Một chuỗi tiếng chuông điện thoại vang lên gấp rút, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm khuya.

Phải mất một lúc lâu, người ta mới nhấc máy lên; một giọng nói đầy buồn ngủ vang lên: “Alo... Đây là Tổng hành dinh Quân đoàn được cử đến Thượng Hải, xin vui lòng nói rõ chuyện cần báo cáo.”

Gì cơ... Hãy nói lại lần nữa!

Vài phút sau, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài phòng ngủ của Hoàng tử Asahikaga Haruhiko.

Tối hôm qua, Matsui Ishikane đã tổ chức bữa tiệc chào mừng cho Hoàng tử Asahikaga Haruhiko vừa mới đến Nam Kinh.

Trong bữa tiệc, Hoàng tử Asahikaga Haruhiko uống khá nhiều rượu; sau đó, dưới sự hỗ trợ của một geisha, ông trở về phòng ngủ. Khi vào phòng, tâm trạng ông rất phấn khích và không thể chờ đợi để… làm những việc không đúng mực cùng người geisha đó trên chiếu tatami.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, niềm vui của Hoàng tử Asahikaga Haruhiko lập tức bị gián đoạn.

Lúc đó, ông vừa mới nhét chiếc bình rượu bạc in huy hiệu gia tộc vào giữa đùi người geisha Yuriko.

Giờ đây, chiếc bình ấy đang lăn lung tung trên chiếu tatami theo tiếng gõ cửa dữ dội; phần rượu shochu còn sót lại trong bình đang tạo ra những vết loang lổ trên sàn nhà.

“Chết tiệt!”

Hoàng tử vừa chửi thề vừa xé toạc sợi chỉ hoa kỳ tử trên dây thắt lưng áo kimono, rồi mang đôi guốc gỗ ra ngoài và đạp vỡ chiếc bình sứ Kyogo đặt bên cạnh giường.

Khi ông mở cửa, đôi ủng quân đội của Tổng tham mưu Iizumo Shigeru đang giẫm nát những mảnh băng vụn dưới hành lang – đó chính là nước tắm mà họ vừa tạo ra khi “vui đùa” cùng người geisha lúc tối qua.

Ông đẩy người geisha ra, vội vàng mặc quần áo rồi bước ra ngoài. Vừa mở cửa, một luồng gió lạnh thổi vào, khiến ông bị hắt hơi liên hồi.

Với vẻ mặt không hài lòng, ông quay sang Iizumo Shigeru và hỏi: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại gọi tôi dậy vào lúc này?”

“Ai... Xin lỗi thật sự, Tổng chỉ huy. Chuyện này thực sự rất khẩn cấp. Trại tù binh ở Cảng Zhongshan vừa gọi điện đến, báo rằng họ đã bị quân đội Trung Quốc tấn công.”

“Cái gì…?”

Hoàng tử Asahikaga Haruhiko lập tức hoảng sợ. Ông nhớ rằng chỉ hôm chiều hôm qua, ông mới ra lệnh giết hết tất cả các tù binh đó. Nếu bây giờ có chuyện gì xảy ra với trại tù binh, đó chính là sự xấu hổ lớn đối với ông.

“Nhanh… đi đến phòng trực ban!”

Nói xong, ông vội vàng bước ra ngoài.

Đến phòng trực ban, Hoàng tử Asahikaga Haruhiko vội vàng nhấc điện thoại lên và nói: “Tôi là Hoàng tử Asahikaga Haruhiko, tình hình ở cảng

Giọng nói run rẩy của Đại úy Nakamura vang lên qua ống nói; lúc này, tay trái anh đang giữ chặt vùng sườn bị mảnh đạn pháo vừa đánh trúng, máu từ băng gạc đã đông cứng thành lớp vỏ băng trên chiếc áo khoác bằng vải dày đó.

“Thưa Tổng chỉ huy, tôi là Trung đội trưởng Nakamura Masahiro thuộc Đại đội thứ hai, Liên đoàn thứ sáu!”

“Người Tàu vừa tấn công bến cảng Zhongshan… Các tù binh trong trại tù binh cũng đã nổi loạn…”

Trong ống nói, tiếng súng nổ liên hồi và những tiếng kêu thét đầy đau đớn với giọng điệu Kyoto vang lên: “Người Tàu đã sử dụng đạn phốt pho trắng… Họ có xe tăng… Đại đội trưởng đã hy sinh… Cuộc tấn công của họ quá mãnh liệt, chúng ta sắp không chống đỡ nổi nữa…”

Khi nghe đến tin về xe tăng, Hoàng tử Asakagaya Haruhiko bỗng hoảng sợ, cánh tay anh vô tình làm đổ cái gạt tàn thuốc bằng đồng khắc họa sen do Hoàng đế Minh Trị ban tặng; nửa cây thuốc lá Kim Bát Giác cũng rơi xuống đất với tiếng đập “bụp”.

Sau đó, anh bắt đầu ho khan dữ dội; những dư vị rượu vang mà anh đã ép buộc Bách Hợp z uống vào đêm qua bây giờ đang bắn tung tóe lên ống nói.

“Người Tàu lại còn xe tăng nữa sao?”

Hoàng tử Asakagaya Haruhiko không thể tin được những gì mình vừa nghe.

Theo ông, dù hiện nay vẫn còn một số đơn vị nhỏ như Nhà thờ Thánh Paul hay Mạch Phủ đang cố gắng chống trả, nhưng nhìn chung thì Nanjing đã không còn lực lượng quân đội Tàu lớn nào nữa.

Nhưng bây giờ, việc bến cảng Zhongshan bị tấn công và đối phương thậm chí sử dụng xe tăng – những vũ khí hạng nặng – thì tình hình đã hoàn toàn khác đi. “Thưa Tổng chỉ huy, xin hãy cử quân tiếp viện ngay lập tức! Người Tàu sắp đến đây!” Giọng Nakamura vang lên vội vã qua ống nói.

“Khốn nạn… Đồ ngu ngốc, hãy cố chống đỡ cho tới khi quân tiếp viện đến!”

Hoàng tử Asakagaya Haruhiko đập mạnh ống nói xuống bàn điện thoại, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Tham mưu trưởng Iizumo Shigeru và hét lên:

“Đơn vị nào đang ở gần bến cảng Zhongshan? Ngay lập tức ra lệnh cho họ di chuyển nhanh nhất đến đó! Tôi sẽ xé nát toàn bộ lũ người Tàu kia!”

Iizumo Shigeru trầm giọng nói: “Thưa Tổng chỉ huy, đơn vị đó là Liên đoàn thứ mười chín thuộc Sư đoàn Kimze (Sư đoàn thứ chín)… Nhưng…”

Nói đến đây, Iizumo Shigeru ngập ngừng một chút.

“Nhưng cái gì?” Hoàng tử Asakagaya Haruhiko nhìn anh chằm chằm.

“Nhưng Liên đoàn thứ mười chín vốn dĩ được sử dụng để tấn công Nhà thờ Thánh Paul… Nếu bây giờ điều động họ đ

“Không thể để mọi chuyện tiếp diễn như vậy được nữa!” Hoàng tử Asahikaga Haruhiko vung tay bực bội, “Tại bến cảng Zhongshan đang giam giữ khoảng năm sáu ngàn tù binh chiến tranh; nếu bọn Tàu Nhật cứu họ thoát ra ngoài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, chúng ta nhất định không được để họ sống sót!”

Những tin tức mới nhất đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Nói xong, Hoàng tử Asahikaga Haruhiko đập mạnh vào bàn, tạo nên tiếng động lớn…

Đúng lúc đó, trung đoàn do Tô Dương Diệu chỉ huy và quân đội Nhật tại bến cảng Zhongshan đang giao tranh ác liệt, những kẻ lính Nhật vô nhân đạo ấy cũng bắt đầu chú ý đến các tù binh chiến tranh.

Vào thời điểm này, xe tăng Char B của Kiều Nhị Đạn cuối cùng cũng đã đến nơi. Ánh đèn pha sáng chói của xe tăng làm cho bến cảng trong đêm trở nên sáng bừng, như một con thú dữ lao vào bến cảng và phá hủy hoàn toàn hàng rào dây thép.

“Xe tăng… Đó là xe tăng của chúng ta!”

Lục Thiểu Bân – người đang chỉ huy cuộc tấn công – hét lên với niềm vui, “Nhanh lên… bắn những quả đạn pháo sáng lên để chỉ đường cho xe tăng của chúng ta!”

“Ba quả đạn pháo sáng, bắn ngay!”

“Bùm bùm bùm…”

Những quả đạn pháo sáng được bắn lên bầu trời, khiến bến cảng trở nên sáng như ban ngày. Ánh sáng chói lọi phản chiếu trên lớp băng trên mặt sông, tạo nên những hình chữ thập sáng rõ trên hiện trường thảm sát.

John nhìn thấy cảnh tượng ấy qua ống nhòm của xe tăng, và cảm giác buồn nôn dữ dội trong anh còn mãnh liệt hơn cả lần anh tham gia trận chiến Cantigny cách đây hai mươi năm.

“Lạy Chúa… xin tha thứ cho những kẻ tội lỗi này!”

Anh thốt lên trong nỗi kinh hoàng, trong khi vô thức nắm chặt cây thánh giá trước ngực mình… Nhưng tiếng ầm ĩ của động cơ diesel bên trong xe tăng đã lấn át hết lời cầu nguyện của anh.

Khi xe tăng Char B phá hủy xong hàng rào dây thép cuối cùng, từ xe tăng cũng bắn ra những mảnh băng đẫm máu – đó là những lớp máu đông cứng và những bộ phận cơ thể bị đứt rời, bị đóng băng trên bãi sông.

“Người bắn pháo… còn đợi cái gì nữa… nhanh lên bắn đi! Có thấy vị trí của quân Nhật không? Hãy phá hủy chúng đi!”

“Bùm… bùm bùm…”

Sau vài lần bắn sai hướng, quả đạn pháo cao nổ cỡ 75 mm thứ ba cuối cùng cũng trúng đích vào vị trí của nhóm sử dụng súng ném lựu của quân Nhật.

Những khẩu súng ném lựu loại 89 bị sóng khí đẩy bay, xuyên qua một thùng sắt đầy xăng gần đó như những mũi tên. Xăng cháy theo những đường băng đã được rải sẵn chảy xuống rãnh thoát nước,