượng dân quân của Aidíd chỉ là để bảo vệ cửa hàng của mình khỏi sự xâm lược của “Ma Ngôn”. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi! Những lính du kích đã xâm nhập vào ngôi nhà của anh, vừa mới giết chết em trai anh ngay trước mắt anh… Dù anh hoàn toàn không chắc liệu những viên đạn đó có phải do binh sĩ Mỹ bắn hay không.

Nhưng giờ đây, điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Anh ta cứ khăng khăng cho rằng nếu người Mỹ không đến, em trai mình sẽ không chết. Anh ta hoàn toàn quên mất rằng những binh sĩ gìn giữ hòa bình ấy luôn phải đối mặt với nguy cơ bị các lực lượng dân quân Aidíd tấn công bất ngờ và thiệt mạng; họ vẫn tiếp tục cung cấp thức ăn và hỗ trợ y tế cho họ. Hầu hết người dân trong thành phố đều đã từng được lực lượng gìn giữ hòa bình giúp đỡ.

Bây giờ, khi nghe thấy “lời kêu gọi” của các lực lượng dân quân Aidíd, Ali – người đầy hận thù và cực đoan – đã từ bỏ ước mơ về một mái nhà hòa bình. Anh ta cảm thấy đã đến lúc mình phải đứng lên và chiến đấu vì quê hương của mình.

Ali bỏ qua việc tìm cha mẹ mình tại nhà hàng, mang theo những cảm xúc phức tạp – sợ hãi, giận dữ và hào hứng – anh ta bắt đầu hành động. Anh ta rẽ trái sau khách sạn, ra đường, chạy về phía nhà của người bạn Ahmed cách đó khoảng 200 mét. Chiếc AK-47 mà anh ta được phát khi gia nhập tổ chức dân quân Aidíd cũng được giấu ở đó. Sau khi lấy được súng tại nhà bạn, Ali cùng với Ahmed và một số người bạn khác đã quyết định cùng nhau trả thù cho em trai mình.

Họ trốn sau một bức tường phía sau khách sạn, nhắm vào đoàn xe của các lính kỵ binh đang đậu yên bình, và Ali đã thực hiện lần bắn đầu tiên trong đời mình. Sau đó, họ tiếp tục di chuyển về phía bắc, lẩn tránh bằng ô tô và các tòa nhà, liên tục nổ súng vào các binh sĩ Mỹ. Vì biết rõ địa hình, một số người bạn của Ali cũng thường xuyên thay đổi vị trí để bắn. Khi máy bay Mỹ bay đến, họ lại trốn vào nhà, chỉ để lộ nòng súng ra góc đường, rồi bắn loạn xạ mà không hề nhìn vào mục tiêu. Không ai trong số họ từng có kinh nghiệm chiến đấu hay được huấn luyện bao giờ. Họ chỉ muốn trả thù, lòng họ đầy hận thù. Tuy nhiên, do kỹ năng bắn súng tốt hơn và sức mạnh vũ trang mạnh mẽ hơn, những cuộc tấn công kiểu quấy rối này của họ, dù cẩn thận đến đâu, cũng nhanh chóng phải trả giá.

Một người bạn của Ali tên là Adan Vassavi đã không kịp thời xông ra để nổ súng. Anh ta vô tình đứng ngay trên đường đạn của khẩu súng Trọng cơ quân súng. Viên đạn cỡ 50 có sức công phá khủng khiếp; dù trúng vào bụng, nhưng nửa cái bụng anh ta đã bị hủy hoại hoàn toàn, và anh ta lập tức ngã gục trên đường. Ali, mạo hiểm giữa làn đạn dày đặc, cùng một người bạn khác đã kéo Adan vào chỗ ẩn náu. Trong quá trình kéo, một dòng máu đẫm meo, cùng ruột gan và thịt vụn đã rơi rải khắp nơi. Nhìn thấy Adan liên tục ói máu và các bộ phận nội tạng bị văng ra ngoài, đầu óc Ali như muốn nổ tung… Người học sinh giỏi Từng ấy đã hoàn toàn biến mất. Chỉ còn lại một con người đầy hận thù, không còn khả năng suy nghĩ độc lập nữa, chỉ còn duy nhất ý định trả thù… Một “Nhóm vũ trang” đầy căm ghét. Anh ta thề sẽ tiêu diệt hai người Mỹ – một người để trả thù cho em trai mình, một người vì người bạn Adan… Cho đến khi chết mới thôi!