Một chiếc xe hơi Toyota AE đã dừng lại bên cạnh một tòa nhà ba tầng không mấy nổi bật, dưới sự bảo vệ của hai chiếc xe tải Nissan chở đầy binh sĩ.

Với khuôn mặt u ám, Quốc Kỳ Đảng lập tức bước xuống từ xe. Đại tá Yamada Tetsurō, người đứng đầu Liên đội 41 và có thân hình vạm vỡ cùng vẻ mặt hung dữ, bước tới chào đón ông ta một cách lịch sự: “Chào mừng Ngài đến kiểm tra!”

“Hừ!” Quốc Kỳ Đảng gật đầu, ánh mắt sắc bén nhìn vào Yamada Tetsurō và nói với giọng lạnh lùng: “Yamada-kun, Nagata-kun và Nagano-kun vẫn chưa được tìm thấy phải không?”

“Không ạ!”

Yamada Tetsurō lắc đầu tiếc nuối. Theo lời kể của các binh sĩ thuộc Liên đội 11 rút lui, họ đã bị quân đội Trung Quốc tấn công bất ngờ khi đang ăn trưa; đội quân của họ nhanh chóng bị xáo trộn hoàn toàn.

“Tại sao lại như vậy?” Quốc Kỳ Đảng nổi giận: “Liên đội 11 là một đám ngu ngốc à? Họ không xây dựng bất kỳ công sự phòng thủ nào sao? Làm sao mà chỉ sau một cuộc tấn công của quân Trung Quốc, họ đã tan rã ngay?”

“Không phải vậy ạ.”

Yamada Tetsurō giải thích: “Tôi đã đến hiện trường vào buổi chiều hôm nay để kiểm tra. Liên đội 11 cũng đã xây dựng các công sự phòng thủ theo quy định của quân đội bộ binh. Nhưng không ai ngờ rằng quân Trung Quốc sẽ sử dụng pháo hạng nặng để tấn công; những công sự đó nhanh chóng bị phá hủy. Ngoài ra, nghe nói quân Trung Quốc còn sử dụng rất nhiều vũ khí tự động, với sức mạnh hỏa lực cực kỳ lớn. Liên đội 11 không kịp tổ chức phản công và đã bị đánh bại hoàn toàn trong tình trạng bất ngờ.”

Răng của Quốc Kỳ Đảng ken vào nhau, ông ta nói qua kẽ răng: “Thương tích của Liên đội 11 như thế nào?”

Yamada Tetsurō im lặng một lát trước khi trả lời: “Cho đến nay, chúng tôi mới thu hồi được hơn 250 binh sĩ còn sống sót của Liên đội 11, bao gồm cả Thiếu tá Mori Murakami, người đứng đầu Đại đội 3 của liên đội.”

“Hơn 250 người ư?” Đôi mắt của Quốc Kỳ Đảng tròn xoe như chuông đồng. Dù khi được điều động vào Đội Quốc Kỳ, Liên đội 11 không phải là một đội quân đầy đủ biên chế, nhưng ít nhất cũng có hai đại đội, tổng cộng hơn 2.000 người… Bây giờ lại chỉ còn lại hơn 250 người thôi?

Điều này có nghĩa là tỷ lệ thương vong của đội quân này đã lên đến 90% rồi sao?

“Cờ của liên đội đâu?” Quốc Kỳ Đảng không hỏi về tung tích của Mori Murakami, mà thay vào đó, ông ta siết chặt thanh kiếm và nhìn chằm chằm vào Yamada Tetsurō.

May mắn thay, câu trả lời của Yamada Tetsurō đã khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.

“Xin ngài yên tâm, lá cờ của đại đội vẫn còn nguyên vẹn; Senmura Jūshirō cùng đơn vị bảo vệ lá cờ đã mang nó trở về rồi.”

“Ừm…”

Bề ngoài Quốc Kỳ Đảng tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong thì thật sự nhẹ nhõm; nếu cả lá cờ đại đội cũng bị mất, có lẽ chức vụ chỉ huy đại đội của ông ta sẽ kết thúc thực sự. Ông tiếp tục hỏi:

“Vậy quân địch bên kia hiện tại thế nào rồi?”

“Thưa ngài,” Yamada Tetsurō nói một cách nghiêm túc, “xin ngài theo tôi.”

“Hãy dẫn đường đi.”

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến tầng cao nhất của tòa nhà ba tầng.

“Xin ngài nhìn này.”

Yamada Tetsurō chỉ về hướng đông nam; mặc dù đã khuya, nhưng vẫn có thể nhìn thấy một tháp chuông cao vút chọc trời.

Ông giải thích: “Đó là Nhà thờ Thánh Paul. Theo thông tin mà tôi thu thập được, lực lượng phòng thủ ở đó khoảng hơn một ngàn người. Họ sở hữu ít nhất năm sáu khẩu pháo hạng nặng và một số khẩu pháo hạng nhẹ, đồng thời trang bị rất nhiều vũ khí tự động và súng máy. Lực lượng này dựa vào nhà thờ làm trung tâm, chiếm giữ một số con phố xung quanh, và sử dụng các đống đổ nát cùng các tòa nhà làm căn cứ để xây dựng nhiều công sự phòng thủ. Nếu muốn chiếm hoàn toàn nhà thờ, quân đội chúng ta sẽ phải trả một cái giá rất đắt.”

Quốc Kỳ Đảng nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Có phải bạn đã nghĩ đến khả năng những kẻ Trung Quốc đó sẽ lợi dụng đêm tối để trốn thoát không?”

Yamada Tetsurō trả lời một cách nghiêm túc: “Tất nhiên tôi đã nghĩ đến điều đó, nhưng xin ngài yên tâm, tôi đã cử đơn vị kỵ binh đi vòng qua phía sau họ. Chỉ cần những kẻ đó dám rút lui, đơn vị kỵ binh sẽ cho họ biết thế nào là sự tuyệt vọng!”

“Tốt!”

Quốc Kỳ Đảng gật đầu hài lòng; Yamada Tetsurō thực sự là một người đáng tin cậy, ít nhất thì còn tốt hơn Nagano Yūichirō – người đã mất tích.

“Tôi chỉ cho bạn một ngày thôi,” Quốc Kỳ Đảng nhìn thẳng vào mắt Yamada Tetsurō, “Nếu đến trước lúc mặt trời lặn ngày mai mà bạn vẫn không thể chiếm được Nhà thờ Thánh Paul, tôi sẽ tự mình dẫn quân tấn công. Bạn hiểu chứ?”

“Vâng.”

Yamada Tetsurō cúi đầu sâu, không nói gì thêm, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm.

Nếu để Quốc Kỳ Đảng– người chỉ huy đại đội– tự mình dẫn quân tấn công mà thất bại, thì với tư cách là chỉ huy đại đội, ông ta sẽ không còn

Bầu trời đêm hôm nay thật dài lê thê; dù là lực lượng bảo vệ mới được thành lập hay đội quân Nhật Bản thuộc đơn vị Quốc Kỳ, tất cả đều hiểu rằng khi bình minh đến, họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến tàn khốc nữa.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Vì cuộc chiến này, binh sĩ của cả hai bên Trung-Nhật đều đang tích lũy sức mạnh, chờ đợi ánh bình minh.

Tất nhiên, các binh sĩ Trung Quốc, với vai trò là phe phòng thủ, không ai ngủ hết; vẫn có một số người đang nỗ lực gia cố các công sự và vận chuyển đạn dược.

Những thùng lựu đạn và đạn súng được chuyển vào các nơi ẩn náu; các xạ thủ máy gun cũng kiểm tra kỹ lưỡng vũ khí của mình, thậm chí còn lấy nước từ giếng để dự phòng.

Trên một con phố ở phía sau, John cùng với bốn lính xe tăng mới được điều động đang nhanh chóng làm quen với vũ khí và tính năng của xe tăng, và anh không ngại giải thích cho họ mọi điều cần biết; việc họ có thể ghi nhớ bao nhiêu thì tùy thuộc vào khả năng tiếp nhận của họ.

Dĩ nhiên, cũng có những điều bất ngờ xảy ra.

John đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng người lính gầy yếu tên Kiều Nhị Đạn lại có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực cơ khí; chỉ trong một ngày, anh ta đã học được rất nhiều. Nếu được trao đủ thời gian, anh chàng này hoàn toàn có thể trở thành một trung úy xe tăng xuất sắc.

Thật đáng tiếc là thời gian dành cho họ quá ít… John nhìn người lính đang ngồi trên ghế lái và cố gắng điều khiển xe một cách chăm chỉ với vẻ tiếc nuối.

Trong lúc các binh sĩ đang bận rộn, Tô Dương Diệu cũng không ngồi yên; vào buổi tối, ông lại sản xuất thêm một số lượng đạn dược và sai người mang chúng đến các điểm phòng thủ, đặc biệt là đạn pháo hào – ông đã chuẩn bị đến mười khẩu đạn cho loại vũ khí này.

Nếu không dùng hết cũng không sao; quan trọng là phải đủ số lượng. Nếu cần, khi quân Nhật đến, họ có thể cho nổ hết đạn dược đó.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Tô Dương Diệu mới trở về căn phòng nhỏ riêng của mình trong nhà thờ, ôm lấy cô gái nhỏ và nằm xuống. Sau một ngày làm việc vất vả, ông vừa chạm vào gối đã ngủ thiếp đi ngay.

“Chàng trai ơi… Chàng trai hãy thức dậy đi… Đã sáng rồi, huấn luyện viên Li vừa cử người đến tìm chàng đấy.”

Trong trạng thái mơ màng, Tô Dương Diệu bị cô gái nhỏ đánh thức.

Anh vội vàng nhảy dậy từ giường, lau mặt qua chiếc khăn mà cô gái đưa cho, rồi cầm lấy gói bánh quy và ra khỏi phòng, lên đến tháp nhà thờ, và thấy Lý Cao Viễn cùng Hoàng Quan Đào đã ở đó quan sát tình hình địch rồi…