Quân đội vốn dĩ là nơi mà mọi thứ đều được nói thẳng ra, không có nhiều điệu đà hay uốn lượn.

Hơn nữa, cách giao tiếp và phong cách ngôn ngữ của người châu Âu và Mỹ đều thiên về sự trực tiếp; khi mới quen biết nhau, họ không cần phải e dè hay giữ khuôn mẫu.

Dưới lời gọi của chỉ huy Mò Phi, bảy người đã tiến lên và chào hỏi Long Chiến.

“Shawn Barton, rất vui được gặp anh. Thân hình của anh thật tuyệt vời; nếu anh tham gia WWE, chắc chắn sẽ đánh bại những kẻ đó!”

Người đầu tiên tiến lên là một chàng trai trẻ, mang cấp bậc E4 – một sĩ quan cấp thấp nhất – và trên khuôn mặt anh luôn nở nụ cười tươi sáng.

“Tôi không muốn trở thành một chú hề đâu.”

Long Chiến Hòa Shaw bắt tay anh ta và hỏi: “Đây là lần đầu tiên anh tham gia chiến dịch thực tế à?”

Các đơn vị đặc nhiệm của Mỹ đều có một quy tắc không thành văn: họ cố gắng trông giống như những người bình thường, thậm chí còn cố tình tạo ra sự khác biệt so với hình ảnh của những người lính nghiêm túc.

Việc này giúp họ dễ dàng hơn trong các hoạt động và giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện.

So với các đơn vị đặc nhiệm trong nước, nơi mà việc tuân thủ nghiêm ngặt quy định quân đội khiến các chiến binh trở nên khó hòa nhập với xã hội, thì cách làm của người Mỹ lại phù hợp hơn nhiều, đặc biệt là trong các chiến dịch ở sau lưng kẻ thù – tỷ lệ sống sót sẽ cao hơn.

Về việc phong cách nào hiệu quả hơn trong chiến đấu, chỉ có sau khi thực sự trải qua mới có thể biết được.

Ngoài ra, việc quản lý trong các đơn vị đặc nhiệm tương đối tự do, cho phép cá nhân có nhiều không gian tự do hơn.

Những người đã từng trải qua sinh tử trên chiến trường, sau khi ở trong đơn vị đặc nhiệm hơn một năm và có ít nhất một kinh nghiệm chiến đấu thực tế, thường sẽ có hình xăm trên người. Những người không có hình xăm thì chắc chắn sẽ có vẻ ngoài lộn xộn, hoặc mái tóc dài rối bù.

Nói theo cách nói của người Việt, đó là những người không chăm chỉ, lộn xộn.

Việc ngồi khoanh chân, đặt chân lên bàn hoặc ghế, thậm chí ngồi trực tiếp lên bàn, cũng là điều bình thường ở đây.

Chỉ những “tân binh” mới vào đơn vị đặc nhiệm mới còn hoạt bát như những con khỉ mỗi ngày, và khuôn mặt họ được cạo sạch sẽ như những cô gái trẻ.

Và hai đặc điểm nổi bật này đều có mặt ở người Shaun này.

“Đúng vậy, tôi mới gia nhập lực lượng biệt kích Thủy quân Lục chiến chưa đầy hai tháng, và giờ đã được tham gia các nhiệm vụ chiến đấu thực tế, thật là tuyệt vời và khiến tôi rất hào hứng.”

Shaun nói trong khi vẫy tay, khuôn mặt tràn đầy sự phấn khích.

Khi mới gia nhập lực lượng biệt kích Thủy quân Lục chiến, tình trạng của tôi cũng giống hệt như Shaun hiện tại – tràn đầy niềm đam mê và mong đợi được tham gia vào các trận chiến thực sự.

Nhìn thấy Shaun trẻ trung, đầy năng lượng trước mắt mình, Long Chiến cảm thấy như đang nhìn thấy chính bản thân mình vào khoảng thời gian đó.

Không nhịn được, ông vỗ vai Shaun và đùa cợt: “Chiến đấu thực sự là điều rất thú vị, nhưng nếu quá hào hứng đến mức trở về với lá cờ quốc gia trên người… thì đó không hẳn là điều tốt đẹp đâu.”

“Không, tôi không nghĩ vậy.”

Shaun ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Những chiến binh dũng cảm không bao giờ sợ hãi trước chiến đấu và sự hy sinh; đó là truyền thống tự hào của chúng ta. Tôi sẽ dồn hết sức mạnh chiến đấu của mình, dùng hết giọt máu cuối cùng để hoàn thành nhiệm vụ và mục tiêu mà đất nước giao phó cho tôi.”

“Tốt lắm, có ước mơ thì cố lên nhé, haha…”

Nghe xong những lời nói nghiêm túc của Shaun, Long Chiến không nhịn được mà bật cười.

Nó giống hệt như những câu trả lời của học sinh tiểu học trước giáo viên: “Khi lớn lên, con muốn trở thành nhà khoa học, trở thành trụ cột của đất nước, phục vụ nhân dân…” Những lời như vậy chỉ có thể dùng để đùa giỡn với trẻ em; đối với người lớn thì chúng chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.

“Này, Barton, đến lúc bạn phải thay tã cho bé rồi đấy.”

Lúc này, một người đàn ông cao khoảng 1 mét 75, có râu mép, bước tới và đùa cợt Shaun theo kiểu hài hước Mỹ điển hình.

Những lời nói đầy tính khẩu hiệu và sự hào hứng như vậy, đối với những người lính già thì chỉ là những lời vô nghĩa mà thôi. Dù nói bao nhiêu cũng vô ích; điều quan trọng là phải thực hiện được chúng mới là điều thực sự có ý nghĩa.

Sau đó, người đàn ông đó giới thiệu với Long Chiến: “Mã Kỳ Thác · Ruteeler, trung sĩ; rất vui mừng khi anh gia nhập chúng tôi. Hy vọng chuyến đi này sẽ…”

“Mã Kỳ Thác?”

Nghe thấy cái tên đó, Long Chiến bỗng cảm thấy ngẩn ngơ.

Mò Phi là một họ phổ biến ở Mỹ; việc xuất hiện tên này ở đây không có gì đặc biệt. Nhưng nếu thêm vào đó còn có một cái tên Mã Kỳ Thác, mọi chuyện lại trở nên rất tồi tệ.

   Dù Long Chiến hiếm khi có cơ hội xem TV hay phim, nhưng khi còn trong quân đội, khu vực sinh hoạt của anh ta có một thư viện.

   Là một thư viện trong quân đội, tất nhiên không thể thiếu các loại sách về chủ đề quân sự, và “Người sống sót cuối cùng” chính là một trong những cuốn sách được yêu thích nhất.

   Long Chiến đã đọc cuốn sách này hàng chục lần.

   Dù đã hơn 10 năm trôi qua, hầu hết nội dung trong sách đều bị anh ta quên mất, nhưng có ba điểm anh vẫn nhớ rất rõ: một là nhóm người “ba người chăn cừu” – yếu tố khơi mào cho sự kiện; hai là đội quân Thủy quân lục chiến đi hỗ trợ đã phải chịu tổn thất nặng nề; và cuối cùng là “nhân vật chính” trong cuốn sách – Mã Kỳ Thác.

   Người may mắn duy nhất sống sót trong câu chuyện này, cũng chính là tác giả của cuốn tiểu thuyết tự truyện “Người sống sót cuối cùng”, tên của anh ta khiến Long Chiến khó có thể quên được.

   Nếu nói rằng… khi nghe thấy cái tên quen thuộc Mã Kỳ Thác này, trong lòng Long Chiến vẫn còn hy vọng một chút… thì những cái tên tiếp theo như Danny Dietz, Mã Đặc · Axelsson, Aksel… những cái tên đã lâu ngày “chôn vùi” sâu trong trí nhớ của anh, buộc Long Chiến phải đối mặt với thực tế đau lòng.

   “Chết tiệt, đây chẳng phải là Chiến dịch Đôi Cánh Đỏ sao? Chính là chiến dịch đó, cái chiến dịch đã giết chết rất nhiều người… Thật là đáng ghét.”

   Long Chiến biết rõ mức độ nguy hiểm của Chiến dịch Đôi Cánh Đỏ, và cũng hiểu rõ kết cục bi thảm của đội tuần tra cuối cùng; anh thực sự không biết phải nói gì nữa.

   Nếu không phải vì đang trong quân đội và không thể tự ý rời đi, anh chắc chắn đã bỏ chạy ngay lập tức.

   Biểu cảm trên khuôn mặt Long Chiến thay đổi liên tục; Mã Kỳ Thác và Mò Phi nhận thấy điều này và không hiểu anh đang nghĩ gì.

   Vì mới gặp nhau lần đầu, mối quan hệ giữa họ cũng chưa thực sự thân thiện, nên họ không tiện hỏi thêm.

   Cuối cùng, hai người chỉ đơn giản là nhìn nhau, nhún vai và cười trừu tượng, sau đó chia tay Long Chiến và đi mỗi người một hướng.

   Lúc này, Long Chiến đang bị ám ảnh bởi những suy nghĩ nặng nề và không muốn tiếp tục trò chuyện với họ nữa.

   Anh cần phải nhanh chóng tìm ra cách giải quyết v